Ли Фэн носком сапога растирал тот развернувшийся след.
Влажная грязь выдавливалась по обе стороны подошвы, но направление отпечатка скрывать не удавалось. Ван Рябой вовсе не собирался уходить – он вошел в черный лес и все еще ждал случая вернуться.
─ Он хочет украсть зерно? ─ Юй Шуйэр шла вплотную за Ли Фэном, ее взгляд непрестанно блуждал по деревьям.
Ветви и листья колыхались под порывами ветра и дождя, темные просветы казались полными затаившихся глаз. Привкус крови во рту еще не рассеялся, и при мысли о том, что Ван Рябой может сидеть в засаде внутри, загривок обдавало холодом.
Ли Фэн отвязал от пояса волчий мешок.
─ Не хочет, а точно придет.
Он развязал горловину и по очереди достал белый рис, свинину и тот сверток с крупной солью. Кувшин с маслом он обернул двумя слоями старой ткани и тоже сунул в охапку Юй Шуйэр.
Вещей становилось все больше, ее тонкие руки едва удерживали ношу.
─ Спрячь в каменную щель за храмом.
Ли Фэн зачерпнул еще сухой травы и мелких камней, набив ими мешок из-под зерна. Мешок быстро раздулся и снаружи ничем не отличался от полного.
Юй Шуйэр догадалась:
─ Ты хочешь выманить его пустым мешком?
─ Он следил всю дорогу, надо же дать ему дотронуться.
Мужчина снова привязал фальшивый мешок к поясу. Ножны прилегали к горловине, нарочно выставляя наружу ослабленный конец веревки.
За храмом имелась обвалившаяся много лет назад каменная щель, в которую мог боком пролезть только худощавый человек. Ли Фэн раздвинул лианы, протолкнул Юй Шуйэр внутрь и укрыл припасы у нее в руках волчьей шкурой.
Внутри щели было сухо и тесно, пахло землей и сухой травой.
─ Что бы ты ни услышала, не выходи.
Ли Фэн уперся ладонью в край каменной стены, его фигура заслонила наружный дождь. Он стоял совсем близко, его дыхание касалось лба Юй Шуйэр, но он долго не отступал.
Юй Шуйэр вспомнила тех двоих здоровяков, и сердце у нее сжалось:
─ А ты?
─ Разберусь с ними и вернусь за тобой.
Шероховатый подушечка пальца смахнул пятнышко грязи у нее со щеки.
Прежде чем она успела что-то сказать, лианы снова опустились. Ли Фэн с пустым мешком за спиной пошел к черному лесу, намеренно ступая тяжело; хруст ломающихся веток и листьев раз за разом доносился до каменной щели.
Юй Шуйэр крепче обняла волчью шкуру.
Дождевая вода стекала по внешнему краю камня, изредка ледяные капли брызгали на подъем стопы. Она не видела, что происходит в лесу, и могла лишь слушать постепенно удаляющиеся шаги мужчины.
Спустя мгновение из-за дерева раздался приглушенный голос:
─ Мешок все еще при нем!
Это был Ван Рябой!
Другой торопливо проговорил:
─ С Ли Фэном трудно сладить, давай подождем, пока он уснет, и тогда нападем.
─ Чего ждать? Он осмелился войти один, вот и закопаем его в лесу! Заберем белый рис, за ночь сменим дорогу – кто нас найдет?
Деревянная палка прошлась по коре, издавая грубый скребущий звук.
Юй Шуйэр впилась ногтями в волчью шкуру. Только сейчас она различила, что в лесу был не только Ван Рябой, но и те два здоровяка.
Главарь велел Вану Рябому только убраться из разрушенного храма, а те двое воспользовались суматохой и увязались за ним, снова уставившись на одну цель.
─ Начинаем!
После тихого оклика беспорядочные шаги одновременно устремились к лесной поляне.
Ли Фэн словно и не насторожился, продолжая идти вперед.
Короткая дубина замахнулась из-за дерева справа, тяжелый набалдашник обрушился на его висок. Другой здоровяк с зажатым в руке острым камнем бросился на мешок у него за спиной, а Ван Рябой прятался позади всех, сжимая в руке заточенный деревянный колик.
Ветер от дубины пронесся у самого уха.
Ли Фэн качнулся в сторону, уходя в тень дерева, и дубина с треском врезалась в ствол. У державшего её онемела тигровая пасть, и он не успел вернуть оружие, как под колени прилетел удар ноги.
Кость ноги тут же потеряла опору.
Здоровяк рухнул коленями в опавшую листву, Ли Фэн схватил его за воротник и толкнул навстречу острому камню второго.
─ В сторону!
Двое сообщников столкнулись, острый камень черпнул по плечу, оставив кровавый порез.
Ван Рябой воспользовался прорехой и изо всех сил всадил деревянный колик Ли Фэну в поясницу. Острие находилось всего в полуцине от ткани, когда большая рука сбоку сжала его запястье.
Старая рана снова поддалась давлению, и Ван Рябой исказился от боли.
─ Как ты узнал, что я сзади?!
Ли Фэн выкрутил его запястье, направив острие колика ему же в горло:
─ С такими тяжелыми шагами ты еще смеешь прятаться?
Ван Рябой не смел больше дергаться, капли пота падали на колик.
Однако сбитый с ног здоровяк нащупал в грязи обломок дубины и, поднявшись, замахнулся Ли Фэну в затылок. Ли Фэн отпустил Вана Рябого, наклонился, уходя от тени палки, и одновременно ударил кулаком противнику в челюсть.
Стук зубов был настолько глухим, что от него сводило зубы.
Здоровяк навзничь рухнул на землю, затылок вмялся в жидкую грязь, и он окончательно затих.
Другой, с раненым плечом, развернулся и бросился бежать. Едва он обогнул два дерева, как охотничий нож в ножнах вылетел вслед и точно врезался ему под колено.
Фигура свалилась, лицо пропахало по грязи полчжана.
Вскоре в лесу осталось лишь тяжелое дыхание Вана Рябого.
Юй Шуйэр пряталась в каменной щели, отчетливо слыша каждое столкновение. Сначала дубины били по деревьям, затем кто-то дико закричал, и наконец донесся глухой звук падения тяжелого тела.
Ли Фэн ранен?
Те двое такие дюжие, у Вана Рябого в руках спрятано острое оружие, разве сможет он один уследить за тремя сторонами?
В ее голове всплывала только рана, рассеченная камнем у заброшенного колодца. Это была всего лишь мелкая царапина, но вытекавшая кровь непрестанно маячила перед глазами.
Снаружи внезапно стих голос Ли Фэна.
Юй Шуйэр больше не могла сидеть на месте.
Она протолкнула припасы глубже в щель, выбралась из-за лиан и, держась за скользкую стену, побежала в лес. Соломенные туфли ступали в грязевые лужи, ледяная вода заполнила подошву, она чуть не упала, но не остановилась.
Миновав два ряда деревьев, впереди она наконец увидела силуэты.
Ли Фэн наступал ногой на спину одного здоровяка, ножны в его руке поперек упирались в горло Вана Рябого. Одежда намокла от дождя, плотно облегая плечи и спину, на правом рукаве темнело пятно.
Дыхание Юй Шуйэр перехватило от этого цвета.
─ Ли Фэн!
Когда мужчина обернулся, она уже подбежала вплотную.
Юй Шуйэр не смела трогать руку, которая могла быть ранена, и лишь схватила его свисающую вдоль тела кисть. Ладонь обхватила его один шероховатый палец, подушечки в панике ощупывали его, пытаясь проверить, нет ли крови.
─ Ты ранен?
Ли Фэн смотрел на ее бледное лицо, надбровные дуги тяжело опустились.
─ Кто разрешил тебе выйти?
Голос звучал еще холоднее, чем когда он дрался.
Юй Шуйэр вжала плечи от его суровости, но не отпустила палец:
─ Я не слышала твоего голоса и подумала...
Вторая половина фразы застряла в горле.
Как раз всплыло системное уведомление.
[Инициатива взяться за руки выполнена.]
[Награда: один пакетик коричневого сахара.]
Бумажный сверток размером с ладонь появился в куче припасов в каменной щели, крупинки коричневого сахара были мелкими и сухими. Но Юй Шуйэр сейчас было не до радости, она лишь пристально смотрела на темное пятно на рукаве Ли Фэна.
─ Это грязь.
Ли Фэн повернул руку, показывая ей, на рукаве не было разрывов:
─ Не ранен.
Только тогда натянутые плечи и спина Юй Шуйэр расслабились.
Лицо Ли Фэна по-прежнему оставалось мрачным. Он перехватил ее холодную руку, оттащил ее за дерево, подальше от испачканного кровью здоровяка на земле.
─ Если с тобой что-то случится в лесу, за кем я вернусь?
Тепло его ладони обжигало так, что у Юй Шуйэр немели кости пальцев.
Она опустила голову и тихо проговорила:
─ Я боялась, что с тобой что-то случится.
Гнев в груди Ли Фэна наткнулся на эту фразу и застрял.
Она явно боялась крови и темноты, но осмелилась пройти через лес, чтобы найти его. Одна соломенная туфля спала наполовину, лодыжка была раскраснена царапиной от ветки, но она все время держалась за него.
Челюсть мужчины на мгновение сжалась, он нагнулся и поправил ей задник туфли.
─ В следующий раз сначала позови меня.
Ван Рябой, воспользовавшись тем, что они разговаривают, тихонько пополз прочь из-за корней дерева.
Его правая рука была ранена, а левая нога хромала, но он все не хотел сдаваться. Пустой мешок из-под зерна уже порвался, внутри оказалась лишь сухая трава и камни, а настоящее зерно явно все еще спрятано возле разрушенного храма.
Стоит только устроить переполох, и шанс еще появится!
Под ним переломилась сухая ветка.
В то мгновение, когда Ли Фэн повернул голову, Ван Рябой уже схватил горсть грязи и швырнул в них обоих. Волоча хромую ногу, он выскочил из леса, не возвращаясь ни к храму, ни бежа к пустынной дороге.
Впереди под низким навесом были привязаны единственные оставшиеся у отряда беженцев ослы и мулы.
Юй Шуйэр услышала тревожное брыкание скота, и только что вернувшийся румянец снова сбежал с ее лица:
─ Он хочет выпустить скот!
Ван Рябой выскочил из края леса и бросился к привязным веревкам.
Острое лезвие полоснуло по пеньковой веревке, испуганные ослы и мулы запрядали и заржали. За навесом для скота один за другим вспыхнули факелы, и беспорядочные тени людей высыпали из разрушенного храма.
Ван Рябой взмахнул рукой, снова прижав нож ко второй веревке!

Комментарии

Загрузка...