Кончики пальцев Лю Цуйхуа только коснулись узла на горловине мешка, когда сзади и сбоку протянулась широкая ладонь и схватила её за три пальца.
Костяшки вывернуло в обратную сторону, и пронзительная боль по запястью рванулась к плечу!
─ А-а-а... отпусти! Руку сломаешь!
Её колени подкосились, и она с плеском рухнула в грязь. Грязная вода брызнула на щеки, а ту самую руку, что только что воровато тянулась к мешку с зерном, Ли Фэн прижал к её спине. От боли она могла лишь судорожно ловить ртом воздух.
Распоротый мешок из волчьей шкуры висел на поясе мужчины; внутри были лишь сено и щебень, приготовленные, чтобы обмануть Вана Рябого.
Настоящее зерно давно спрятали за храмом.
Но Лю Цуйхуа об этом не знала.
Она во все глаза уставилась на горловину мешка, её зрачки едва не прилипли к разрезу:
─ Я не воровала! Я просто увидела, что мешок порван, и хотела завязать его покрепче!
Ли Фэн наступил носком сапога на край её одежды, волочащийся по грязи, и еще немного усилил давление на ладонь.
Раздался скрежет суставов, от которого сводило зубы.
─ Чтобы завязать веревку, нужно засовывать руку внутрь? ─ спросил он.
─ Я... я побоялась, что зерно просыплется!
От боли жир на лице Лю Цуйхуа затрясся, она повернула голову и закричала Юй Шуйэр:
─ Шуйэр, заставь его отпустить! Твоя тётя старается ради твоего же блага! Мешок порван, если всё выпадет, не ты ли останешься голодной в конце концов!
Юй Шуйэр стояла позади Ли Фэна, прижимая к груди подобранный лекарственный порошок и мех с водой.
Услышав эти слова, она сквозь грубую ткань вонзила ногти в ладони.
Начиная от расписки о продаже в рабство и заканчивая лечебной кашей, от принуждения пойти на обмен ради Юй Сяобо до нынешней кражи зерна — каждый раз, когда Лю Цуйхуа протягивала руки, она прикрывалась личиной «заботы о благе».
Раньше Юй Шуйэр боялась сорвать эту маску.
Теперь же ей было просто противно.
─ Зерно принадлежит Ли Фэну, ─ Юй Шуйэр сделала шаг вперед. Голос её оставался мягким, но слова звучали предельно четко. ─ Ты его не спрашивала, по какому праву ты трогаешь вещи?
Лю Цуйхуа раскрыла рот.
Она полагала, что Юй Шуйэр, как и прежде, увидев её страдания, бросится умолять о пощаде. Кто же знал, что девчонка лишь посмотрит на неё и даже носком ноги не поведёт в её сторону!
Ледяная жижа пропитала колени, холод пробирал до костей.
Лю Цуйхуа просто уселась на землю и во весь голос запричитала:
─ Справедливости нет! Племянница связалась с диким мужиком и готова смотреть, как забивают до смерти её родную тётю! Я растила её до восемнадцати лет, а теперь мне даже мешок её потрогать нельзя!
Несколько беженцев, только что вернувшихся от загона для скота, остановились.
Кое-кто поглядывал в их сторону, но никто не заступился.
Слишком много Лю Цуйхуа натворила за эту ночь. Снотворное, гаоляновая мука, расписка о продаже — ни от чего не отмоешься. Только что она, улучив момент, лезла в мешок Ли Фэна, так что теперь её плач лишь раздражал окружающих.
─ Ты растила Сяобо, ─ у Юй Шуйэр пересохло в горле, но она всё равно подняла лицо. ─ Коренья, которые я ела, я выкапывала сама. Воду я носила сама. Когда я не могла идти, ты порола меня ветками; когда Сяобо был голоден, ты отбирала мой паёк. Те два цзиня гаоляновой муки, которые ты получила, продав меня, — я даже крошки от них не видела.
Память прежней владелицы тела всколыхнулась волной.
Грубые ветки хлещут по голеням, Юй Сяобо пинком разбивает щербатую плошку, Лю Цуйхуа таскает за волосы, обзывая обузой... Эта боль, точно тонкие иглы, вонзалась в кости.
Её глаза покраснели от жжения, но она не отвела взгляда от Лю Цуйхуа.
─ Что именно ты во мне «растила»?
После этого вопроса плач Лю Цуйхуа застрял у неё в горле.
Её губы несколько раз дернулись, и она повернулась к дяде Юй:
─ Хозяин! Ты так и будешь смотреть, как чужак обижает нашу семью? У Шуйэр родители рано умерли, если бы не наш приют, она бы давно с голоду сдохла!
Дядя Юй стоял за кругом людей, его раненая рука всё еще была подвязана к груди.
История с Ваном Рябым зашла слишком далеко, он не смел в открытую помогать Лю Цуйхуа красть зерно, поэтому лишь мрачно произнес:
─ Ли Фэн, между родственниками вышло недоразумение, незачем так распускать руки. Сначала отпусти человека.
Ли Фэн даже не удостоил его взглядом.
─ Еще раз протянешь руку — останешься без пальцев.
От этих слов волоски на затылке Лю Цуйхуа встали дыбом.
Она чувствовала, что хватка на её пальцах не ослабла. Стоит Ли Фэну еще раз надавить назад, и эти три пальца действительно сломаются!
─ Не буду трогать! Никогда больше не трону! ─ истошный крик вырвался из её горла, она свободной рукой принялась неистово колотить по грязи. ─ Вещи Шуйэр меня больше не касаются, идет? Быстрее отпусти!
Ли Фэн отшвырнул её руку.
Потеряв опору, Лю Цуйхуа ткнулась половиной лица в грязь. Она сплюнула жижу, и, прижимая покрасневшие пальцы, отползла к дяде Юй. В её взгляде, устремленном на мешок с зерном, всё еще читалась ядовитая злоба.
Юй Шуйэр видела это совершенно отчетливо.
Это семейство не остановится.
Пока они остаются в одном отряде, ей придется беречь зерно во сне, опасаться отравы в воде, и даже случайный пожар может вспыхнуть прямо над её головой.
Староста раз за разом обещал наказать виновных по правилам, но в итоге всегда пытался замять дело. Лю Цуйхуа видела это насквозь, потому и смела постоянно переступать черту.
Юй Шуйэр легонько потянула за рукав.
Ли Фэн опустил голову и увидел её кончики пальцев, покрасневшие от холода.
─ Я хочу уйти.
Голос был негромким, но брови мужчины сурово сошлись к переносице.
У Юй Шуйэр сдавило горло, но она всё же договорила:
─ Не пойду с ними. Когда рассветет, давай уйдем из этого отряда, хорошо?
Ли Фэн смотрел на неё какое-то мгновение.
Исходящий от него жар, смешанный с запахом трав, преграждал путь ледяному ветру, дующему из разбитых дверей. Его взгляд был слишком тяжелым, и Юй Шуйэр невольно сильнее сжала рукав.
─ За пределами тракта нет лагерей и некому нести стражу, ─ Ли Фэн наклонился ближе, так что слова предназначались только её ушам. ─ Дикие звери, разбойники и голод — всё это опаснее, чем они.
Теплое дыхание коснулось ушной раковины. Спина Юй Шуйэр напряглась, но сердцебиение постепенно успокоилось.
Он не принимал решение за неё.
Он лишь спрашивал, действительно ли она всё обдумала.
Лю Цуйхуа, услышав слово «уйти», забыла вытереть грязь с лица и тут же подскочила ближе:
─ Шуйэр, что за капризы? Сколько девка проживет на тракте без родни? Ли Фэн сегодня тебя защищает, а завтра решит, что ты обуза, и бросит — что тогда делать будешь!
Дядя Юй тоже помрачнел:
─ Уход из отряда — дело не шуточное. Твоя фамилия Юй, при жизни ты из рода Юй, и после смерти будешь духом семьи Юй. Без кивка старших ты никуда не пойдешь!
Это «не разрешаю» полоснуло Юй Шуйэр по шее, словно старая веревка.
Она посмотрела на три лица перед собой.
Лю Цуйхуа думала о зерне, дядя Юй — о том, сможет ли он и дальше помыкать ею, а Юй Сяобо, прячась за спиной отца, всё облизывался, глядя на узел в её руках.
Разве это родные?
Это просто стая вечно голодных кровопийц!
─ Я уверена.
Юй Шуйэр схватила Ли Фэна за запястье, прижав холодные подушечки пальцев к его пылающей коже:
─ Уж лучше я сдохну с голоду снаружи, чем вернусь в семью Юй.
Мышцы на запястье мужчины мгновенно напряглись.
Она держалась крепко, словно ухватилась за единственный путь, способный увести её отсюда.
Ли Фэн перехватил её маленькую руку в свою ладонь:
─ Уйдем на рассвете.
У Лю Цуйхуа дернулся уголок рта, и она пронзительно закричала:
─ Ты не посмеешь! Что ты сможешь забрать без семьи Юй? Твоя ватная куртка, обувь — что из этого не принадлежит семье Юй!
─ Тогда я верну тебе это.
Юй Шуйэр посмотрела на неё, не выпуская руки Ли Фэна:
─ Но и то, что принадлежит мне, я заберу до последней вещи. Отныне вы не трогаете моё зерно, а я не пользуюсь ничем из имущества Юй.
Разговор дошел до точки, после которой пути назад не было.
Мрачный дядя Юй оттащил Лю Цуйхуа за колонну. Юй Сяобо, следуя за ними, всё оглядывался, принюхиваясь, словно пытаясь по запаху определить, где спрятан белый рис.
Троица забилась в солому и зашепталась.
─ Если она правда уйдет, разве зерно не достанется целиком Ли Фэну? ─ Лю Цуйхуа растирала пальцы, скрежеща зубами. ─ Там же больше десяти цзиней отборного риса, мясо и масло!
─ Сейчас силой у него не отнять, ─ дядя Юй заслонил их от посторонних глаз телом, его взгляд устремился на разбитое окно за статуей божества. ─ Дождемся глубокой ночи и заберемся сзади.
Юй Шуйэр еще не успела лечь, когда услышала это.
Она подняла глаза на Ли Фэна.
Мужчина проверял разбитое окно, медленно проводя пальцами по трухлявой раме. Очевидно, он тоже слышал, но лишь переложил охотничий нож поближе под руку.
В полночь костры в храме совсем погасли.
Юй Сяобо, прижимаясь к остаткам стены, обогнул здание сзади, наступил на согнутую спину дяди Юй и по сантиметру пролез внутрь через разбитое окно.
Как только его рука коснулась узла рядом с лежанкой, снаружи раздался приглушенный, торопливый шепот дяди Юй:
─ Хватай скорее! Если Ли Фэн проснется — оглуши его!

Комментарии

Загрузка...