Цянь Мин не стал дожидаться автобуса. Быстрым шагом выйдя к краю асфальтированной дороги, он вскинул руку и поймал такси.
— В Ассоциацию пробуждённых, — бросил он водителю, захлопнул дверцу и откинулся на заднем сиденье.
За рулём сидел худощавый мужчина лет сорока с перекинутым через шею полотенцем. Скользнув взглядом по зеркалу заднего вида, он окинул Цянь Мина оценивающим взором — пассажир был с ног до головы перепачкан свиной кровью и щетиной.
Цянь Мин перехватил взгляд водителя и одновременно отметил: панель Похищения душ так и не появилась. Шофёр был самым обычным человеком.
Машина тронулась с места и выехала на магистраль, соединявшую въезд в оккупированную зону с городскими кварталами. Пейзаж за окном постепенно менялся: заросшие пустоши и дикий кустарник уступили место череде невысоких построек, а ещё через пару минут показались настоящие торговые улицы и первые пешеходы.
— Вы в Ассоциацию сдавать материалы, господин? — нарушил тишину водитель, выждав, пока автомобиль не встроится в общий поток.
Цянь Мин взглянул на него. Конечной точкой этого маршрута служил въезд в оккупированную зону. Таксисты, промышлявшие в здешних краях, изо дня в день возили пробуждённых — добрых восемьдесят процентов их пассажиров принадлежали к этой братии. Увидев перемазанного кровью человека, направлявшегося в Ассоциацию, дурак бы не догадался, что тот только что вернулся из леса.
Впрочем, Цянь Мина зацепили не сами слова. Водитель не просто уточнял — он прощупывал почву. Готовил почву для следующей фразы:
«Есть местечко получше».
— Знаешь место получше? — не стал ходить вокруг да около Цянь Мин.
— Есть, а как же! — Водитель заметно оживился. Бросив в зеркало новый взгляд — теперь уже с нескрываемым уважением к понятливому клиенту, — он придержал руль одной рукой, а второй выразительно махнул: — Там за материалы платят на десять-двадцать процентов больше, чем в Ассоциации, да и снаряжение с зельями куда дешевле. Многие бывалые пробуждённые только там и торгуют.
— Чёрный рынок? — небрежно обронил Цянь Мин, глядя, как за окном мелькают фонарные столбы.
— Нет-нет-нет! — замахал свободной рукой водитель, затараторив вдвое быстрее. — Чисто народное дело, вполне легальное! Называется Народная торговая гильдия взаимопомощи пробуждённых, в народе просто — Народная гильдия. У них и лицензия имеется, никакой не чёрный рынок, честное слово!
«Народная торговая гильдия взаимопомощи пробуждённых», — мысленно повторил Цянь Мин. Название звучало на редкость благопристойно и воодушевляюще.
Торговая площадка вне официальной структуры Ассоциации, где скупка дороже на десять-двадцать процентов, а снаряжение и зелья дешевле... Если подобное место не просто выживало в городе, но и было известно каждому таксисту, это говорило минимум о двух вещах.
Во-первых, организация действительно существовала и обладала немалым размахом.
Во-вторых, официальная Ассоциация прекрасно знала о её деятельности, но не спешила прикрывать лавочку.
Причины такой снисходительности лежали на поверхности: либо за гильдией стояли влиятельные покровители, либо между ней и Ассоциацией существовал негласный договор. Каждый кормился на своей делянке, не переходя дорогу соседу.
Любопытно.
Однако бросаться туда сломя голову Цянь Мин не собирался. Слепо доверять наводке таксиста, с которым знаком от силы три минуты? Два с половиной года жизни в нижнем городе намертво вколотили в него одно железное правило: чем навязчивее тебе суют под нос выгоду, тем холоднее должна быть голова.
— Визитка есть? — спросил Цянь Мин.
Лицо шофёра вмиг переменилось — в глазах мелькнул неподдельный испуг.
— Не бери в голову, — усмехнулся Цянь Мин. — Я сейчас еду в Ассоциацию не материалы сдавать, есть другие дела. Но эта твоя Народная гильдия меня заинтересовала. Как-нибудь выберу время, съездим вместе, я погляжу, что к чему. Идёт?
— Да какая там визитка, командир... Я простой шофёр, откуда у меня такие барские замашки? — Водитель с облегчением выдохнул, нервно хохотнул и потёр ладони о руль. Подумав, он добавил: — Давайте так: в следующий раз, как поймаете машину, прямо скажите, что вам в Народную гильдию. Все, кто в этом районе крутит баранку, прекрасно знают дорогу.
Цянь Мин кивнул, взяв информацию на заметку.
Такси свернуло на широкий проспект, и впереди показалось двенадцатиэтажное серое здание Ассоциации. Машина затормозила у главного входа.
Достав из кольца идентификационную карту, Цянь Мин протянул её водителю:
— Сколько с меня за проезд? Спиши сам.
— Не надо, что вы, бесплатно! — замахал тот руками, даже не потянувшись к карте, а на лице проступила фальшивая улыбка. — Для меня честь подвезти пробуждённого. Не стоит благодарности!
Заметив, как на лбу водителя выступила испарина, Цянь Мин не стал настаивать. Он спрятал идентификационную карту обратно и толкнул дверцу.
— Спасибо, — бросил он через плечо, выходя наружу, и повернулся к дверям Ассоциации.
Не успел он сделать и пяти шагов, как позади взвизгнули покрышки: таксист вдавил педаль газа в пол и дал дёру.
Цянь Мин лишь усмехнулся. Как и ожидалось, водитель не услужить пытался, а банально струсил. Чего мог так бояться таксист, дежуривший у границ леса? Только одного: с этой гильдией явно было что-то нечисто.
...
Войдя в главный зал Ассоциации, Цянь Мин у входа бросил взгляд на схему этажей на стене.
Первый этаж: общий зал обслуживания, зона выдачи заданий, зона приёма новичков.
Второй этаж: торговая зона (торговля навыками и снаряжением, закупка припасов, обмен очков вклада).
Третий этаж: зона сдачи материалов, зона идентификации.
Четвёртый этаж и выше указаны не были.
Цянь Мин сразу поднялся на третий этаж. Зона сдачи материалов оказалась скромной — не больше одной пятой от площади главного зала внизу. Вдоль стены тянулся ряд стоек, за каждой из которых сидел сотрудник Ассоциации. Сверху свисали указатели категорий: «Материалы демонических существ», «Рудное сырьё», «Растительные материалы», «Особые материалы».
Цянь Мин направился к стойке с надписью «Материалы демонических существ». По ту сторону сидел очкастый мужчина средних лет, уткнувшийся в конторскую книгу.
— Сдать материалы, — сказал Цянь Мин.
— На поднос выкладывайте, — бросил очкарик, не поднимая головы.
На стойке стоял металлический поднос размером примерно метр на метр. Цянь Мин провёл рукой по кольцу, извлекая туши одну за другой: двенадцать кабанов-монстров — железногривых диких кабанов — и обломки двух древесных духов сухостоя заняли добрую половину подноса.
Только тогда приёмщик соизволил поднять взгляд. Поправив очки, он достал портативный сканер и несколько раз провёл им над добычей.
— Железногривый дикий кабан, демоническое существо третьего уровня, двенадцать штук, сохранность приемлемая. Древесный дух сухостоя, демоническое существо пятого уровня, две штуки, имеются боевые повреждения, — сухо зачитал он данные сканирования, черканул пару строк в журнале и огласил вердикт: — Итого 40 очков вклада.
Сорок.
Цянь Мин мысленно взвесил эту цифру. Четыре часа смертельной пахоты в лесу, вражеская стрела, от которой он едва не погиб — и за всё про всё жалкие 40 очков вклада.
Сколько это в деньгах? Точного курса он пока не знал, но нутро подсказывало: сумма выйдет скромной. Ведь в лавке за книгу навыков 【Техника обнаружения (общая)】 запрашивали целых 90 очков вклада.
— Подтверждаю, — отозвался Цянь Мин.
Приложил карту — очки были зачислены.
Не задерживаясь на третьем этаже, Цянь Мин повернулся и спустился на второй. Торговая зона оказалась куда просторнее: по планировке она напоминала зону терминалов-шкафов самообслуживания на первом этаже, однако стеллажи и витрины выглядели заметно солиднее. Слева располагалась выставка снаряжения, справа — ряды с расходниками и всякой всячиной, а по центру выстроились справочные терминалы самообслуживания.
Цянь Мин направился к секции снаряжения и остановился перед стойкой с оружием.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...