Моя комната.
Всё та же привычная обстановка. Но именно поэтому здесь так спокойно и уютно.
Я сидел на кровати и неподвижно смотрел в пол.
В последнее время мои исследования магии практически остановились.
Не то чтобы я окончательно зашёл в тупик. Скорее, мне казалось, что разгадка находится где-то совсем рядом, но я никак не могу до неё дотянуться.
Магическая энергия, похоже, обладает поистине безграничными возможностями.
Вот только моих знаний и воображения явно недостаточно, чтобы раскрыть их.
Наверняка существует множество способов применения магии, о которых я даже не задумывался.
Однако уже несколько дней мне никак не удаётся продвинуться вперёд.
Наверное, изобретатели в моём прежнем мире неоднократно сталкивались с подобными трудностями.
Они упорно трудились, преодолевали неудачи и добивались успеха благодаря своим талантам.
Но ведь они были выдающимися людьми.
А я всего лишь самый обыкновенный человек.
У меня нет особых способностей, поэтому вполне естественно, что мне приходится сталкиваться с куда большими трудностями, чем по-настоящему талантливым людям.
Если подумать, до сих пор всё складывалось даже слишком удачно.
Исследования продвигались настолько гладко, что порой мне начинало казаться, будто сам этот мир хочет, чтобы я создал магию.
Но теперь всё изменилось.
Прогресс практически остановился.
— Проблема... в магии молнии, да?..
Даже если мне удаётся вызвать электрический разряд, направив магическую энергию на грозовую руду, практической пользы от этого почти никакой.
Для использования «Флэра» достаточно иметь при себе небольшой кремень.
А вот для магии молнии необходимо соблюсти целый ряд условий.
К тому же результат далеко не всегда соответствует моим ожиданиям.
Пожалуй, если продолжать действовать нынешним способом, ничего хорошего не получится.
Нужно взглянуть на проблему под другим углом.
Может быть, вместо того чтобы изменять саму магическую энергию, стоит попробовать усовершенствовать используемые инструменты?
Если бы я мог управлять грозовой рудой так же свободно, как обычным кремнем...
Проблема в том, что грозовая руда испускает электрические разряды с определёнными промежутками.
Иными словами, электричество возникает само по себе, а не тогда, когда мне этого хочется.
Вот если бы удалось создать устройство, способное вызывать электрический разряд по моему желанию, все трудности разрешились бы разом.
К сожалению, у меня совершенно нет необходимых технических навыков для изготовления подобного устройства.
Именно над этим я и размышлял последние несколько дней.
Вдруг раздался стук в дверь.
Тук-тук.
Кто-то постучал.
Наверное, папа?
Я поднялся с кровати и открыл дверь.
Однако за ней стоял совсем не тот человек, которого я ожидал увидеть.
— Здорово, Шион!
Это был Гласт.
Кузнец, владевший магазином оружия и доспехов в Истрии.
Старый друг папы и человек, изготовивший меч для моей сестры.
На мгновение я удивился, но быстро взял себя в руки.
— Здравствуйте, господин Гласт.
— А-а... Ага, привет. Ну ты даёшь, парень! Как быстро сориентировался!
Гласт слегка растерялся от моей реакции, но затем кашлянул и ненадолго замолчал.
Мне хотелось задать ему несколько вопросов, однако заставлять гостя стоять перед дверью комнаты было бы невежливо.
— Не хотите войти?
— Нет, лучше спускайся в гостиную. Поговорить надо.
— Поговорить? Хорошо.
Интересно, что ему понадобилось?
С тех пор как мы раздобыли грозовую руду, я ни разу не встречался с Гластом.
Всё это время я был полностью поглощён исследованиями магии молнии, поэтому даже когда папа отправлялся в город, я оставался дома.
Иногда с ним ездили мама и сестра, но я предпочитал заниматься своими делами.
Поэтому мне совершенно не приходило в голову, что у Гласта может возникнуть какое-то дело ко мне.
Впрочем, ничего предосудительного я не совершал, так что и беспокоиться вроде бы не о чем.
Следуя за гостем, я спустился в гостиную.
Там уже собралась вся семья.
Папа, мама и сестра сидели за столом и о чём-то непринуждённо беседовали.
Атмосфера была совершенно обычной.
Похоже, ничего серьёзного не произошло.
Однако я заметил одну странность.
Папа почему-то смотрел на Гласта с нескрываемым неодобрением.
Тот старательно отводил взгляд, притворяясь, будто ничего не замечает, после чего уселся на свободный стул.
Мы с сестрой расположились рядом друг с другом.
Напротив сидели родители, а возле папы устроился Гласт.
Я украдкой взглянул на сестру, пытаясь без слов спросить, знает ли она, что происходит.
Мария, похоже, поняла мой вопрос и едва заметно покачала головой.
Значит, она тоже ничего не знает.
— Ну-у... В общем, дело тут такое...
Гласт начал говорить, но почти сразу покосился на папу.
Тот демонстративно вздохнул и сам взял слово.
— Шион, ты ведь помнишь, как мы добывали грозовую руду?
— Да, конечно.
— Вот и хорошо. Дело в том, что после этого случая один болван решил воспользоваться твоими знаниями и самостоятельно занялся добычей грозовой руды. До недавнего времени её практически невозможно было перевозить, поэтому он решил, что сможет неплохо заработать, доставляя её в город и продавая.
Гласт запрокинул голову и принялся разглядывать потолок, словно всё происходящее совершенно его не касалось.
Впрочем, притворялся он настолько неубедительно, что это выглядело даже немного смешно.
— Так вот... Эй, Гласт! Тебе самому нечего сказать?
В голосе папы отчётливо слышались раздражение и недовольство.
Похоже, Гласт понял, что отвертеться уже не получится.
Он неловко посмотрел на меня, почесал переносицу и наконец заговорил:
— Ну... Это... В общем, прости меня, парень. Я воспользовался твоими знаниями. Даже разрешения не спросил. Просто взял да начал перевозить грозовую руду, надеясь на ней заработать. Нехорошо получилось.
Папа несколько раз одобрительно кивнул, выслушивая его извинения.
Мама слегка склонила голову набок, явно не зная, как реагировать.
Сам Гласт выглядел крайне неуютно и постоянно отводил глаза.
Я взглянул на сестру.
У неё было довольно серьёзное выражение лица.
Хм-м...
Я задумался.
Попытался ещё немного поразмышлять.
Но так и не смог понять, в чём, собственно, проблема.
Поэтому решил просто сказать то, что думаю.
— А разве в этом есть что-то плохое?
После моих слов Гласт изумлённо раскрыл рот.
Папа тоже на мгновение удивился, а затем тихонько вздохнул.
— П-погоди! Я ведь воспользовался твоей идеей! — воскликнул Гласт.
— Ну... Наверное, можно и так сказать. Но разве это имеет значение?
— Конечно имеет! Ты придумал способ, который никому до тебя даже в голову не приходил! А я взял и воспользовался им, ничего тебе не сказав! Ты имеешь полное право возмутиться! Да хоть потребовать свою долю прибыли!
Хм-м...
Если посмотреть на ситуацию с этой стороны, наверное, он прав.
В конце концов, получается, что я фактически подарил ему коммерчески выгодную идею.
Но ведь я никогда не собирался зарабатывать на продаже грозовой руды.
Меня она интересует исключительно как материал для магических исследований.
К тому же сейчас меня занимал совсем другой вопрос.
— А вам удалось заработать?
Лицо Гласта тут же исказилось, словно он раскусил что-то невероятно горькое.
Похоже, дела шли не особенно хорошо.
— Ну... На карманные расходы кое-что наскрёб. Но если учитывать все затраты и потраченное время, оно того совершенно не стоило. Грозовая руда неудобна в качестве источника света, да ещё и опасна. Поначалу народ покупал её из любопытства, но вскоре покупателей совсем не осталось...
Ох-ох...
От привычной уверенности Гласта не осталось и следа.
Он сидел, понурив голову, и с какой-то безжизненной улыбкой разглядывал стол.
Даже глаза потускнели.
Неужели всё время после нашей последней встречи он тратил силы на торговлю грозовой рудой?
Может быть, даже собственную кузницу забросил?
Хотя нет, пожалуй, не стоит лезть с такими вопросами.
— Тогда мне ничего не нужно. Если бы вы заработали целое состояние, это другое дело. Но, судя по всему... ваши дела идут не слишком хорошо.
Казалось бы, на этом разговор должен был закончиться.
Гласт извинился, я принял его извинения и сказал, что не имею никаких претензий.
Вопрос исчерпан.
Однако напряжённая атмосфера никуда не исчезла.
И Гласт по-прежнему выглядел так, словно ему хотелось провалиться сквозь землю.
Что же ещё произошло?
Я вопросительно посмотрел на папу.
Тот снова тяжело вздохнул и продолжил:
— К сожалению, дело не только в этом. Как я уже сказал, этот болван занимался перевозкой грозовой руды. Похоже, всё время после вашей последней встречи он потратил на её добычу и продажу. И теперь у него осталось огромное количество непроданного товара.
У меня возникло нехорошее предчувствие.
Точнее, оно появилось ещё раньше.
И теперь, кажется, начинало сбываться.
— Если товар остался непроданным... Значит, вы где-то храните грозовую руду? На складе или в другом подобном месте?
— А-ага. Поначалу я привёз всего несколько кусков. Они довольно хорошо продавались, и я подумал, что выгоднее будет перевезти сразу большую партию. Ну, чтобы лишний раз не мотаться туда-сюда. Вот и закупился в самом начале, арендовал склад и сложил всё туда.
— А сколько у вас осталось?
— Ну... Около сотни.
— Небольшие куски?
— Скорее... довольно крупные.
Ох...
Точных размеров всех кусков грозовой руды я, разумеется, не знал.
Однако во время нашего путешествия к руднику мне попадались образцы величиной почти с меня самого.
И вполне возможно, что Гласт собрал целую сотню таких огромных камней.
Если бы дело происходило на Земле, всё могло бы сложиться иначе.
Электричество — невероятно полезный источник энергии, которому можно найти бесчисленное множество применений.
Поэтому при наличии подходящих технологий подобный товар наверняка принёс бы огромную прибыль.
Но именно в этом и заключалась проблема.
Чтобы пользоваться электричеством, необходим соответствующий уровень научного и технического развития.
А что толку от электричества в мире, напоминающем Средневековье или Японию эпохи Эдо?
Ведь здесь практически нет никаких устройств, способных его использовать.
В итоге грозовая руда превращается в обычное украшение.
Причём весьма опасное.
Просто камень, который время от времени красиво искрится.
У меня самого нет ни знаний, ни технических навыков, чтобы создать что-нибудь полезное, работающее на электричестве.
Получается, Гласт оказался владельцем целой сотни таких бесполезных украшений.
Теперь мне стало понятно, почему он выглядит настолько измученным.
Похоже, он потратил на это предприятие немалые деньги.
Одна только аренда склада наверняка обходилась в приличную сумму.
А если прибавить расходы на перевозку грозовой руды из шахты, то затраты должны были получиться весьма значительными.
И теперь все эти деньги оказались выброшены на ветер.
Более того, оставшийся товар не просто не приносил прибыли, но и создавал дополнительные проблемы.
Неудивительно, что Гласт дошёл до такого состояния.
Ладно, с его положением всё более-менее ясно.
Но тогда почему он рассказывает обо всём этом именно мне?
Словно прочитав мои мысли, Гласт наконец перешёл к главному.
— В общем, вот какая у меня к тебе просьба. Не мог бы ты придумать, как продать всю эту грозовую руду? Ты ведь сумел сообразить, как её безопасно перевозить. У тебя нашлись и знания, и смекалка. Вот я и подумал, может, ты сумеешь найти ещё какой-нибудь способ её использовать и продать... Хотя... Наверное, зря я...
А-а-а...
Похоже, он окончательно погрузился в самобичевание.
С каждой фразой Гласт всё сильнее сжимался на стуле и всё ниже опускал взгляд.
Вообще, люди с сильным и вспыльчивым характером порой оказываются удивительно чувствительными к неудачам.
Возможно, его гордость серьёзно пострадала ещё и оттого, что пришлось обращаться за помощью к ребёнку.
В какой-то степени я его понимал.
Взрослому человеку непросто просить ребёнка об одолжении.
Одно дело — поручить ему что-то простое, с чем при необходимости справился бы и сам.
И совсем другое — признать, что ты оказался в безвыходном положении и отчаянно нуждаешься в помощи.
У взрослых ведь есть гордость.
Именно поэтому мне было немного неловко наблюдать за ним.
Похоже, он действительно оказался в тяжёлом положении.
Раз уж Гласт лично приехал сюда, значит, дела совсем плохи.
Папа и мама тоже сидели с обеспокоенными лицами, явно не зная, как поступить.
В конце концов, именно Гласт помог нам добыть и перевезти грозовую руду.
К тому же он старый друг папы.
Просто оставить его в беде было бы неправильно.
Я искренне хотел помочь.
Но стоит ли соглашаться на подобную просьбу, не имея ни малейшего представления о том, как её выполнить?
Если я возьмусь за дело, а потом окажется, что ничего не могу сделать, Гласту от этого станет только хуже.
Другое дело, если бы у меня уже имелся какой-нибудь план.
Однако прямо сейчас мне не приходило в голову ни одной подходящей идеи.
И всё же...
— Хорошо. Если это в моих силах, я попробую помочь.
— Ч-что?! Ты согласен? Даже несмотря на то, что я самовольно воспользовался твоими знаниями?!
— Да. Но у меня пока нет никаких конкретных идей, так что, пожалуйста, не возлагайте на меня слишком больших надежд. Я постараюсь сделать всё возможное, однако задача непростая, и я не могу ничего обещать.
— А-ага! Конечно! Этого вполне достаточно! Спасибо тебе, парень! Ты меня действительно выручаешь!
Лицо Гласта мгновенно просветлело, словно он увидел спасительный луч надежды.
Хотя, если честно, мне было немного неловко от столь бурной реакции.
Всё-таки я всего лишь ребёнок.
Вряд ли он действительно собирается полностью положиться на меня.
Скорее всего, Гласт просто оказался в таком отчаянном положении, что готов был ухватиться за любую соломинку.
А когда человеку удаётся найти хотя бы крошечную надежду, на душе сразу становится немного легче.
Как бы там ни было, я просто не мог оставить его в таком состоянии.
К тому же...
У меня появилась одна мысль.
Ах, нет!
Не о торговле.
О магических исследованиях.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...