Слово «вернуть» долетело до ушей Юй Шуйэр, и ее лицо совершенно обескровило.
Она уже стояла рядом с Ли Фэном, уже лично сказала, что покидает семью Юй, но в устах Лю Цуйхуа она все еще оставалась вещью, которую можно отдать или забрать назад.
Предводитель нахмурился, но не стал сразу ругаться.
Пока обе стороны готовы разойтись и больше не скандалить, у него будет одной проблемой меньше. А какими словами Лю Цуйхуа выпроваживает человека – это, кажется, не так уж важно.
Лю Цуйхуа, видя его колебания, проползла на коленях два шага вперед:
─ Разве Ли Фэн она не нравится? Я сама решаю – отдаю Шуйэр ему! Никаких брачных грамот и свадебных даров не нужно, впредь, жива она будет или умрет, к семье Юй это отношения не имеет!
─ Что это ты решаешь?
Ли Фэн большим пальцем толкнул охотничий нож.
Клинок вышел из ножен, остатки дождевой воды соскользнули по лезвию и капля за каплей вонзились в грязь перед Лю Цуйхуа.
Она уставилась на этот холодный блеск, и голос ее разом ослаб:
─ Я ее старшая тетя, родителей нет, так что свадьбой, естественно, должны распоряжаться старшие…
─ Она не твой товар, и ей не нужно, чтобы ты ее «возвращала».
Низкий голос пронесся по заброшенному храму, подавив все перешептывания.
В груди Юй Шуйэр словно что-то сильно толкнуло.
С того момента, как она здесь очутилась, все только и спрашивали, сколько зерна она стоит. Лю Цуйхуа меняла ее на сорговую муку, Ван Рябой размахивал распиской, заявляя, что она принадлежит ему, даже предводитель по умолчанию считал, что старшие имеют право ею распоряжаться.
И только Ли Фэн сказал, что она не товар.
И не нужно, чтобы кто-то кому-то ее отдавал.
Она может идти сама, выбирать сама и сама решать, с кем ей оставаться.
К носу подступила горечь, Юй Шуйэр поспешно опустила голову. Она до глубоких складок сжала край юбки из грубой ткани, но ладонь не могла сдержать жар, который становился все сильнее.
Как раз в этот миг перед глазами всплыла полупрозрачная панель.
[Временное задание на близость: по собственной инициативе прильнуть к привязанному объекту на одну четверть часа.]
[Награда за задание: три цзиня белой муки.]
Белая мука!
Ресницы Юй Шуйэр дрогнули.
Из трех цзиней белой муки можно сделать много лепешек, а если подмешать к волчьему мясу, то можно наварить мясных шариков. После ухода из отряда на пустынных дорогах будет опасно, и каждый лишний цзинь зерна – это лишний шанс выжить.
Но на нее сейчас смотрит столько людей, как ей прислониться к нему на целую четверть часа?
Системный таймер уже начал отсчет.
Юй Шуйэр посмотрела на Ли Фэна.
Мужчина стоял перед ней, преградив путь ножом, половина его плеча вымокла под дождем, и ткань облепила твердые контуры тела. Свет костра падал сзади и сбоку, полностью накрывая ее его тенью.
Она прикусила губу изнутри и шагнула на полшага вперед.
Плечо мягко коснулось руки мужчины.
Рука Ли Фэна, державшая нож, замерла.
Сквозь два слоя влажной холодной одежды это небольшое мягкое тепло ощущалось слишком отчетливо. Юй Шуйэр не спряталась за его спину, как делала обычно, когда пугалась, а наоборот – повернула лицо и прижалась лбом к его плечу.
Мягкие пряди волос коснулись его шеи.
Кадык Ли Фэна тяжело дернулся, спина натянулась, как тугой лук.
─ Что случилось? ─ Его голос звучал куда более хрипло, чем минуту назад.
─ Страшно.
Юй Шуйэр ухватилась за ткань у него на поясе, стараясь, чтобы ее поза выглядела как можно естественнее:
─ Дядя только что замахивался на тебя палкой, у меня до сих пор ноги подкашиваются.
В этих словах была лишь доля правды.
Ей действительно было не по себе после случившегося, и ей действительно нужно было выполнить задание.
Но в ушах Ли Фэна это прозвучало так, будто девушка из-за беспокойства за него до сих пор не может прийти в себя. Рука, упиравшаяся в его плечо, все еще была прохладной и касалась так легко, словно она боялась причинить ему боль.
Мужчина убрал нож в ножны и притянул ее поближе к себе.
─ Опирайся крепче.
Его рука легла на ее поясницу, поддерживая большую часть веса Юй Шуйэр. Она прижалась носом к его шее, чувствуя запах дождя, трав и едва уловимый аромат ржавчины.
Взоры окружающих сосредоточились на них.
Кончики ее ушей сильно горели, поэтому ей оставалось только спрятать лицо поглубже, притворяясь, будто она и впрямь не может стоять.
Ли Фэн же истолковал этот жест как проявление зависимости.
Ладонь, придерживавшая ее за талию, слегка сместилась вверх, как раз чтобы закрыть ее от всех любопытных глаз. Челюсть мужчины была плотно сжата, но кожа за ухом сантиметр за сантиметром наливалась жаром.
Лю Цуйхуа, стоявшая на коленях в грязи, глядя на то, как эти двое прижимаются друг к другу, покраснела от злости:
─ Раньше она не была такой неженкой! Притворяется этой лисой-соблазнительницей только для того, чтобы мужик за нее заступался!
Юй Шуйэр вжала плечи.
Ли Фэн снова на полцуня вытолкнул нож.
─ Еще хоть слово.
Ледяной блеск клинка заставил Лю Цуйхуа стиснуть зубы.
Она вспомнила свои едва не сломанные пальцы, посмотрела на безвольно висящую у груди сломанную кисть дяди Юя и в конце концов проглотила остаток фразы.
Предводитель, видя, что дело заходит в тупик, был вынужден поднять свой деревянный посох:
─ Хватит! Раз уж Юй Шуйэр решила уйти с Ли Фэном, семья Юй впредь не смеет донимать ее, прикрываясь родством.
Он перевел взгляд на троих членов семьи Юй, все еще не решаясь по-настоящему выгнать их:
─ Что же касается ночной кражи зерна и нападения… Лю Цуйхуа, дядя Юй, Юй Сяобо, вы переносите свои спальные места на самый внешний край лагеря. Без разрешения не приближаться к местам Ли Фэна и Юй Шуйэр и не трогать их вещи.
У Лю Цуйхуа свело челюсть:
─ На краю сквозняк, да еще и рядом с воротами храма…
─ Будешь торговаться – покинешь отряд.
Посох предводителя тяжело ударил о землю рядом с ее ногами:
─ Переезжайте сейчас же!
На этот раз его тон был более твердым.
Окружающие беженцы тоже не стали заступаться за семью Юй. Несколько человек даже сами освободили дорогу, поторапливая их скорее убираться со своими соломенными циновками и дырявыми одеялами.
Лю Цуйхуа до боли стиснула зубы, ей оставалось только склониться и дважды ударить челом перед предводителем:
─ Благодарим, что дали шанс выжить! Мы обязательно будем соблюдать правила и больше никогда не подойдем.
Когда ее лоб коснулся грязной воды, в ее глазах не было ни капли благодарности.
В момент, когда она поднималась, ее полный ненависти взгляд прошел сквозь толпу и упал на сено, сложенное у ворот храма.
Это были корма, изначально предназначенные для ремонта крыши загона для скота.
Рядом стоял надтреснутый кувшин с маслом для отпугивания насекомых, горлышко которого было заткнуто тряпкой. Когда скот недавно перепугался, кто-то его опрокинул, и масло растеклось по грязи небольшим темным пятном.
Юй Шуйэр все еще опиралась на плечо Ли Фэна.
До конца отсчета оставалось еще полчетверти часа, она не смела отстраниться и лишь тихо спросила:
─ Предводитель их не прогнал, неужели этой ночью снова что-то случится?
─ Случится. ─ Ответ Ли Фэна последовал без малейших сомнений.
Если бы Лю Цуйхуа действительно умела вовремя останавливаться, она бы не дошла от продажи человека до подсыпания отравы, а от отравы – до ночной кражи.
─ Тогда мы уйдем сейчас?
─ Ночью не ходят.
Ладонь мужчины защищала ее поясницу, закрывая от холодного ветра из дверной щели:
─ Покинем отряд на рассвете. Этой ночью вещи на подстилках не оставлять, и сами сменим место для ночлега.
Юй Шуйэр кивнула, макушка коснулась его подбородка.
Дыхание Ли Фэна на мгновение замерло, ладонь на ее талии через одежду передавала обжигающий жар. Они прижимались друг к другу так тесно, что даже удары сердец в груди каждого были отчетливо слышны другому.
[Задание выполнено, награда выдана.]
В глубине узла с вещами что-то слегка отяжелело.
Три цзиня белой муки, завернутые в промасленную бумагу, придавили старую ватную куртку, не издав ни звука. Сердце Юй Шуйэр радостно екнуло, ей захотелось пощупать сверток, но она побоялась выдать себя на глазах у всех, поэтому продолжала послушно стоять, прислонившись к нему.
Семья Лю Цуйхуа уже начала переносить свои пожитки.
Дядя Юй со сломанной кистью не мог прикладывать силу, поэтому левой рукой тащил дырявую циновку. Юй Сяобо, прижимая к себе вонючее заплесневелое одеяло, постоянно хныкал от голода. Проходя мимо Юй Шуйэр, он намеренно выставил ногу, чтобы пнуть ее узел.
Ножны опустились, преградив путь кончику его обуви.
Юй Сяобо, перепугавшись, прижал одеяло и убежал подальше.
Лю Цуйхуа видела эту сцену, ее губы сжались в тонкую злобную линию.
Она сходила туда-обратно два раза: сначала перенесла глиняный кувшин и битые чашки на самый край, а затем, под предлогом сбора соломенных подстилок, незаметно обошла ворота храма.
Кувшин с горючим маслом лежал за сеном.
Повернувшись ко всем спиной, она наклонилась и, прикрыв правую руку рукавом, вытащила промасленную тряпку и сунула ее за пазуху. Остатки масла в кувшине она спрятала в скатанную циновку.
Никто не заметил, что она прихватила лишнюю вещь.
Прежнее место Юй Шуйэр и Ли Фэна находилось у полуразрушенной стены, снизу была подложена солома, а сверху натянута старая клеенка от дождя. Как только вспыхнет огонь, деревянные балки у стены тоже займутся.
Ли Фэн как раз вел Юй Шуйэр за здание храма, чтобы забрать припрятанное зерно.
Предводитель был занят перераспределением ночных дозорных.
Лю Цуйхуа подхватила последний рулон циновок и, проходя мимо их старой лежанки, намеренно покачнулась. Циновка упала, как раз скрыв ее присевшее тело.
Она вытащила пробку и, прижав руку к самой земле, медленно наклонила кувшин.
Ночной ветер ворвался в заброшенный храм, резкий запах масла смешался с запахом сырого сена.
Последние капли масла из рук Лю Цуйхуа пролились на подстилки, где раньше спали Ли Фэн и Юй Шуйэр.

Комментарии

Загрузка...