Холодная ночь, пронизывающий до костей ветер. Однако над городом Сихай, вопреки привычному покою, развернулось противостояние двух световых силуэтов — синего и красного.
— Ха-ха-ха-ха! Ты и вправду думаешь, что тебе по силам меня развеять?
Если присмотреться, красный свет оказался полупрозрачной фигурой. Издав оглушительный рев, он бросился на сияющий синим силуэт. Тот, тоже полупрозрачный, был облачен в куртку-плащ. Нахмурившись, он смотрел на своего противника. Его звали Е Мин, и он был одним из Проводников Душ Царства Мертвых.
— Мерзавец! — Е Мин стиснул зубы и выкрикнул, вкладывая в это все силы. Он не мог поверить, что этот Луань Хунь, находясь в Мире Людей, обладает такой ужасающей мощью. Если допустить, чтобы подобная угроза проникла в Царство Мертвых... последствия были бы невообразимы!
Луань Хунь взмахнул рукой, и красный луч устремился к Е Мину. Заметив опасность, тот поспешно прошептал заклинание, и перед ним возник синий барьер.
Луань Хунь насмешливо приподнял бровь, выхватил из рукава клинок и, пригнувшись, устремился к Е Мину.
Е Мин попятился. Он не ошибся: в руках у врага был Клинок, Уничтожающий Души. Едва этот клинок коснется его, находящегося в бестелесном состоянии, как его душа будет неминуемо развеяна.
— Трус! — прорычал Луань Хунь и снова рванулся вперед. Е Мин уклонялся от каждого взмаха клинка.
Внезапно Луань Хунь совершил резкий рывок, с невероятной скоростью оказавшись за спиной противника. Е Мин похолодел — из-за чрезмерной скорости врага он не успевал увернуться. Острие клинка почти коснулось его шеи.
— Сдохни! — Луань Хунь был готов нанести решающий удар. Е Мин уже приготовился к тому, что его душа будет уничтожена, но тут снизу, прямо от земли, в Луань Хуня ударил поток золотого света. Тот отпрянул, уклоняясь от луча. Е Мин не упустил случая — он отпрыгнул на десять метров, разрывая дистанцию. Тяжело дыша, он радовался чудесному спасению и, сфокусировав взгляд, посмотрел туда, откуда пришел свет. Там стояла девушка.
— Хм! У тебя еще и сообщники есть?! — проревел Луань Хунь.
Он не собирался отступать, напротив — казалось, в пылу битвы он становился лишь яростнее. Хотя он не владел никакими техниками владения клинком, само наличие оружия представляло для Е Мина огромную угрозу. Луань Хунь уже выверил шаг, готовясь ко второму выпаду, как вдруг в его голове раздался ледяной голос.
Что? Сейчас? — он, казалось, был ошеломлен услышанным. Застыв в воздухе, он выглядел так, будто с кем-то разговаривает.
Е Мин, пошатываясь, выровнял дыхание. Он уже принял боевую стойку, ожидая новой атаки, но враг неожиданно остановился. Хотя слов было не разобрать, было ясно, что Луань Хунь ведет переговоры.
Ситуация в небе приняла странный оборот. Только что противник грозился убить тебя, а в следующую секунду будто сказал: Подожди минутку, я отвечу на звонок.
Разговор по этому странному «телефону» длился недолго. Повесив трубку, Луань Хунь выглядел крайне недовольным и долго колебался.
Наконец он бросил Е Мину:
— Сегодня я дарую тебе жизнь! — и, развернувшись, улетел прочь.
— Стоять! — Е Мин на мгновение опешил, но, едва пролетев пару метров в погоне за врагом, почувствовал, как мир перед глазами начал темнеть. Он стремительно терял сознание...
***
Пять дней назад.
— Е Мин!
Дверь кабинета десятого отдела надзора Царства Мертвых с грохотом распахнулась. Внутрь влетел толстяк — хотя, глядя на него, Е Мину показалось, что тот скорее вкатился, сделав три с половиной оборота. Казалось, пуговицы на его одежде вот-вот лопнут от напора массивного тела. Этот толстяк был начальником десятого отдела.
— А! Я здесь, господин! — Е Мин, который в тот момент смотрел в окно, раздумывая, что бы съесть на ужин, вздрогнул от неожиданности и поспешно ответил.
— Ну ты даешь, парень! Смотри! — Толстяк подбежал к нему и швырнул на стол документ. На обложке красовалась тисненая золотом официальная печать Подземного Дворца, придававшая бумаге невероятную торжественность.
Что это? Е Мин с сомнением взял документ и начал листать.
— Что там такое, Е Мин? Читай вслух! — коллеги из соседних кабинетов, привлеченные шумом, тут же окружили его, с любопытством заглядывая через плечо.
Е Мин неловко улыбнулся и погрузился в чтение.
— Хм... посмотрим... переводы... так... Что?! — воскликнул он. — Центральная Преисподняя выбрала меня на должность Проводника Душ?!
Как только он договорил, в кабинете воцарилась гробовая тишина. Спустя пару секунд кабинет взорвался голосами:
— Что?! — Назначение из Центра? — Е Мин, да ты пошел на повышение!
Все вокруг не могли поверить в услышанное.
— Разбогатеешь — не забывай старых друзей! — провозгласил один из тощих коллег, по-дружески хлопнув Е Мина по плечу.
— Хе-хе-хе... — выдавил из себя Е Мин, кивая товарищу.
Видя, что кабинет превратился в базар, начальник вмешался:
— Так, все за работу! А вечером Е Мин угощает, договорились? — он помахал руками, разгоняя подчиненных.
— Ура! — Е Мин проставляется! — народ пришел в восторг. Похоже, все были настолько измотаны, что этот праздник стал для них глотком свежего воздуха.
Из-за того что количество душ из Мира Людей росло, вопросы проживания, работы и безопасности в Царстве Мертвых становились все острее, а отпуска в отделе надзора не предоставлялись уже почти двести лет.
— Господин, но мне ведь нужно прибыть туда уже завтра... — Е Мин был обеспокоен. С его-то непереносимостью алкоголя... прозванного «одной рюмкой»... если сегодня вечером они устроят прощальный ужин, как бы он не напился до беспамятства. А если завтра проспит? Не отправят ли его сразу на каторгу в ад?
— Ничего страшного! Вечером никакого алкоголя! — улыбнулся толстяк, и его лицо собралось в складки.
— Вы всегда так говорите... — пробормотал Е Мин. Но отказаться он не мог: если он не угостит коллег при таком повышении, ему самому было бы неловко.
Толстяк, рассмеявшись, вернулся в свой кабинет. Несмотря на должность начальника, он всегда любил подшутить над подчиненными и был ими искренне любим.
Е Мин еще раз перечитал документ, убедившись, что там написано имя Е Мин, а не Е Минчжу, и глубоко вздохнул. Он потер лицо руками, ущипнул себя — было больно. Это не сон.
Е Мин был поражен таким назначением. Он слышал слухи о реформах, которые готовил центр Подземного Дворца, но не ожидал, что они затронут его напрямую.
Он окончил Университет Минду. В студенческие годы ему довелось мельком увидеть господина Бай Учана. Тот приезжал с лекцией, а Е Мин отвечал за организацию за кулисами и даже перекинулся с ним парой фраз. Правда, он был уверен, что такой великий человек, как Бай Учан, не запомнил какого-то рядового студента.
Почему же указ пришел только сегодня? Разве такие назначения не рассылают минимум за месяц? — размышлял Е Мин, подперев подбородок рукой.
Да ладно, в любом случае печать Подземного Дворца подделать невозможно. Теперь его ждет блестящее будущее, так стоит ли ломать голову над мелочами?
Е Мин встал и достал свой ящик для хранения. Он был обманчиво вместительным: размером не больше выдвижного ящика стола, он мог вместить половину содержимого всего кабинета. Конечно, это был артефакт, работающий только в Царстве Мертвых.
Глядя на ящик, он почувствовал внезапную печаль. Он никогда не думал, что покинет это место и станет частью Центра. Может, когда-то он и мечтал об этом, как о несбыточной сказке, но теперь, когда это стало реальностью, он чувствовал себя... растерянным.
Е Мин начал складывать вещи: ручки, блокноты с протоколами совещаний, подарки от коллег на день рождения. Особенно долго он рассматривал жемчужину в стеклянном куполе.
Эту жемчужину подарила ему бывшая девушка на прощание после окончания университета. Говорят, сезон выпускных — это сезон расставаний, так вышло и у них. У них были разные цели, и они разошлись. А жемчужину она подарила, играя с его именем.
Как давно он ее не видел...
— Е Мин! — снова открылась дверь, и показалась голова начальника. — Уходим на полчаса раньше! Идем, ты угощаешь!
Е Мин очнулся от раздумий, кивнул, убрал жемчужину в ящик, закрыл его и, подхватив, в последний раз обвел взглядом свой рабочий стол, за которым провел долгие годы. Глубоко вздохнув, он подошел к начальнику:
— Идемте.
Заметив его грустное выражение лица, толстяк похлопал его по плечу, хотел что-то сказать, но промолчал. Он лишь закрыл за Е Мином дверь, и они вместе направились к выходу.
— Машина подана! Е Мин, готовься, мы тебя напоим! — к ним подбежал Ку Юй, закинув руку на плечо Е Мина.
Ку Юй был его близким другом еще со времен университета. Они вместе работали, а несколько лет назад даже снимали жилье на двоих, хотя недавно Ку Юй съехал на свою квартиру, неподалеку от дома Е Мина.
— Ку Юй, ты сегодня ни капли в рот! Ты отвечаешь за то, чтобы доставить Е Мина домой в целости! — с насмешливой улыбкой бросил начальник.
— Да вы что, господин! Это совсем не весело! — отчаянно воскликнул Ку Юй.
— Решено! — толстяк прошел мимо него, отстранив рукой. — Я поехал, а вы поторопитесь! — он махнул рукой, сел в машину и уехал, оставив Ку Юя стоять рядом с Е Мином с ошарашенным видом.
— Ну что, пошли, — улыбнулся Е Мин, подтолкнув друга в спину. Они сели в арендованную машину и отправились к месту назначения — в ресторан Минлинлоу.

Комментарии

Загрузка...