Глава 30: Глава 31: Линь Ду улыбается у терминала

─ Линь Ду – Страж Совета, в чьи обязанности входит зачистка каждого, кто пытается закрыть древний колодец. Но четвертый узел восстановления древнее самого Стража, он существовал еще до пробуждения Совета – его задача заключается в «уборке» ─ Чжао Суй выдержала паузу. ─ В уборке осколков памяти, которым не положено оставаться на поверхности. Тебе казалось, что труп старика Шэня у твоей двери – дело рук Линь Ду?

В сознании Мин Чжихэ промелькнул образ промокшего до нитки старика, пожелтевший список, испачканный угольной пылью и подтеками воды из шахты. Падая, старик все еще сжимал в руке этот список, словно силясь передать его из последних сил. Тогда он был уверен, что это очередная ловушка Линь Ду.

─ Это сделало оно, ─ отрезала Чжао Суй. ─ Оно хотело, чтобы список явился людям, оно нуждалось в том, чтобы его увидели. Но тот, кто увидит, обязан умереть, потому что каждое имя в списке прошло через его «утилизацию». Старик Шэнь был последним, а ты – следующий.

Из глубин подземного хода донесся протяжный, скрипучий скрежет металла, словно ржавые шарниры с усилием проворачивали на месте. Кожа Мин Чжихэ мгновенно натянулась струной, второе ядро бешено забилось в груди, спрессуя вокруг скорость потока воздуха, колебания температуры и эхо звуковых волн в четкую, детальную карту – в тридцати метрах впереди, на пересечении труб, находился источник тепла. Он был до обидного слабым, почти сливающимся с температурой окружающей среды, но он существовал. Словно тяжелый валун, молча пролежавший во мраке сотни лет.

─ Оно обнаружило меня.

─ Нет, оно обнаружило твою плашку баллов, ─ голос Чжао Суй ускорился. ─ Твои баллы заморожены в нулевое значение, но для утилизационного узла ноль означает «существование». В его логике любой объект с нулевым балансом в подземных тоннелях – носитель памяти, отбракованный Линь Ду. Ему нужно подтвердить, сохранился ли ты в целости или от тебя остался лишь мусор.

Мин Чжихэ глубоко вздохнул и вытащил из внутреннего кармана сложенный листок. Бумага насквозь пропиталась потом, угрозные края заломились, но выбитые на обороте цифры по-прежнему читались отчетливо – последовательность из чисел и древних китайских иероглифов, напоминавшая индекс первичного архива Совета на дне колодца. Тот самый номер, что перед смертью повторял старик Шэнь, точь-в-точь совпадал с тем, что значился на обратной стороне бумаги.

─ Что будет, если оно решит, что я лишь «мусор»?

─ Оно разберет тебя на части. Не убьет в привычном смысле, а препарирует структуру твоей памяти, сканируя каждый отрезок времени слой за слоем. Оно умеет отличать измененные воспоминания от подлинных. Ты видел список, ты видел старика Шэнь, ты видел древний колодец – все это в твоей памяти числится как «удаленная правда», и утилизационный узел извлечет ее, отправит в архив, а твою голову полностью очистит.

Мин Чжихэ аккуратно свернул список обратно и засунул его в нагрудный карман, поближе к сердцу. Температура второго ядра поползла вверх, серебристо-серая жидкость заструилась по венам быстрее, и он почувствовал, как расширяется каждый капилляр, как с каждым толчком сокращается сердечная мышца, как просыпаются в каждой клетке залежи болевой памяти – затаившиеся на самых кончиках нервов старые шрамы пробуждались под воздействием сигналов утилизационного узла.

─ Есть лишь один способ обойти его, ─ сказала Чжао Суй. ─ На твоей плашке должно значиться хоть какое-то число – сгодится даже минус. Но Линь Ду уже заблокировал тебя, мне эту команду не сдвинуть.

─ Отрицательное? ─ Мин Чжихэ прищурился. ─ Разве плашка умеет показывать минусы?

─ Теоретически нет. Нижний предел плашки – ноль, понятия отрицательных значений для нее не существует. Но что в системном ядре получается при делении нуля на ноль?

Мин Чжихэ замер. В памяти всплыл номер из списка старика Шэня – та самая вереница цифр и древних иероглифов. Она служила не просто индексным номером, в ней вполне мог быть зашит код доступа к системным протоколам нижнего уровня баллов. Старик заплатил жизнью не за имена на листе бумаги, а за шифр на его обороте.