Вход в заброшенный рудник прятался под отвесным утесом в тридцати ли к северу от Города Цинцю.
Су Юй отбросила в сторону свисающие колючие ветки, боком протиснулась в расселину в скале. Рудник оказался просторным, на каменных стенах с обеих сторон еще смутно угадывались следы кирок, оставленные во времена былых разработок, а в воздухе висел тяжелый запах сырости и тлена.
Каждые несколько десятков чжанов в свод потолка был вмонтирован флуоресцентный камень — его некогда тусклый свет едва-едва разгонял мрак, кое-как освещая путь вперед.
Она ускорила шаг, и подошвы ее обуви зашуршали по мелкому щебню, отчего звуки в тишине рудника казались особенно громкими.
Пройдя около четверти часа, она внезапно остановилась.
У развилки впереди к каменной стене прислонился человек. Он стоял в расслабленной позе, словно поджидал ее уже очень давно.
На нем было багряно-золотое халаты, на лбу торчал один-единственный рог, а уголки губ кривились в усмешке, похожей на улыбку.
Цзинь Хуан.
Зрачки Су Юй чуть сузились, она невольно отступила на полшага назад, а пальцы уже нащупали Меч Сюаньинь в Кольце-Хранилище.
— Молодой господин Су, куда это вы направляетесь так поздно? — Цзинь Хуан выпрямился и стряхнул с полалине халата несуществующую пыль. — В Городе Цинцю вам не привычнее сидеть на месте? Или... та маленькая лисичка Бай Си плохо вас обслуживает?
Его голос звучал лениво, но в нем отчетливо сквозила ледяная насмешка.
Су Юй сохраняла внешнее спокойствие, однако в груди у нее уже бушевали бурные волны.
Этот путь по руднику она отыскала по карте, почему же Цзинь Хуан поджидал ее здесь заранее?
Неужели с самого начала все ее перемещения находились под его контролем?
— У молодого господина Цзинь Хуана отменные вкусы, — ровным тоном произнесла Су Юй. — Не спится посреди ночи, так вы решили прогуляться в заброшенный рудник прохладным воздухом подышать? Только вот не пойму: земли Клана Золотой Чешуи находятся далеко отсюда, с чего это молодой господин проделал такой путь? Зачем пожаловали?
Цзинь Хуан рассмеялся.
В этом смехе не было ни малейшей попытки скрыть жажду убийства.
— Молодому господину Су не стоит притворяться несведущим. На Ритуале Звездного Сияния на глазах у всей Расы Демонов ты заставил Клан Золотой Чешуи потерять лицо. Подобные долги рано или поздно приходится возвращать.
Он сделал шаг вперед, и давление поздней ступени Золотого Ядра хлынуло на нее подобно приливной волне.
Су Юй глухо охнула, под ее ногами синий каменный пол покрылся паутиной мелких трещин, но спина ее оставалась прямой, как струна, и она не отступила ни на шаг.
— И ты рассчитываешь справиться в одиночку?
— Разумеется, нет.
Цзинь Хуан хлопнул в ладоши.
Из темноты в глубине рудника одна за другой начали выступать смутные силуэты.
Воины-волки с человеческими телами, бойцы Клана Золотой Чешуи в чешуйчатых доспехах, а также несколько командиров-модификаторов-демонов с тяжелой аурой, достигших по меньшей мере ранней ступени Золотого Ядра.
Плотной стеной они преградили выход из рудника, перекрыв путь наглухо.
Су Юй бегло окинула их взглядом, и сердце ее рухнуло вниз.
Не меньше тридцати воинов демонического происхождения, из них семеро или восемь — на стадии Золотого Ядра, а остальные поголовно находились на поздней стадии Закладки Основания.
— Девчонка Бай Си думала, что пара Талисманов Телепортации сможет спасти тебе жизнь? — усмехнулся Цзинь Хуан. — Наивная. В глубине этого рудника сохранились остатки древних запретов, и Талисманы Телепортации здесь абсолютно бесполезны.
Он извлек из рукава чернильно-черный нефритовую подвеску, сплошь исковерканную искаженными рунами, которая излучала зловещую энергию.
— Нефритовый Талисман Подавления Полета, — Цзинь Хуан поиграл нефритовым украшением в руке. — Весь рудник полностью заблокирован. Сегодня тебе не улететь на крыльях.
Су Юй смолкла.
Она опустила голову и взглянула на висевший у нее на груди мешочек с вышитой лисичкой.
— Похоже, придется драться.
Су Юй подняла голову, и в ее глазах вспыхнул холодный свет.
В тот самый миг, когда Меч Сюаньинь покинул ножны, температура во всем руднике рухнула градусов на десять. Белый иней, покрывший лезвие, испускал во мраке зловещее серебристое сияние.
— Раз по-хорошему ты не понимаешь, придется применить силу.
Цзинь Хуан взмахнул рукой:
— Взять живым!
Больше трех десятков воинов-демонов ринулись вперед одновременно.
Су Юй не отступила, а шагнула навстречу, взмахнув Мечом Сюаньинь.
— Пронзающий Мороз и Снег!
Серебристо-белые клубы холода взорвались вокруг нее эпицентром, и мчавшиеся впереди воины-волки в одно мгновение превратились в ледяные статуи, застыв на месте в прыжке.
Су Юй резко перехватила меч, и ледяные статуи раскололись, осыпавшись на землю крошечными осколками.
Но из темноты с обеих сторон набегали новые отряды демонов.
Когти волков разрывали воздух, демоническая энергия воинов Клана Золотой Чешуи лучами била вперед, а несколько командиров на стадии Золотого Ядра и вовсе сплели из энергии клетку, наваливаясь со всех сторон.
Су Юй отбивалась из последних сил, и на ее теле быстро появились новые раны.
Кровь струилась по плечу, руке и спине, окрашивая белые одежды в жуткий цвет.
Пятый уровень Закладки Основы против стадии Золотого Ядра — разрыв в силах был слишком велик.
Если бы не природная способность холода Тела Тай сдерживать демонов, она не выдержала бы и первой волны ударов.
— Все еще сопротивляешься? — Цзинь Хуан стоял в отдалении, заложив руки за спину, и с живым интересом наблюдал за этой односторонней бойней. — Посмотрю я, на сколько тебя хватит.
Су Юй крепко сжала зубы, заставляя девять Жемчужин Темного Инь в своем Дантяне вращаться с бешеной скоростью.
Ледяная энергия Тела Тай сочилась из глубин костного мозга, образуя на ее коже тонкий слой ледяного панциря, который с трудом отражал непрерывные атаки.
Она отступала с боями, пытаясь углубиться в шахту.
Однако Цзинь Хуан явно все предусмотрел заранее, и пути к отступлению позади нее тоже оказались перерезаны.
— Инь Сюань: Пронзающий Мороз и Снег!
Серебристый клинок рассек воздух, отбросив назад двух волков поздней ступени Закладки Основы.
Оттолкнувшись от них, Су Юй отпрыгнула назад и приземлилась на выступающий валун, тяжело и прерывисто дыша.
Ран на теле оказалось слишком много.
Кровь капала с краев одежды, собираясь на камне маленькой лужицей.
Зрение начало затуманиваться, духовной энергии уже не хватало на поддержание Искусства Изменения Формы.
В одно мгновение длинные ледяно-голубые волосы водопадом хлынули вниз, рассыпавшись по плечам.
Расцветающий меж бровей узор снежного лотоса слабо светился во мраке, открывая взору бледное, но поразительно красивое личико.
В ее светло-голубых глазах бушевали стужа и упрямство, она в упор смотрела на толпившихся перед ней демонов.
Цзинь Хуан замер.
Его зрачки резко расширились, а кадык судорожно дернулся вверх-вниз.
— Женщина? — пробормотал он себе под нос, переводя взгляд с лица Су Юй на узор снежного лотоса на лбу, на ледяно-голубые пряди и на эти глаза, холодные, словно вековые ледники.
— Вот оно как... Вот оно что!
Цзинь Хуан вдруг расхохотался, и его хохот покатился по руднику, неся в себе почти безумное упоение.
— Ах ты, Бай Си, Бай Си, как же глубоко ты пряталась.
Даосическая пара? Ха-ха-ха, какая к черту даосическая пара! Ты нашла женщину, чтобы разыграть этот спектакль!
Впрочем...
Это лицо, это тело — они куда лучше тех девок из племени демонов.
Тело Тай, редкий ледяной дар... Если разделить с ней ложе в практике обоюдного совершенствования, это не только поможет мне прорваться к Зарождающейся Душе, но и...
— Заткнись.
Голос Су Юй прозвучал тихо, но словно ледяной клинок рассек речь Цзинь Хуана на полуслове.
Цзинь Хуан приподнял бровь, глядя на нее с издешливой улыбкой:
— Что такое, молодой господин Су... то есть, госпожа Су, у вас еще остались предсмертные слова?
Су Юй ничего не ответила.
Опираясь на меч, она медленно выпрямила спину.
Вся в крови, с разорванными одеждами, с ледяно-голубыми волосами, прилипшими к щекам от крови, она стояла там с непоколебимо прямой осанкой.
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Внутри нее девять Жемчужин Темного Инь парили в Дантяне, медленно вращаясь и излучая серебристо-белый морозный свет.
На дне Озера Сюаньинь она уже один раз разбила жемчужины ради силы, позволившей ей перешагнуть ступень и уничтожить остаток духа Ледяного Феникса.
После этого девять сфер собрались вновь, став еще плотнее прежнего, и в них теперь едва заметно переливался золотистый отблеск.
А сегодня...
Су Юй распахнула глаза. В ее светло-голубых зрачках отражалось мерзкое лицо Цзинь Хуана.
— Вы хотите меня убить?
Уголки ее губ чуть приподнялись в ледяной ухмылке.
— Тогда сдохнем вместе.
Не успел стихнуть звук ее голоса, как она сложила пальцы в заклинание, и девять Жемчужин Темного Инь внутри нее содрогнулись.
Хрусь.
Первый звонкий трещинный звук.
Улыбка на лице Цзинь Хуана застыла.
Он почувствовал, как в теле Су Юй пробуждается ужасающая до жути сила — такая мощная, что даже его, практика поздней ступени Золотого Ядра, пробрало до дрожи.
Ты...
Хрусь. Хрусь. Хрусь.
Девять звонких щелчков слились в непрерывную череду, отчетливо прозвучавшую в тишине рудника, словно ломалось что-то фундаментальное.
Тело Су Юй резко качнуло.
Неописуемая по своей чудовищности энергия бурно вырвалась изнутри.
Изначально глубоко-синий морозный ци Сюаньинь в момент одновременного раскола всех девяти жемчужин преобразился в предельно чистый, мертвенно-серый оттенок.
Это был цвет разрушения.
Заключенная в девяти Жемчужинах Темного Инь Сила Тай Инь в этот миг выплеснулась без остатка, подобно прорванной плотине хлынув в меридианы, Дантянь и все суставы Су Юй.
Меридианы разрывало от нестерпимой боли, и тут же воссоздавались потоками энергии Тай Инь.
Трещины в Дантяне насильственно расширяла грубая сила, после чего они разрастались в цикле уничтожения и перерождения.
Великое Совершение Закладки Основы!
Ранняя ступень Золотого Ядра!
Поздняя Стадия Закладки Основания!
Великое Завершение Золотого Ядра!
Полушаг к Зарождающейся Душе!
Ее уровень развития взлетел ввысь, остановившись лишь у самой черты Полушага к Зарождающейся Душе.
Кожа на теле Су Юй стала покрываться трещинами, и кровь, едва успев выступить наружу, тут же замерзала от мертвенно-серого холода в алые кристаллы льда, обволакивая ее странным ледяным панцирем.
Ледяно-голубые пряди бушевали в потоках стужи, узор снежного лотоса меж бровей ослепительно вспыхнул черно-серым светом, а некогда светло-голубые зрачки превратились в кромешную, мертвую черноту.
Она стояла неподвижно, окутанная разрушительным холодом, а каменные плиты под ее ногами покрывались расходящейся от нее паутиной трещин, из каждой из которых сочились мертвенно-серые ледяные кристаллы.
Температура во всем руднике рухнула на сотню градусов всего за пару дыханий, на каменных стенах нарос толстый слой белого инея, а влага в воздухе превратилась в мелкую ледяную крошку и шумно посыпалась вниз.
Все воины-демоны замерли на месте.
Давление, исходившее от Су Юй, заставляло дрожать самые их души.
Полушаг к Зарождающейся Душе — именно так.
— Что... что это за демоническое искусство?! — истошно завопил один из командиров Золотого Ядра, рефлекторно шагнув назад.
Лицо Цзинь Хуана тоже изменилось.
Он рассчитывал, что Су Юй уже выдохлась, но никак не ожидал, что у нее припасен такой козырь.
Расколоть жемчужины?
Эта девчонка действительно уничтожила свое собственное сокровище жизни?
— Ты сошла с ума! — взъярился Цзинь Хуан. — Повышение уровня за счет разбитых жемчужин временно, после этого твои меридианы переломаются, а культивация полностью пропадет! Ради того чтобы выжить, ты готова уничтожить саму основу своего совершенствования?
Су Юй склонила голову набок, и в ее черных глазах не было ни единой ряби.
— Кто тебе сказал, что я хочу выжить?
Ее голос звучал пугающе спокойно.
— Я просто хочу, чтобы ты сдох.

Комментарии

Загрузка...