Мин Чжихэ чувствовал, как оно прощупывает почву, словно змея, вынюхивающая добычу. Его сенсорная система была соединена с Советом на дне колодца и могла напрямую считывать колебания баллов – это означало, что стоило Мин Чжихэ воспользоваться способностью второго ядра, как он тут же выдаст свое местоположение, подобно маяку в темноте.
─ Тише, ─ прошептал Юань Шу, едва сдерживая дыхание. ─ Затаи дыхание и уводи его к верхним трубам.
Мин Чжихэ послушался. Он перекрыл серебристо-серую циркуляцию внутри тела, заставив все чувства вжаться в глубину ядра. В темноте он услышал, как Юань Шу что-то вытащил из кармана – круглую металлическую пластинку размером с монету.
─ Что это?
─ Я проработал в отряде изъятия двенадцать лет, всегда нужно иметь козырь в рукаве, ─ Юань Шу прилепил пластинку к стенке трубы. ─ Микросейсмическая бомба. Через шесть секунд рванет, этого хватит, чтобы пробить три слоя труб. Хватайся за меня.
Стоило Мин Чжихэ обхватить запястье Юань Шу, как металлическая пластинка издала первый вибрирующий щелчок.
Один.
Два.
Три.
Страж замер. Он развернулся в темноте к развилке, где они прятались, и Мин Чжихэ наконец разглядел его очертания – то вовсе не была человеческая форма. Тело существа состояло из сотен металлических нитей разной толщины, сплетенных в клубок железных колец; ни головы, ни конечностей, лишь зияющая пустота в самом центре, где бурлило мертвенно-голубое свечение, точь-в-точь как вода из древнего колодца.
Четыре.
Пять.
Шесть.
Ударная волна от взрыва отбросила обоих прочь. Мин Чжихэ прижал к себе Юань Шу, кувыркаясь в трубе; их тела проломили три слоя прогнивших металлических перегородок и в конце концов рухнули в бассейн с жидкостью, разившей химикатами. С трудом поднявшись на ноги, он огляделся: вокруг стояло автоматизированное оборудование для мониторинга воды – прозрачные трубы, спектрометры, звуковые генераторы.
Центральная лаборатория водоочистной станции.
Аппаратура Чжао Суй всё еще работала. На огромном экране пульта управления по кругу воспроизводился график какой-то волновой кривой. Приглядевшись, Мин Чжихэ понял, что это вовсе не обычная звукограмма – то были закодированные двоичные данные, проносившиеся по экрану со скоростью в несколько тысяч знаков в миллисекунду.
Юань Шу с трудом забрался на пульт управления, и его левая рука задрожала, нажимая несколько клавиш. Волны на экране мгновенно перестроились, превратившись в четкие, легко читаемые строки текста.
«Код изъятия 0000001: первичное ядро резервного копирования сознания, дата активации 19.07.2034, целевой протокол защиты – предотвращение переполнения прав Совета».
Мин Чжихэ уставился на эту строчку: ─ Что это значит?
─ Твоя заводская комплектация по умолчанию, ─ Юань Шу указал на собственный левый глаз. ─ У меня есть кое-что похожее, но мой номер 0023, я на двадцать три года младше тебя. Ты – самая первая версия, и в твой кодовый каркас вшита задача защищать протокол от разрушения. Но теперь Совет переполнился, и твое ядро должно обновиться, чтобы противостоять ему.
─ Как обновиться?
─ Обновление не требуется, ─ женский голос раздался из угла лаборатории. ─ Требуется восстановление.
Мин Чжихэ резко обернулся. Свет зажигался по очереди, освещая стул в углу. Чжао Суй сидела на нем в аккуратном белом комбинезоне, а ее выражение лица было настолько безмятежным, что в это трудно было поверить, учитывая ее перерождение в синтетика. Рядом с ней лежала прозрачная провирка с мутной сточной водой.
─ Ты уже активировала второе ядро, но этого мало, ─ Чжао Суй встала и подняла пробирку к свету. ─ Ты знаешь, что Совет функционировал в древнем колодце двести лет, но чего ты не знаешь – так это того, что они пытались взять под контроль наземный мир еще двести лет назад. Самое первое поколение протокола управления общиной написали именно они, и лишь позже его изменили люди.
Она слегка качнула пробирку: ─ В этой воде находится первоначальный ключ для изменения протокола.

Комментарии

Загрузка...