Тот голос окликнул его по имени. Голос был хриплым, будто его выскребли наждачной бумагой, но звучал без угрозы или мольбы – это было лишь подтверждение. Словно кто-то, кто сразу узнал его, отчаянно пытался убедиться, действительно ли это он стоит в темноте.
Мин Чжихэ не ответил.
Правой рукой он нашарил на стене ремонтную лестницу, цепко ухватился за железную перекладину и всем телом прижался к шершавой кладке. Левая рука уже выудила из кармана куртки металлический осколок, которым Чжао Суй когда-то пробила ему затылок – край острый, в запекшейся крови и ошметках плоти, но для роли временного оружия подходит более чем.
Звук шагов и тяжелого дыхания приблизился.
─ Не прячься… Я не из отряда изъятия, ─ произнес тот голос, и каждое слово сквозило явной болью. ─ Ты же знаешь, кто я… Ты ведь только что был в диспетчерской, видел мой терминал, шагал по моим стрелкам. Я оставил тебе координаты, и ты нашел их, верно?ـ
Зрачки Мин Чжихэ сузились в темноте.
Портативный терминал в диспетчерской, меловые стрелки на стенах, кирпич и бетон у входа в шахту, распиленные профессиональным инструментом…
Это люди извне. Тот самый человек, который использовал нервные пучки бриоников для создания средства связи.
─ Меня зовут Юань Шу.ـ
Хозяин голоса качнулся вперед из темноты. Аварийные лампы вдруг вспыхнули вновь – но теперь не тусклым оранжевым натриевым светом, а мертвенно-бледным, словно питание переключили на резервную линию. Белый свет хлынул из потолочных трубок, выхватив в углу шахты полулежащую человеческую фигуру.
Мужчина, на вид чуть за сорок, в спецовке, истинный цвет которой уже невозможно было разглядеть. На груди одежда была разорвана наотмашь, и вместо кожи и плоти оттуда глядило сплошное переплетение кабелей – насильственно вырванные нервные пучки бионика торчали из рваной раны, а на их концах еще слабо искрило.
Он был синтетиком. Но черты лица и мышечная ткань оставались человеческими – перед ним лежал модифицированный прототип, человек, добровольно согласившийся на синтетическую переделку.
Левая нога Юань Шу отсутствовала ниже колена. На обрубке не было крови – лишь туго переплетенные пучки нервов образовывали импровизированный жгут, стянутый с пугающим профессионализмом, будто эту операцию ему приходилось проделывать бесчисленное множество раз.
─ Синтетики из отряда изъятия вышли на меня, ─ продолжая говорить, Юань Шу уперся локтями в землю и подтащил себя ближе к Мин Чжихэ. ─ Они оцепив периметр водоочистной станции, и я отвел часть из них на себя. Ценой… ─ он кивнул на свою отсутствующую левую ногу, ─ …этого куска меня теперь явно маловато.ـ
Мин Чжихэ соскользнул со стены, крепко сжимая металлическую пластину, подошел и опустился на корточки перед Юань Шу. Вблизи повреждения на груди синтетика казались куда масштабнее, чем представлялось сначала: некоторые жилы не просто вырвали, а выжгли под корень вместе с контактными площадками, оплавленный металл застыл сероватыми комьями, покрытыми патиной окисления.
─ Ты использовал нервные пучки биоников как усилитель сигнала, ─ заговорил Мин Чжихэ. ─ И замок на входе в шахту взломал ты. Запрос в терминале диспетчерской… «Мин Чжихэ, статус сохранения памяти», это проверял ты.ـ
─ Я.ـ
─ Зачем ты искал меня?ـ
Юань Шу закинул голову, и мертвенно-бледный свет упал на его лицо. Глазницы были сплошь залиты лопнувшими сосудами, но во взгляде не было помрачения – лишь предельная, звенящая ясность, свойственная людям, чья близость к смерти служит им топливом.
─ Потому что ты – SL-000, ─ ответил он. ─ Три года назад, когда старик Шэнь переписывал протокол, я был его ассистентом.ـ
Пальцы Мин Чжихэ чуть сильнее сжали импровизированный клинок.
Помощник старика Шэня – это имя в базах данных рудника должно было давно сгореть в чистках. Все, кто работал напрямую с Шэнь Хэмином, после запуска Линь Ду протокола зачистки архивов либо лишились памяти в отрядах изъятия, либо были перекованы в синтетиков и сосланы на другие рудники. Юань Шу здесь быть не полагалось.

Комментарии

Загрузка...