Выйдя из особняка, я направился вслед за Виноной к учреждению, где собрали больных.
Фриц и остальные рыцари, назначенные моими телохранителями, похоже, собирались заниматься исключительно охраной. Словно считая, что показывать дорогу — дело служанки, они лениво плелись позади нас.
В Истрии было примерно то же самое. Судя по всему, и в столице солдаты не отличались особой выучкой. Может, дело в том, что Листия — маленькое государство? Или в том, что сейчас здесь мирно и войн не ведётся?
Я оглянулся через плечо на Фрица и его людей, после чего снова посмотрел вперёд.
Встретившись со мной глазами, Винона тихонько вскрикнула и поспешила отвести взгляд.
Да что же с ними со всеми такое?
Откровенно говоря, одному мне было бы и спокойнее, и, пожалуй, проще добиться нужного результата. Но позволить себе такую прихоть я не мог.
Винона, похоже, была хорошей девушкой. Нужно постараться найти с ней общий язык. Если и дальше всё будет продолжаться в том же духе, мы намучаемся. Пусть хотя бы научится разговаривать со мной как с обычным человеком.
И почему это я, человек, который сам до ужаса стесняется незнакомцев, вынужден проявлять такую инициативу в общении?
...Ничего не поделаешь.
— До лечебницы ещё далеко идти?
— Д-д-да?! Н-нет! Н-нет-нет, совсем недалеко! Ч-через несколько минут п-прибудем!
— А... Ну хорошо.
Зачем же так пугаться?
Я что, сделал ей что-нибудь плохое? Или у неё просто такой характер?
Поскольку она вела себя так с самой нашей первой встречи, скорее второе. Значит, придётся постепенно привыкать друг к другу.
Мы перебросились несколькими ничего не значащими фразами и продолжили путь.
Спустя какое-то время впереди по улице показалось большое здание. Оно больше напоминало целый общественный комплекс, чем обычную больницу.
В Истрии больных тоже собрали в подобном учреждении. Но нынешнее здание было куда крупнее.
Хотя и здесь вряд ли можно было разместить десять тысяч человек. Наверное, пациентов распределили по нескольким лечебницам. Или часть из них оставалась дома, под присмотром родных?
Мы подошли ко входу.
На двустворчатой двери висела табличка: «Посторонним вход воспрещён».
Ну, мы-то, по идее, посторонними не считались.
Винона открыла дверь. За ней находилось небольшое тесноватое помещение и ещё одна дверь.
Мы прошли через вторую — и перед нами предстала совсем не та картина, которую я ожидал увидеть.
Внутри располагался просторный зал с несколькими скамьями и чем-то вроде стойки регистрации. Влево, вправо и прямо тянулись коридоры со множеством дверей. Если поднять голову, можно было увидеть второй и третий этажи: похоже, пространство между ними было открытым.
Само по себе это впечатляло, но не более того.
Проблема заключалась в другом.
На первом этаже, прямо вокруг нас, собрались врачи и медсёстры.
Они стояли так, словно намеревались преградить нам путь.
Что здесь происходит?
Я растерянно посмотрел на Винону, но она, судя по всему, тоже ничего не понимала и заметно нервничала.
Что всё это значит?
Из толпы выступил пожилой мужчина в белом халате. Видимо, он был их представителем.
Старик обвёл взглядом нашу группу. Сначала посмотрел на Фрица и остальных рыцарей, затем на Винону и наконец остановил взгляд на мне.
Его глаза удивлённо расширились.
— ...Неужели... Это вы тот самый врач, который вылечил больных болезнью лени в Истрии?
— Да. Меня зовут Шион Орнштейн.
Он медленно оглядел меня с ног до головы, будто пытался убедиться, что перед ним действительно тот, кого он искал.
С учётом моего возраста такая реакция была вполне естественной.
— Вы действительно тот самый человек? И действительно способны их вылечить?
Он явно сомневался, что мне по силам справиться с болезнью лени.
Я ребёнок, и понимаю, что не произвожу впечатления надёжного специалиста. Но хотя бы ответить нужно уверенно.
— Да. Я могу это сделать. И уже делал.
— Вот как... Значит, можете. Вы утверждаете, что способны вылечить болезнь лени — загадочный недуг, который врачи изучали больше трёх лет, так и не найдя ни единой зацепки? И это утверждаете вы, ребёнок?
А-а, вот оно что.
В Истрии я уже сталкивался с подобным.
Профессиональная гордость врачей, да?
Они годами изучали болезнь и ничего не добились, хотя считали себя специалистами. Наверное, им трудно поверить, что какой-то мальчишка сумел найти лечение. Или же они признают это, но не хотят смириться с ударом по самолюбию.
Так или иначе, у меня не было времени на подобные споры.
Главное сейчас — помочь пациентам.
Я в какой-то мере понимал, сколько сил потратили эти люди. Но забывать о приоритетах нельзя. Ведь сильнее всех страдают сами больные и их семьи.
— Да, я могу их вылечить. У меня уже есть результаты, и способ лечения установлен. Поэтому, пожалуйста, пропустите меня. Я хочу как можно скорее приступить к работе.
Я попытался пройти между врачами, но они загородили дорогу.
Вот теперь мне стало по-настоящему странно.
Даже если их гордость задета, неужели они готовы зайти настолько далеко?
Они ведь должны знать, что я приехал по приказу королевы. Неужели всё равно будут упорствовать?
— Мы явились сюда по воле Её Величества! — внезапно рявкнул Фриц. — Преграждать нам путь — всё равно что восстать против королевы! Вы хоть понимаете это?!
В толпе поднялся лёгкий ропот, однако почти сразу стих.
Врачи смотрели на нас с какой-то непреклонной решимостью.
Нет, здесь определённо было что-то не так.
Неужели люди могут пойти на такое ради собственного самолюбия? Даже перед лицом королевского приказа и вооружённых рыцарей?
— У нас тоже есть свои принципы! — ответил старый врач. — И пока мы не выполним то, что считаем своим долгом, пропустить вас не можем!
— Ах вы...! Ну, держитесь!
Послышались испуганные вскрики.
И неудивительно.
Этот вспыльчивый рыцарь обнажил меч.
Да он совсем рехнулся?!
Из-за небольшой перепалки сразу хвататься за оружие? До чего же высокомерный человек!
На виске у Фрица вздулась жила. Он поднял меч над головой старого врача.
Да что с ним такое?! Хоть немного подумай, прежде чем рубить!
Никто вокруг не ожидал такого поворота. Я — тоже.
Старик в панике попытался отвернуться и убежать.
Но не успевал.
Клинок уже опускался прямо перед ним.
Попадёт!
Наверняка именно это подумали все собравшиеся.
Однако удар так и не достиг цели.
Раздался резкий металлический лязг, и клинок замер.
Я остановил меч голой рукой.
Боли не было.
Магическая энергия, сосредоточенная в правой ладони, поглотила силу удара и лишила лезвие режущей способности.
Сейчас моя рука была твёрже металла.
«Шилд».
Несколько тысяч единиц магической энергии, собранных в одном месте, создавали защиту, против которой были бессильны любые атаки.
Со стороны казалось, будто я и впрямь поймал лезвие голыми руками.
Поскольку такое невозможно, окружающие, наверное, решили, что я применил какой-то невероятный приём захвата меча.
Именно поэтому я и сжал клинок ладонью, а не просто подставил под него руку.
Дополнительно я усилил хватку «Бустом». Вложив в него немного больше магической энергии, чем обычно, я добился гораздо большей силы.
— Ч-что?! Ты остановил меч голой рукой?!
Фриц и все вокруг застыли от изумления.
Им даже в голову не могло прийти, что я использовал магию.
«Шилд» и «Буст» никак не проявляются внешне, поэтому со стороны невозможно догадаться, что здесь действует какая-то необычная сила.
Получается, приказ королевы не пользоваться магией я не нарушил... наверное.
— Нападать с мечом без всякого предупреждения — это уже слишком! — возмутился я. — У этих людей, похоже, есть свои причины. Разве нельзя сперва их выслушать?! Если собираетесь причинять вред окружающим, лучше уходите!
Я отпустил клинок.
Фриц всё ещё не мог оправиться от потрясения, но затем опомнился, раздражённо фыркнул и убрал меч в ножны.
— Хм! Вот как. Что ж, поступайте как знаете. Похоже, вы всё-таки на что-то способны. Тогда делайте что хотите.
Даже не пытаясь скрыть раздражение, он вместе с остальными рыцарями вышел из лечебницы.
Не понравилось, что кто-то остановил его меч?
Ну и ладно.
Зато теперь можно было спокойно поговорить.
Винона, по всей видимости, так перепугалась во время этой сцены, что отошла к стене и дрожала всем телом.
Скажи я ей, что всё хорошо, она, пожалуй, испугалась бы ещё сильнее.
Лучше пока её не трогать.
— С-спасибо вам. Вы спасли меня.
— А? Д-да не за что. Ничего особенного.
Старый врач учтиво поклонился.
Может, он вовсе не плохой человек?
По крайней мере теперь уже не казалось, что врачи преграждают мне путь лишь из уязвлённой гордости.
Но тогда почему?
— Могу я узнать, что происходит?
— ...Да. Как видите, мы врачи, помощники врачей и медсёстры. Почти все присутствующие посвятили последние годы уходу за больными болезнью лени и попыткам найти лечение. В Истрии, полагаю, было так же: первые случаи появились больше трёх лет назад. С тех пор мы исследовали заболевание и ухаживали за пациентами, однако...
Старик взглянул на своих коллег.
Все они выглядели измождёнными и подавленными.
Я мог представить, каково им пришлось. Они не могли исцелить пациентов и годами пытались поддерживать их семьи, вынужденные нести тяжёлое бремя ухода.
— До сегодняшнего дня мы так и не нашли ни малейшего пути к излечению. Бессилие терзало нас. И тут до нас дошли вести из Истрии: объявился врач, сумевший вылечить болезнь лени.
Я вспомнил, как встретили такую новость врачи Истрии.
Многие удивились, некоторые позавидовали, а кто-то попросту отказался верить. Но когда я начал лечить больных у них на глазах, возражать им стало нечего.
Конечно, нашлись и те, кто искренне помогал мне и поддерживал. Но, кажется, их было не так уж много.
Неужели здесь та же история?
— Знаете, что мы почувствовали, когда услышали эту новость? — спросил старик.
— ...Вы разозлились, что какой-то неизвестно откуда взявшийся человек нашёл лечение раньше вас?
Они потратили годы на исследования, а решение внезапно нашёл кто-то другой.
Наверняка от этого остаётся горький осадок. Можно решить, что все твои старания пропали даром.
Я думал, что ответ очевиден.
Но старый врач произнёс совсем другое.
— Нет. Мы обрадовались. Очень обрадовались. Все до единого.
Обрадовались?
Несмотря на то, что слава досталась не им?
Любой человек, даже добрый, наверное, испытает разочарование, узнав, что годы его усилий ничего не дали. Разве так просто радоваться чужому успеху?
Но если старик говорил правду, передо мной стояли врачи, для которых жизнь и благополучие пациентов действительно были важнее собственной славы.
Тогда почему они мешают мне начать лечение?
— ...Однако радость продлилась недолго, — продолжил старик. — Вскоре мы осознали реальность. Нет... скорее, вспомнили то, что уже знали.
— Почему? Вы искренне порадовались возможности спасти больных. Разве теперь есть причина тревожиться?
— Нет. Нет, всё не так... Неужели вы думаете, что за эти три с лишним года мы только и делали, что безрезультатно изучали болезнь? Неужели вам кажется, будто все родственники больных только ухаживали за ними и терпеливо ждали чуда?
— Что вы хотите этим сказать?..
Я совершенно не понимал, куда он клонит.
Краем глаза я заметил Винону. Она стояла поодаль: похоже, убедилась, что опасность миновала, и немного пришла в себя. Хотя всё ещё боялась и подходить ко мне не решалась.
— Как только появилась болезнь лени, мы сразу принялись искать лечение. Помогали семьям ухаживать за пациентами, поддерживали их и уверяли, что лекарство обязательно найдётся. Нам оставалось лишь верить. Стоило усомниться — и двигаться дальше было бы уже невозможно.
— А через несколько месяцев до нас дошли слухи, что болезнь лени удалось вылечить.
Вылечить?
Да быть того не может!
Кроме меня, никто не умеет применять магию. И если бы лечение действительно существовало, зачем тогда было бы вызывать меня сюда?
Словно прочитав мои мысли, врач покачал головой.
— Вы думаете правильно. Это была ложь. Мошенничество. Бессовестные люди только и ищут способ нажиться на чужой беде. Представьте, что человеку, отчаянно желающему спасти родного, говорят: «Выпейте это лекарство — и болезнь пройдёт». Как он поступит?
— Даже понимая, что его могут обманывать, человек ухватится за малейший шанс. Когда заболевает кто-то дорогой, иначе и быть не может. Мы объясняли семьям, что никакого подобного лекарства не существует. Но нас не слушали.
Лица врачей вокруг исказились от досады.
Похоже, каждому из них хотя бы раз довелось столкнуться с подобным.
— И происходило это не единожды. Мошенники приходили снова и снова, каждый раз с новым обманом. Родные знали, что их, скорее всего, пытаются обвести вокруг пальца, — и всё равно цеплялись за надежду. Даже если снадобье стоило целого состояния, они копили деньги и пытались его купить.
— Вы считаете их глупцами?
— ...Нет.
Я понимал этих людей.
Окажись я на их месте и не умей пользоваться магией, пожалуй, тоже купил бы для сестры такое лекарство. Услышав, что где-то далеко живёт врач, способный её вылечить, я, возможно, отправился бы к нему, какой бы долгой ни была дорога.
Посторонним легко посмеяться над подобной наивностью.
Но возможность смеяться над ней — своего рода счастье. Значит, им не доводилось переживать ничего подобного.
Когда речь идёт о дорогом человеке, отчаяние застилает глаза. Тогда хватаешься за любую соломинку.
Так устроены люди.
— Мы видели это много раз, — тихо продолжил врач. — Видели, как близкие больных с надеждой улыбались, веря, что их родного наконец удастся спасти. И видели, как после очередного обмана эта надежда превращалась в отчаяние, а улыбки — в слёзы. Постепенно они переставали на что-либо надеяться и просто проживали день за днём... А некоторые пытались со всем покончить. Теперь понимаете, к чему я веду?
— Вы боитесь, что я тоже могу оказаться мошенником?
— После нашего разговора я вижу, что вы искренний человек. Вы очень молоды, но, по всему видно, умны. Я повидал достаточно мошенников, чтобы понять: вы не из их числа. Однако одно дело — быть честным человеком, и совсем другое — действительно уметь вылечить болезнь лени.
— А если у вас не получится? Если человек, о котором говорят, будто он излечил больных в Истрии, тоже окажется бессилен? Если не справится даже такой искусный врач с подтверждёнными заслугами, которого по приказу королевы пригласили в столицу?.. Тогда семьи пациентов уже не смогут подняться после очередного удара.
— Прежде не появлялось никого, кто дарил бы им столь большую надежду. Понимаете? Шарлатан, предлагающий слабую надежду, способен причинить меньше боли, чем прославленный целитель, внушивший огромную надежду и оказавшийся бессильным. Для нас, для пациентов и их близких вы одновременно ангел и жнец смерти.
— Мы врачи. Мы посвятили жизнь лечению людей. И потому прекрасно знаем: не существует болезни, которую можно гарантированно вылечить во всех случаях.
А-а... Так вот в чём дело.
Наконец я понял их чувства.
Эти люди заботились не только о пациентах, но и об их семьях.
А что, если у меня не получится?
Если не удастся спасти хотя бы одного человека?
Его близкие могут окончательно утратить надежду. Возможно, им станет невыносимо даже продолжать жить.
Когда шансы малы, после неудачи ещё можно убедить себя, что иначе и быть не могло. Но если все вокруг уверяют, что спасение почти наверняка придёт, а оно так и не приходит...
Тогда кажется, что другого выхода уже нет.
Если я потерплю неудачу, если не сумею помочь хотя бы одному больному, я могу сломить дух всей его семьи.
У меня уже были доказанные результаты. Я приехал при поддержке королевы, а вести о вылеченных пациентах разошлись по стране.
Врачи, конечно, понимали, что я, скорее всего, не мошенник. Но исключать такую возможность полностью тоже не могли. Вот почему хотели поговорить со мной и убедиться лично.
И даже если я честен, это ещё не гарантия, что сумею вылечить каждого.
Они знали об этом именно потому, что были врачами.
— Пациенты и их семьи и без того достаточно настрадались, — произнёс старик дрогнувшим голосом. — Мы больше не в силах смотреть на их мучения. И если кто-то причинит им новую боль, мы этого не простим. Я понимаю, что требую невозможного. Понимаю, какое право имеем мы, люди, так ничего и не сумевшие сделать, ставить вам условия...
— Но всё же ответьте. Готовы ли вы? Готовы взять на себя ответственность за любой исход? И только после этого я спрошу ещё раз: вы... действительно способны вылечить болезнь лени?
Я хотел спасать людей.
Поначалу — только ради сестры.
Но затем я встретил множество людей, узнал, на что способен сам, и решил помогать тем, кого могу спасти своей силой.
Вот почему я стоял здесь.
Взгляды врачей были полны гнева, ненависти и печали.
Но эти чувства были направлены не на меня.
Они ненавидели несправедливость этого мира — ту жестокую нелепость, из-за которой честно живущие люди порой так и не могут обрести счастье.
И всё же в их глазах было ещё кое-что.
Совсем немного.
Надежда.
Я не знал этих людей. И не хотел делать вид, будто до конца понимаю всё, что они пережили.
Да и не мог.
Мне оставалось только одно.
Я помолчал несколько мгновений, обвёл взглядом каждого из присутствующих и произнёс:
— Могу.
Если бы речь шла об обычной болезни, я бы не осмелился утверждать, что обязательно сумею её вылечить.
Но болезнь лени — другое дело.
Это заболевание можно исцелить магией, и именно я способен сделать это наверняка.
Поэтому я ответил без колебаний, с полной уверенностью.
Кто-то всхлипнул.
Кто-то опустился прямо на пол.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...