В этот момент на Святом Петре.
Раньше цунами прибыла мощная воздушная волна. Когда металлический шар падал, он отбросил колоссальные массы воздуха, создав буреподобные порывы. Контейнеры, подвешенные на верхней палубе, посдувало прямо в море, а людей на палубе прижало ветром к земле так, что они не могли пошевелиться, и даже дышать стало тяжело. Штормовой ветер бушевал целых пять минут, а до того момента, как их сокрушит цунами, оставалось всего двадцать пять минут.
Связистом сломало часть мачты, но она кое-как еще функционировала, и из рации раздался голос капитана:
— Живо накачивайте спасательные капсулы! В течение двадцати минут нужно оказаться на воде! Выживете вы или нет, зависит только от вашей скорости!
Спасательные капсулы были созданы специально для экстремальных морских условий. В сложенном виде они занимали меньше квадратного метра, но стоило их достать и надуть, как они превращались в огромные шары, способные вместить двадцать человек. У них было два слоя — внешний и внутренний, а в зазоре между ними находилось множество шариков, выполнявших роль смазки, чтобы при кувырках капсулы в воде находившихся внутри людей не слишком сильно трясло и швыряло. О, и еще обязательный предмет — памперсы, их тоже следовало надеть.
Людям, укрывающимся в спасательной капсуле, необходимо было облачиться в надувные костюмы, чтобы не получить травм при возможных столкновениях. Эти костюмы заполнялись обогащенным кислородом воздухом, который при необходимости можно было использовать для пополнения кислородного запаса внутри самой капсулы. Материалом же для капсул служило сверхвысокомолекулярное полиэтиленовое волокно, прочность и вязкость которого в пятнадцать раз превосходили стальную проволоку, — оно было способно выдержать даже удар артиллерийского снаряда.
На палубе одна за другой раздувались огромные спасательные капсулы, люди наперегонки набивались внутрь, и как только капсула заполнялась, катапультная система палубы выстреливала ее в открытое море.
К счастью, команда состояла в основном из крепких молодых мужчин, так что благородных проявлений в духе уступать свои жизни женщинам, детям и старикам здесь не наблюдалось. Глядя на толпу у входа, Кан Чэн встал на цыпочки и принялся считать, сколько спасательных капсул еще осталось.
В этот момент к нему, придерживая рукой поля фуражки, подошел матрос и тихонько обратился к стоявшему рядом Кан Хэ:
— Вы господин Кан Хэ, верно? Пожалуйста, пройдите со мной, на корме есть спасательная капсула, выделенная специально для вас.
Следуя за матросом к корме, Кан Хэ думал, что там окажется капсула уменьшенного размера, однако та выглядела абсолютно стандартно.
Указав на сферу, Кан Хэ озадаченно спросил матроса:
— В эту капсулу помещается двадцать человек, почему же она считается моей личной?
Позади раздался голос капитана:
— Поскольку из Цзючжоу поступил строгий приказ любой ценой обеспечить вашу безопасность, эта капсула изготовлена по новейшему проекту. В ее основание добавлен утяжелитель, позволяющий ей опускаться на океанское дно, а улучшенная конструкция способна выдержать давление воды на двухкилометровой глубине. Когда на поверхности моря все успокоится, вы сможете сбросить груз и снова всплыть наверх. Обстоятельства нынче исключительные, и те капсулы, что не успели оснастить утяжелителями, неизвестно куда унесет цунами. Сейчас связь с внешним миром прервана, спасатели не будут знать, где мы находимся, но они наверняка отправятся искать нас в первую очередь туда, откуда поступил последний сигнал...
— Нет, — перервал капитана Кан Хэ. — Я спросил, почему в ней должен плыть только я один?
Капитан указал на небольшие шарообразные мешки, которые как раз грузили в капсулу, и пояснил:
— В каждом таком мешке находится запас еды и воды, рассчитанный на то, чтобы один человек продержался целые сутки. Поскольку плыть будете только вы, все остальное пространство заполнено этими мешками, баллонами со сжатым кислородом и аварийными источниками света. Это позволит вам провести на поверхности или на дне моря четыре месяца в условиях полной изоляции.
Сняв солнцезащитные очки, капитан продемонстрировал лицо азиата и произнес на безупречном китайском:
— Цзючжоу — моя родина, поэтому я понимаю, какое значение вы имеете для страны. Вы заслуживаете того, чтобы мы так поступили.
Кан Хэ и сам не ожидал, что в Цзючжоу его будут охранять столь тщательно, но он никак не мог принять того факта, что шарик, рассчитанный на два десятка человек, отдадут ему одному. Сделав пару шагов назад, он указал на спасательную капсулу:
— Капитан, полагаю, мне совсем не улыбается перспектива в одиночку провести четыре месяца на погруженном во тьму морском дне. Давайте сойдемся на компромиссе: в эту капсулу должны сесть десять человек, иначе я туда не залізу!
Капитан заглянул в решительные глаза Кан Хэ, затем перевел взгляд на полные надежды лица стоявших рядом матросов, тяжело вздохнул и произнес:
— Вы восьмеро, полезете в капсулу вместе с ним.
Несколько членов экипажа расплакались от радости, а один даже опустился на колени и принялся целовать зажатую в руке фотографию.
Однако все прошло не столь гладко. Один из пассажиров заметил спасательную капсулу на корме, украдкой оглянулся, проверяя, нет ли вокруг посторонних, после чего стремглав подбежал к преградившим путь матросам и выпалил:
— Я вижу, эта штука забита не до конца! Возьмите меня с собой, а?
Матрос нахмурился:
— Нельзя, места в этой капсуле уже распределены.
Пассажир бросил взгляд на наручные часы, мгновенно запаниковал, закрутил головой и срывающимся голосом закричал:
— У вас тут всего человек десять! Почему меня нельзя взять? Что, жизни членов экипажа ценнее остальных?!
Увидев, что матросы никак не реагируют, он бросился к толпе с воплями:
— Эй, сюда! Здесь свободные места в спасательной капсуле!
В тот же миг оттуда сорвались с места добрых полтора десятка человек. Матросы поспешно бросились им наперерез, громогласно ревя:
— Сюда допускается только персонал! Пассажирам надлежит занимать очередь на средней палубе!
Толпа мгновенно пришла в движение, кто-то из пассажиров истошно завопил:
— В этой капсуле всего десять мест! Наши жизни что, ничего не стоят?!
Кан Хэ только собрался вмешаться с объяснениями, как раздавшийся за спиной выстрел мгновенно утихомирил разбушевавшуюся толпу. Пуля влетела в землю прямо у ног одного из пассажиров, до полусмерти перепугав того. Капитан, стоя на смотровой площадке с пистолетом наперевес, обвел людей ледяным взглядом и произнес:
— В моем револьвере осталось еще шесть патронов, всех вас я перестрелять не смогу, но выбор за вами: либо вы идете занимать очередь на средней палубе — капсул хватит на каждого, — либо тот, кто сделает еще хоть шаг вперед, упадет замертво.
Первый прибежавший пассажир покраснел до корней волос:
— Вы злоупотребляете властью! Чинуши спасаются первыми, а нас бросают здесь дожидаться смерти!
Прищурившись, капитан уставился на него:
— Я останусь до самого конца и уплыву на последней капсуле! Вместе со всеми вами! Есть еще недовольные?!
Тот самый пассажир, прибывший первым, оказался и первым, кто предпочел ретироваться — не смея встретиться с капитаном взглядом, он развернулся и побежал к средней палубе.
Окинув взглядом морскую гладь и заметив, что вода действительно еще немного поднялась, капитан глянул на часы и бросил наводившим порядок матросам:
— Хватит возиться со снаряжением, быстро сажайте людей внутрь! Запускайте катапульту как можно скорее!
Затем он указал на оставшихся пассажиров:
— А вы за мной, на среднюю палубу! У нас есть еще десять минут, а воспользуетесь ли вы шансом — решайте сами!
Несколько зачинщиков беспорядков послушно последовали за капитаном. Кан Хэ взял надувной костюм и облачился в него, превратившись в подобие популярного в прошлом столетии человечка из рекламы шин Michelin; его багаж также рассовали по маленьким шарообразным контейнерам и закинули в капсулу.
Люк спасательной капсулы закрыт, межслойное пространство опрессовано, проверка герметичности капсулы завершена, прочность утяжелителей проверена. Пассажирам проверить герметичность надувных костюмов. Три, два, один — проверка завершена.
Запуск катапульты.

Комментарии

Загрузка...