Нынешний показатель на плашке баллов застыл на отметке -400. Обратный отсчет продолжал тикать. Если активировать четвертый слой, списание легко сиганет до -800, -1600, а то и мигом обнулит остаток, принудительно запустив процедуру изъятия.
Но без этого ему не узнать, как вырубить протокол. Что имел в виду Чжао Суй, призывая «сохранить память»? Что именно он должен сберечь? И для кого?
Мин Чжихэ опустил палец на клавишу подтверждения.
Костяные пластины по всему периметру круглого зала затряслись в унисон – амплитуда мизерная, но частота запредельная, словно миллионы ртов затянули беззвучный шепот. Гудящий звон покатился со всех сторон, окутывая его плотным коконом звуковой волны. Отсчет на плашке понесся с безумной скоростью...
37:44.
37:38.
37:29.
Цифры сменяли друг друга уже не по секундам, убывая с каждым мигом все стремительнее. Таймер вышел из-под контроля еще до того, как он успел вскрыть четвертый слой данных.
Мин Чжихэ вскинул голову.
Сине-зеленые точки на своде купола гасли одна за другой. Стоило погаснуть очередной искре, как отсчет сокращал секунду своего пути. То не был сбой аппаратуры – нечто намеренно гнало его время вперед, заставляя сделать выбор до того, как песок в часах иссякнет: либо сдаться и сгинуть здесь, либо нажать кнопку, приняв ношу куда тяжелее смерти.
Он вдавил клавишу подтверждения.
В то же мгновение, когда четвертый слой раскрылся, чужие воспоминания хлынули потоком, пробивая его защиту. Чье-то лицо, толпа лиц, размытые задники мириадов силуэтов резко приблизились; грохот вагонеток, запах ржавчины, гулкое эхо взбалтываемой воды в колодце; и пара рук – мозолистых, сжимающих терминал при вводе номера...
Введенный номер: SL-000.
Человек, вводивший его, поднял голову.
Шэнь Хэмин.
Но вовсе не в старости. В промелькнувшем на доли секунды кадре памяти Шэнь Хэмину едва ли исполнилось тридцать, на нем красовался мундир управленца сообщества, а на погонах алели три золотые нити – знак высшего исполнителя Центрального Совета. Он сидел в подземном кабинете, заваленном ордерами на изъятие, и на каждом стояла одна и та же подпись:
Мин Чжихэ.
Шэнь Хэмин подписывал приказ о его собственном изъятии.
Кадр канул в небытие, сменяясь иным. Тот же кабинет, Шэнь Хэмин за тем же столом, но бумаги совершенно другие – взамен приказов об изъятии легла заявка на повышение допуска. Имя подающего: Мин Чжихэ. Тип запроса: регистрация способности трансформации боли. В графе резолюции Шэнь Хэмин вывел вовсе не «Согласовано» или «Отказано», а четыре емких знака:
«Решай сам».
Картинка сменилась снова. На сей раз не кабинет Шэнь Хэмина – колодец. Не древний, а промышленный герметичный колодец под цельнометаллической крышкой, с наклеенным сбоку красным знаком тревоги: [Архив изначальной памяти – вход воспрещен].
Крышку люка кто-то откинул.
Вниз заглядывал он сам. Мин Чжихэ.
Он собственноручно швырнул свою память на дно.
На этом кадре воспоминания оборвались, поток иссяк. Мин Чжихэ стоял на коленях, вены на висках пульсировали бешеным ритмом, белки глаз покрылись красной сеткой. Вспыхнувший на миг чужой пласт памяти рассек его прежнее представление о собственной жизни надвое.
Он вовсе не рядовой техник-бионик. Когда-то он трудился бок о бок с Шэнь Хэмином, занимая должность куда выше, чем старик Шэнь. И память его никто не правил – он сам добровольно от нее отказался. А в том самом слое памяти, что покоится на дне архива, кроется истинная причина, почему ему суждено было стать «Ключом No0».
Все огни на круглом куполе погасли разом.
Во тьме сиял лишь экран плашки баллов.
Холодный мертвенно-белый свет падал на лицо Мин Чжихэ, высвечивая две мокрые дорожки на щеках.
Таймер замер на отметке 00:31.

Комментарии

Загрузка...