Герцог Бальф, сидевший напротив нас, сохранял суровое выражение лица.
Пока он молчал, перед нами действительно был величественный и внушительный аристократ.
Но стоило ему открыть рот...
— А-а-а-ах... Сил моих больше нет! Ну почему никто другой не может всем этим заняться?!
Герцог испустил нарочито тяжёлый вздох и принялся жаловаться на свою несчастную судьбу.
...
Это была всего лишь наша вторая встреча.
Но герцог Бальф оказался настолько необычным человеком, что забыть его было просто невозможно.
С момента массовой вспышки болезни лени прошло одиннадцать дней.
И ровно неделя миновала с тех пор, как я впервые встретился с герцогом.
Сегодня мы с папой пришли в его резиденцию, чтобы доложить о результатах исследований.
Нас приняли в той же гостиной, что и в прошлый раз.
И сейчас мы как раз заканчивали свой отчёт.
— ... Таким образом, нам удалось добиться определённого прогресса в поисках способа лечения болезни лени, — произнёс я. — Особенно важными, на мой взгляд, оказались результаты экспериментов с магической энергией на эттентраутах.
В конечном счёте ни один из эттентраутов не начал обугливаться под воздействием магической энергии.
Я считал это по-настоящему значительным открытием.
— Угу, угу! Это замечательно! — оживился герцог. — Какой же ты способный мальчик, Шион!
Он довольно кивнул.
— Как хорошо, что я поручил это дело именно тебе! Вот ведь какой я молодец!
...
Герцог явно остался доволен собой.
Но почти сразу его настроение изменилось.
— Однако медицинское сообщество — вещь чрезвычайно сложная. Вмешиваться в его дела не так-то просто.
Он покачал головой.
— У врачей немалое влияние. Они, как и Торговая гильдия, одновременно приносят огромную пользу и доставляют мне ужасную головную боль.
Герцог снова тяжело вздохнул.
— А-а-ах, как же мне всё это надоело... В общем, не мог бы ты пока продолжать исследования в нынешних условиях?
Понятно.
Другими словами, герцог пытался сказать, что больше ничем помочь нам пока не может.
Честно говоря, я представлял себе управление владениями несколько иначе.
Мне казалось, что правителю достаточно приказать своим подданным что-нибудь сделать, и его распоряжение будет исполнено.
Но, похоже, в действительности всё устроено гораздо сложнее.
Вряд ли мне когда-нибудь удастся разобраться во всех тонкостях подобных отношений.
Я надеялся, что герцог сможет распорядиться перевести пациентов с лёгкой формой болезни лени в лечебницу доктора Альфонса.
Но раз это невозможно, ничего не поделаешь.
— Понимаю. Тогда мы продолжим исследования в прежнем порядке.
— Угу! Вот и славно!
Герцог одобрительно кивнул.
— Знаешь, от врачей я почти не получаю настоящих сообщений о достигнутом прогрессе.
Он нахмурился.
— Конечно, они постоянно докладывают, что после применения какого-нибудь неизвестного лекарственного растения или нового метода лечения состояние пациентов якобы немного улучшилось. Таких сообщений у меня хоть отбавляй.
— Но разве это не означает, что исследования продвигаются?
— Нисколько!
Герцог решительно покачал головой.
— Они просто не хотят докладывать, что ничего не сделали и ни на шаг не приблизились к решению проблемы!
Он недовольно фыркнул.
— У врачей слишком много гордости. Вот ведь хлопотные люди! Ты так не считаешь?
...
— Главное ведь — решить проблему! А потом сохранить достигнутое благополучие!
Герцог развёл руками.
— Если нет никаких неприятностей и все могут спокойно жить в мире, разве не этого достаточно?! Ну правда же?! Правда?!
Он настойчиво посмотрел на меня, словно требуя немедленного согласия.
...
Всё-таки никак не могу понять, что он за человек.
То ли действительно выдающийся правитель, то ли совершенно беспомощный.
Хотя с его рассуждениями я вполне согласен.
— Да. Я тоже приложу все силы, чтобы найти способ лечения болезни лени.
— Вот это правильный настрой!
Герцог широко улыбнулся.
— Какой же у вас способный сын, господин Гавейн! Даже не верится, что ему всего десять лет!
— ... Вы слишком добры, ваша светлость.
Папа почтительно склонил голову.
А герцог Бальф громко расхохотался.
Похоже, он доволен нашим отчётом.
С этим человеком вообще удивительно легко разговаривать.
Рядом с ним я невольно начинаю вести себя естественнее, чем следовало бы перед столь высокопоставленным дворянином.
Он словно совершенно не чувствует необходимости держать собеседников на расстоянии.
А я-то думал, что герцоги должны вести себя гораздо высокомернее.
— На этом доклад о болезни лени закончен, — продолжил я. — Что касается монстров, в окрестностях Истрии время от времени появляются необычайно сильные особи.
Я немного подумал.
— Но других отклонений мы пока не обнаружили. Красное свечение в ночном небе тоже не появлялось с того случая, произошедшего около десяти дней назад.
— Хм-м... Значит, всё-таки так.
Герцог задумчиво погладил бороду.
— Что вы имеете в виду? — спросил я.
— Вчера вернулся гонец, которого я отправлял в Санострию.
Он посмотрел на нас.
— Судя по его донесению, в столице тоже произошло массовое распространение болезни лени. И в соседних государствах наблюдается то же самое.
...
Значит, болезнь распространилась не только по Истрии.
— Однако, — продолжил герцог, — сообщений о нападениях рейфов или каких-либо других невидимых монстров оттуда не поступало.
— Получается, подобные нападения происходили только в Истрии?
— Пока что именно так.
Герцог кивнул.
— Конечно, нельзя исключать, что где-нибудь ещё в мире случалось нечто похожее. Но на данный момент известно лишь об Истрии.
Он нахмурился.
— К тому же после первого происшествия ничего подобного больше не происходило.
...
— Пока я всё-таки приказываю солдатам носить грозовые фонари. Но постепенно среди них начинает расти недовольство.
Герцог тяжело вздохнул.
— Фонари удобны, но довольно хрупки. При переноске приходится постоянно следить, чтобы ничего не повредить.
Он развёл руками.
— Многие куда привычнее обращаются с факелами и обычными масляными лампами.
Понятно...
Грозовые фонари выдали солдатам именно для защиты от рейфов.
Но если их эффективность не подтверждается, а монстры, против которых они предназначены, больше не появляются, люди неизбежно начнут считать такие меры бесполезными.
Разумеется, у грозовых фонарей были и другие преимущества.
Например, во время дождя обычный факел использовать практически невозможно.
А грозовой фонарь благодаря защитному корпусу продолжает работать.
Однако я вполне понимал, почему некоторые находили его неудобным.
Ведь изначально я разрабатывал эти фонари для стационарного освещения, а не для постоянного ношения.
— Но если рейфы появятся снова, солдаты окажутся совершенно беззащитны, — возразил я.
Герцог посмотрел на меня.
— Конечно, будет замечательно, если наши опасения окажутся напрасными. Но если мы перестанем готовиться к нападениям, а потом люди погибнут, разве это не будет гораздо хуже?
— У-угу... Я понимаю.
Герцог заметно замялся.
— Но ведь все доказательства сводятся к вашим с отцом словам и сообщениям о нападениях чего-то невидимого.
Он виновато нахмурился.
— Сначала люди, разумеется, предполагают, что их атаковали монстры. Но со временем начинают задумываться, не было ли у происшествия какой-нибудь другой причины.
Герцог развёл руками.
— И тогда мне, возможно, станет ещё труднее требовать, чтобы солдаты постоянно носили грозовые фонари.
...
Я выразительно посмотрел на него.
Герцог тут же с невероятной скоростью отвёл взгляд.
Ага.
Пытается отвертеться.
Впрочем, в его словах был смысл.
Одних наших показаний и ран, полученных при загадочных обстоятельствах, действительно могло оказаться недостаточно.
Патрульные.
Стражники у городских ворот.
Рыцари.
У каждого из них есть собственные обязанности.
И выполнять их приходится ежедневно.
Разумеется, никто не хочет усложнять работу дополнительными действиями, необходимость которых неочевидна.
— Кроме того, — продолжил герцог, — сообщения об увеличении числа сильных монстров поступали и раньше.
Он задумчиво погладил подбородок.
— Ещё до того самого происшествия. Поэтому использовать этот факт как доказательство необходимости грозовых фонарей тоже будет трудно.
— Значит, фонари...
— Пока мне удаётся заставлять солдат носить их.
Герцог вздохнул.
— Но, боюсь, через несколько недель продолжать станет невозможно.
Он поспешно добавил:
— Я вовсе не сомневаюсь в ваших словах! Просто так уж складываются обстоятельства.
...
— ... И правда не сомневаюсь! Ни капельки!
Нет, определённо сомневается.
Но даже если я сейчас возмущусь и начну настаивать на своём, это вряд ли что-нибудь изменит.
К тому же уже само по себе было удивительно, что меня, сына мелкого дворянина, вообще удостоили аудиенции у герцога.
Причём не благодаря моему собственному положению, а по знакомству с отцом.
...
И всё-таки...
Кто же на самом деле мой папа?
Откуда он знает герцога?
Почему заранее рассказывал ему обо мне?
И почему герцог так легко поверил его словам?
...
Вопросов становилось всё больше.
Но сейчас важнее другое.
Рейфы.
Меня по-прежнему беспокоило их исчезновение.
Ведь после той ночи они больше ни разу не появлялись.
И это казалось совершенно ненормальным.
Они обязательно вернутся.
Я был в этом уверен.
Мы уже знаем, как противостоять этим монстрам.
Поэтому отказываться от подготовленных мер и возвращаться к прежним порядкам было бы опасно.
Однако пока ничего не происходит, сколько ни предупреждай людей о возможной угрозе, тебе вряд ли поверят.
Пройдёт ещё немного времени, и история о нападении невидимого врага превратится в обычный слух.
Потом её начнут считать выдумкой.
А затем все просто забудут об этом происшествии и продолжат жить как раньше.
...
И тогда будет слишком поздно.
Без подготовки человек слаб.
Ведь главные преимущества людей — это разум, инструменты и знания, которые позволяют создавать новые технологии.
Именно благодаря им мы способны противостоять существам, превосходящим нас физически.
— ... Пожалуйста, постарайтесь сохранить грозовые фонари хотя бы у части солдат, — попросил я. — Пусть их будет немного, но они должны оставаться на вооружении.
— Угу. Я постараюсь.
Герцог серьёзно кивнул.
— Сделаю всё, что в моих силах. Насколько получится, конечно.
...
Значит, твёрдого обещания он дать не может.
Впрочем, это вполне естественно.
Герцог Бальф лишь прислушался к нашим предупреждениям.
И уже то, насколько серьёзные меры он предпринял, было удивительно.
Мы не имели права требовать от него большего.
Тем более что он и без того оказывал нам огромную помощь.
В этот момент заговорил папа:
— Ваша светлость, а какие меры предпринимают в Санострии?
— ... Никаких.
Герцог покачал головой.
— Там ведь не было пострадавших от невидимых монстров.
Он вздохнул.
— Даже мне пришлось приложить немало усилий, чтобы распорядиться о ношении грозовых фонарей на основании непроверенных сообщений о том, будто с их помощью удалось разглядеть невидимое существо.
...
— А что касается болезни лени, положение в столице примерно такое же, как и здесь.
Герцог недовольно поморщился.
— Хотя, судя по всему, там ещё ожесточённее разгораются распри между врачами.
Он перевёл взгляд на папу.
— А как обстоят дела в вашей деревне?
— Мы следим, чтобы грозовые фонари постоянно использовались, — ответил отец.
Его голос оставался спокойным.
— И намерены сохранить эту практику в будущем, даже если новых происшествий не случится.
Папа продолжил:
— В деревнях мало источников освещения, что само по себе представляет опасность. Поэтому грозовые фонари будут полезны и в обычной жизни.
— Хм-м... Для небольших деревень это, пожалуй, разумно.
Герцог задумался.
— Но в таком большом городе, как Истрия, организовать нечто подобное гораздо сложнее.
Он вдруг посмотрел на меня.
— Кстати, я слышал, что грозовые фонари изобрёл Шион.
— Да.
— А их можно производить в большем количестве?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...