Мы находились в роскошной приёмной.
Стоило оглядеться, и сразу становилось понятно: каждый предмет здесь стоит целое состояние.
Даже сидя на диване, я чувствовал себя неуютно, боясь случайно что-нибудь испортить.
Рядом расположился папа.
Его лицо было непривычно суровым, а по напряжённой позе можно было догадаться, что он немного нервничает.
Перед нами стоял столик, за которым находился ещё один диван, точно такой же, как наш.
Вдоль стен располагались различные предметы обстановки и украшения.
Несколько картин привлекли мой взгляд, но ни одна не произвела особого впечатления, поэтому я почти сразу перестал на них смотреть.
И всё-таки...
Куда папа меня привёл?
Он так и не объяснил, чей это дом.
Однако было совершенно очевидно, что его владелец принадлежит к высшей знати.
Мы некоторое время молча ждали.
Наконец дверь открылась.
В комнату вошёл мужчина средних лет, уже приближавшийся к пожилому возрасту.
Коренастым его назвать было трудно — скорее, невероятно крепким и широкоплечим.
Его лицо покрывала густая борода.
Коротко остриженные волосы, суровые черты и пронзительный взгляд создавали по-настоящему устрашающее впечатление.
Стоило нашим взглядам на мгновение встретиться, как я невольно съёжился.
Страшный какой...
Именно таким было моё первое впечатление.
Мужчина оказался даже выше папы, который и сам обладал внушительным ростом.
Наверное, не меньше ста девяноста сантиметров.
Несмотря на огромные размеры, незнакомец удивительно плавным движением опустился на диван напротив нас.
И...
Замолчал.
Он продолжал пристально смотреть в нашу сторону.
Взгляд был настолько острым, что, казалось, ещё немного — и в воздухе послышится зловещее «сверк!».
Кто же он такой?..
Не выдержав неловкости, я украдкой посмотрел на папу.
— Герцог Бальф, прошу простить нас за столь внезапный визит. Позвольте представить вам моего сына Шиона.
Герцог?!
Я поспешно поклонился.
Поскольку мне совершенно не объяснили обстоятельства встречи, я не знал, что ещё следует сказать.
Да и представляться повторно после папиных слов было бы излишне.
Похоже, с поклоном я справился вполне прилично: герцог продолжал невозмутимо сидеть на своём месте.
— Если позволите, я сразу перейду к делу, — продолжил папа. — Я прибыл, чтобы уточнить положение дел в связи с обстоятельствами, о которых докладывал вам ранее.
Его голос оставался почтительным и официальным.
— В частности, я хотел бы узнать, как обстоят дела с моим предложением снабдить людей грозовыми фонарями для защиты от невидимых монстров...
Герцог Бальф неподвижно смотрел на папу.
И ничего не отвечал.
Грозовые фонари?..
Ах да!
Я вспомнил.
В ту ночь, когда на нас напал рейф, стоило ему попасть в свет грозового фонаря, как он отпрянул.
Возможно, папа говорил именно об этом.
Невидимый противник, которого, по всей видимости, способны различить лишь люди, обладающие магической энергией.
Однако в тот момент, когда луч грозового фонаря осветил рейфа, папа тоже смог его увидеть.
Точно!
Доктор Альфонс ведь тоже упоминал нечто странное.
Он говорил, что к нему обращались люди с необычными ранениями.
Тогда я не придал этому особого значения.
Но теперь задумался...
А вдруг эти люди пострадали от нападений невидимых монстров?
За последние три дня, пока я пребывал в унынии и почти не выходил из комнаты, папа, похоже, успел доложить о рейфе местным властям.
И теперь мы разговаривали с самим герцогом Бальфом.
Герцог...
Насколько я понимаю, это один из самых высоких дворянских титулов.
Впрочем, я почти ничего не знаю об аристократических порядках этого мира.
Если честно, никогда особенно ими не интересовался.
Кстати...
А какой титул у папы?
Он ведь говорил, что принадлежит к низшему дворянству.
Может, виконт?
Не знаю.
Мы никогда не бывали на дворянских приёмах, да и родители не производили впечатления людей, регулярно посещающих подобные мероприятия.
До сих пор мне это было совершенно неинтересно, поэтому я даже не спрашивал.
Пока я размышлял, герцог Бальф продолжал неподвижно сидеть.
Тишина затянулась.
Я снова украдкой посмотрел на папу.
Но тот, похоже, ничуть не смущался.
И вот спустя несколько секунд произошло нечто совершенно неожиданное.
Герцог Бальф вдруг начал дрожать.
Причём его лицо по-прежнему сохраняло невероятно суровое выражение.
Что?!
Ему плохо?
Может быть, какой-нибудь приступ?
Если так, нужно немедленно позвать на помощь!
Мой разум на удивление спокойно пришёл к такому выводу.
Я уже собирался открыть рот.
Однако не успел.
— ДА СКОЛЬКО МОЖНО-О-О!!!
...А?
— Что это такое?! Ну что это вообще такое, а?!
Герцог внезапно принялся кричать.
— Почему?! Почему с тех пор, как я стал управлять Истрией, здесь творится такой кошмар?!
Он начал размахивать руками.
— Бездомных становится всё больше! Люди один за другим заболевают болезнью лени! А теперь ещё и какие-то неизвестные монстры появились!
Его голос становился всё громче.
— Что происходит?! Ну что здесь вообще творится?! Всё! Хватит! Больше не хочу! Не хочу, не хочу, не хочу!
Герцог затопал ногами.
— Я больше не хочу быть правителем Истрии! Всё! Отдам владения господину Гавейну!
...
Передо мной разворачивалось совершенно невероятное зрелище.
Огромный бородатый мужчина с лицом закоренелого преступника...
Капризничал, как маленький ребёнок.
Он размахивал руками, дрыгал ногами и едва ли не рыдал во весь голос.
Я окончательно потерял дар речи.
...
Это ещё что за представление?!
Я медленно, словно проржавевший механизм, повернул голову к папе.
Скри-и-ип...
На его лице застыла натянутая улыбка.
А-а...
Понятно.
Значит, такое здесь бывает.
Кажется, я начал понимать, что представляет собой герцог Бальф.
Никуда не годный взрослый.
Вот и всё.
Стоило принять этот факт, как мне сразу стало немного спокойнее.
Я выпрямил спину и посмотрел перед собой.
Правда, на самого герцога старался больше не смотреть.
— Господин Бальф, пожалуйста, успокойтесь, — невозмутимо произнёс папа.
— Да как тут успокоиться?! Не хочу! Больше не хочу!
Герцог чуть ли не всхлипнул.
— Я-то думал, что быть герцогом гораздо проще! Думал, стану большим начальником, буду важно сидеть в кресле и поручать всю работу подчинённым!
— Боюсь, это затруднительно. В обычное время ещё возможно переложить часть обязанностей на других, но не в чрезвычайной ситуации.
— У-у-у... Значит, всё-таки придётся работать?..
— Да. Придётся смириться.
...
Рыдающий герцог до этого почти лежал на диване.
Но теперь, похоже, наконец немного пришёл в себя.
Он выпрямился.
Хотя выражение лица по-прежнему оставалось совершенно детским.
И этот человек — герцог?
С ним точно всё в порядке?
А главное...
С этим городом всё будет в порядке?!
Я не мог не беспокоиться.
Но папа, словно ничего необычного не произошло, продолжил разговор.
— Итак, что касается моего предыдущего предложения...
— ...Грозовых фонарей?
Герцог вздохнул.
— Я приказал собрать их по всему городу и раздать патрульным и стражникам. Часть разместили на крепостных стенах.
Он нахмурился.
— Торговая гильдия пыталась прибрать все фонари к рукам, но мы кое-как сумели их изъять.
Герцог снова повысил голос:
— Хотя чего мне это стоило!
— Как и ожидалось от вас, господин Бальф. Вы по-прежнему прекрасно справляетесь со сложными задачами.
— Хмф! Думаешь, если похвалишь меня, я тебе что-нибудь дам?!
...
При этом выглядел он заметно довольнее.
До чего же просто его обрадовать...
Поразительно.
Я совершенно не понимал, как этот человек сумел занять и удержать столь высокое положение.
С такой доверчивостью его ведь, наверное, можно уговорить на что угодно.
— В таком случае я хотел бы уточнить и остальные обстоятельства, — произнёс папа.
— Что касается монстров, поступило больше десятка сообщений о нападениях. В нескольких случаях люди погибли.
Герцог снова стал серьёзным.
— Как ты и советовал, господин Гавейн, мы снабдили солдат грозовыми фонарями. Но пока никто из них не сообщал, что видел неизвестного монстра.
Он продолжил:
— В то же время после событий четырёхдневной давности больше не поступало сообщений о нападениях невидимых существ. Вероятно, чудовища просто не появлялись.
— Следовательно, пока невозможно подтвердить, действительно ли грозовые фонари эффективны против них.
— Именно. Думаю, разумнее всего пока оставить всё как есть.
Герцог потёр подбородок.
— А вот о болезни лени нам почти ничего не известно. Способ лечения так и не найден.
Он тяжело вздохнул.
— Я отправил в столицу гонца на быстром коне, но тот ещё не вернулся.
Герцог нахмурился ещё сильнее.
— Поэтому мы пока не знаем, ограничиваются ли странные события Истрией или происходят также в королевской столице Санострии. А может, подобное творится вообще по всему миру.
— ...
— У-у-у... Не нравится мне всё это! Вот ведь... Нет ничего лучше спокойной жизни! Почему всё обязательно должно идти наперекосяк?!
— Сожаления ничего не изменят, — ответил папа. — Сейчас у нас почти нет возможностей повлиять на происходящее.
Он продолжил:
— Поэтому необходимо как можно точнее разобраться в ситуации и разработать меры противодействия. Даже если придётся действовать в крайне неблагоприятных условиях.
— Но ведь никаких мер у нас нет!
Герцог снова сник.
— А-а-а... Всё пропало... Я ведь просто хотел жить спокойно... У-у-у...
— Господин Бальф, отчаиваться пока рано. У нас есть дополнительные сведения и о неизвестных монстрах, и о болезни лени.
— Что?!
Герцог мгновенно оживился.
— П-правда?! Вы что-то узнали?! Рассказывай скорее!
Его глаза буквально засияли.
Ну надо же...
Ещё мгновение назад он едва не плакал.
А теперь так обрадовался, словно ребёнок, которому пообещали подарок.
Удивительный человек.
Впрочем...
Не могу сказать, что он мне не нравится.
— Ключ к разгадке, возможно, находится у моего сына Шиона.
— О-о...
Герцог повернулся ко мне.
— Ах да, ты ведь сын господина Гавейна...
И вдруг его лицо стало совершенно серьёзным.
...А?
Я даже немного растерялся от столь резкой перемены.
Какая разница между его выражениями!
И ещё кое-что меня заинтересовало.
Почему герцог постоянно обращается к папе настолько уважительно?
Всё время добавляет «господин».
Разве так принято разговаривать с представителем низшего дворянства?
Хотя, возможно, в этом мире подобное обращение вполне естественно.
Ладно.
Сейчас это не главное.
— И что же вам удалось выяснить? — спросил герцог.
— Четыре дня назад моя дочь Мария заболела болезнью лени, — начал папа. — В ту ночь мы с Шионом отправились верхом в Истрию.
— Какое несчастье...
— ...Благодарю за сочувствие. Однако эта проблема касается уже не только нашей семьи.
Папа немного помолчал.
— Вернёмся к делу. По дороге в Истрию на нас напали ночные монстры. Сначала стая кровавых волков, а затем человекоподобное существо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...