Стоило потянуть за веревку узла, как из темноты чья-то рука схватила Юй Сяобо за загривок.
Воротник сдавил шею, и жирное тело целиком оторвалось от земли!
─ Мама!..
Юй Сяобо засучил ногами, выбивая подошвами сухую солому во все стороны. Не успел он выкрикнуть и второй раз, как у его рта уже оказался охотничий нож в ножнах.
─ Будешь орать – останешься без зубов.
Ли Фэн сидел в тени полуразрушенной стены, его рука была неподвижна как скала.
Юй Сяобо висел в доброй половине чи от пола, его багровое лицо превратилось в бесформенный ком. Он попытался ухватиться за оконную раму, но едва потянулся туда кончиками пальцев, как воротник вздернули еще выше, заставив его закатить глаза от удушья.
В глубине лежанки Юй Шуйэр откинула плащ и села.
На самом деле она все это время не спала.
После того как семья Лю Цуйхуа обсудила план ночной кражи, Ли Фэн перепрятал настоящее зерно, набив узел лишь ветошью. Двое караулили в темноте, поджидая именно эту просунувшуюся внутрь руку.
Увидев ее, Юй Сяобо тут же залился слезами:
─ Сестрица, спаси! Я просто проголодался, я не хотел воровать!
Он вопил жалобно, но его правая рука по-прежнему намертво сжимала завязку узла.
─ Отпусти, ─ Юй Шуйэр посмотрела на его руку.
Юй Сяобо не соглашался.
Даже болтаясь в воздухе, он изо всех сил тянул добычу к себе на грудь:
─ Это наше! Мама сказала, что ты девка на выданье и не можешь забирать зерно с собой, всё должно остаться мне!
Ли Фэн довернул руку и прижал мальчишку лицом к стене.
Кончик носа Юй Сяобо оказался в полудюйме от грубой каменной кладки; от испуга у него затряслись штанины:
─ Отпущу! Прямо сейчас отпущу!
Узел с грохотом упал обратно на соломенную подстилку.
Стоявший снаружи дядя Юй, услышав шум, первым делом заглянул в оконную щель. В темноте он не видел, где находится Ли Фэн, а разглядел лишь болтающиеся ноги сына.
─ Сяобо?
─ Папа, спаси меня! ─ извиваясь всем телом, заголосил Юй Сяобо. ─ Ли Фэн меня поймал!
Звук дыхания за окном затих.
Сразу вслед за этим послышались быстрые удаляющиеся шаги – очевидно, он побежал за заранее спрятанной вещью.
Ли Фэн не стал преследовать его, лишь подтащил Юй Сяобо к костру. Ножнами он разгреб пепел; скрытые внизу красные угли вновь вспыхнули, осветив мертвенно-бледное лицо ребенка.
─ Кто тебя сюда послал?
─ Я сам... ─ глаза Юй Сяобо заметались в сторону разбитого окна. ─ Я хотел поискать сестрицу, поиграть.
Ножны упали рядом с его ногой, с треском переломив сухую ветку!
Искры брызнули на штанину, Юй Сяобо с воплем поджал колени, и остатки лжи застряли у него в горле.
─ Повтори еще раз.
Голос Ли Фэна был ровным, и оттого еще более пугающим.
Юй Сяобо с малых лет привык задирать слабых и бояться сильных. Когда Лю Цуйхуа была рядом, он смел кидаться на Юй Шуйэр с кулаками; теперь же мать пряталась снаружи, а нож Ли Фэна был под боком – в нем не осталось ни капли былой спеси.
─ Это мама меня заставила!
Он рыдал так, что сопли висели до самых губ, и выкладывал всё как на духу:
─ Мама сказала, что зерно спрятано в узле, и велела мне залезть через окно! Еще она сказала, что я ребенок, и даже если меня поймают, вы ничего не сможете со мной сделать!
Юй Шуйэр развязала узел.
Внутри лежала та самая застиранная до белизны старая ватная куртка, на которой сейчас сидел Юй Сяобо. На обшлагах виднелось несколько прорех – следы от разрывов, которые прежняя владелица тела зашивала стежок за стежком перед началом зимы.
─ И это твоя мать тоже велела забрать?
─ Мама сказала, что вся твоя одежда принадлежит семье Юй.
Юй Сяобо шмыгнул носом, его взгляд упал на лежащую рядом сумку из волчьей шкуры:
─ Еще она велела мне нащупать зерно. Как найду – подать в окно, а папа снаружи примет.
Ли Фэн поставил мальчишку на землю, но продолжал крепко держать за шиворот:
─ Что было в руках у дяди Юй?
Как только ноги Юй Сяобо коснулись земли, он хотел было рвануть к окну.
Ножны преградили ему путь.
От ужаса он тут же обхватил голову руками:
─ Палка! У папы в руках заостренная палка, он прячется под стеной храма!
По спине Юй Шуйэр пробежал холодок.
Идти за зерном с заостренным колом?
Такая вещь нужна не для того, чтобы пугать. Если ударить острием в затылок – в лучшем случае проломишь череп, в худшем – убьешь на месте!
─ Что он собирался делать с этой палкой?
Ли Фэн спросил это спокойно, но его большой палец уже отщелкнул предохранительное кольцо на ножнах.
─ Папа сказал, если ты заметишь, он ударит тебя сзади и вырубит.
Юй Сяобо закрыл лицо ладонями, оставив лишь узкую щелку для глаз:
─ Еще он сказал, что убить тоже не страшно, на пустынных дорогах каждый день кто-то подыхает. Если оттащить тебя в лес, то и зерно, и сестрица – всё будет принадлежать семье Юй...
В желудке у Юй Шуйэр словно разлилась ледяная вода.
Вот он – ее родной дядя.
На словах обещал приютить, а за спиной ради мешка зерна готовился забить до смерти человека, который ее защищал!
Снаружи донесся едва слышный всплеск воды. Дядя Юй, очевидно, понял, что сын выдал весь план, и теперь пробирался вдоль стены в сторону входа в храм.
В то же время за колонной тоже послышался шорох ткани.
Лю Цуйхуа не спала.
Она не бросилась спасать сына, а лишь пряталась за кучей соломы, выжидая, нельзя ли будет свалить всю вину на Юй Сяобо.
─ Сестрица, я всё рассказал, дай мне кусочек мяса.
Увидев, что нож отодвинулся подальше, Юй Сяобо тут же снова вспомнил о еде. Он ухватился за подол Юй Шуйэр и, хлюпая носом, проговорил:
─ Я сегодня совсем не наелся. Мама сказала, у тебя есть свинина и лепешки из белой муки, дай мне одну, и я никому не скажу.
Даже в этот миг он верил, что стоит поплакать и поканючить, как он получит от нее еду.
Юй Шуйэр опустила глаза на грязную ручонку, вцепившуюся в ее юбку.
Всякий раз, когда прежняя Юй Шуйэр находила съестное, Юй Сяобо вот так же хватал ее. Если она не давала, он валился на землю и катался с ревом, а потом приходила Лю Цуйхуа и отнимала всё силой.
На этот раз она наклонилась, но не за зерном.
Она палец за пальцем разжала хватку Юй Сяобо и высвободила свой подол.
─ Не дам.
Юй Сяобо опешил:
─ Я же твой брат!
─ Ты вор, пришедший за зерном.
─ Мама говорит, что когда дети берут вещи – это не воровство! ─ он в ярости топнул ногой. ─ Если не дашь, я скажу папе, пусть папа тебя побьет!
Юй Шуйэр схватила старую ватную куртку и с силой вытянула ее из-под него. Скопившаяся за долгое время пыль ударила в нос, отчего уголки ее глаз покраснели.
─ Раньше ты отнимал мои лепешки, рвал мою одежду – я со всем мирилась.
Она прижала куртку к груди, проведя подушечкой пальца по разорванному обшлагу:
─ Эту вещь я забираю назад. С этого момента мы квиты.
Юй Сяобо явно ничего не понял.
Он знал лишь то, что остался без еды, и тут же повалился в солому, суча ногами:
─ Есть хочу! Хочу мяса! Мама, иди скорее, побей её!
Пронзительный крик разбудил спящих неподалеку беженцев.
Кто-то перевернулся и сел, увидев, что Ли Фэн держит Юй Сяобо, и сразу понял: опять что-то стряслось. Староста, опираясь на деревянный посох, поднялся у входа, на его лице еще не сошли следы усталости.
Лю Цуйхуа, видя, что спрятаться не удастся, выскочила с растрепанными волосами:
─ Что вы вцепились в моего сына?! Сяобо лунатил и забрел не туда, неужели вы, двое взрослых, будете обижать ребенка!
─ Лунатики лазают в окна? ─ Юй Шуйэр запихнула куртку в свой узел. ─ Он уже признался, что это ты послала его воровать зерно.
У Лю Цуйхуа бешено задергалось веко, она замахнулась и ударила Юй Сяобо:
─ Паршивец, неси всякую чушь! Когда это я велела тебе воровать?!
Не успела ладонь коснуться мальчишки, как ножны преградили ей путь.
─ Пока не закончим расспрос, пошла прочь.
Ли Фэн подтолкнул Юй Сяобо к старосте:
─ Он забрался через дыру в окне, в руках у него был наш узел. Дядя Юй со свежезаточенной палкой караулил снаружи, намереваясь пустить её в ход, если мы его обнаружим.
Взоры всех присутствующих разом обратились к дверям храма.
За дверью слышался лишь свист холодного влажного ветра.
Дяди Юй и след простыл.
Лю Цуйхуа немедленно вцепилась в это обстоятельство:
─ Да его и близко нет! Это всё Сяобо с голодухи наплел. Обыщите всё! Если и правда найдете палку – покажите мне!
Она кричала уверенно, но рука, скрытая в рукаве, беспрестанно дрожала.
Староста поднял факел:
─ Пойдите поищите снаружи.
Двое беженцев только собрались сделать шаг, как за дверями храма раздались торопливые шаги.
Дядя Юй не сбежал.
План кражи провалился, и он, не мудрствуя лукаво, сжал заточенный кол в руках и, пользуясь прикрытием остатков стены у входа, бесшумно зашел Ли Фэну в спину.
Юй Шуйэр увидела вытянувшуюся на полу тень, и горло у нее мгновенно перехватило!
─ Ли Фэн, берегись!
Дверь храма распахнулась от удара ногой.
Дядя Юй обеими руками высоко поднял кол; заостренный конец рассек свет огня и устремился прямо в затылок Ли Фэну!

Комментарии

Загрузка...