Топ-топ-топ!
Громкий стук наших шагов разносился по ночным улицам Истрии.
Я не знал точных размеров города, но, чтобы пробежать от западной стены до восточной, потребовалось бы примерно час.
Я бегал каждый день, однако мне всё-таки было всего двенадцать лет. Даже на предельной скорости я, наверное, преодолел бы за час не больше шести-семи километров. Если предположить, что площадь Истрии составляла около семи квадратных километров, город был довольно большим.
Не выбрав конкретную цель, мы рисковали потратить всё время на беготню и ничего не сделать. То ли опасность минует сама собой, то ли мы просто никому не успеем помочь — неизвестно. Но необходимо сделать хоть что-нибудь.
На наш отряд, похоже, особых надежд не возлагали. Герцог Бальф, конечно, думал иначе, но непосредственно на месте всё решали командиры. Сейчас у нас не было времени возвращаться к герцогу с жалобами. Да я и не собирался.
Грозовыми фонарями мы уже обзавелись: прежде чем отправиться в путь, заглянули на ближайший склад и получили их раньше остальных подразделений.
— Так куда мы всё-таки бежим?! — спросила Рафина.
Она легко держалась рядом со мной. Мы бежали уже больше десяти минут. Человек, не привыкший к таким нагрузкам, давно сбавил бы скорость и начал задыхаться. Но Рафина лишь слегка вспотела.
Впрочем, стоило вспомнить, как она владела мечом, и становилось очевидно: девушка ежедневно тренировалась. Хотя иногда и надевала нелепо тяжёлые доспехи или совершала совершенно бестолковые поступки.
— Другим отрядам сначала выдадут грозовые фонари, а потом они отправятся на свои участки, — объяснил я. — На дорогу уйдёт немало времени. Поэтому мы воспользуемся своей подвижностью и первыми доберёмся до самого дальнего и опасного места.
— До какого?! Говори яснее!
— До главных ворот. С городской стены можно осмотреть немалую часть Истрии, а я замечаю рейфов даже на расстоянии. Будем следить за обстановкой по пути и уничтожать тех, кто окажется прямо перед нами. Специально сворачивать не станем — только потеряем время. Сначала поднимемся на стену, а оттуда направимся к воротам!
— Ага! Не очень поняла, но всё ясно! — уверенно объявила Рафина. — Поблизости есть башня, ведущая на стену. Туда и побежим! Хьюи! Дейв! Слышали?! За мной!
— Е-есть!
— Я-я сейчас умру...
Мы направились к ближайшей сторожевой башне, увлекая за собой двух солдат, которым явно не хватало тренировки.
Вдоль городской стены через определённые промежутки возвышались дозорные башни. По ним можно было подняться наверх или спуститься обратно. Посторонним вход запрещался, но двери даже не запирали на особые замки.
В основании стены мы обнаружили деревянную дверь, распахнули её и поспешили вверх по винтовой лестнице. Наверху оказались ещё две двери, слева и справа. Мы выбрали ту, что вела в сторону главных ворот, и вышли на стену.
Её высота достигала приблизительно десяти метров.
Продолжая бежать, я взглянул на город внизу. Среди ночной темноты там и сям мерцали бледные огоньки.
— Есть! Три рейфа рядом! Ещё пять вдалеке!
— Что?! — воскликнула Рафина. — Спустимся за ними?!
— Нет! Пока доберёмся, они уже переместятся. Продолжаем двигаться к главным воротам!
— Поняла!
Сзади никто не ответил. Хьюи и Дейв совершенно выбились из сил. Видимо, быстрый подъём по лестнице в доспехах дался им нелегко. Но сейчас мы не могли останавливаться ради них.
Я лишь надеялся, что они хотя бы не уронят грозовые фонари.
Мы с Рафиной помчались дальше по стене. Рейфы встречались не только внутри города, но и за его пределами.
Неужели каждую Багровую ночь появляется столько рейфов?
В прошлый раз их было гораздо меньше. Почему теперь они возникли в таком количестве? Что изменилось?
Беспокойство нарастало, но предаваться ему было некогда.
Вскоре нам встретился караульный.
— Эй! Что вы здесь делаете?!
— Я Рафина Шпеер, командир семьдесят пятого гвардейского рыцарского отряда! — немедленно отрапортовала она. — В город проникли невидимые монстры — рейфы! Сформированы оборонительные отряды, которым приказано уничтожить врага!
— Невидимые монстры? Мне говорили, что таких не существует.
— Подробности расскажет тот, кто бежит позади нас! Дейв, оставляю это тебе! Закончишь — догоняй!
— Ха-а... ха-а... А? Д-да, понял!
По выражению лица Дейва нельзя было понять, радуется он передышке или досадует из-за поручения.
Мы с Рафиной и Хьюи продолжили путь. Когда нам встретился следующий караульный, объясняться остался уже Хьюи, а мы побежали дальше вдвоём.
Хлопотно, конечно. Но если пренебречь объяснениями, нас могут задержать, а потом возникнут ещё большие неприятности.
Ведь оборонительные отряды действительно были созваны и приступили к исполнению приказов. Пусть солдаты и действовали лишь потому, что так распорядился герцог, искать рейфов им всё равно придётся.
Пока что видеть чудовищ без грозового фонаря мог только я. Но если столько рейфов уже проникло в Истрию, какое-нибудь подразделение наверняка скоро столкнётся с ними. Тогда мои предупреждения придётся признать правдой, и солдаты наконец возьмутся за дело всерьёз.
До тех пор нужно по возможности сократить число жертв.
Однако даже на самые краткие объяснения караульные реагировали без особого энтузиазма. Они смотрели на нас с подозрением, не могли отрицать существование приказа и лишь нехотя соглашались действовать.
Люди не верят в то, чего никогда не видели. Если рассказать взрослому человеку, что где-то появился призрак, вряд ли многие сразу поверят и отправятся его изгонять.
Наконец, примерно через пятьдесят минут, мы добрались до участка стены, откуда стали видны главные ворота.
Внизу уже зажигались грозовые фонари. Между их огоньками медленно плыли бледные сияния рейфов.
Грозовые фонари достаточно широко распространились среди горожан, хотя использовали их преимущественно в домах. Наверняка далеко не в каждом жилище был такой фонарь, но вероятность нападения на людей в помещениях всё же была сравнительно невелика.
Главная опасность угрожает стражникам.
У большинства были только факелы и обычные масляные фонари, поэтому они рисковали пострадать первыми.
Герцогская резиденция находилась примерно в центре Истрии. Мы начали оттуда, и другим отрядам тоже требовалось время, чтобы добраться до стены. А если по пути им попадутся рейфы, прибытие задержится ещё сильнее.
К тому же ночью именно возле главных ворот находилось больше всего солдат. Поэтому я и выбрал их первой целью.
Ворота становились всё ближе.
И тут я увидел...
— Пять рейфов! Плохо дело! Я пойду вперёд!
Коротко предупредив Рафину, я активировал «Джамп» и ускорился.
Мне не хотелось тратить магическую энергию на бег. При неосторожном использовании заклинаний её запас быстро истощится. Но теперь выбора не было.
Снаружи к главным воротам направлялась группа рейфов.
Эти существа умели летать, поэтому им не обязательно было проходить через ворота. Вероятно, рейфы, уже оказавшиеся внутри города, просто перелетели через безлюдные участки стены. Но эта пятёрка, похоже, заметила караульных и теперь целенаправленно приближалась к ним.
К счастью, солдаты ещё были живы.
Разумеется, рейфов они не видели. Если бы поблизости стояли грозовые фонари, опасность удалось бы заметить, но фонари давно убрали. Они наверняка остались только внутри караулен и сторожевых постов.
Стражники не поймут, что происходит, даже в миг собственной смерти.
Я мчался вперёд, подгоняемый силой ветра. Двигаться дальше по стене было слишком долго, поэтому я спрыгнул на крышу ближайшего дома, смягчив падение с помощью «Джампа».
Не сбавляя скорости, я начал перескакивать с крыши на крышу, направляясь к воротам.
Всё-таки странно.
Я уже давно специально не тренировался в применении магии. Почему же теперь магическая энергия так легко подчинялась моей воле?
Раньше управлять ветром при использовании «Джампа» было сложно. Раз за разом заклинание срабатывало неправильно, и меня отбрасывало неизвестно куда. К тому же на активацию требовалось время.
Теперь же воздух начинал двигаться мгновенно, едва я принимал решение и высвобождал энергию. Мне удавалось направлять ветер точно туда, куда нужно.
И тело кажется таким лёгким...
Я непрерывно использовал «Джамп», поддерживая скорость с помощью последовательной магии.
Почему я вдруг стал так хорошо управляться с заклинаниями?
Общий запас магической энергии, насколько я понимал, не увеличился. Количество энергии, которое я мог передавать пациентам с болезнью лени, оставалось прежним. Если бы запас вырос, наверное, я сумел бы добиться успехов в лечении. Но этого не произошло.
Значит, улучшилось лишь управление магической энергией?
Может быть, ежедневная передача энергии пациентам и попытки точно регулировать её количество незаметно приучили меня контролировать собственную силу? Получается, я всё это время тренировался в магии, сам того не замечая.
Перепрыгнув через очередную крышу, я добрался до главных ворот. Затем перелетел через городскую стену и приземлился снаружи, прямо перед входом.
— К-кто такой?!
Стражники немедленно насторожились при виде мальчишки, внезапно спустившегося с неба. И правильно сделали. Но я даже не посмотрел в их сторону.
— Отойдите! Приближаются монстры!
— Никаких монстров здесь нет! Хватит врать, подозрительный тип!
Грозового фонаря при мне не было. Я заранее предполагал, что придётся совершать быстрые и резкие движения, поэтому решил его не брать. Кроме того, мне хотелось кое-что проверить.
Я проигнорировал караульных и сосредоточился на приближающихся рейфах.
Если присмотреться, они немного различались. Длиной волос, чертами лица, фасонами одежды.
Они больше похожи на людей, которыми когда-то были, чем на обычных монстров.
Но действительно ли это были духи мёртвых? Сейчас разбираться некогда. Нужно уничтожить их до того, как они достигнут ворот.
Я оттолкнулся от земли, активировал «Джамп» и рывком ускорился. Надев магические перчатки «Райка», я сосредоточил энергию в ладонях.
Затем создал два «Флэра», по одному с каждой стороны.
Но не выпустил их.
Я удерживал заклинания в руках, и со стороны, наверное, казалось, будто мои ладони охвачены пламенем.
— Ч-что это?!
— У него руки горят?!
Голоса стражников доносились откуда-то издалека. Хорошо, что они не приближались.
Я метнул «Флэр» в рейфов и тут же повторно активировал заклинание, вновь зажигая огонь в ладонях.
В отличие от магической энергии, пламя «Флэра» было синим и освещало всё вокруг. Я внимательно проследил за тем, как огненные сгустки приближались к монстрам.
— М-монстры?!
Услышав потрясённый крик караульного, я мысленно сжал кулак от радости.
Получилось!
Похоже, рейфов, попавших в свет «Флэра», могли увидеть даже люди без магической энергии.
Я так и думал!
Меня давно мучил один вопрос. Почему свет факела или масляного фонаря не делал рейфов видимыми, а свет грозового фонаря — делал?
Сначала я предположил, что причина в свойствах грозовой руды. Но позже отверг эту возможность.
Рейфы были сгустками магической энергии или чем-то очень на неё похожим. А грозовая руда сама по себе представляла обычный природный минерал: никакой известной связи с магией у неё не было.
Так почему грозовой фонарь позволял увидеть рейфа? Почему рейфы избегали его света?
Потому что для изготовления фонаря использовалась руда, обработанная с помощью магии. То есть материал, подвергшийся воздействию магической энергии.
Если именно это делало фонарь эффективным, то вывод напрашивался сам собой.
Значит, против рейфов должна действовать и сама магия — например, «Флэр»!
В прошлую Багровую ночь мне не повезло: началась буря, из-за которой я не мог использовать ни «Флэр», ни «Болт». Тогда оставалось только касаться рейфов напрямую и уничтожать их очищением.
Но сегодня стояла ясная ночь, и ничто не мешало свободно применять заклинания.
Рейфы уклонились от «Флэра», резко изменив направление полёта.
Надо же. Они избегают огня сильнее, чем я ожидал.
Похоже, магический свет им действительно очень не нравился.
Я начал выпускать «Флэр» один за другим.
Теперь между активациями проходила всего секунда. Если поочерёдно атаковать правой и левой рукой, а после каждого выстрела немедленно собирать новую порцию энергии, можно обстреливать противника практически непрерывно.
Я метал огненные сгустки, почти не целясь.
Рейфы держались подальше и кружили в воздухе. Они летали быстро, так что попасть в них прицельным выстрелом было непросто.
Но я этого и ожидал.
«Флэр» нужен был мне, чтобы видеть противников и убедиться, что магия действует на них.
И ещё — чтобы подготовить следующую атаку.
Я собрал энергию и на этот раз применил «Болт».
Вытянув обе руки, я выпустил красный электрический разряд прямо в рейфов.
— КЯ-А-А-А!
Раздался неприятный вопль, и один из монстров исчез.
Отлично! Значит, «Болт» тоже действует!
Я так и предполагал: если грозовой фонарь эффективен, электрическое заклинание наверняка тоже сработает.
А «Флэр» заодно позволил рейфам потерять бдительность.
Двое монстров, задетых разрядом, погибли. Я сразу же ещё дважды выпустил «Болт» и уничтожил оставшихся.
Стоило выяснить их слабость, как рейфы перестали казаться серьёзными противниками. Хотя для того, кто не знает об этой слабости, они по-прежнему чрезвычайно опасны.
Но тут я заметил, что издалека к нам приближаются новые рейфы.
— ... Они всё прибывают. Это уже ненормально.
Их было не несколько штук, а больше десятка.
Даже один рейф представлял серьёзную угрозу. Если такое количество обрушится на солдат, те наверняка погибнут.
Монстры ещё находились далеко, поэтому я развернулся и вернулся к главным воротам.
После увиденного боя караульные явно стали относиться ко мне с меньшей подозрительностью. Они опустили копья, хотя всё ещё выглядели растерянными.
— Ч-что это сейчас было? И кто ты такой?
— Шион Орнштейн. По приказу герцога Бальфа я присоединился к оборонительным отрядам. Существа, которых вы видели, — рейфы. Они уже проникли в город, поэтому отрядам приказано их уничтожить.
— Ч-что?! Но через эти ворота монстры не проходили!.. Хотя если они невидимые, то могли проскользнуть незамеченными...
Стражник довольно быстро понял, что произошло. Впрочем, он собственными глазами видел моё сражение.
— Против рейфов эффективны грозовые фонари и магия, которой я только что пользовался, — объяснил я. — Правда, из присутствующих магию могу применять только я.
Сейчас была чрезвычайная ситуация. Скрывать существование магии означало лишь усложнять объяснения. Лучше рассказать всё сразу, а поверят мне или нет — другое дело.
— М-магия?.. Грозовые фонари у нас когда-то были, но сейчас нет...
Такого ответа я и ожидал. Но это ещё не повод опускать руки.
Я подошёл к большой жаровне возле ворот. Внутри пылали несколько поленьев; её использовали для освещения караульного поста. Рядом стояли ящики с запасом дров и тонких деревянных палок для факелов.
Я направил в пламя магическую энергию.
Огонь мгновенно стал синим.
— Ч-что произошло?! Это и есть магия?!
— Да. Думаю, такой огонь тоже будет действовать на рейфов. Он обладает теми же свойствами, что и только что применённое заклинание. Зажгите от него факелы и защищайтесь ими.
— А оружием их можно ранить?
— Обычные атаки не действуют. Думаю, помогут только магия, это пламя и грозовые фонари.
— П-понятно. Сделаем, как говоришь.
Хорошо, что они оказались на удивление сговорчивыми. Хотя после того, что произошло у них на глазах, это было вполне естественно.
— Шион! Ты цел?!
— Ха-а... ха-а... Всё, я умираю!..
— У-у... Сейчас стошнит! Точно стошнит!
Похоже, Рафина и остальные наконец добрались до ворот.
Грозовых фонарей в руках у них уже не было. Вероятно, они передали их встречным караульным, решив, что рядом со мной смогут обойтись и без них. Ведь я владел магией.
Правда, не уверен, что сама Рафина всё это как следует обдумала.
— Рейфы?! — спросила она. — Ты их победил?!
— Да, пятерых. Но, похоже, приближается ещё много.
— Сколько?
Я посмотрел вдаль и принялся считать.
Впереди больше десятка... А? Там, дальше, тоже появляются. И ещё...
Их становится всё больше.
— Десять? — предположила Рафина. — Двадцать? Только не говори, что тридцать!
— ... Не меньше сотни.
Хьюи, Дейв и караульные застыли с отвисшими челюстями.
— ... Что ты сейчас сказал? — переспросила Рафина.
— Сто. Хотя может быть и больше.
Сияние рейфов заполняло почти всё пространство перед моими глазами.
Но я не позволил собственному потрясению отразиться на лице.
Я понимал, что происходит.
Сейчас только я способен уничтожить этих рейфов. Без меня потери будут огромными.
Это не было излишней самоуверенностью. Слова сестры оказались правдой: существуют люди, которых могу спасти только я.
Так было при нападении гоблинов. Так было с лечением болезни лени. И теперь — во время нападения рейфов.
Моё присутствие позволяло хоть что-то изменить.
Случайность? Или закономерность?
Может быть, я переродился в этом мире ради того, чтобы создать магию и спасать людей?
Но какими бы ни были причины, будь то чей-то замысел или простое совпадение, это неважно.
Я уже решил сражаться.
Значит, незачем колебаться и бояться.
Даже на лице Рафины появилась тень отчаяния. Я повернулся к остальным и сказал:
— Всё будет хорошо. Я что-нибудь придумаю.
Я произнёс это с полной уверенностью.
Пусть даже со стороны мои слова покажутся самонадеянными. Если благодаря им страх остальных хоть немного ослабнет, этого достаточно.
Увидев мою улыбку, все словно немного успокоились.
Хотя мне было всего двенадцать, похоже, сейчас никто из присутствующих не обращал на это внимания.
И это было хорошо.
— Я первым вступлю в бой! А вы возьмите факелы с синим пламенем и следите за тем, что происходит вокруг! И ещё: пусть кто-нибудь срочно отправится за подкреплением! Оборонительные отряды патрулируют город, предупредите их!
— Я! — вызвался один из караульных. — Я сообщу и приведу сменщиков! Дождитесь меня!
После долгого бега мы вчетвером уже сильно устали, так что он подходил для этого поручения лучше. Я кивнул, и солдат, схватив факел, поспешил в город.
— Пожалуйста! А мы пока будем защищать ворота!
— Поняла! Положись на меня, Шион! — решительно ответила Рафина.
— Я-я тоже покажу, на что способен! — заявил Хьюи. — Если постараюсь, у меня получится!
— Е-если больше не придётся бегать, я на всё согласен! — добавил Дейв.
И так началась битва за оборону главных ворот Истрии.
Остальные не знали того, что видел я.
Я сказал, что приближается сотня рейфов. Но на самом деле их было уже гораздо больше.
И количество продолжало расти.
Это напоминало конец света.
Если я не сумею остановить монстров, город, возможно, погибнет.
У синего пламени «Флэра» тоже были свои пределы.
Однако даже перед лицом этой безнадёжной картины я ни на мгновение не собирался сдаваться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...