Огонь, везде огонь. Пламя вспыхивало повсюду, где была хоть какая-то проводка. Теплоизоляционный слой продержался целый час, но всё же прогорел. Субмарина лишилась хода, внутрь хлынула морская вода. Рискуя заживо сгореть от короткого замыкания, матросы вручную нагнетали давление в отсеках. Кому-то также требовалось сбросить подвешенные к Водовороту-1 двадцать боеголовок Рассвет Посейдона. Все пятеро добровольцев ушли и не вернулись, зато девятнадцать из этих двадцати смертоносных орудий благополучно опустились на морское дно. У застрявшей двадцатой бомбы тоже вырвали детонатор. Хотя каждая боеголовка обладала колоссальным запасом надежности, никто не мог гарантировать безопасность: даже при ничтожнейшей вероятности подрыва это привело бы к катастрофическим последствиям для всей экосистемы Арктики, поэтому нельзя было оставлять на мелководье ни единого снаряда.
Жар становился всё невыносимее. С грохотом проломив ледяной панцирь, подводная лодка вынырнула на поверхность. Внутренние помещения субмарины превратились в адскую пароварку. Трап раскалился докрасна. Полковник сорвал с себя одежду и велел Мартинесу обмотать ею руки:
— Я дал слово твоему отцу! Я должен вытащить тебя живым! Если мы немедленно не поднимемся наверх, здесь сгорят все!
Опухшие, воспаленные глаза сильно ограничивали обзор Мартинеса. Он не видел поручней, не видел обожженных рук старого полковника — он ощущал лишь холодный и ослепительный свет гренландского солнца, струящийся сверху. Из-за обломанного куска перил эти четыре метра казались недосягаемой высотой.
— Водовороту-1 нужно, чтобы кто-то выжил! Ты должен рассказать им о нашем подвиге! Рассказать, какими смельчаками мы были, Мартинес! Держись! — раздался за спиной надрывный хриплый крик старого полковника.
Наклонившись, он взвалил на себя весившего сто пятьдесят цзиней Мартинеса, и этот разменявший шестой десяток старик вложил в подъём юноши невесть откуда взявшиеся силы.
— Ух-а-а-а! — изо всех сил взревел старый полковник и совершил отчаянный прыжок.
Мартинес отчаянно замахал руками, и к счастью, его пальцы сомкнулись на поручне. Жажда жизни заставила его, находившегося на грани полного истощения, задействовать буквально каждое мышечное волокно в руках, и, дрожа от напряжения, он подтянулся наверх. Холодное гренландское солнце осветило его лицо.
...
...
— Вот что произошло на Водовороте-1.
Голос Мартинеса звучал предельно спокойно, без малейшей тени эмоций. Он указал на почерневший значок, лежавший на столе:
— Эта вещица принадлежала тому старому полковнику. Позавчера вечером он говорил мне, что за всю жизнь не совершил никаких выдающихся ратных подвигов и в свои пятьдесят лет до сих пор оставался лишь полковником. Кто знает, может, после окончания этого задания ему удалось бы перескочить сразу через два звания и стать генерал-майором...
Свежая повязка на лице Мартинеса снова намокла.
Кан Хэ шагал вместе с местными жителями. Место падения находилось всего в пяти километрах от поселка, и густой черный дым поднимался к небу, видимый издалека. На протяжении целого километра вдоль дороги то и дело попадались металлические обломки, а на льду залегли глубокие бороды.
— Вон там, вон там! — закричал шедший впереди житель, указывая на догорающие неподалеку обломки.
Кан Хэ ускорил шаг и побежал следом. Без труда узнавались уцелевшая система вертикального взлета и посадки, а также характерное мощное сопло реактивного двигатели. Сомнений не оставалось — это действительно был Квинжет.
Теперь можно было с уверенностью утверждать, что все работающие вокруг электронные приборы в одно мгновение подверглись разрушительному удару, хотя причина до сих пор оставалась загадкой.
Толпа прождала около часа, пока пламя не утихло, после чего все бросились вперед, чтобы воочию во всем разобраться.
Впрочем, назвать это попыткой разобраться можно было лишь с натяжкой — скорее, это напоминало грабеж на шведском столе. Множество поселян ринулось к обломкам толпой. Пусть они понятия не имели, какие детали представляют ценность, но в боевом самолете просто не могло быть дешевых вещей. Две обгоревшие человеческие останки не могли их остановить; тем более не мог остановить их и Кан Хэ. Единственное, что было в его силах — попытаться как можно тщательнее проанализировать причину катастрофы до того, как этот Квинжет растащат по винтику.
Шасси находилось в убранном положении. Похоже, из-за сбоя электроники система управления полетом не позволяла даже выпустить шасси, не говоря уже о вертикальной посадке. Эта машина была обречена лететь на пяти Махах до самого конца, превратившись в безногую птицу, объятую пламенем, для которой остановка равнялась смерти.
Кан Хэ заметил руку пилота: плоть на ней выгорела дотла, обнажив кости, но она всё еще была поднята вверх. Перед смертью летчик, вероятно, безуспешно пытался выбить фонарь кабины. Невозможность набрать высоту, сбросить скорость или катапультироваться, полное отсутствие шансов на аварийную посадку на воду... Какое же это отчаяние.
Внимание Кан Хэ привлекла пара серебристых звездочек на левом плече второго трупа. Несмотря на то, что хозяин погон обратился в пепел, они по-прежнему ярко сияли.
Эти пять звезд, изготовленные вручную мастерами, вложившими в работу всё свое мастерство, составляли звание генерала армии. Они символизировали человека, обладающего высшими командными талантами на всей планете. Ниже было выгравировано имя владельца — Генерал армии: Дэвид Курцер.
Кан Хэ отстегнул значок с воинским званием. Ему не следовало оставаться в этом леденящем душу месте.
Кан Хэ внимательно осмотрел эмблему: на ее обратной стороне кривым почерком было выцарапано восемь цифр, причем последняя черточка осталась незаконченной. Что это могло означать, было непонятно — пока стоило просто забрать находку с собой.
Больше всего Кан Хэ поразило то, что второй и третий двигатели уцелели практически полностью. Возможно, пилот опасался, что тело генерала не выдержит перегрузок при работе на полную мощность, и задействовал только два мотора, благодаря чему оставшаяся пара избежала гибели.
Один из местных залез на флот, замахнувшись молотком на еще относительно блестящую обшивку двигателя, но Кан Хэ поспешил остановить его. Пообещав выплатить каждому по золотому браслету, он уговорил сельчан не трогать эти два мотора.
Позаимствовав два мешка, Кан Хэ собрался забрать останки обоих погибших, чтобы предать их земле. Воины заслуживали почета даже после смерти, и это безмолвное ледяное поле не должно было стать их вечным приютом.
Человеческий скелет составляет лишь пятнадцать-двадцать процентов от общей массы тела, так что от двух человек осталось всего около сорока цзиней костей, и Кан Хэ без труда мог унести их на плечах.
Правда, жутковатый хруст, с которым кости отделялись от кресел, заставлял невольно содрогнуться.

Комментарии

Загрузка...