Джонс тащил на плечах мешок с останками Джорона, шаг за шагом продвигаясь вдоль береговой линии по направлению к гренландскому поселку. Его лоб был покрыт сплошными синяками — именно из-за них ему приходилось каждые несколько шагов останавливаться, чтобы опуститься на колени и поклониться до земли. Ладони и плечи были стерты в кровь до багровых рубцов, одна нога начала сильно хромать. Он уже почти выбивался из сил, но, увидев вдали поселок, цеплялся за единственную мысль: во что бы то ни стало донести останки Джорона туда, где есть живые люди. Внезапно в глазах потеммело, Джонс рухнул на землю, его правая нога полностью онемела. Лежа на сырой земле, он тяжело хрипел. Облака в небе казались искаженными, а слабый свист ветра звучал в ушах громовыми раскатами. Перед тем как потерять сознание, ему показалось, будто он видит какую-то фигуру.
Несмотря на мороз в минус десять с лишним градусов, фигура была одета в футболку с короткими рукавами. Джонс заподозрил, что у него начались галлюцинации.
Фигура присела на корточки, нежно коснулась лба Джонса и спросила:
— Джонс, ты сожалеешь?
Слезы медленно покатились из того единственного глаза Джонса, который он еще мог открыть. Он разглядел человека перед собой — это был он сам.
Фигура стала палец за пальцем разжимать судорожно вцепившиеся в веревку пальцы упавшего Джонса, забрала мешок с останками Джорона и произнесла:
— Позволь мне помочь тебе исполнить твое желание, Джонс.
С этими словами фигура зашагала в сторону поселка, а поверженный на землю Джонс обратился в горстку пепла, который ветер унес вдаль вместе с ледяной пылью.
Отряд из двух десятков человек с двумя повозками и сворой собак шумно и громогласно выступил в путь. В одной повозке везли боеголовки, в другой — припасы, которых должно было хватить на полмесяца.
Пусть боеголовки сами по себе были невелики, но тащить эту почти двухтонную ношу через гору Гунбьёрн на собственных плечах явно не представлялось возможным. Им оставалось лишь пройти около шестидесяти километров вдоль подножия горы, где находилось ущелье, позволяющее пересечь горный хребет.
У Мартинеса было довольно серьезно заражено ногу — судя по всему, сказалось долгое пребывание в морской воде, полной разлагающихся тел, и последовавшая за этим инфекция. Ему пришлось остаться в поселке и присоединиться к эвакуации. Перед уходом он назвал Максону и Кан Хэ шифр, а также до мельчайших подробностей объяснил Кан Хэ возможные неполадки и способы их устранения.
Совершив долгий переход в шестьдесят километров, они добрались до входа в Гранд-Каньон — именно здесь их лагерю предстояло разбить бивак. Глубокое ущелье выглядело так, будто гигант ростом в десять тысяч ли рассек землю исполинским мечом. Это была самая глубокая рана Гренландии, откуда им предстояло углубиться в северо-западную глушь. Ньюберлен вызвался добровольцем: прихватив сухой пайек, спальный мешок и портативную рацию, он отправился вперед, чтобы разведать обстановку, пока остальные остались обустраиваться на месте.
— Чего поедим?
— А что есть?
— Как насчет говяжьей ноги?
— ...Нехорошо как-то, мы же самое лучшее съели в первый же день.
— Ньюберлен говорил, что оставил ее, чтобы съесть вместе с нами.
— Ой, вернемся в поселок, там нажрется до отвала чем душа пожелает.
Ужин был решено утвердить. Две огромные говяжьи ноги водрузили на вертела и принялись жарить, а люди обступили костер, остекленевшими глазами уставившись на сопливящуюся жиром говядину и совершенно не замечая, как кто-то тайком подбирается к ним со спины.
Чья-то рука опустилась на плечо Максона. Максон отмахнулся:
— Не мешай, почти готово.
— Капитан Максон, я пришел к вам, — раздался у самого уха знакомый голос.
Максон обернулся, окинул взглядом гостя и изумленно воскликнул:
— Джонс?! Ты какими судьбами здесь?
Возглас Максона с трудом оторвал взгляды остальных от жареного мяса, и они тоже уставились на Джонса. Тот был закутан в одежды, как шарик, а за спиной у него висел какой-то длинный предмет.
Джонс торопливо затараторил в объяснение:
— Из-за кое-ких задержек я добрался до поселка только сегодня утром. Услышал, что вы выдвинулись совсем недавно, и поспешил следом. Раньше я ведь служил матросом под началом капитана Максона.
Максон освободил место рядом с собой, подозвал его сесть и спросил:
— Остальные матросы в поселке занимаются эвакуацией местных жителей, ты-то как здесь оказался?
Джонс потупил взор:
— Вы же знаете, капитан Максон, я хотел участвовать в задачах посерьезнее...
Он тут же поспешно поднял голову:
— Капитан Максон, можете не сомневаться! Я ни за что не стану обузой.
Атмосфера выдалась немного неловкой. Максон хлопнул его по плечу и обратился к остальным:
— Приветствуем Джонса в наших рядах!
Раздались вялые, без энтузиазма хлопки.
Тут Джонс что-то вспомнил и снял со спины поклажу:
— Я принес целую буженину и бутылку шампанского!
Аплодисменты мгновенно стали громкими и звонкими.
Несколько человек по очереди дежурили на посту, отвечая за прием вестей от ушедшего в разведку Ньюберлена. По уговору они должны были выходить на связь каждые два часа, однако Ньюберлен не откликался уже четыре часа кряду. Солдат включил рацию и запросил:
— Ньюберлен, какова ситуация?
Ньюберлен не ответил. Впрочем, и неудивительно: кто же продвигается по ущелью глубокой ночью? Разве они не спят?
Изначально Максон не хотел ставить Кан Хэ в караул, но тот сам вызвался на самую последнюю смену перед рассветом — ему хотелось полюбоваться здешним восходом солнца. Говорили, что встречать рассвет на дне Гранд-Каньона — поистине незабываемое зрелище.
Увы, сколько ни жди, плотные тучи на небе так и не рассеялись, и солнце, пробившееся сквозь толстый слой облаков, дало лишь жалкие крохи света. Ледяной ветер ударил Кан Хэ в лицо, заставив того вздрогнуть от холода. Потирая нос, он повернулся и направился к палатке. Способ разбудить товарищей у него был самый простой: нужно было всего лишь распахнуть полог палатки, впуская внутрь ледяную бурю. Под сменяющий друг друга стук зубов все наконец поднялись на ноги.

Комментарии

Загрузка...