Дом Гласта.
Первый этаж.
Небольшая гостиная в глубине лавки.
Честно говоря, мне было немного неловко перед Гластом, но помещение здесь было размером с обычную комнату жилого дома.
Стоило собраться нескольким людям, и сразу становилось тесновато.
Сейчас нас здесь было четверо.
Трое из присутствующих прибыли по распоряжению герцога Бальфа.
Формально их направили сюда, чтобы помогать мне с исследованиями.
Однако об их настоящих чувствах я почему-то мог догадаться без особого труда.
Атмосфера-то какая напряжённая...
Я постарался справиться с нервной улыбкой и наконец заговорил:
— Э-эм... Тогда, пожалуй, начнём со знакомства. Меня зовут Шион Орнштейн. По поручению герцога Бальфа я занимаюсь выяснением причин болезни лени и поиском способа её лечения. Кроме того, мне предстоит исследовать невидимых монстров, появившихся ночью пять дней назад, и разработать меры противодействия им.
...
Никакой реакции.
Напротив сидели трое.
Один смотрел на меня с откровенным холодом.
Другая сохраняла суровое выражение лица.
Третья вообще казалась совершенно равнодушной к происходящему.
Ну...
В принципе, их можно понять.
И всё же чувствовал я себя довольно неловко.
После короткого молчания заговорил юноша в белой рубашке.
— Меня зовут Коул. Коул Алейстер. Я работаю помощником доктора Альфонса.
Его голос прозвучал сухо и неприветливо.
— Герцог Бальф распорядился, чтобы я помогал какому-то неизвестному ребёнку искать лекарство от болезни лени. Поэтому я здесь.
Он скрестил руки на груди.
— Все врачи Истрии отчаянно пытаются найти способ лечения, но до сих пор не обнаружили даже малейшей зацепки. А теперь мне приказывают помогать в исследованиях постороннему дилетанту. Причём не просто дилетанту, а какому-то мальчишке.
Коул недовольно нахмурился.
— Хотя обстановка в лечебницах немного успокоилась, нам всё ещё катастрофически не хватает людей. И вместо того чтобы помогать больным, я вынужден участвовать в забавах маленького господина.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Скажу откровенно: считаю это пустой тратой времени. Но поскольку так распорядился герцог, выбора у меня нет. Вот я и пришёл. На этом всё.
...
В его словах отчётливо чувствовались неприязнь и раздражение.
Это был тот самый сереброволосый юноша, которого мы встретили в лечебнице доктора Альфонса.
Наверное, он лет на пять старше меня.
Из-за красивых черт лица любое изменение выражения казалось особенно заметным.
Впрочем, его раздражение промелькнуло лишь на мгновение.
Почти сразу Коул вновь стал холодным и бесстрастным.
От исходившей от него мрачной, почти пугающей атмосферы мне сделалось не по себе.
Но странное дело...
Его враждебность совершенно не вызывала у меня обиды.
Ведь он имеет полное право так чувствовать.
Рядом с Коулом, прямо напротив меня, сидела девушка.
Она тяжело вздохнула и вступила в разговор:
— Коул, кажется, так тебя зовут? Твоё поведение непростительно грубо.
Юноша покосился на неё.
— Даже если перед тобой ребёнок, даже если ты вынужден подчиняться ему лишь по приказу герцога, ты обязан проявлять должную преданность и уважение.
Девушка назидательно подняла подбородок.
— Любое поручение имеет смысл. Даже если нам не удастся добиться результата, сам путь к нему уже представляет ценность.
Она пожала плечами с таким видом, словно разговаривала с совершенно безнадёжным человеком.
...
Наверное, она пыталась за меня заступиться.
Хотя, если прислушаться, в её словах тоже содержалось немало пренебрежения.
Впрочем, сейчас меня это мало волновало.
На вид девушке было около пятнадцати.
Она носила стальные доспехи, которые совершенно не сочетались с её лицом и телосложением.
Хрупкой её назвать было нельзя, но для авантюриста, наёмника или солдата она выглядела не слишком внушительно.
Золотистые волосы были собраны на затылке.
В её облике чувствовалось что-то мальчишеское, однако заметная грудь и довольно высокий голос не оставляли сомнений, что передо мной девушка.
На поясе висела тонкая шпага.
Судя по её состоянию, оружием почти не пользовались.
Это тоже не внушало особого доверия.
Если говорить откровенно...
По одному только впечатлению от её осанки и манеры держаться мне казалось, что Мария гораздо лучше владеет мечом.
Хотя сам я не мечник.
И не настолько силён, чтобы с уверенностью определять способности другого бойца.
Но одно было очевидно.
Эта девушка совсем не производила впечатления опытного рыцаря или фехтовальщика.
Впрочем, она наверняка даже не подозревает, что я сейчас о ней думаю.
Коул тихонько цокнул языком.
Однако девушка, похоже, ничего не услышала.
С моего места было хорошо видно его лицо, поэтому я сразу понял, откуда донёсся звук.
А вот для неё он сидел под неудобным углом.
И слава богу.
Ещё одной ссоры нам сейчас только не хватало.
Поскольку Коул ничего не ответил, девушка, видимо, решила, что он проникся её наставлением.
Она важно кивнула.
...
Для столь привлекательной девушки её манеры выглядели немного необычно.
А затем она гордо продолжила:
— Меня зовут Рафина Шпеер!
Она выпрямилась ещё сильнее.
— Я законная наследница маркиза Альфреда Шпеера, моего отца, который управляет владениями Зеппенласт в королевстве Листия!
Девушка торжественно подняла подбородок.
— А также Рафина Шпеер из семьдесят пятого отряда гвардейских рыцарей Истрии...!
Последние слова она произнесла настолько тихо, что я почти ничего не расслышал.
...
Кто?
Я впервые слышал это имя.
И вообще понятия не имел, где находится Зеппенласт.
Кажется, раньше мне даже не доводилось слышать о таком месте.
К тому же зачем при знакомстве обязательно упоминать отца?
Хотя она ведь дворянка...
Может быть, среди аристократов так принято?
Но меня заинтересовало кое-что ещё.
После названия рыцарского отряда она произнесла какие-то слова.
И я их совершенно не разобрал.
Может, переспросить?
Или лучше не надо?
Она ведь выглядит такой гордой и уверенной в себе...
Пожалуй, лучше промолчать.
Но Коул, похоже, придерживался другого мнения.
— Семьдесят пятый гвардейский рыцарский отряд? — насмешливо переспросил он. — Я слышал, это сборище бесполезных солдат, которых только и заставляют заниматься всякой мелкой работой.
Он фыркнул.
— И ты там всего лишь капрал? В таком малочисленном отряде это практически самая низшая должность.
— Ч-что?! — Рафина возмущённо вскочила. — Да как ты смеешь такое говорить?!
Она ударила себя в грудь.
— Я настоящий рыцарь!
Рука девушки потянулась к оружию.
— Взгляни на этот меч! Он дарован мне самим Его Величеством!
Дзинь!
С приятным металлическим звоном шпага покинула ножны.
Клинок оказался действительно прекрасным.
За оружием тщательно ухаживали.
Солнечные лучи, проникавшие сквозь окно, отражались от безупречно отполированной стали, заставляя её ярко сверкать.
Хм...
Как произведение оружейного искусства эта шпага наверняка стоит немалых денег.
Но насколько она пригодна для настоящего боя?
Рафина же, словно совершенно не задумываясь об этом, гордо фыркнула и приняла эффектную позу.
— Только не размахивай мечом в помещении, госпожа рыцарь, — язвительно заметил Коул.
Но Рафина, похоже, услышала исключительно обращение «госпожа рыцарь».
Она довольно улыбнулась, вложила шпагу обратно в ножны и уселась на стул.
— Хм! Наконец-то ты понял, с кем разговариваешь.
...
У меня появилось очень нехорошее предчувствие.
Мы ещё даже не начали работать, а уже столько неприятностей...
Я тихонько вздохнул и посмотрел на последнюю участницу встречи.
Всё время с момента прихода она читала книгу.
На толстой кожаной обложке красовалось название:
«Практические сведения об экологии монстров и способы борьбы с ними».
Понятно.
Наверное, именно она и есть специалист по монстрам.
Её волосы выглядели совершенно растрёпанными.
Судя по виду, девушка либо не особенно тщательно за ними ухаживала, либо вообще не задумывалась о причёске.
Длинная чёлка почти полностью закрывала глаза.
Она настолько погрузилась в чтение, что, кажется, даже не заметила наших взглядов.
На вид девушка была немного старше Марии.
Наверное, лет тринадцать-четырнадцать.
Хотя из-за худобы и маленького роста могла казаться моложе своего настоящего возраста.
— Э-эм... Простите, — осторожно обратился я к ней. — Не могли бы вы тоже представиться?
Девушка слегка вздрогнула.
— ...Бриджит Гите.
...
Тихо-то как.
Её голос был настолько слабым, что я едва расслышал имя.
Стоило бы кому-нибудь в комнате пошевелиться или заговорить, и слова наверняка потерялись бы в шуме.
Я немного растерялся, но всё же продолжил разговор:
— Вы тоже прибыли по распоряжению герцога Бальфа?
— ...Угу.
— Вы хорошо разбираетесь в монстрах?
— ...О монстрах... я много знаю.
Понятно.
Значит, я не ошибся.
Коул специализируется на медицине и болезни лени.
Рафина должна сопровождать и охранять нас во время исследований монстров.
А Бриджит обладает знаниями об этих существах.
Формально всё соответствовало моим просьбам к герцогу Бальфу.
И всё же...
Как бы это выразиться...
Для обычного десятилетнего ребёнка такая команда могла бы показаться невероятной удачей.
Однако если исходить из того, что мне действительно предстоит исследовать болезнь лени и искать способы борьбы с неизвестными монстрами...
Подготовлено всё как-то не слишком основательно.
Причём я вовсе не сомневался в профессиональных способностях собравшихся.
Меня больше беспокоили организация работы, распределение обязанностей и условия, в которых нам предстояло действовать.
Если не считать Рафину, остальные явно не были особенно довольны своим назначением.
И я прекрасно их понимал.
Вчера они занимались привычными делами.
А сегодня им внезапно приказали отправиться помогать какому-то ребёнку.
С чего бы им радоваться?
Рафина состояла на военной службе.
А вот Коул и Бриджит, скорее всего, были обычными горожанами.
Однако герцог Бальф управлял всей Истрией.
Вряд ли в этом городе нашёлся бы человек, способный просто проигнорировать его приказ.
Поэтому я не собирался никого осуждать.
В конце концов...
Я изначально был готов проводить исследования в одиночку.
И уже само присутствие людей, которые могут мне помочь, следовало считать удачей.
Что ж.
Теперь команда собрана.
Оставалось только приступить к делу.
— Прежде всего хочу поблагодарить вас троих за то, что пришли.
Я посмотрел на каждого по очереди.
— И сразу хочу кое-что прояснить. Для меня это задание вовсе не игра. Я занимаюсь им совершенно серьёзно.
Коул недоверчиво прищурился.
— Кроме того, у меня уже есть некоторые сведения и основания для дальнейших исследований. Я не могу обещать, что нам удастся добиться полного успеха, но уверен: определённого прогресса мы достигнем.
— ...Хочешь сказать, что ты способен найти лекарство от болезни, с которой не смог справиться даже доктор Альфонс?
В голосе Коула прозвучало явное возмущение.
И ещё кое-что.
Уважение к доктору Альфонсу...
Похоже, для него этот человек был настоящим примером для подражания.
Впрочем, сейчас у меня не оставалось сил подробно разбираться в чужих переживаниях.
— Думаю, я хотя бы смогу помочь в поисках лечения, — ответил я. — Ведь исследования болезни лени почти не продвигаются.
Я продолжил:
— Причина заболевания неизвестна. Число больных постоянно растёт. Но врачи до сих пор не смогли обнаружить даже малейшую зацепку, которая позволила бы найти способ лечения.
— Ты что, издеваешься над врачами?!
Коул сердито нахмурился.
— Нет. Совсем нет.
Я покачал головой.
— Я ведь совершенно не разбираюсь в медицине. В этой области я обычный дилетант.
Он замолчал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...