Цянь Мин спрятал памятку и, помедлив на ступеньках, окинул взглядом дорогу.
Пояс руин восточного пригорода — не леса на окраине западного города: туда не ходили рейсовые автобусы. Зона руин раскинулась на самом отшибе и не входила в планы городской застройки, а потому никакого общественного транспорта там не предусматривалось. Добраться туда можно было лишь на собственных колесах или поймав такси.
Цянь Мин вскинул руку, останавливая попутную машину.
— В пояс руин восточного пригорода.
За рулем сидел коротко стриженный мужчина лет тридцати с медным кольцом на безымянном пальце левой руки. Мазнув по Цянь Мину взглядом через зеркало заднего вида, водитель на миг задержался на его ветхой, сплошь в заплатках одежде.
— В пояс руин, значит... — отозвался водитель и, включив передачу, плавно тронулся с места. — Там постоянных стоянок нет, так что довезу только до линии охранного периметра. Метров четыреста-пятьсот придется пройти пешком.
— Пойдет.
Автомобиль влился в общий поток на главной дороге. Откинувшись на спинку заднего сиденья, Цянь Мин скользнул взглядом по профилю водителя: панель Похищения душ так и не всплыла. Несколько минут он молча наблюдал за мелькавшим за окном пейзажем, а затем внезапно нарушил тишину:
— Шеф, давно в этих краях крутишься?
— Три года уже, — коротко бросил тот.
— Значит, окрестности знаешь неплохо.
— Грех жаловаться, ко всем входам в оккупированные зоны мотался: и на север, и на юг, и на запад, и на восток.
Цянь Мин кивнул и, выждав пару секунд, зашел с другой стороны:
— Давеча ехал с другим водителем, так он обмолвился про одно местечко... Как его там... Народная гильдия? Говорил, они материалы скупают дороже, чем Ассоциация.
Он обронил это между делом, самым непринужденным тоном, будто поддерживая пустой дорожный разговор. Водитель выдержал паузу в пять-шесть секунд и лишь потом неохотно выдавил:
— А, эти... Вроде бы да.
И снова умолк. Цянь Мин выждал немного, но собеседник явно не собирался развивать тему. Предыдущий таксист расхваливал контору сам, едва ли не силой пытаясь доставить его прямо туда. Этот же, едва услышав про Народную гильдию, словно язык проглотил.
Два водителя — две совершенно разные реакции. Любопытно.
Цянь Мин не стал допытываться: если человек не хочет говорить, наводящие вопросы лишь насторожат его, и ничего путного из него все равно не вытянешь.
В салоне вновь воцарилась тишина. За стеклом здания становились все ниже и ветше, а пестрые вывески торговых кварталов постепенно сменились серыми бетонными заборами и колючей проволокой.
Примерно через двадцать пять минут машина замерла в конце гравийной дороги. В пятистах метрах впереди поперек пути тянулось невысокое проволочное заграждение, по бокам которого высились временные сторожевые посты. Над ними на ветру звучно полоскались флаги Центра управления делами пробуждённых. Затянув ручной тормоз, водитель обернулся:
— Приехали, господин. Впереди линия охранного периметра пояса руин, дальше мне ходу нет.
— Сколько с меня?
— Сто пятьдесят.
Цянь Мин усмехнулся и, достав из кольца купюры, протянул их водителю. Тот скользнул взглядом по деньгам, затем покосился на терминал для считывания карт на пассажирском сиденье. Поколебавшись, он несмело взял устройство в руки и осторожно спросил:
— Господин, вам... не трудно расплатиться очками вклада?
В его голосе сквозило явное смущение. Цянь Мин с интересом посмотрел на него. Зачем простому человеку очки вклада? Сам он в Ассоциацию за обменом пойти не может. Впрочем, если подумать, очки вклада в этом мире служили самой надежной валютой: одно очко вклада официально стоило 135 наличными, а на чёрном рынке его, возможно, удастся сбыть и того дороже. Для обычного работяги за баранкой одно такое очко окупало добрый десяток поездок.
— Сколько?
— Одного хватит, — водитель с надеждой потер ладони.
Цянь Мин приложил идентификационную карту к терминалу, и со счета списалось одно очко вклада.
【Баланс очков вклада: 5→4】
Увидев заветные цифры на экране терминала, водитель заметно расслабился и рассыпался в благодарностях:
— Спасибо вам, господин, огромное спасибо!
Цянь Мин толкнул дверцу и уже ступил ногой на гравийную поверхность, когда из салона донеслось:
— Господин.
Цянь Мин оглянулся. Водитель приоткрыл рот, но тут же захлопнул его, словно взвешивая каждое слово. Лишь спустя пару секунд он негромко произнес:
— Если у вас низкий уровень, в Народную гильдию лучше не соваться.
Бросив эту фразу, он тут же отвел глаза и принялся убирать терминал.
Цянь Мин пристально посмотрел на профиль водителя. Всю дорогу этот человек намертво игнорировал любые расспросы о Народной гильдии, а на прощание вдруг сам предостерег. Не хотел ввязываться, но совесть не позволила промолчать.
И о чем это говорит? О том, что с Народной гильдией дело нечисто. Причем речь шла не о банальном надувательстве на бабки: будь дело лишь в заниженных расценках, водитель вряд ли вел бы себя столь осторожно. Его зацепило именно предупреждение о «низком уровне». С низким уровнем соваться нельзя, а с высоким — можно. Значит, подвох напрямую завязан на силу.
Цянь Мин едва заметно кивнул и, не проронив ни слова, захлопнул дверь. Такси развернулось и укатило прочь.
Шагая вперед по гравию, Цянь Мин все отчетливее ощущал, как густеет в воздухе знакомый смрад. Правда, здешний запах отличался от того, что стоял в лесу: там вонь сырой прели смешивалась с трупной гнилью, здесь же стоял сухой, удушливый смрад пыли и ржавого железа.
Вскоре перед глазами выросли ряды проволочных заграждений. Укрепления здесь оказались куда серьезнее, чем на входе в лес. По обе стороны возвышались два сторожевых поста на стальных каркасах, между которыми были натянуты трехметровые решетчатые ворота. Проезд перекрывали заграждения: череда бетонных блоков и стальных противопехотных ежей сужала проход до ширины, достаточной лишь для одного человека.
Десять вооруженных до зубов сотрудников охраны разделились на две группы: пятеро держали оборону у решетчатых ворот, а вторая пятерка мерно патрулировала вдоль проволочной ограды. Темно-серая форменная броня на каждом из них была на пару тонов темнее экипировки тех двоих у леса, да и площадь защиты впечатляла куда больше: наплечники, наручи и наголенники сидели как влитые, на поясах висели уставные длинные мечи или боевые молоты, а за спинами двоих красовались щиты.
Если те двое в лесу просто грелись на солнышке, лениво подпирая забор, то эти бойцы были готовы вступить в схватку в любую секунду.
Едва Цянь Мин приблизился, один из сотрудников охраны у ворот развернулся к нему вполоборота. На периферии зрения Цянь Мина чередой вспыхнули окна панели Похищения душ. Вчитываться в подробный список навыков каждого он не стал, лишь бегло оценил ранги и таланты.
Все десять — поголовно второй уровень. Врождённые таланты пестрели разнообразием: «Бдительность», «Стойкость», «Железное тело», у одного — «Боевое восприятие», еще у одного — «Приказ». Специализированных навыков насчитывалось от 4 до 7, а обычных у каждого набралось не меньше 15. Любой из них в отдельности ни в чем не уступал стражам на лесной границе.
Вот как выглядела настоящая охрана оккупированной зоны. А те двое разгильдяев из леса годились разве что в сторожа.
Шагнувший навстречу сотрудник охраны остановился в трех метрах от Цянь Мина и требовательно протянул руку:
— Идентификационную карту.
Цянь Мин извлек карту из кольца и передал бойцу. Тот принял ее и вставил в портативный терминал на поясе.
Пик!
Экран терминала вспыхнул, запуская считывание данных.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...