Ровно через два часа после того, как Лео покинул клуб «Вершина Аллегейни».
Черный «Линкольн» плавно затормозил у главного входа в заведение.
Из машины вышел Мартин Картрайт, мэр Питтсбурга.
Он поправил галстук, на его лице застыла уверенная улыбка.
С его точки зрения, Лео Уоллес – этот дерзкий молокосос, не знающий своего места, – хоть и поднял немного шума, оставался лишь мелкой неприятностью, но никак не угрозой.
Картрайту нужно было, чтобы Морганфилд, как и во время двух прошлых избирательных циклов, задействовал сокрушительную мощь денег и медиа, размазав эту назойливую муху Уоллеса по стенке.
Официант проводил его в знакомую курительную комнату.
Морганфилд сидел на том же месте, только в бокале плескалась уже новая порция виски.
В воздухе еще витал призрак присутствия предыдущего гостя, но Картрайт этого не заметил.
— Дуглас, старый друг! — Картрайт по-хозяйски устроился в кресле и сам налил себе выпивку. — Похоже, у нас снова появилась работа. Тот мальчишка, Уоллес, объявил о выдвижении. Смешно, не правда ли?
Морганфилд посмотрел на него со своей фирменной улыбкой дельца.
— Мартин, ты пришел. — Морганфилд поднял бокал и слегка коснулся им бокала мэра. — Я слышал. Молодежь нынче пошла напористая.
Картрайт сделал большой глоток и расслабленно откинулся на спинку дивана.
— Напористая? Это глупость, — он презрительно усмехнулся. — Неужели он думает, что с парой видеороликов и толпой потных рабочих сможет перевернуть мир? Дуглас, мне нужна твоя помощь.
Он перешел сразу к делу.
— Заставь «Питтсбург Кроникл» шевелиться, подключи свои радиостанции. Я хочу, чтобы с завтрашнего дня они круглосуточно поливали этого парня грязью. Если компромата нет – придумайте.
— И еще, задействуй свой комитет политических действий.
— Не нужно переводить деньги на мой избирательный счет, это лишняя волокита с отчетами для Федеральной избирательной комиссии.
— Подготовь два миллиона долларов, пусти их через канал «независимых расходов». Пусть твой фонд напрямую рассчитывается с телеканалами и выкупает всё эфирное время в прайм-тайм.
— Мне нужна ковровая бомбардировка. Хочу, чтобы жители Питтсбурга, едва открыв глаза, видели мое лицо и уродливые черно-белые снимки этого юнца – и в утренних новостях, и во время вечерних матчей.
Картрайт говорил об этом как о чем-то само собой разумеющемся.
Для него это была рутина. Он был ставленником Морганфилда в мэрии, и то, что Морганфилд платил за сохранение его кресла, казалось ему законом природы.
Однако на этот раз ответом ему стала неуютная тишина.
Морганфилд не спешил соглашаться.
Он поставил бокал, взял гильотину и неторопливо обрезал кончик сигары.
— Мартин, — наконец произнес Морганфилд. — Боюсь, в этой кампании я не смогу помочь тебе так, как раньше.
Картрайт опешил, решив, что ослышался.
— Что ты сказал? Не так, как раньше? Сколько тогда? Миллион? Дуглас, ситуация особая, этот парень какой-то чертовски везучий, нам нужно ударить со всей силы...
— Нет, Мартин, — оборвал его Морганфилд. — Ты не понял.
Он поднял взгляд и посмотрел Картрайту прямо в глаза.
— Я имею в виду, что на этих праймериз я сохраню нейтралитет.
— Я не дам денег и не стану использовать свои медиа-ресурсы для атак на этого молодого человека. В этой битве ты сам по себе.
Улыбка на лице Картрайта застыла, пошла трещинами и окончательно осыпалась, сменившись шоком.
— Нейтралитет?!
Голос Картрайта сорвался на крик.
— Дуглас, ты шутишь? Какой нейтралитет? Ты хоть знаешь, кто он? Он из прогрессистов! Человек Сандерса! Они же днями напролет кричат о том, как нужно прижать корпорации и обложить богатых налогами!
— Если он станет мэром, неужели ты думаешь, что твоя жизнь станет слаще? Твои стройки, разрешения на землю – кто будет подписывать бумаги?!
Он вскочил, захлебываясь от возмущения.
— За эти восемь лет я столько сделал для тебя! Тебе нужен был тот участок – я его выделил. Тебе нужно было освобождение от экологических норм для проекта – я подписал. И теперь, когда у меня проблемы, ты заявляешь о нейтралитете?
На фоне истерики Картрайта Морганфилд выглядел неестественно спокойным.
Он раскурил сигару, сделал глубокую затяжку и выпустил облако бледно-голубого дыма.
— Мартин, сядь, — голос его звучал ровно. — Сохраняй достоинство. Ты мэр, а не уличный скандалист.
Картрайт, тяжело дыша, крайне неохотно опустился обратно на диван.
— Почему? — Он впился взглядом в Морганфилда. — Чем этот малец тебя опоил? Чем я хуже? У меня есть опыт, команда, я сижу в этом кресле восемь лет!
Морганфилд усмехнулся.
— Мартин, личные симпатии тут ни при чем. Это чистый бизнес.
— Тот молодой человек был здесь незадолго до тебя.
От этих слов зрачки Картрайта сузились. Лео был здесь? Прямо перед ним?
— Он принес мне крайне любопытное предложение, — продолжал Морганфилд. — Проект расширения порта. Это крупная сделка, которая позволит снизить логистические издержки всего Питтсбурга на двадцать процентов.
— Расширение порта? — Вскинулся Картрайт. — Я предлагал тебе этот план три года назад! Ты сам сказал, что риски слишком велики и ты не хочешь вкладываться!
— Верно, предлагал, — кивнул Морганфилд. — Но в твоем плане говорилось только о том, сколько мы должны потратить. И ни слова о том, откуда возьмутся эти деньги.
— А этот юноша утверждает, что сможет выбить финансирование в Вашингтоне. Более того, он способен договориться с этими упрямцами из профсоюза докеров.
Морганфилд развел руками в притворном жесте бессилия.
— Видишь ли, Мартин. Я бизнесмен. Я отвечаю перед акционерами и десятками тысяч сотрудников группы.
— Сейчас на столе лежит возможность удвоить прибыль группы в ближайшее десятилетие. Ради такого шанса я вынужден идти на компромиссы.
— И условием этого молодого человека был мой нейтралитет на праймериз.
Картрайт чувствовал, как у него внутри всё закипает от ярости.
— И ты ему поверил? Какому-то мальчишке? Он договорится с Вашингтоном? С профсоюзами? Он же кормит тебя обещаниями! Дуглас, ты что, на старости лет из ума выжил?
Взгляд Морганфилда мгновенно похолодел.
— Следи за языком, Мартин.
— Я в бизнесе сорок лет и ни разу не ошибался в людях. Этот юноша куда сложнее и опаснее, чем ты можешь себе представить.
— К тому же я вовсе не бросаю тебя.
Морганфилд снова нацепил маску отеческой заботы.
— Будь уверен в себе, Мартин. Ты действующий мэр, в твоих руках все ресурсы мэрии, у тебя полно друзей в истеблишменте.
— Неужели без моих денег ты не сможешь одолеть студента без всякой опоры?
— Если мне нужно разжевывать и класть тебе в рот каждую победу, как няньке, то ты действительно не достоин своего места.
Это был удар под дых.
Картрайт открыл рот, но не нашел что возразить.
Он всё понял.
Морганфилду приглянулся план расширения порта, суливший красивые цифры в отчетах. Но это была не единственная и даже не главная причина его нейтралитета.
Суть была в том, что такому олигарху, как Дуглас Морганфилд, пустившему корни в Питтсбурге, не нужно было играть в азартные игры.
На этой земле он сам был законом и силой притяжения.
Кто бы ни занял кресло в мэрии – будь то старый собутыльник Картрайт или дерзкий выскочка Лео с городских строек, – любому из них, если они не хотят финансового краха и остановки городских механизмов, придется идти на поклон к клану Морганфилд за их сталью, логистикой и капиталом.
Если казино всегда остается в выигрыше, зачем спешить со ставками?
Более того, Морганфилд видел, что Картрайт в последние годы слишком расслабился. Уютное кресло сделало мэра медлительным и породило в нем смехотворное высокомерие, будто это место принадлежит ему по праву рождения и он может общаться с Морганфилдом на равных.
Это было дурным знаком.
Раз уж молодой волк Лео Уоллес решил ворваться в стадо, пусть кусает. Немного давления, пара капель крови и легкий испуг пойдут действующему мэру на пользу. Пусть Картрайт вспомнит вкус страха и поймет, насколько он уязвим в политической мясорубке без поддержки своего покровителя.
Поэтому Морганфилд не прочь был оказать услугу Лео, сохранив мнимый «нейтралитет».
Боялся ли он окончательно рассориться с Картрайтом?
Глядя на разъяренного мэра, Морганфилд лишь внутренне усмехался. Это было исключено. Даже если Картрайт переизберется, на следующее же утро он приползет в эту курительную комнату с бокалом в руках, будет просить прощения и благодарить за «невмешательство».
Потому что Морганфилд знал: его промышленная группа контролирует сорок процентов поставок стройматериалов в округе. Любая дыра на дороге, любая опора моста потребует цемента и стали с его заводов.
Он контролировал не только кирпичи, он контролировал рабочие места. Десятки тысяч людей работали в его логистических центрах, на фабриках и в больницах. Кто бы ни сидел в мэрии, если он хочет выполнить обещания и снизить безработицу, ему придется считаться с Морганфилдом.
В Питтсбурге никто не мог выжить без Морганфилда.
В этом и заключалась уверенность капитала.
Ему не нужно было быть мэром, потому что город и так принадлежал ему.
Картрайт поднялся.
Он схватил бокал, залпом допил виски и с грохотом опустил стекло на стол.
— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Раз так, мистер Морганфилд, тогда посмотрим.
— Я докажу тебе, что ты поставил не на ту лошадь.
— Я лично разорву этого мальчишку в клочья, и тогда смотри не пожалей.
С этими словами он широким шагом вышел из комнаты.
За его спиной Морганфилд лишь едва заметно покачал головой и вернулся к своей сигаре.
... через несколько дней в Питтсбурге официально стартовала предвыборная кампания.
Поначалу политические аналитики и рядовые граждане полагали, что это будет игра в одни ворота.
Несмотря на падение рейтингов, Картрайт оставался действующим главой города с колоссальным административным ресурсом. А Лео Уоллес, при всей его энергии, был всего лишь новичком.
Все ожидали массированной атаки: бесконечной телерекламы и разгромных заголовков, которые утопили бы имя Лео в океане негатива.
Но события пошли по иному сценарию.
В первую же неделю кампании на экранах Питтсбурга действительно появилась реклама Картрайта. Качественная картинка: мэр в дорогом костюме на фоне мэрии проникновенно вещает о своих достижениях за восемь лет.
Однако вскоре люди заметили странность.
Этой рекламы было на удивление мало. Она выходила в обычное время и вовсе не оккупировала прайм-тайм перед вечерними новостями, как это бывало прежде.
Еще больше поразила позиция СМИ.
Газета «Питтсбург Кроникл», всегда считавшаяся рупором Морганфилда и верным цепным псом Картрайта, вдруг стала демонстрировать поразительную объективность. На первых полосах не было ни одного пасквиля на Лео.
Напротив, газета параллельно освещала будни обоих кандидатов. Слева – Картрайт инспектирует школу, справа – Лео ест из пластикового контейнера вместе с рабочими на стройплощадке. Одинаковый объем текста, нейтральный тон. Никакого восхваления, никакого очернения.
Остальные радиостанции и телеканалы придерживались того же негласного договора. Консервативные комментаторы, которые должны были бы вгрызться в глотку Лео, словно внезапно лишились дара речи. Они обсуждали погоду, спорт, сплетни из Вашингтона – что угодно, кроме «радикального социалиста» Лео Уоллеса.
Эта неестественная тишина пугала сильнее, чем шквальный огонь критики.
В курилках мэрии поползли шепотки среди старых чиновников.
— Эй, вы заметили? Выборы какие-то странные.
— Да уж. Обычно в это время реклама Морганфилда была повсюду, даже на автобусных остановках живого места не оставалось. А в этом году – тишина.
— Слышал, главный редактор «Кроникл» лично снял несколько готовых материалов против Уоллеса.
— Это не к добру. Неужели слухи правдивы? — Чиновник понизил голос. — Неужели наверху не хотят переизбрания Картрайта?
— Ты хочешь сказать, мистер Морганфилд его списал?
— Тсс! Тише ты! Но дело темное. Похоже, у этого парня, Лео, тылы покрепче, чем мы думали. Подумай сам: разве мог бы он так долго прыгать перед камерами без одобрения свыше?
Подобные догадки и слухи стремительно расползались по политическим кулуарам и улицам Питтсбурга.
Общественное мнение, поначалу склонявшееся в одну сторону, начало плавно менять направление. На молодого человека, пропадающего на стройках, стали смотреть иначе. Он перестал казаться обреченным аутсайдером.
В нем увидели силу, с которой вынуждены считаться даже великие мира сего.
В кабинете мэра Картрайт в ярости швырнул чашку кофе в стену, глядя на стопку нейтральных газет и куцый отчет о состоянии избирательного фонда.
Старый лис всё-таки нанес удар. Точнее – демонстративно умыл руки.
Этот нейтралитет для Картрайта, обладавшего властью, но лишенного собственных медиа и денег, стал актом высшего предательства.
Теперь ему предстояло выйти на арену в одиночку и сойтись в кровавой рукопашной с юнцом, который уже был вооружен до зубов.
— Хорошо, прекрасно, — Картрайт уставился в окно. — Раз вы решили мне не помогать, я справлюсь сам.
В его глазах промелькнула жестокость. На этот раз он собирался позвонить в Вашингтон.

Комментарии

Загрузка...