Я обратился к сидевшей напротив королеве:
— Трёхмесячное обучение завершено. Почти все участники, за исключением тех, кто покинул курсы, овладели методикой лечения болезни лени. Сегодня все они отправились на родину и по прибытии намерены сразу приступить к лечению больных.
Мы находились в рабочем кабинете замка Санострия.
Я докладывал королеве, которая и сегодня пребывала в своём серьёзном, деловом настроении.
Кстати, одет я был по-простому.
Королева сама сказала, что каждый раз облачаться в официальную одежду нет необходимости. Нарядный костюм требовался лишь для посещения тронного зала.
— Только граф Гольтба не сумел достичь уровня, необходимого для лечения. Но он — исключительный случай: не имея магической силы, он сумел её пробудить. Думаю, для него трёх месяцев оказалось попросту недостаточно.
— Мне это понятно. Ничего страшного.
— Благодарю. На этом мой доклад об обучении лечению болезни лени завершён. Теперь о разработке оружия против демонов. Благодаря усилиям Фрейи и её подчинённых нам удалось создать оружие из громового железа с трансформирующимися клинками. Несомненно, его ещё можно усовершенствовать, но на данный момент, полагаю, это лучший из доступных вариантов. Фрейя сказала, что параллельно с производством оружия намерена приступить к разработке доспехов, способных вырабатывать магическую силу. Думаю, это дело вполне можно ей доверить.
— Угу. Ты добился прекрасных результатов. Признаться, они превзошли даже мои ожидания. Я сама видела это оружие — работа впечатляющая. С таким оружием мы сможем противостоять демонам.
Я коротко кивнул.
Значит, всё-таки так.
Похоже, королева научилась «видеть магическую силу, заключённую в предметах».
Я это предполагал.
Иначе откуда бы у неё взялась такая уверенность?
— Итак, можно считать, что обе порученные мне задачи выполнены?
— Да. Результат меня вполне удовлетворяет. Ты сделал больше, чем я ожидала. Благодарю тебя.
— Спасибо. Рад, что мои старания оказались не напрасными.
— Угу. Я дам тебе немного отдохнуть. Позже получишь новое поручение, а до тех пор будь наготове.
Королева отвечала коротко и по существу.
При этом её руки ни на мгновение не останавливались: она просматривала документы, ставила подписи, сверяла бумаги и прижимала к ним королевскую печать.
Даже не взглянула в мою сторону.
Вот уж наглядная картина того, как много приходится работать монарху.
И поскольку она королева, ей позволено столь небрежное обращение с собеседником.
Так здесь принято.
И это «так принято» стало чем-то само собой разумеющимся не только для окружающих, но и для неё самой.
Не думаю, что дело в высокомерии. Вероятно, она просто считала это нормой.
Вот именно поэтому.
И только поэтому.
— Прошу прощения, но я отказываюсь.
Услышав мой отказ, она изумилась настолько явно, что это было почти смешно.
Королева перестала писать, подняла голову, и на её лице проступило такое потрясение, какого я прежде никогда не видел.
После долгого молчания она медленно заговорила:
— Что ты сейчас сказал?
— Я сказал, что отказываюсь.
Наступила тишина.
Лицо королевы снова стало бесстрастным.
Я не отводил взгляда от её холодного, почти ледяного лица.
— ...Объясни причину.
— Потому что я выполнил свой «обязательный минимум».
— Что ты имеешь в виду?
— То, что я не такой уж добрый человек.
Королева недоумённо склонила голову.
Впрочем, в этом жесте читалось не только непонимание, но и раздражение.
— Ваше Величество Милхия, кажется, вы кое в чём ошиблись. Прочитав доклад герцога Бальфа, встретившись со мной и оценив мои ответы и поведение, вы, должно быть, решили, что я хороший человек. Именно поэтому при встрече в библиотеке вы рассказали мне всё то, о чём мы тогда говорили, верно?
В тот раз она посвятила меня в положение дел.
Рассказав обо всём, она втянула меня в происходящее и попыталась склонить к помощи стране и всему миру.
Если привести простой пример: можно пройти мимо чужой беды, о которой ничего не знаешь, но, увидев, как прямо перед тобой падает человек, уже гораздо труднее сделать вид, что ничего не произошло.
Увы, многие проходят мимо даже в таком случае.
Ведь человек чужой.
И всё же немало людей испытывают чувство вины или другие переживания, если не помогают.
Королева воспользовалась именно этой особенностью человеческой психологии, открыв мне истинное положение дел.
Без моей помощи Листия, а возможно, и весь мир окажутся под угрозой.
Я и сам считал, что если ничего не предпринять, вероятность такого исхода высока.
Однако, столкнув человека с подобной правдой, всегда рискуешь получить отказ.
Но королева была уверена, что этого не произойдёт.
Потому что «считала меня добрым человеком».
Её слова и поступки это выдавали. К тому же я понял, что герцог Бальф отзывался обо мне исключительно хорошо.
Так королева поведала мне многие государственные тайны и заручилась моим сотрудничеством.
Она полагала, что искренность станет действенным способом расположить меня к себе.
Но здесь она немного ошиблась.
Наполовину угадала, наполовину — нет.
— Я не добряк, Ваше Величество. Скорее уж человек, который думает прежде всего о себе.
— ...Что ты такое говоришь? Разве подобный человек стал бы жертвовать собственными силами ради лечения больных?
— Причин было несколько, но в основе лежали вовсе не доброта и не мои убеждения. Просто однажды сестра сказала мне: «А ведь магией можно ещё и помогать людям».
— Что?! Ты помогал людям из-за слов своей сестры?
Я медленно кивнул.
На лице королевы не было бурной реакции, но я видел, насколько сильно она удивилась.
Похоже, в душе эта женщина довольно простодушна.
Она искренне верила, что я лечил больных и выполнял её приказы исключительно из добрых побуждений.
— Конечно, у меня тоже есть сердце. И доброта, и желание кому-то помочь. Но я не собираюсь ради этого жертвовать собой. Потому что для меня моя собственная жизнь важнее всего.
Один раз я уже умер.
Поэтому в каком-то смысле я знаком со смертью и, пожалуй, лучше многих знаю, насколько она страшна.
В первой жизни мной слишком часто помыкали люди, общество и обстоятельства.
Вот почему во второй я особенно хочу жить так, как нравится мне самому.
Это не значит, что чужие люди мне совсем безразличны.
Просто я не считаю, что обязан рисковать собой ради их спасения.
В действительности магию я изучал ради себя. Мне приятно, что моя сила оказалась полезной и заинтересовала других, но всё это лишь сопутствующие обстоятельства.
Не стоит забывать, что главная моя цель — исследовать и создавать магию.
Другие цели тоже есть, но они, так сказать, на втором месте.
Скажу прямо: всё, что я делал после приезда в столицу, было подчинено мысли о том, чтобы «в конце концов осуществить собственный замысел».
Разумеется, это не означает, что всё остальное меня не интересовало и было безразлично.
Но в основе моих поступков лежала отнюдь не бескорыстная доброта.
— Выходит, ты послушался сестру и потому принялся помогать людям?
— Это первая причина. Сестра очень мне дорога. Я хотел сделать то, чего она желала, поэтому и помогал другим. А вторая причина ещё проще: я хотел сэкономить время. Я стремился как можно скорее закончить порученную работу, потому и уделял лечению столько времени, сколько было возможно. Повторю: добрые намерения у меня тоже были. Как у любого обычного человека.
Подумайте сами.
Если бы у вас была способность спасать других, стали бы вы делать это, жертвуя всем, что имеете?
Едва ли. А если бы и стали, то рано или поздно подорвали бы своё здоровье — душевное или физическое.
У большинства людей есть и другие побуждения.
Врач лечит больных не только ради самих пациентов, но и ради денег либо положения в обществе.
Некоторые действительно посвящают жизнь исключительно пациентам, однако, скорее, ими движет не просто доброта, а чувство долга.
Вот и я лечил людей потому, что хотел поскорее добиться определённой цели.
Отложи я лечение на потом, оно всё равно отняло бы у меня время в будущем.
Конечно, я не хотел заставлять больных ждать — это тоже сыграло свою роль.
Просто мои интересы и интересы пациентов совпали.
— То же относится к разработке оружия. Я хотел эффективно распорядиться временем. Точнее, правильнее будет сказать: «Я хотел завершить разработку за те же три месяца, что отводились на обучение лечению болезни лени». Я ведь предполагал, что вы поручите мне найти способ противостоять демонам.
— ...Значит, всё ради экономии времени.
— Именно. Я сразу понимал, что заметно сократить трёхмесячный срок обучения не получится. Поэтому решил использовать его по максимуму. Как и планировалось, большинство учеников освоили методику лечения.
Граф Гольтба оказался неожиданностью, но в каком-то смысле его присутствие было удачей.
Ведь рано или поздно я всё равно намеревался «проверить, может ли человек, не обладающий магической силой, обрести её».
Исследования порой требуют жертв, но мне хотелось по возможности их избежать.
Поэтому, откровенно говоря, такой человек, как граф, оказался очень кстати.
Он сам вызвался принять участие в подобном эксперименте.
Считаете меня бессердечным?
Но ведь я ничего плохого не сделал, напротив, тщательно следил за тем, чтобы его здоровью ничто не угрожало.
Я старался о нём заботиться.
Если и этого недостаточно, то ответственность за его выбор лежит уже на нём самом.
— Я выполнил ваши требования, которые иначе как непомерными не назовёшь. Причём добился достойных результатов. На такое был способен только я. К тому же, не справься я, ваша страна оказалась бы в крайне тяжёлом положении, верно?
— Если то, что я тебе рассказывала, правда — да.
Королева произнесла это с самодовольным видом.
На меня снова был направлен холодный взгляд.
Тот самый, каким она смотрела на меня в тронном зале.
— Правда. Хотя и не вся.
— Вот как? У тебя есть доказательства?
— Судя по международной обстановке, вероятность того, что на Листию нападут остальные четыре государства, очень высока. Не вызывает сомнений и то, что империя Адон захватила часть листийских земель. Это результаты моих собственных поисков. Впрочем, скрывать такое никто особо и не пытался: всё это почти общеизвестные факты.
— И что же? Почему ты уверен, что Адон вторгнется в Листию? Да, наше положение незавидно. Однако решение о вторжении зависит от намерений других стран. Можно поднести кому-то приманку прямо к носу, но если нечем её схватить или нет аппетита, он и не взглянет на неё. Неужели ты, ничего не смыслящий в международных делах, знаешь, что происходит в Адоне?
— Нет, не знаю. Зато кое-что знаю о Медифе.
— ...Что ты имеешь в виду?
— В Медифе, оказывается, распространялись слухи о том, что «во время лечения болезни лени моё тело излучало свет магической силы». Об этом знал граф Гольтба. Иначе говоря, он слышал сведения «ещё о моём пребывании в Истрии». Людей в Истрии я лечил примерно за месяц до приезда в столицу. Значит, за это время кто-то, видевший лечение или узнавший о нём, вернулся в Медиф и распространил слухи. Но распространение слухов требует времени.
Да, новости о лечении болезни лени могли разойтись быстрее обычного, но вряд ли за пару дней. Из Истрии до Медифа на повозке ехать примерно двадцать дней. Даже если свидетель отправился обратно в самый первый день моего лечения, на распространение слухов остаётся всего десять дней. Разве за такой срок они успели бы разойтись настолько широко? Уж слишком удачно всё складывается.
— К чему ты ведёшь?
— Не вы ли нарочно распустили эти слухи?
Выражение её лица не изменилось.
Видимо, столь простой выпад ещё не мог пробить её оборону.
— И ради чего мне было бы это делать? Нет никакого смысла распространять слухи. Как я уже говорила, сведения о тебе должны были оставаться на уровне неясных пересудов. Если бы я приказала распустить слухи, твоя личность привлекла бы лишнее внимание, а сведения стали бы выглядеть убедительнее. Тогда кто-нибудь мог бы догадаться о магии. Это лишь повысило бы ценность нашей страны и добавило причин для вторжения. Ведь выяснилось бы, что технология лечения принадлежит не государству, а тебе одному. Разумеется, всё это верно лишь при условии, что мои прежние объяснения соответствуют истине.
— Нет, всё наоборот. В том, что вы рассказали раньше, была примесь лжи. Вам требовалось как можно раньше распространить слухи и довести до других государств сведения, выглядевшие достаточно достоверными. Так они узнали бы о моей ценности. Но при этом не смогли бы сразу разобраться, насколько слухи правдивы. Ради проверки им пришлось бы отложить вторжение или попытки навязать односторонние условия переговоров. Вы выиграли бы время.
Если бы я действительно обладал силой, о которой шла речь, они могли бы задуматься о вторжении. Но если слухи окажутся преувеличением и правдой будет только лечение болезни лени, то, прибегнув к насильственному захвату и лишившись сотрудничества, они рисковали остаться и без лечения.
Следовательно, им нужно было сначала выяснить способ исцеления либо хотя бы убедиться, что исцеление действительно существует, не разобравшись до конца в самом методе. При этом могла раскрыться и правда обо мне: что лечить способен только я. Вот почему убедительность слухов следовало держать в определённых пределах. Но при одном важном условии: даже на этом уровне слухи должны были казаться достаточно достоверными.
Вы пошли на очень опасный риск. Значит, положение было настолько отчаянным, что другого выхода вы не видели.
— ...А на чём основаны твои выводы?
— Меня давно занимал один вопрос: почему вы не отправили меня лечить больных в другие страны?
— Об этом я тоже говорила. Возникли бы разногласия по поводу того, какую страну лечить первой...
— Неужели настолько серьёзные? Конечно, все хотят получить помощь поскорее, а те, кого поставят в конец очереди, могут возмутиться. Но разве нельзя было сделать порядок лечения предметом переговоров и найти компромисс? К сожалению, я уже неплохо знаю взгляды здешней знати. Дворяне смотрят на простолюдинов свысока. Правители, вероятно, тоже. Простолюдинов они ценят как рабочую силу, но вряд ли ставят их жизни на первое место.
Предложи вы компенсировать экономические потери от труда, который заболевшие не смогли выполнить, и переговоры, скорее всего, увенчались бы успехом. Тогда почему все государства одновременно направили в Листию отобранных ими людей? Знакомство дворян из разных стран выгодно прежде всего им самим, но не обязательно государству. Поэтому вы рассматривали пользу для страны — а точнее, её угрозы и потери.
После чего пустили слухи и, когда они приобрели некоторую убедительность, направили посланников к другим правителям. С предложением: «В нашей стране проводится обучение лечению болезни лени. Направьте от каждого государства установленное число участников». Этими словами вы превратили пересуды в нечто, похожее на правду. Если бы вы солгали, ваша страна полностью утратила бы доверие.
И остальные монархи решили: значит, нужно выяснить, правда ли то, о чём ходят слухи. Возможно, они уже успели провести собственное расследование. Тем более свидетелей действительно было много. Их потому и было много, что «по вашему распоряжению» свидетели из других стран оказались в нужном месте. Ради чего вы всё это проделали? Зачем распространяли слухи, рискуя тем, что меня попытаются у вас отнять?
Зачем рассылали посланников и в одностороннем порядке демонстрировали, что «Листия обладает ценным ресурсом»? Причина та же, о которой вы рассказывали раньше: «Листии угрожало вторжение со стороны других государств». Страна находилась в таком положении, что враг мог напасть в любой момент, если не пойти на риск. Но отними у вас меня — и исход окажется тем же.
Поэтому сначала вы постарались сделать слухи о лечении достаточно убедительными, чтобы все государства узнали обо мне, а затем отправили посланников, пока они ещё не осознали в полной мере, насколько я важен. По той же причине вы не послали меня лечить людей за границу. И ваш план сработал. Доказательство тому — то, что «дворяне, приехавшие на обучение, не знали, что я сам способен исцелять больных».
Они слышали, будто я лечил людей и испускал свет, но не считали это установленным фактом.
Королева пристально смотрела на меня.
В её глазах не отражалось никаких эмоций.
Однако само это отсутствие реакции тоже могло о многом говорить.
Она ничего не отвечала.
А значит, внутри, возможно, происходила какая-то борьба.
По крайней мере, я сделал такой вывод.
— Поразительная цепочка рассуждений. Но доказательств у тебя мало. Всё это можно назвать фантазиями. К тому же с чего ты взял, что слухи стали распространяться особенно активно именно с какого-то определённого времени? Если поверить нескольким людям на слово, можно доказать что угодно.
Я ожидал подобного ответа.
И достал из-за пазухи письмо.
— Что это?
— Письмо от моего отца, Гавейна. Он ведь, как вам известно, «родом из Адона».
Оно было до краёв наполнено тёплыми, любящими словами.
Разумеется, там были и послания от мамы и сестры.
Однако находились в письме и сведения, о которых я отдельно попросил.
А именно: «Узнать, ходили ли в Адоне слухи обо мне, о магической силе и лечении болезни лени, а если ходили — выяснить, когда они появились и что именно в них говорилось».
Я рассудил, что на родине отец наверняка сохранил какие-то связи.
Честно говоря, успел я буквально в последний момент.
Услышав рассказ графа, я заплатил немалые деньги, чтобы отправить гонца на самой быстрой лошади.
Но траты оправдались: ответ всё-таки прибыл вовремя.
И выяснилось, что в Адоне слухи распространились почти в тот же период, о котором говорил граф Гольтба.
Вероятно, королева спешила.
Потому и не смогла сделать большой промежуток между распространением слухов в разных странах.
Ну, времени у неё наверняка было в обрез.
Полагаю, если проверить остальные государства, обнаружится примерно та же картина.
— Понятно. Ку-ку... Значит, ты «с самого начала» подозревал меня?
— Да. Ещё до нашей первой встречи — с того момента, как герцог Бальф передал мне ваши слова. Правда, чтобы окончательно убедиться, потребовалось время.
Впрочем, того, что случилось в библиотеке, я никак не ожидал.
Не думал, что королева может повести себя настолько неожиданно.
У меня были собственные планы, и я сомневался в ней. Однако её поступки действительно повлияли на меня.
Признаться, я успел к ней немного привязаться.
Даже подумал, что ради неё можно и постараться.
Но менять ради этого свои планы я ни в коем случае не собирался.
— Почему? Почему уже тогда...
— Потому что содержание послания выглядело странным. Разве нет? Там было чересчур много подробностей. Как будто вы нарочно подчёркивали, что где-то среди них скрыта ложь.
— Проклятый герцог Бальф... Неужели передал письмо слово в слово?
— Нет. «Самого письма я не видел». Посланец герцога только пересказал мне его содержание своими словами. Но даже в таком виде оно показалось мне подозрительным. Слишком подробно объяснялись обстоятельства. Если бы вы просто пригласили меня в замок Санострия, ничего странного я бы не заметил.
— ...Пожалуй, я перемудрила. Может статься, уже тогда слишком старалась продемонстрировать «искренность». Фух... Хорошо, сдаюсь. Ты прав. Наша страна и в самом деле находится под угрозой. И я хотела заполучить твою помощь. Ты верно разгадал всё остальное. Превосходно, превосходно. Надо же, ты даже предвидел, что я попытаюсь уйти от ответа.
Королева признала правду.
Правда, формально она лишь подтвердила, что её первоначальный рассказ о положении страны всё-таки был основан на реальных событиях.
Почему она решила признаться?
Потому что изменила своё мнение обо мне.
Теперь она считала, что я не такой уж добряк.
А значит, наверняка поняла: если всё оставить как есть, последствия могут быть неприятными.
Судя по моим достижениям и поведению, я мог потребовать чего-то совершенно неслыханного.
Или даже передать сведения другим государствам.
В таком случае ей, возможно, следовало с самого начала умолчать о внутренних делах страны. Но она решила рискнуть.
Для неё завоевать моё доверие было важнее, чем избежать опасностей, связанных с разглашением государственных тайн.
Настолько тяжёлым было положение и настолько важную роль играл для Листии я сам.
— Я ведь говорил, что я не добрый человек. Вы тоже «поначалу допускали такую возможность», поэтому и пошли на все эти уловки, правда? «Чтобы я не смог уехать в другую страну». Когда всё решено заранее, отказаться гораздо сложнее. Даже если тебе навязывают решение в одностороннем порядке, достаточно сказать, что на тебе лежит ответственность, — и человек уже чувствует, что не вправе отказаться. Вы слишком часто пользовались этим приёмом.
И ещё: сегодня вы «сами оценили полезность магических инструментов». Значит, вы теперь видите магическую силу. Раньше ведь не видели. Иначе вы бы ещё до нашей встречи поняли, что слова седовласой женщины правдивы. Но теперь видите. Стало быть, тайком тренировались, пытаясь увеличить свою магическую силу. По моей книге о магии, разумеется. Иначе вы не смогли бы проверить всё своими глазами.
А это означает, что по-настоящему вы мне так и не доверяли. Возможно, вы уже догадывались? Что я выполняю ваши распоряжения вовсе не из чистой доброты.
Королева тяжело вздохнула.
Я молча наблюдал за ней.
— Ладно, хватит. Твои заслуги неоспоримы, как и правильность твоих выводов. Чего ты желаешь? Раз уж ты прибег к столь окольному пути, твоя просьба наверняка несравнима с прежними.
— Рад, что мы наконец поняли друг друга. Для начала я отправлюсь в Медиф.
— Ч-что?! Ты серьёзно?!
Королева резко вскочила с кресла.
Её реакция была вполне понятной.
Моё присутствие имело для Листии слишком большое значение.
Если я сменю подданство и перейду в Медиф, для этой страны всё может закончиться по-настоящему плохо.
Вероятно, именно об этом она и подумала.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...