Линь Ваньтан очнулась от едкого запаха гари.
Запах был настолько густым, что не хватало воздуха, в горле жгло огнем. Она попыталась закашляться, но обнаружила, что тело ее не слушается: веки налились свинцом, а кончики пальцев ощущали лишь грубую землю и ледяные обломки камней. Где-то рядом кто-то плакал, и этот плач был резким и сдавленным.
Она изо всех сил заставила себя открыть глаза.
Перед ней предстало серое-серое небо, клубы черного дыма поднимались вдаль, окрашивая высь в грязно-свинцовый цвет.
Она повернула голову и увидела половину обгоревшей глинобитной стены, упавшую на землю и все еще дымящуюся деревянную дверь, а также усыпанную обломками осколков грубой керамики землю. Воздух был пропитан запахом крови вперемешку со зловонием паленой животной шкуры.
Это была вовсе не ее тесная съемная спальня, и на дворе стоял вовсе не 2024 год.
— Ваньтан! Ваньтан, очнись же, девочка, не пугай маму...
Чья-то дрожащая рука коснулась ее щеки — грубая, ледяная, покрытая мозолями, но излучавшая тепло, какого она никогда прежде не чувствовала.
Взгляд Линь Ваньтан наконец сфокусировался: перед ней стояла женщина лет сорока с растрепанными волосами, ее лицо было сплошь покрыто сажей и слезами, а глаза покраснели от плача. Позади женщины стояло еще несколько человек — старики, подростки, все оборванные и чумазые.
Воспоминания хлынули в голову потоком прорванной плоти, от боли в висках затылок запульсировал.
Линь Ваньтан, семнадцать лет, старшая внучка старого ученого мужа Линь из деревни Линьцзя. Полгода назад отряд конницы Бэйди совершил внезапный налет на деревню.
Ее отец Линь Дэчжэн закрыл ее собой, и ему рассекли плечо ударом сабли, брызнув кровью ей прямо в лицо. Она от ужаса рухнула на землю, ударившись затылком о порог, и после этого ничего не помнила.
А она — настоящая она — была родом из двадцать первого века, аспиранткой некоего сельскохозяйственного университета, выросшей в детском доме и окончившей учебу на студенческую ссуду. Она даже не успела сдать дипломную работу, когда ее сердце остановилось прямо посреди ночи в лаборатории, где она правила данные.
Два пласта воспоминаний сплелись, как две тугие веревки, и от боли в глазах у нее потемнело. Но двадцатишестилетний опыт самостоятельной борьбы за выживание в прошлой жизни заставил ее инстинктивно сделать одно:
сначала определить — «кто я», «где я» и «что у меня есть».
Закрепиться.
Она схватила женщину за руку, и ее голос прозвучал хрипло, будто наждачная бумага:
— Мама... со мной все в порядке.
Это слово «мама» сорвалось с губ так естественно, что она поразилась сама себе. Возможно, дело было не в привычке, а в том, что в этот миг слились воедино жажда «родных людей» из глубин душ как прошлой, так и нынешней жизни.
Женщина на мгновение замерла, а затем зарыдала в голос, крепко прижимая ее к груди:
— Девочка, ты наконец очнулась! Если бы и тебя не стало, маме незачем было бы жить...
Какой-то мальчишка лет двенадцати-тринадцати присел рядом, у него покраснели глаза, но держался он упрямо:
— Сестра, ты меня до смерти напугала. Отец получил саблей по плечу, кровь до сих пор течет, а если бы с тобой еще что случилось...
— Юаньсин, — Линь Ваньтан назвала брата по имени так, словно звала его всю свою жизнь.
Она с трудом приподнялась, в голове гудело, но она уже была способна мыслить. Быстрым взглядом она окинула окрестности: это был их семейный двор Линь, половина ограды рухнула, от флигеля для дров остались лишь обгорелые балки, на земле виднелись следы крови, но тел не было — значит, члены семьи, судя по всему, были живы.
— Где отец?
— В восточной комнате, старший дядя и дядя останавливают ему кровь, — младший брат Линь Юаньсин вытер лицо. — Приходила даже бабушка Лю, говорит, рана глубокая, но кость не задета.
Линь Ваньтан оперелась руками о землю и поднялась, ноги немного дрожали, но идти она могла.
Бросив матери госпоже Чэнь фразу «Я пойду навещу отца», она шаткой походкой направилась к восточной комнате. Проходя через середину двора, она заметила на земле разрубленный дровяной топор со следами темно-красной крови на лезвии — должно быть, отец схватился за него, чтобы дать отпор.
В восточной комнате толпилось немало людей. Дедушка Линь Шоучэн сидел на краешке кровати, его лицо было чернее тучи, а губы подрагивали, но он молчал.
Старший дядя Линь Дехоу и младший дядя Линь Дэмин перевязывали отца полосками разорванной простыни, а бабушка Лю руководила ими.
Отец Линь Ваньтан сидел на кровати с обнаженным торсом, его левое плечо было туго обмотано толстой полосой ткани, которая уже насквозь пропиталась кровью, но кровотечение все же остановилось.
— Отец, — она подошла, присела на корточки и внимательно осмотрела место ранения: оно пришлось на дельтовидную мышцу, не задев крупных кровеносных сосудов и суставов. В прошлой жизни она изучала курс первой помощи в детском доме, а позже во время полевой практики ей довелось иметь дело с ранами. Повернувшись, она спросила бабушку Лю: — Рану промывали вином?
Бабушка Лю на мгновение опешила, никак не ожидав, что эта обычно немногословная старшая девица задаст подобный вопрос:
— Ополоснули крепким сивушным вином, а сверху присыпали порошком от ран.
— Вот и хорошо.
Линь Ваньтан бережно сжала отцовскую руку — ту самую, что уцелела. Рука была грубой, как кора старого дерева, с узловатыми суставами, а под ногтями забилась несмываемая черная грязь.
У нее защипало в носу, и это были вовсе не ее собственные эмоции, а инстинктивный отклик этого тела: этот человек — ее отец, и он только что заслонил ее собой от удара сабли.
— Отец, сильно болит?
Линь Ваньтан через силу улыбнулся, протянул руку и погладил ее по голове — его ладонь оказалась широкой и теплой:
— Отцу не больно, главное, что ты цела.
Слезы Линь Ваньтан все же брызнули из глаз, капля за каплей падая вниз. Она уже не понимала, были ли это ее собственные слезы или слезы этого тела, да, пожалуй, в этом больше не было никакой нужды разбираться.
Снаружи во дворе внезапно послышался топот множества ног. Староста клана Линь Шоуи широким шагом вошел внутрь, опираясь на деревянный посох, а его лицо было мрачным, как дно котла. Следом за ним шли несколько старейшин клана и старый охотник дядя Чжан.
— Как там Дэчжэн? — поинтересовался староста.
— Угрозы для жизни нет, — ответила бабушка Лю.
Староста кивнул и помолчал с минуту, после чего заговорил осипшим голосом:
— Конница Бэйди уже ушла. Они разграбили зернохранилище, сожгли два с лишним десятка домов и убили семнадцать человек. От семьи Ван не осталось никого из взрослых, только трехлетний малыш сиротой остался.
Воздух в комнате словно выкачали. Дедушка Линь Шоучэн наконец не выдержал, и по его щекам потекли стариковские слезы. Старшая тетка госпожа Ван с глухим стуком рухнула на колени, в слезах призывая свою сноху из родительского дома — среди убитых была и ее кровная родственница.
Линь Ваньтан стояла в уголке, а в ее голове одновременно работали две системы знаний. Первая — семнадцатилетняя память этого тела: деревня Линьцзя располагалась в трехстах ли к югу от шестнадцати округов Юньюань на севере, относилась к префектуре Цинчжоу династии Далян, насчитывала во всей деревне чуть более ста двадцати дворов и около шестисот душ населения.
В последние годы Бэйди совершали набеги каждый год: прошлой осенью они разграбили соседнюю деревню Ван, а в этом году очередь дошла до них. Солдаты чиновников? Те давно разбежались. Пограничной страже даже жалованье выдать не могут, кому есть дело до простого народа?
Вторая система — ее профессиональные знания из прошлой жизни: тактика набегов Бэйди не была случайной. Они выбирали время после осеннего сбора урожая, грабя продовольствие и припасы для зимовки. На дворе уже стоял конец девятого месяца, и дней через двадцать земля схватится морозом. Если в этот раз Бэйди почувствуют вкус легкой наживы, они непременно вернутся до наступления заморозков. И тогда это будет уже не просто грабеж, а зачистка: все, что можно унести, унесут, остальное сожгут, людей убьют, а земли захватят.
Волна холода пробежала у нее по спине.
Она окинула взглядом людей в комнате: дедушке исполнилось шестьдесят восемь, бабушке перевалило за шестьдесят, отец ранен, старший дядя и младший — обычные крестьяне, плюс трое полуподростков. И это касалось лишь ее одной семьи, а сколько еще дворов во всей деревне Линьцзя смогут выдержать следующий набег?
— Дедушка староста, — подала голос она. Голос был негромким, но все в комнате обернулись к ней.
Линь Шоуи посмотрел на нее и тяжело вздохнул:
— Девочка Ваньтан, напугали тебя? Ступай пока отдохни, взрослые будут совещаться.
— Я знаю, о чем будут совещаться взрослые, — Линь Ваньтан шагнула вперед и сжала кулаки, заставляя себя успокоиться. Голос ее звучал тихо, но каждое слово было чеканным: — Обсуждать будут оставаться им или бежать.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
— Взрослые дела решают, не встревай, детвора, — нахмурился старший дядя Линь Дехоу.
Однако дедушка Линь Шоучэн приподнял руку, призывая всех к тишине. Он вгляделся в глаза внучки — в них сиял свет, какого он отроду не видел: там не было ни страха, ни паники, а лишь тяжелая, зрелая и выверенная ясность.
— Пусть говорит, — произнес дедушка.
Линь Ваньтан глубоко вздохнула. В прошлой жизни она была круглой сиротой, выросшей в детском доме, у нее не было ни связей, ни заступников, на которых можно опереться, поэтому она научилась решать проблемы собственным умом. Теперь же у нее была большая семья, и она ни за что не позволит им погибнуть здесь.
— Бэйди вернутся до заморозков. — Она подошла к стене и пальцем провела черту по глиняной штукатурке. — Сегодня двадцать третье число девятого месяца, а по опыту прошлых лет земля промерзает уже в середине десятого. Иными словами, у нас осталось максимум дней двадцать.
Она провела стрелку ниже черты:
— В прошлый раз они приходили ради грабежа, нагребли добычу и ушли. Но теперь все иначе — они уже досконально изучили силы нашей деревни. В следующий раз они перебьют всех взрослых мужчин, уведут в полон женщин с детьми и заберут все, что еще годится в дело. Я не гадаю, в прошлом году с деревней Ван поступили точно так же.
Все присутствующие слышали о тех ужасах, что творились в деревне Ван: из четырех с лишним сотен жителей спастись бегством удалось едва ли сотне, а остальные были либо перебиты, либо угнаны на север в рабство, где жизнь хуже смерти.
— С чего ты взяла, что они обязательно вернутся? — спросил старший дядя Линь Дехоу, хотя в его тоне уже не было прежней жесткости.
— С того, что в этот раз они увезли недостаточно, — голос Линь Ваньтан звучал так спокойно, будто речь шла вовсе не о семнадцатилетней девушке, только что пережившей смертный ужас. — Зерна в амбарах вынесли лишь наполовину только потому, что у них не хватило рабочих рук, а вовсе не потому, что они им были не нужны. Вернувшись в следующий раз, они пригонят больше коней и повозок, выгребут оставшуюся половину, подожгут дома, чтобы мы не дожили до этой зимы.
Она замолчала на мгновение, переводя взгляд на дедушку и старосту:
— Императорский двор нас не спасет, в префектуре Цинчжоу осталось меньше трех сотен воинов, их едва хватает на охрану городских ворот, а уж если чиновники не станут выколачивать налоги сверх меры — благодарите небеса за милость. Уповать на то, что они пошлют армию против Бэйди? Пустые мечты.
В комнате воцарилась абсолютная тишина. Слышны были лишь плач снаружи да треск поленьев, продолжавших полыхать вдали.
Староста Линь Шоуи медленно закрыл глаза и лишь спустя долгое время вымолвил:
— Ты хочешь сказать... бежать?
— Да, бежать, — Линь Ваньтан заглянула в глаза каждому из присутствующих. — Остаться — верная смерть, бежать — быть может, удастся выжить.
За окном последние лучи заката тонули за горизонтом. Ночной северный ветер, принесший с собой запах гари и крови, ворвался во двор, заставляя хрипло скрипеть сломанную створку двери.
Линь Ваньтан знала: теперь ей предстояло уговорить больше сотни человек бросить дома и поля предков, ступив на неопределенный, полный смертельных опасностей путь. И единственным ее козырем были те знания, которые в прошлой жизни никто не преподавал ей в детском доме, но которые она почерпнула из книг, помноженные на врожденный инстинкт выживания в безысходности.

Комментарии

Загрузка...