Мин Чжихэ волок за собой Юань Шу, направляясь вперед, а позади уже раздавался шум проникшего на пустой ярус отряда изъятия – однако он даже не обернулся.
Потому что в только что увиденном им видении за спиной Линь Ду стоял вовсе не отряд изъятия.
Там находились тринадцать синтетиков.
Каждый из них был точной копией Шэнь Хэмина.
Подземные трубы водоочистной казались еще темнее, чем в памяти.
Мин Чжихэ тащил Юань Шу сквозь сточные воды по пояс глубиной; блеклое сияние серебристо-серой жидкости, циркулирующей у него внутри, просвечивало сквозь кожу, напоминая затухающий шахтерский фонарь. Левый глаз Юань Шу полностью вышел из строя, линзу избороздила паутина трещин, и от каждого моргания в воду сыпались микроскопические осколки стекла.
─ На третьей развилке впереди направо, ─ голос Юань Шу походил на рваную бумагу. ─ Предобрабатывающее оборудование Чжао Суй замуровано под вторым отстойником.
Мин Чжихэ притормозил, прислушиваясь пару секунд. Вода в глубине трубы шумела как-то не так – в ее движении отсутствовал естественный ритм, зато прослушивалась мерная интервальная вибрация, напоминавшая пульс.
─ Отряд изъятия уже в трубах, ─ бросил он.
─ Сколько их?
─ Тринадцать. ─ Мин Чжихэ закрыл глаза, позволяя серебристой сети восприятия раскинуться по воде. Он «видел» скачки баллов тех синтетиков – показатели каждого прыгали, словно показания потревоженного медицинского монитора. Странным было другое: у двенадцати из них схемы баллов совпадали до запятой, и лишь у последнего числовое значение намертво застыло на нуле.
─ Один выделяется, ─ открыл глаза Мин Чжихэ. ─ Линь Ду тоже спустился вниз.
Юань Шу яростно вцепился ему в руку, сжав пальцы так сильно, что едва не хрустнули кости: ─ Это не он. Обладатель нулевых баллов – вовсе не Линь Ду.
─ Откуда знаешь?
─ Да потому, что у людей не бывает нулевых баллов. Даже после смерти очки удерживаются сутки, прежде чем сгореть. Ноль может означать лишь одно…
Где-то невдалеке громыхнул удар металла о металл, труба содрогнулась всем корпусом, и с потолка в воду полетели тяжелые куски ржавчины. Мин Чжихэ дернул Юань Шу, бросаясь в правый тупичок-ответвление; едва их тела скрылись в темноте, как прежнее место расположения полоснул лазерный луч. Вода мгновенно закипела белым паром, а ржавчина на стенках трубы задымилась едким горелым запахом от бешеной температуры.
─ Выходи, ─ донеслось из другого конца трубы голосом Шэнь Хэмина. ─ Первый депутат, пора домой.
Мин Чжихэ не шелохнулся. Он прижался спиной к стене коллектора, пытаясь нащупать этот нулевой балл – тот медленно двигался во тьме, бесплотный, словно тень без веса. Хуже всего было то, что его передвижения не тревожили ни единой мелочи: рябь на воде, потоки воздуха и даже пылинки послушно огибали его силуэт, создавая впечатление, будто этот некто вообще не принадлежит здешнему миру.
─ Что это? ─ приглушенно выдавил он.
Дыхание Юань Шу напоминало работу прохудившихся мехов: ─ Настоящий Страж Совета. Не какой-то наемник вроде Линь Ду, а созданный самим Советом блок зачистки. У него одна-единственная обязанность – забрать сознание Первого участника, любыми средствами.
─ Что мне делать тогда?
─ Бежать. ─ Юань Шу толкнул его изо всех сил. ─ К водоочистной, ищи Чжао Суй. Ты ведь спрашивал, почему она прожила так долго? Да потому, что в том колодце Совет в первую очередь создал не наши с тобой ядра, а ядро Чжао Суй. Она – бэкап-система первого поколения, куда старше нас с тобой.
Подлинная система первого поколения.
В голове Мин Чжихэ пронеслись сотни образов – Чжао Суй, настраивающая аппаратуру в лаборатории завода, ее сосредоточенный взгляд, когда она опускала пробы стоков в центрифугу, те координаты, что она оставила ему перед схваткой с Линь Ду. Раньше он думал, что она обычный техник, и только теперь дошло: она всегда знала, кто он такой.
Страж передвинулся еще на пару метров вперед.

Комментарии

Загрузка...