В темноте вновь заскребло. Не в одном месте – в трех, четырех, подступая со всех сторон и волочась по стенам и полу. Звук стал гуще, быстрее, словно неведомая команда синхронизировала их движение.
─ Отряд изъятия настиг нас, ─ Юань Шу оттолкнул Мин Чжихэ, уперся здоровой рукой в край лаза и нырнул внутрь. ─ Лезь, живо!ـ
Стоило Мин Чжихэ втиснуться в технический лаз, как сзади раздался пронзительный визг. То был не механический шум – звук человеческого горла, сдавленного до абсолютного предела, но частота оказалась неверной: слишком низкой, отчего резонировала сама грудная клетка. Он оглянулся.
Из поворота шахты выползал синтетик.
Он не шел – он полз. Конечности вывернуты назад, суставы вывернуты наизнанку, припав к земле и двигаясь с повадками гигантского насекомого. Голова создания деформировалась до неузнаваемости: череп расколот надвое, и вместо мозга из трещины торчал густой пучок костяных пластин. На каждой был выбит серийный номер.
Формат номеров Мин Чжихэ знал слишком хорошо – точь-в-точь как в списке. Эти синтетики не просто прошли модернизацию, они служили «сосудами» для осколков сознания старого Совета. Каждый был набит костяной пластиной, каждая пластина являла собой фрагмент расщепленной воли. Тринадцать тел не просто сидели у устья колодца – часть из них уже поднялась наверх.
Синтетик оскалил пасть. Вместо языка там из глубины горла тянулась тонкая прозрачная трубка, в которой плескалась бурая жица. Вода из древнего колодца.
Он выплюнул ее.
Вода превратилась в тончайшую, острую как игла струю, целящуюся прямо в переносицу Мин Чжихэ. Скорость превышала любые пределы человеческой реакции – но трансформация боли сработала автоматически. Зрение Мин Чжихэ рассыпалось на три осколка за мгновение до того, как капли коснулись его глаз:
Осколок первый – точка зрения синтетика: он видит собственное безликое лицо, сияющее сине-зеленым светом, в точности как тринадцать призрачных фигур на дне колодца.
Осколок второй – тридцатью метрами впереди по лазу: Юань Шу оборачивается, что-то кричит, но звук в кадре вырезан до полной пустоты.
Осколок третий, самый глубокий – в конце лаза нет нижнего яруса, там стоит зеркало. И кто-то в зеркале ждет его.
Картинка схлопнулась за три секунды.
Мин Чжихэ едва успел отпрянуть, и струя воды чиркнула по его левому уху, брызнув на внутреннюю стенку лаза. В местах, где жидкость коснулась металла, немедленно началась коррозия – не от ожога, от распада. Молекулярная структура металла рассыпалась под воздействием зашифрованной звуковой волны, и цельный лист превратился в хрупкое подобие сухого печенья, осыпаясь хлопьями.
Он больше не оглядывался, карабкаясь вперед на четвереньках. Позади утыканий костяными пластинами синтетик протиснул в лаз половину туловища. Проход был слишком узким, вывернутые суставы застряли в металлическом каркасе, но тварь не останавливалась – ее корпус начал деформироваться: грудная клетка схлопнулась, ребра хрустнули, и все тело стало плоским, как раздавленная банка, сдирая о металлические ребра толстый слой плоти и технической жидкости. Она стирала себя в порошок, преследуя его любой ценой.
Мин Чжихэ ускорялся. Старый рубец на правой руке лопнул от напряжения, кровь текла по предплечью до самого локтя, капая на дно лаза, где ее тут же выпаривала в едкий белый дымок настигающая по пятам вода.
Голос Юань Шу донесся спереди: ─ До входа в пустой ярус полсотни метров... но есть проблема!ـ
─ Какая?ـ
─ Вход зашифрован под твой нервный профиль! Пока ты не доберешься, дверь не откроется!ـ

Комментарии

Загрузка...