— Ух ты...
Я невольно выдохнул от удивления.
Впрочем, думаю, меня вполне можно понять.
Передо мной находился довольно просторный склад, практически полностью заполненный грозовой рудой.
Повсюду вспыхивали ослепительные разряды, то и дело озарявшие помещение ярким светом.
Зрелище было поистине впечатляющим.
Куски грозовой руды располагались ровными рядами, на расстоянии нескольких десятков сантиметров друг от друга.
Похоже, их нельзя было складывать друг на друга или допускать соприкосновения с другими предметами, поэтому все минералы аккуратно разложили прямо на полу.
Со стороны это выглядело даже красиво.
Но стоило электрическому разряду задеть что-нибудь горючее, как здесь наверняка вспыхнул бы пожар.
Мы буквально находились посреди огромной пороховой бочки.
С невольной гримасой я обернулся.
Папа схватился за голову.
Сестра, по-прежнему обнимая мою руку, рассеянно разглядывала сверкающие минералы.
Мама выглядела растерянной.
А Гласт стоял рядом с натянутой, какой-то болезненной улыбкой.
И что теперь со всем этим делать?..
Нет, я, конечно, слышал о масштабах проблемы.
Но увидеть такое собственными глазами...
Это...
Это просто кошмар.
Настолько ужасная ситуация, что у меня даже слов не находилось!
— Если бы они просто светились по ночам, ещё полбеды, — заговорил Гласт. — Но эти проклятые камни постоянно трещат и щёлкают! Соседи уже жаловаться начали. Хозяин склада сказал, что больше не станет сдавать мне помещение, если я не избавлюсь от шума. Если до вечера третьего дня ничего не изменится, придётся отсюда съезжать. А другого подходящего склада поблизости нет.
— Значит, у нас три дня?
— Ага. Ну, если ничего не получится, придётся просто отвезти всю руду обратно в шахту. Правда, за это тоже придётся заплатить. И тогда всё предприятие окончательно обернётся огромными убытками. Я ведь последнее время почти не открывал магазин, всё с этой рудой возился...
В принципе, сам срок меня не особенно беспокоил.
Если мы не успеем ничего придумать, лично я ничего не потеряю.
Однако теперь я окончательно понял, насколько серьёзной оказалась ситуация.
Когда слышишь о сотне кусков грозовой руды, это не кажется чем-то особенно страшным.
Но стоит увидеть их все вместе...
Да уж, многовато.
Впрочем, было и кое-что хорошее.
Даже самые крупные образцы оказались достаточно небольшими, чтобы я мог поднять их самостоятельно.
Это уже удача.
Я-то опасался, что здесь обнаружатся огромные каменные глыбы.
Я принялся внимательно осматривать склад.
Кто знает, какая мелочь может подсказать решение?
Лучше постараться запомнить всё как можно точнее.
И тут мне кое-что бросилось в глаза.
— Господин Гласт, а почему вы расположили куски руды так далеко друг от друга?
— А, это... Дело в том, что если их сблизить, происходит одна странная штука.
— Странная?
Гласт подошёл к стене и снял висевший там кусок какого-то материала.
На вид он напоминал несколько пластин слюды, сшитых между собой.
Похоже, после нашей последней встречи Гласт самостоятельно усовершенствовал способ обращения с грозовой рудой.
Взяв эту своеобразную защитную ткань, он осторожно подтолкнул один из ближайших кусков руды к другому.
И в тот же миг...
Тр-р-ресь!
Оба минерала внезапно начали испускать гораздо более мощные электрические разряды!
Они словно вступили во взаимодействие друг с другом.
Между ними замелькали яркие вспышки.
Выглядело так, будто два проводника под напряжением приблизили друг к другу.
— Вот видишь? Стоит их сблизить, как электричество начинает хлестать во все стороны. Опасная штука! Поэтому я и держу их на расстоянии.
Электрическое взаимодействие, значит...
Интересно.
Получается, руда не просто генерирует электричество независимо от окружающих предметов.
Отдельные куски действительно способны взаимодействовать друг с другом.
Причём если каждый камень сам по себе испускает разряды с определёнными промежутками, то при их сближении электрический поток становится относительно устойчивым.
Хм-м...
Любопытно.
— А вы пробовали выплавлять из грозовой руды металл?
— А-а, ну да. Пробовал. Сначала извлёк металл из руды, потом даже проковал его. Температура плавления у неё довольно низкая, так что моей плавильной печи вполне хватило. Особых сложностей не возникло. Только вот появилась одна проблема... Лучше вернёмся ко мне в мастерскую.
Значит, есть ещё что-то?
Мы последовали за Гластом к его магазину.
Как выяснилось, в последнее время он временно закрыл его для посетителей.
Войдя в полутёмное помещение, мы прошли через дверь в дальней стене и оказались в задней комнате.
Судя по всему, здесь располагалась кузница.
Внутри стояла большая печь и множество кузнечных инструментов.
Вдоль стен были расставлены молоты, напильники и другие приспособления, а в углу аккуратно лежала стопка кирпичей.
По состоянию инструментов сразу становилось ясно, что ими пользовались очень часто.
Гласт подошёл к столу у стены, взял лежавший там металлический брусок и протянул его мне.
Я принял его из рук кузнеца.
Хм?
Он оказался заметно легче, чем можно было предположить по внешнему виду.
Похоже, это не железо.
К тому же металл имел слабый голубоватый оттенок.
— Что это?
— Металл, который я получил из грозовой руды, а затем проковал.
Вот как...
Однако на вид он совершенно не отличался от обычного металла.
Разве что цвет был слегка голубоватым.
Поверхность выглядела гладкой, а сам брусок — довольно однородным.
Похоже, очистка прошла относительно успешно.
Вот только...
От главного свойства грозовой руды не осталось и следа.
Никаких электрических разрядов.
Даже слабенькой искорки.
— А если соприкоснуть два таких куска? Электричество тоже не появляется, как это было на складе?
Вместо ответа Гласт протянул мне второй металлический брусок.
— Сам попробуй.
Судя по его реакции, он уже проводил подобный эксперимент.
Я осторожно свёл два куска металла вместе.
Ничего.
Совершенно никакой реакции.
— Хм-м... Господин Гласт, а как именно вы обрабатывали грозовую руду?
— А-а, сначала разбил её молотом на мелкие куски. Потом засыпал в плавильную печь, добавил несколько специальных материалов и разжёг древесный уголь. Когда всё расплавилось, удалил примеси и, пока металл не успел затвердеть, залил его в форму. На этом этапе качество получилось так себе, поэтому я ещё проковал заготовку молотом. Прочность немного повысилась, но обычным металлам она всё равно уступает.
— А на каком этапе руда перестала вырабатывать электричество?
— Когда я её раздробил, слабые разряды ещё оставались. А вот потом... Возможно, всё исчезло после нагревания, когда руда достигла температуры плавления. Точно сказать не могу. Дальше ведь почти весь процесс идёт непрерывно. Не знаю, что именно стало причиной: нагрев, отделение примесей или какие-нибудь из добавленных материалов.
Хм-м...
По описанию это немного напоминало процесс выплавки чугуна.
Разумеется, если вдаваться в подробности, технологии выплавки и последующей ковки могут довольно сильно различаться.
Раз уж здесь имеются кирпичи, возможно, при выплавке железа Гласт пользуется сыродутной печью.
В конце концов, полноценную доменную печь с приводом от водяного колеса обычный кузнец вряд ли сможет себе позволить.
Так или иначе, кое-что мы уже выяснили.
После дробления руда всё ещё сохраняла свои электрические свойства.
Значит, они исчезали на каком-то из последующих этапов обработки.
Если рассуждать логически, наиболее вероятная причина — нагревание.
Возможно, при переходе из твёрдого состояния в жидкое материал утрачивает способность генерировать электричество.
Однако для обработки металла его обычно необходимо либо расплавить, либо хотя бы сильно нагреть.
Конечно, я не специалист в металлургии.
Но, насколько могу судить, в этом мире практически не существует других доступных способов обработки металлов.
Получается, нужно искать решение, исходя из того, что нагревание всё равно потребуется?
Нагревание...
Огонь, значит...
Когда я думаю об огне, мне первым делом приходит в голову «Флэр».
Огненная магия, которую я создаю, воспламеняя магическую энергию при помощи крошечной искры от кремня.
В этом мире разжечь огонь, похоже, не так уж просто.
Поэтому дома мы довольно часто пользуемся моей магией для растопки.
Ведь голубое пламя ничем особенно не отличается от обычного.
...Обычного?
А точно ли оно обычное?
Ведь это не просто огонь.
Это магическое пламя.
Оно голубое и возникает благодаря магической энергии.
Конечно, для воспламенения я использую магическую энергию, однако после того, как загорается горючий материал, больше её не добавляю.
И всё равно огонь продолжает гореть.
Хм-м...
А что, если...
Почему бы не попробовать?
Пусть это всего лишь внезапная догадка.
— Папа, можно?
Я достал из кармана переносной кремень и показал его отцу.
Похоже, он сразу понял, что я собираюсь сделать.
Немного помолчав, папа кивнул.
— Да, думаю, можно.
Даже не колебался...
Ну и ладно.
Наверное, нет смысла слишком об этом задумываться.
Всё равно я вряд ли смогу понять его мысли, да и особого интереса это не вызывает.
Я повернулся к Гласту.
— Господин Гласт, я хотел бы кое-что проверить. Не могли бы вы подготовить печь к плавке?
— Да мне-то несложно. Только что ты задумал?
— Увидите.
Гласт недоверчиво посмотрел на меня, но больше расспрашивать не стал.
Вместо этого он принялся готовить оборудование.
Вскоре в печи уже лежал измельчённый древесный уголь.
— Готово. Что дальше?
— Сейчас я разожгу огонь. А потом просто проведите выплавку так, как делали раньше.
— И всё?
— Да. Возможно, это совершенно ничего не изменит. Но есть вероятность, что результат окажется другим.
В конце концов, это был не только поиск решения проблемы Гласта.
Для меня происходящее одновременно являлось очередным магическим экспериментом.
Я сосредоточил магическую энергию в правой руке и ударил кремнем.
Чирк!
Высвобожденная магическая энергия соприкоснулась с искрой и вспыхнула.
В воздухе появилось голубое пламя.
— ЧЕГО-О?! Ч-Ч-ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!
Не обращая внимания на потрясённого Гласта, я направил огонь в печь.
Древесный уголь тут же занялся ярким пламенем.
Вскоре над ним уже плясали голубые языки огня.
— Вот. Теперь можете продолжать работу.
— ДА ПОСТОЙ ЖЕ ТЫ! П-п-подожди! Не веди себя так, будто ничего особенного не произошло! Ч-что это сейчас было?! У тебя ведь прямо из руки огонь появился!
— Магия.
— ...М-магия?
Я украдкой взглянул на папу.
Тот слегка кивнул.
— Да. Магия — это...
И я вкратце объяснил Гласту суть своих исследований.
Раньше папа говорил, что не стоит слишком широко распространять сведения о магии.
Однако Гласт был его старым другом.
Видимо, папа решил, что ему можно доверять.
Закончив объяснение, я обнаружил, что кузнец всё ещё пребывает в полном замешательстве.
— Н-не могу поверить, что такое вообще существует... Значит, Гавейн, ты и твоя семья всё это время знали?
— Да. Знали.
Гласт и папа обменялись взглядами.
Я не мог понять, что именно они пытались друг другу сказать.
Однако Гласт почему-то тяжело вздохнул, словно смирившись с чем-то, и с кривой улыбкой покачал головой.
— Ну, раз уж я увидел это собственными глазами, ничего не остаётся, кроме как поверить. Ладно... Значит, если выплавить металл при помощи этого твоего магического огня, результат может измениться?
— Не знаю.
— Ч-ЧЕГО?! ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ?!
— Нет. Я ведь и сам пока только изучаю магию. На самом деле я ещё очень многого о ней не понимаю. Поэтому предлагаю просто провести эксперимент. Если ничего не выйдет, придётся искать способ использовать грозовую руду без переработки. Правда, в нынешних условиях это кажется довольно сложной задачей.
Например, изготовить какой-нибудь полезный инструмент из крошечного кусочка грозовой руды, скорее всего, не получится.
Ведь чем меньше кусок, тем слабее электрические разряды, которые он испускает.
А значит, использовать его становится всё труднее.
Чтобы получить хотя бы относительно приличную электрическую мощность, необходим кусок руды размером примерно с ладонь.
Конечно, у меня уже возникло несколько идей.
Но в идеале хотелось бы научиться получать из руды компактный, лёгкий материал с достаточно высокой степенью чистоты.
Ведь небольшие и удобные вещи ценятся в любую эпоху.
— П-понятно... Ну ладно. Давай попробуем. Выплавка займёт около часа, так что можете пока прогуляться по городу.
— Нет, спасибо. Мне самому интересно посмотреть, что получится, поэтому я лучше останусь.
— Если Шион остаётся, то и я тоже!
Сестра ответила мгновенно.
При этом она продолжала крепко держаться за мою руку, совершенно не собираясь отпускать.
Ну...
Не то чтобы мне это не нравилось.
Но двигаться в таком положении немного неудобно.
К тому же Гласт смотрел на нас с каким-то странным, труднообъяснимым выражением лица.
И от этого мне самому становилось неловко.
— У нас с Эммой есть кое-какие дела, — произнёс папа. — Так что присмотри пока за детьми.
— Ага, не беспокойся. Присмотрю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...