Герцог Бальф действовал быстро.
Не прошло и десяти минут после моего доклада, как оборонительные отряды начали собираться на тренировочной площадке рядом с герцогской резиденцией.
Она располагалась возле огромных казарм. В обычные дни солдаты занимались здесь боевой подготовкой, и с утра до вечера над площадкой разносились громкие команды.
Теперь сюда пришёл и я.
Население Истрии составляло приблизительно пятьдесят тысяч человек.
По имеющимся сведениям, в городском гарнизоне числилось около пяти-шести тысяч солдат.
Численность довольно внушительная.
Однако непосредственно в городе находилась лишь половина этих сил.
Держать всех военнослужащих в Истрии постоянно было невозможно по нескольким причинам.
Во-первых, солдатам полагался отдых.
Получить длительный отпуск было непросто, но возможность время от времени возвращаться домой им всё же предоставляли.
Отпуска распределялись по очереди, поэтому несколько сотен человек постоянно отсутствовали.
Но главной причиной были военные экспедиции, направленные на уничтожение монстров и оказание помощи соседним поселениям.
Вокруг Истрии располагалось множество небольших деревень.
А в королевстве Листия Истрия была крупнейшим городом после столицы, Санострии.
Остальные поселения занимали гораздо меньшую территорию, а их население обычно не превышало нескольких тысяч человек. Назвать их полноценными городами было довольно трудно.
Поэтому именно из Истрии нередко отправляли солдат на помощь окрестным поселениям.
Особенно в последнее время, когда число монстров увеличилось и отряды по их уничтожению пришлось усиливать.
Из-за этого количество солдат, остававшихся в городе, сократилось.
Другими словами, сейчас оборона Истрии была ослаблена.
Обычно для защиты города стараются выделять как можно больше солдат.
Ведь нужно не только поддерживать порядок на улицах, но и быть готовыми к вторжению соседнего государства или нападению какой-нибудь вооружённой организации.
Однако политическая обстановка в этом мире оставалась относительно стабильной.
К тому же из-за недавнего увеличения численности монстров все государства были вынуждены прежде всего заниматься собственной безопасностью.
Разумеется, среди правителей наверняка находились те, кто вынашивал тайные замыслы.
Но сейчас каждому приходилось сначала наводить порядок на собственной территории.
Какой смысл нападать на соседнюю страну, если в это время монстры могут уничтожить твои собственные владения?
По всем этим причинам в Истрии сейчас находилось всего около трёх тысяч солдат.
Из них примерно полторы тысячи уже несли караульную службу.
Таким образом, из оставшихся полутора тысяч немедленно приступить к обороне могли приблизительно тысяча двести или тысяча триста человек.
Именно из них и формировались оборонительные отряды.
Кстати, речь шла исключительно о военнослужащих, способных непосредственно участвовать в бою. Люди, числившиеся в армии, но не пригодные для сражений, в это число не входили.
Насколько я понял, «оборонительные отряды» — общее название подразделений, создаваемых в чрезвычайных обстоятельствах.
В обычное время солдаты выполняли собственные обязанности, но при возникновении угрозы объединялись для защиты города.
В мирное время они распределялись по постам в соответствии с распоряжениями герцога Бальфа.
Формально этих солдат считали его личными войсками, хотя на самом деле герцог не нанимал их самостоятельно.
Они были предоставлены ему государством.
Бальф мог отдавать им приказы по собственному усмотрению, но сами солдаты продолжали числиться в королевской армии.
Вообще, местным правителям запрещалось самостоятельно набирать войска.
Вероятно, чтобы предотвратить возможные восстания.
Правда, при особой необходимости и после получения разрешения дворянин всё-таки мог обзавестись полностью собственным вооружённым отрядом.
Но подобные случаи, должно быть, встречались редко.
По крайней мере, в нынешней Листии.
Если из Санострии не поступало особых распоряжений или прямого королевского указа, верховным командующим войсками Истрии являлся герцог Бальф.
Поэтому солдаты не имели права ослушаться его приказов.
Даже если они были недовольны, самовольные действия грозили им наказанием.
Однако здесь имелась одна тонкость.
Если солдат формально исполняет приказ, пусть и ограничиваясь самым необходимым, наказать его уже гораздо сложнее.
И сейчас я собственными глазами наблюдал, к чему это приводит.
Благодаря оперативным распоряжениям герцога оборонительные отряды собрались на тренировочной площадке.
Но это вовсе не означало, что солдаты действовали организованно.
Можно быстро разослать сообщения, передать необходимые сведения и отдать приказы.
Однако всё это бессмысленно, если подчинённые не проявляют никакой инициативы.
Солдаты действительно пришли на площадку.
Наверное, здесь находилось большинство тех, кого удалось собрать.
Но они просто стояли.
Никакого построения не было и в помине.
Со стороны происходящее напоминало толпу зевак, облачённых в доспехи и собравшихся поглазеть на какое-то представление.
О дисциплине здесь, похоже, никто даже не слышал.
— Третий гвардейский рыцарский отряд! Построиться здесь!
— Эй, вы там! Хватит плестись! Быстро в строй!
Люди, похожие на командиров, надрывались, выкрикивая приказы.
Однако солдаты двигались с удивительной медлительностью.
Для подготовленных военнослужащих они выглядели откровенно жалко.
Расслабились...
Наверное, дело было в привычке к спокойной жизни.
В самой Истрии иногда происходили мелкие столкновения и ссоры, но крупные происшествия случались чрезвычайно редко.
Соседние государства не предпринимали попыток вторжения.
А из-за большого количества монстров численность разбойников и бандитов тоже сравнительно сократилась.
Получалось, что главным противником людей оставались монстры.
Но непосредственно на города они практически не нападали.
Ведь чудовища обычно избегали поселений, где проживало множество людей.
Поэтому гарнизон постепенно утратил бдительность.
Если так, то становится понятно, почему они не воспринимают рейфов всерьёз.
Для большинства солдат эта угроза не имела отношения к их собственной жизни.
Она казалась чем-то далёким и нереальным.
Временной неприятностью, которая вскоре пройдёт сама собой.
Люди, привыкшие к мирной жизни, не способны по-настоящему понять ужасы войны, пока сами с ними не столкнутся.
И хуже всего было то, что подразделения, отвечавшие за непосредственную защиту города, похоже, состояли из наименее подготовленных солдат Истрии.
Они практически не сражались с монстрами.
У них вообще редко появлялась возможность вступить в настоящий бой.
Неудивительно, что они не ощущали приближающейся опасности.
Конечно, среди них могли быть ветераны карательных экспедиций или отрядов по уничтожению монстров.
Но, судя по всему, таких было немного.
Некоторые солдаты всё-таки выстроились и терпеливо ожидали дальнейших приказов.
Однако большинство жаловалось, переговаривалось или откровенно зевало.
И это несмотря на то, что их лично созвал герцог.
Более того, им уже сообщили о возможной серьёзной угрозе!
— Чёрт, и зачем нас подняли посреди ночи?..
— Говорят, появились какие-то невидимые монстры... Уа-а-а... Спать хочу...
— Это те, о которых примерно год назад слухи ходили? Так это ведь просто слухи.
— Герцог Бальф опять что-то выдумал, что ли?
— Слышал, он приказал грозовые фонари собрать. Да кому они нужны? Бесполезные штуковины.
— Обычного фонаря достаточно. Или факела. Дождя-то нет.
— Когда уже можно будет домой?..
...
Мне становилось всё тревожнее.
Неужели эти люди действительно смогут защитить город от внезапного нападения рейфов?
Сомневаюсь.
Но без них уничтожить вторгшихся монстров тоже не получится.
В любом случае сначала нужно поговорить с командиром Роундом.
Я начал осматриваться, чувствуя на себе взгляды солдат.
Ну, это вполне объяснимо.
Одинокий ребёнок посреди ночи, да ещё на военном построении, наверняка выглядел подозрительно.
Однако никто ко мне не обращался.
Похоже, не потому, что солдаты знали причину моего присутствия.
Скорее им просто было лень разбираться.
Наверное, люди, которых разбудили среди ночи, не хотели связываться с дополнительными неприятностями.
Вскоре я заметил нужного человека.
Он стоял перед собравшимися подразделениями.
На мужчине были необычайно роскошные доспехи.
Но лицо при этом оказалось совершенно непримечательным.
Он хмуро разглядывал солдат.
Может, стоило бы как следует на них прикрикнуть?
Почему-то мне вспомнились школьные учителя физкультуры, которые ругали учеников, собравшихся на спортивной площадке.
Интересно, почему учителя физкультуры всегда ведут себя так важно?
Хотя, возможно, без этого нельзя.
Дети ведь быстро перестают воспринимать всерьёз человека, который не умеет поставить себя.
...
Впрочем, судя по происходящему, дело вовсе не в детях.
Пожалуй, правильнее будет сказать, что так устроены люди вообще.
На мгновение образ физрука даже наложился в моём воображении на фигуру командира.
Но я быстро отбросил посторонние мысли.
— Прошу прощения. Меня зовут Шион Орнштейн.
Я обратился к мужчине, которого принял за командира Роунда.
— Герцог Бальф распорядился, чтобы я присоединился к оборонительным отрядам.
Его излишне роскошные доспехи отражали лунный свет.
Когда мужчина повернулся, металлические пластины противно заскрежетали друг о друга.
От этого звука мне стало немного не по себе, но я сохранил спокойное выражение лица.
— ... А, тот ребёнок, который занимается исследованием болезни лени.
...
Значит, он меня знает.
В медицинском сообществе моё имя уже приобрело определённую известность.
Однако я не ожидал, что обо мне слышал и командир Роунд.
Хотя...
Ведь именно я предложил обязать солдат носить грозовые фонари.
Неудивительно, если он знал об этом.
Вполне возможно, что в его глазах я был просто «сыном дворянина, из-за которого у солдат прибавилось хлопот».
И, похоже, моё предположение оказалось недалеко от истины.
Командир открыто поморщился.
— Снова, значит, натворил лишнего?
Он недовольно посмотрел на меня.
— Из-за тебя пришлось напрасно поднимать солдат среди ночи. И всё ради каких-то «невидимых монстров», которых даже не существует.
...
Но ведь если монстров невозможно увидеть, то и доказать их отсутствие не так просто.
Впрочем, подобное замечание наверняка лишь сильнее разозлило бы командира.
Я решил промолчать.
Нет никакого смысла начинать ссору без необходимости.
Поэтому просто дождался продолжения.
— ... Отправляйся в семьдесят пятый гвардейский рыцарский отряд, — наконец произнёс Роунд. — Они стоят с краю.
...!
Я невольно приподнял брови.
Семьдесят пятый гвардейский рыцарский отряд.
Тот самый, в котором служила Рафина.
И, как я неоднократно слышал, занималось это подразделение преимущественно всякой мелкой работой.
Формально оно считалось боевым, но, насколько мне было известно, его солдаты даже не проходили нормальной подготовки.
В настоящих сражениях они участвовали ещё реже, чем остальные городские подразделения.
Конечно, Рафина благодаря самостоятельным тренировкам достигла весьма высокого уровня мастерства.
Но она была исключением.
...
Впрочем, возражать, наверное, бесполезно.
— Слушаюсь.
Не обращая внимания на презрительный взгляд Роунда, я развернулся и направился к краю площадки.
Там, немного в стороне от остальных подразделений, стояли несколько человек.
— Шион!
Раздался знакомый голос.
— Что ты здесь делаешь?!
Рафина радостно замахала мне рукой.
Причём с таким воодушевлением, что я невольно вспомнил собаку, виляющую хвостом при виде хозяина.
Мне едва удалось сдержать улыбку.
Однако Рафина, похоже, сама заметила, как выглядит со стороны.
Она вздрогнула, поспешно опустила руку и постаралась принять серьёзный вид.
— Привет, Рафина. Командир Роунд приказал мне присоединиться к семьдесят пятому отряду.
— Что?! Тебе тоже?!
Она удивлённо посмотрела на меня.
— Но ведь ты не военнослужащий!
— Мы имеем дело с рейфами, против которых действует только магия. Поэтому я предложил свою помощь.
Я оглянулся на собравшихся солдат.
— К тому же... сама видишь, что здесь творится.
Мне даже не пришлось ничего объяснять.
Рафина проследила за моим взглядом и помрачнела.
— Да, все, кроме отрядов по уничтожению монстров, ведут себя примерно так.
Она тяжело вздохнула.
— Подобные экстренные сборы и сами по себе редкость. Но даже сейчас они продолжают расслабляться.
Рафина немного помолчала.
— Хотя причины мне понятны.
— Никто не верит в существование невидимых монстров, верно?
Она кивнула.
— Именно. Год назад были приняты меры с использованием грозовых фонарей, но после этого ничего не произошло.
Рафина скрестила руки на груди.
— Стоит человеку однажды убедить себя в чём-то, как изменить его мнение становится чрезвычайно трудно. Люди предпочитают верить в то, во что им хочется верить.
Она посмотрела на солдат.
— Для них отсутствие рейфов — очевидная истина. А единственное, чего они сейчас действительно хотят, — поскорее вернуться в постель.
...
Я и сам предполагал нечто подобное.
Но когда услышал это от Рафины, положение показалось ещё серьёзнее.
Возможно, всё гораздо хуже, чем я думал.
Однако если я начну громко убеждать солдат в опасности, они лишь посмотрят на меня как на сумасшедшего.
А то и вовсе станут относиться к предупреждению ещё хуже.
По крайней мере, приказ герцога Бальфа уже получен.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...