【Нейронная связь готова, передача мышления завершена, синхронизация сознания... Сознание синхронизировано.】
【Скоро начнётся погружение в Источник Трепета, текущее соотношение времени 1:1. У вас есть одна минута, чтобы приспособиться к возможному дискомфорту от синхронизации сознания, через минуту вы войдёте в игру.】
【59, 58, 57, 56...】
Глядя на трёхмерные красные цифры, которые непрерывно мигали перед глазами, словно отсчёт времени на бомбе с часовым механизмом, Е Цзыцзы постепенно приходил в себя от накатившего головокружения.
В этот момент Е Цзыцзы находился в совершенно чёрном мире, где перед ним был виден лишь объёмный таймер, а в правом нижнем углу поля зрения находилась доступная для нажатия квадратная кнопка — «Пропустить». Надо полагать, если не хотелось ждать окончания обратного отсчёта, можно было просто нажать на этот вариант и сразу войти в игру.
— Хм... — Е Цзыцзы огляделся по сторонам. — Это они решили сыграть на страхе людей перед темнотой?.. И вдобавок создали ощущение срочности, прямо как с бомбой с таймером в сериале... Решили с самого порога продемонстрировать игрокам свой норов...
Затем он бросил взгляд на опцию пропуска:
— На то, чтобы привыкнуть к головокружению, требуется всего пара секунд, так что, пожалуй, многие после пробуждения выберут именно этот вариант... Но если поступить так, в глубине души у людей из-за этого действия подсознательно отложится мысль, что они испугались... Наверняка это сделает прохождение игры в дальнейшем ещё более тяжёлым... Хе-хе, отличный расчёт...
Однако, произнося эти слова, сам Е Цзыцзы не испытывал ни малейшего напряжения или страха — напротив, он тихонько захлопал в ладоши в знак одобрения.
Хотя он ещё не встречался с разработчиками игры и даже толком не вошёл в неё, Е Цзыцзы уже начал находить это забавным.
***
Е Цзыцзы, мужчина, холост, по профессии — психолог-консультант.
Хотя он и числился психологом, консультации он вёл у небольшого числа людей, и причиной тому был он сам.
Если выражаться мягко, этот человек плыл по течению, а если грустно — отличался праздностью и отвращением к труду. Он панически боялся любых хлопот и от неприятностей всегда держался за километр. Впрочем, нельзя сказать, что он был безнадёжен и ленив до мозга костей: к тому, что его по-настоящему интересовало, он подходил с невероятной инициативой. Стоило какому-то делу зацепить его интерес, как он готов был трудиться над ним без сна и отдыха, забывая обо всем на свете, пока не доведёт до конца. И наоборот: какую бы выгоду ни сулило предприятие, если оно не вызывало у него интереса или казалось хлопотным, ему было совершенно плевать — хоть кол на голове теши.
Тяжело было ожидать, что человек с таким складом характера станет давать о себе рекламу. Клиенты пришли — он работает, нет — и ладно. Впрочем, специалистов его профиля было не так уж много, так что те или иные пациенты всё равно его находили, и голодная смерть ему не грозила.
Подобный нрав Е Цзыцзы доводил его не многочисленных друзей до полного отчаяния.
Стоило заикнуться о друзьях Е Цзыцзы, как выяснялось, что каждый из них — настоящая эсвела, светило в своей области. И у всех этих людей существовало единое мнение на его счёт: если бы Е Цзыцзы согласился обуздать свой скверный характер и уделять собственным делам хоть кальку внимания, его слава наверняка давно затмила бы их собственную, причём он преуспел бы далеко не в одной сфере.
Но увы, они прекрасно понимали, что ждать от Е Цзыцзы перевоспитания — чистой воды утопия.
Как бы то ни было, на их крепких отношениях это ничуть не сказывалось.
Хотя в характере Е Цзыцзы имелось множество изъянов, если спросить его друзей об их самом первом впечатлении о нём, вряд ли кто-то стал бы перечислять вышеупомянутые пункты. Все они в один голос назвали бы другое слово:
Своенравный.
Верно, именно своенравный.
Он не заботился о выгоде и убытках, ему было наплевать на чужие мнения, а поступал он исключительно так, как подсказывали ему собственные прихоти и сиюминутное настроение. Однажды, заметив, как несколько хулиганов задирают котёнка, он вырубил их по очереди ударами исподтишка, а затем посбрасывал в общественные туалеты. В другой раз, прогуливаясь по улице, он почему-то вдруг преисполнился прекрасного настроения, насильно утащил случайного бродягу в дорогой ресторан и от души накормил, из-за чего его и без того скудный бюджет затрещал по швам.
Хотя стиль поведения Е Цзыцзы отличался полным отсутствием тормозов, а все его поступки диктовались лишь капризами и настроением, порой даже гранича с откровенным напрашиванием на неприятности...
Нельзя было отрицать: у него действительно имелся капитал для подобной своенравности.
Ведь он обладал очень, очень высоким интеллектом.
Под интеллектом здесь понимался не тот сухой коэффициент умственного развития, что был у Эйнштейна, а его способность находить блестящие стратегии реагирования на любую ситуацию.
Если бы умственные способности Е Цзыцзы перевести в привычные для людей числовые показатели, они, хотя и заметно превосходили бы средний уровень, до стандартов гениальности всё же не дотягивали — заставь его разбирать те научные теории, которые доступны пониманию лишь горстки людей на Земле, он точно так же застрял бы на середине.
Зато в хитрости и умении плести интриги с ним не мог сравниться никто.
Е Цзыцзы относился к числу тех людей, которые способны продать человека так, что тот ещё и сам будет помогать им пересчитывать деньги. Любое его деяние — будь то зло или добро — отличалось безупречностью и не оставляло следов, не позволяя никому выйти на его след. Разница была лишь в том, что в первом случае он старался избежать новых хлопот, а во втором — не желал выслушивать бесконечные выражения благодарности над ухом, избавляя себя от лишнего шума.
Два года назад, сразу после окончания университета, опираясь лишь на добытые им сведения о внутренних и внешних связях сотрудников одной риелторской компании, он с помощью всего нескольких телефонных звонков и пары фраз довел её до полного банкротства. Позже проведённое полицией расследование показало, что за этой фирмой стояла целая банда экономических мошенников. И причиной всему послужило то, что пожилую соседку, которая во время учебы частенько опекала его, эта шайка жуликов лишила всех накоплений.
Когда женщина попыталась добиться справедливости, мошенники избили её, вытолкали вон и пригрозили расправой над близкими, если она сунется к ним снова.
Е Цзыцзы как раз собирался переезжать после окончания учебы, услышав об этой истории, он не говоря ни слова напрямик обратился к своему влиятельному другу из министерства общественной безопасности, раздобыл у него досье на компанию, после чего у него ушла неделя на расследование и неделя на саму операцию. Спустя всего полмесяца фирма официально объявила о банкротстве, а стоящая за ней преступная сеть была ликвидирована подчистую. При этом все пострадавшие от их рук люди вернули свои сбережения, включая ту самую пожилую соседку.
После этого Е Цзыцзы молча испарился.
Позже полиция, опираясь на показания верхушки компании, по крупицам восстановила картину произошедшего. Однако, когда вся схема полностью предстала перед их глазами, даже видавшие виды следователи, за плечами которых было несколько десятков лет стажа на подобных делах, невольно шумно втянули воздух и покрылись холодным потом.
Они обнаружили, что крах всей мошеннической группировки был искусно спровоцирован кем-то извне. Но потрясло полицию вовсе не то, что здесь было замешано постороннее вмешательство, а сама архитектура этого плана. Некто, сыграв на слабостях характера и психологических особенностях каждого из членов банды и используя лишь самое простое средство связи в виде анонимных звонков, сумел подчинить себе поступки каждого человека и направление всей ситуации в целом. Каждый шаг был накрепко завязан на предыдущем, приводя в итоге к именно тому результату, которого добивался этот кукловод. Степень понимания человеческой психологии у этого человека достигла пугающей, недосягаемой высоты.
В конце концов полиция попыталась проследить все возможные зацепки, надеясь отыскать Е Цзыцзы, ведь хотя он и совершил благородный поступок, методы его напоминали мошенничество и точно так же нарушали закон.
Однако результат оказался предсказуемо нулевым — в конце концов стражи порядка не смогли раздобыть о Е Цзыцзы никакой информации.
Впрочем, нельзя сказать,что об этом совсем никто не знал. Ровно на следующий день после краха фирмы Е Цзыцзы принял звонок, и едва взглянув на номер, сразу понял, зачем абонент вышел с ним на связь.
— Это ты провернул историю с той компанией? — без лишних предисловий начал собеседник.
Окажись на его месте кто-то другой, чей секрет внезапно раскрыли, он бы наверняка запаниковал и стал задавать стандартные вопросы: кто ты такой, откуда узнал, чего тебе надо? Либо принялся бы притворяться дурачком, пытаясь откреститься от обвинений.
Но Е Цзыцзы ответил прямо:
— Я.
Собеседник помолчал несколько секунд и произнес:
— Я так и знал. Кроме тебя, никто в мире не способен проворачивать такие фокусы. Добавь к этому досье на ту фирму, что я тебе скидывал, — ни за что бы не поверил, что ты тут ни при чем.
Верно, этим человеком был один из немногих друзей Е Цзыцзы — тот самый высокопоставленный товарищ из министерства общественной безопасности.
— Что, хочешь сдать меня властям? — невозмутимо поинтересовался Е Цзыцзы.
— Ещё чего, — тот неожиданно расхохотался. — Если подумать, я же твой соучастник. Все материалы, которые тебе понадобились, — секретная служебная информация, которую нельзя выносить наружу.
Сделав паузу, собеседник добавил:
— Я просто хотел сказать: ты ведь мог пойти законным путем, зачем обязательно было устраивать весь этот цирк?..
Не дав ему договорить, Е Цзыцзы оборвал его:
— А разве тебе не кажется, что банда мошенников, поверженная при помощи собственного обмана, — это чертовски забавно?
— Эх... Пожалуй, забавно...
— Вот и отлично... Ладно, больше дел нет, я вешаю трубку, не трать мои деньги на разговоры.
Слушая короткие гудки в динамике, его собеседник лишь криво улыбнулся от бессилия...
В общих чертах Е Цзыцзы представлял собой именно такого человека. Даже его лучшие друзья не имели ни малейшего понятия о том, как функционирует его мысль, — единственным, кто это знал, был он сам.
Как же вышло, что человек с таким складом ума вдруг решил сыграть в эту игру?
А началось всё со звонка сотрудника службы поддержки...
Здравствуйте, вас беспокоит служба поддержки корпорации «Истоки». Поздравляем, уважаемый господин Е Цзыцзы! Вы приняли участие в нашем розыгрыше и счастливо выиграли возможность бесплатной доставки игровой капсулы — всего их было выделено лишь тридцать штук. Но новенькая капсула в самое ближайшее время прибудет по указанному вами адресу, пожалуйста, ожидайте курьера для подписания документов о получении.
На секунду замерев, Е Цзыцзы вспомнил, что несколько дней назад, просматривая новостные сайты, обратил внимание на рекламу скорого запуска игры под названием Источник Трепета. Об этой игре он уже слышал раньше: её разработала корпорация «Истоки», позиционируя проект как самую реалистичную виртуальную реальность эпохи научно-технической революции. В её основу лёг искусственный интеллект тридцать шестого поколения «Галактика», безупречно воссоздававший игровой мир и способный подарить игрокам подлинное ощущение трепета. Особое внимание привлекал финальный слоган: Мы — сам источник вашего трепета. Он как нельзя лучше объяснял, почему игра носит такое название.
Подумав немного, Е Цзыцзы заглянул на официальный сайт и между делом заполнил заявку на участие в розыгрыше призов в честь открытия серверов. Главным призом выступала новейшая бесплатная игровая капсула с услугами специалиста по установке и настройке. Зарегистрироваться и попытать удачи успели уже миллионы людей, но выиграть могли лишь тридцать счастливчиков, тогда как остальным пришлось бы раскошелиться на покупку капсулы из собственного кармана. Сам Е Цзыцзы особо ни на что не рассчитывал, просто ткнул наудачу — и подумать не мог, что действительно сорвет куш.
— Надеюсь, я не растратил на это всю свою будущую удачу... — пробормотал себе под нос Е Цзыцзы.
Когда он вновь вернулся в реальность, до окончания обратного отсчета оставалось около тридцати секунд.
Не раздумывая больше ни секунды, Е Цзыцзы нажал на кнопку «Пропустить».
Большинство игроков выбирали пропуск из-за страха перед нагнетаемой атмосферой, но Е Цзыцзы сделал это исключительно ради экономии времени.
В тот самый миг у него за спиной повеяло холодом, а затем чья-то мертвенно-бледная рука легко легла ему на плечо, и чей-то голос шёпотом произнёс прямо возле уха:
— Трепет... нисходит...
Спустя две секунды мир перед глазами Е Цзыцзы погрузился во мрак, и все пять чувств разом растворились в темноте.

Комментарии

Загрузка...