Мир Бессмертных, Город Цинцю.
Су Юй склонилась над столом, перед которым лежала карта, испещренная красными кругами и стрелками.
Она покусывала кончик кисти, а брови ее были сдвинуты к переносице.
Город Цинцю располагался слишком уединенно: на западе лежали земли Расы Демонов, а ближайший телепортационный массив находился в восьми тысячах ли, в Городе Мириадов Демонов.
С ее культивацией на Ранней ступени Закладки Основы полет на мече занял бы по меньшей мере пять дней.
Пять дней.
Этого времени с лихвой хватило бы, чтобы эта маленькая лисица Бай Си настигла ее сотню раз.
— Нет, лететь нельзя.
Она снова всмотрелась в карту, и ее взгляд остановился на тропе, помеченной как «заброшенный рудничный туннель».
Это был подземный проход, оставшийся со времен древности, когда Раса Демонов разрабатывала духовные рудники. Он пересекал три горных хребта и позволял обойти большую часть владений демонических зверей.
Хотя это было опасно, двигаться так оказалось бы куда быстрее, чем по земле.
— Пусть будет эта дорога.
Су Юй убрала карту, достала из Кольца-Хранилища несколько склянок с Пилюлями Восстановления Ци и немного сухих пайков, запихнув их за пазуху.
Она бросила взгляд на небо за окном.
Луна уже склонилась к западу, и всего через два стража должен был забрезжить рассвет.
Если уходить, то только сейчас.
Су Юй глубоко вдохнула, поднялась, подошла к окну и мягко толкнула его.
Ночной ветер хлынул внутрь, принеся с собой тонкий аромат духовных растений из внутреннего двора.
Она перемахнула через подоконник, ее носки бесшумно коснулись земли, и она заскользила вдоль основания стены в сторону северных ворот города.
Северная стена была ниже южной, да и дозорных из числа демонической стражи там толслось куда меньше.
Прижавшись спиной к стене, Су Юй шаг за шагом продвигалась вперед, а ее сердце колотилось, словно боевой барабан.
— Куда это молодой господин Су собрался в такую глухую ночь?
Сзади раздался мягкий, вкрадчивый голос.
Су Юй окаменела всем телом.
Она медленно повернула голову.
Бай Си сидела на зубце стены, подперев щеки руками; ее лисьи ушки легко подрагивали в лунном свете, а в алых глазах таилась лукавая улыбка маленькой лисицы.
На ней была надета легкая ночная сорочка, а пушистый хвост неторопливо покачивался за спиной — судя по всему, она поджидала здесь уже давно.
— Я... я просто гуляю, — выжато произнесла Су Юй.
— Гуляешь? — Бай Си склонила голову набок. — Среди ночи, перемахивая через стены?
— ...
Бай Си спрыгнула со стены, легкая, словно пёрышко, и приземлилась прямо перед Су Юй.
Задрав голову, она посмотрела на застывшее лицо Су Юй и вдруг протянула руку, ухватившись за ее манжету.
— Су Юй.
— Мм?
— Ты уходишь.
Су Юй смолкла.
Алые глаза Бай Си ярко сияли в лунном свете, словно в них плескалась чистая вода. Она тихонько держала Су Юй за манжету, а ее лисий хвост, опущенный книзу, оставался совершенно неподвижным.
— Я... — Су Юй открыла рот, но обнаружила, что в горле жутко пересохло и не удается вымолвить ни звука.
Бай Си опустила голову, разглядывая собственные носки.
— Я так и знала.
Её голос звучал едва слышно, так тихо, будто его мог развеять порыв ветра.
— С самой нашей первой встречи ты только и делала, что пряталась. Пряталась от Цзинь Хуан, пряталась от моего отца, а теперь решила спрятаться и от меня.
Су Юй прикусила губу, желая объясниться, но не зная, что именно сказать.
Бай Си подняла голову, ее алые глаза устремились прямо на нее.
— Куда ты отправляешься?
— ...
— Не можешь сказать?
— ...
Бай Си отпустила ее манжету и отступила на шаг.
— Ну ладно.
Она вытащила из-за пазухи шелковый мешочек размером с ладонь и сунула его в руку Су Юй.
— Внутри три талисмана телепортации, если раздавить их, перенесешься в случайное место. Отец дал, сказал носить для самозащиты, если в Городе Цинцю стрясется беда.
Су Юй опустила взгляд на мешочек в своей руке, ее кончики пальцев слегка подрагивали.
— Бай Си, я...
— Не говори ничего. — Бай Си прижала палец к собственным губам, но тут же отдернула его, будто обожглась.
— Уходи.
Она развернулась, встав спиной к Су Юй, и ее тело едва заметно дрожало.
— Пока я не досчитаю до ста, если не уйдешь, я велю отцу схватить тебя.
— Раз.
Су Юй стояла на прежнем месте, глядя на эту хрупкую спину, и в горле у нее стоял какой-то тяжелый ком.
— Два.
Она сжала мешочек покрепче, крутанулась на каблуках и перемахнула через стену.
— Три.
Бай Си зажмурилась, и в ее алых глазах что-то сорвалось вниз, слабо мерцая в лунном сиянии.
— Четыре.
Ночной ветер пронесся над дорогой, за спиной больше не раздавалось шагов.
— Пять.
...
Су Юй неслась сквозь ночной мрак, несясь на всех парах и не смея оглянуться назад.
Мешочек был зажат в ладони, а ткань уже насквозь пропиталась потом.
Она не стала активировать талисман телепортации, а изо всех сил помчалась по направлению к тому самому заброшенному рудничному туннелю.
Удалившись на солидное расстояние, она наконец остановилась, прислонившись спиной к стволу большого дерева, и задышала полной грудью.
Лунный свет пробивался сквозь листву, ложась пятнами на ее лицо.
Она опустила глаза на зажатый в руке мешочек.
На ткани была вышита маленькая лисичка, наклонившая голову, с торчащими торчком ушками — до того забавная и умиротворяющая.
У Су Юй защипало в носу, и она чуть было не разрыдалась.
— Бай Си... прости.
Она закрыла глаза, бережно спрятала мешочек у самого сердца, а когда открыла их вновь, в ее зрачках не осталось и следа прежних колебаний.
Она повернулась и растворилась в ночной прохладе.
Тем временем на городской стене Города Цинцю.
Ночной ветер трепал подол ее ночной сорочки, и холодок от лодыжек расползался прямо к сердцу. Бай Си обхватила себя руками, свесив лисий хвост позади, словно лишенную жизни пушистую веревку.
Фигура Бай Е бесшумно возникла за ее спиной.
Молчание затянулось надолго.
— Почему ты не позволила мне остановить ее?
Плечи Бай Си чуть заметно вздрогнули.
Она глядела в ту сторону, куда удалилась Су Юй, а ее глуховатый голос отдавался в носу легкой гнусавостью.
— Зачем ее останавливать?
— Она ведь изначально не принадлежала этому месту, к тому же мы уже обещали ей раньше: как только Праздник Звездного Сияния завершится, ее отпустят к Расе Людей.
Бай Е шагнул вперед, сравнявшись с ней плечом, и устремил взор вдаль, туда, где скрылась Су Юй.
— С самого начала стоило сказать ей, что тебе уже обо всем известно.
Бай Си покачала головой.
— Разве был бы толк в том, чтобы сказать? У нее на душе тяжесть, есть те, от кого она бежит, и дела, которые нужно завершить. Если бы я дала ей понять, что раскусила ее Искусство Изменения Формы, она бы только припустила еще быстрее.
Она дернула уголком рта, выдавив из себя подобие улыбки, которая выглядела хуже любых слез.
— К тому же... а вдруг бы она узнала, решила, что я просто играю с ней, и рассердилась? Что тогда делать?
— Отец, ты же не понимаешь, какая она недотепа, — тихо проговорила Бай Си, и в ее тоне прозвучала какая-то неуловимая нотка.
— Она думала, что ее Искусство Изменения Формы безупречно, полагала, будто я не догадаюсь, что она девушка, воображала, будто стоит ей притвориться как следует, как все вокруг тут же купят этот обман...
Бай Си замолчала, и ее голос упал еще ниже.
— Отец, ты ведь знаешь: все эти пятьсот лет я была совершенно одна, и вдруг появился такой глупый друг...
— Я уже всем довольна.
Она назвала ее другом, не произнеся слова «спутник жизни».
Бай Е долго-долго смотрел на дочь.
— Ну надо же, всё-то ты продумала.
— Еще бы, я ведь всё-таки владыка Города Цинцю! — Бай Си выпятила грудь, но тут же ссутулилась вновь.
— Хотя от этого титула никакого прока, раз уж даже удержать кого-то рядом не в силах.
Бай Е протянул руку и ласково потрепал ее по макушке, кончиками пальцев скользнув по тем самым поникшим лисьим ушкам.
— Она вернется.
Бай Си подняла голову, а ее алые глаза округлились от изумления:
— Откуда отец знает?
Бай Е отдернул руку, заложил руки за спину и снова посмотрел в дальнюю высь.
— Твой отец этого не знает.
— Зато твой отец знает другое: если она посмеет не вернуться, он лично явится и притащит ее обратно за шкирку.
Бай Си ошеломленно смотрела на профиль отца, и у нее вдруг снова защипало в носу, а на глаза навернулись слёзы.
На сей раз она не стала сдерживаться, позволяя слезам свободно катиться по щекам.
— Отец...
— Чего ревешь? — Бай Е бросил на нее косой взгляд, изображая крайнее недовольство, но всё же вытащил из рукава платок и протянул ей. — Возвращайся в дом, нечего здесь на ветру простужаться.
Бай Си приняла платок, вытерла лицо, шмыгнула носом, аккуратно слогла его и сунула за пазуху.
— Отец, этот платок я оставлю себе.
— ...Вообще-то, он принадлежал мне.
— Теперь он принадлежит твоей дочери.
Бай Е проводил взглядом ее спину, когда она направилась к бамбуковому терему, беспомощно покачал головой, но уголки его губ при этом едва заметно дрогнули в улыбке.

Комментарии

Загрузка...