Забравшись на этот бронзовый канат, я почувствовал, как он мелко подрагивает. Такое подвешенное состояние — штука очень неприятная, особенно когда страховочная веревка и карабин стягивают пояс так, будто тебя намертво привязали к этому тросу.
Ползти таким образом было невероятно утомительно, и хорошо еще, что я привык к неплохим физическим нагрузкам.
Но по сравнению с ними мне было далеко до нужного уровня: всего этот небольшой отрезок я преодолевал целых пять минут.
Стоило мне добраться до противоположного конца, как Лу Сяодань меня от души презрительно оглядела. Подумаешь, велика важность! Вот доберемся до места с механизмом, я еще покажу тебе, как надо смотреть с презрением.
Эти люди двигались очень быстро, и мне оставалось только изо всех сил стараться не отставать. Вбравшись в очередную каменную комнату, я заметил, что Лу Сяодань и Чжан Шихун вовсе не собираются помогать мне забраться внутрь — они стояли у самого края каменного помещения и заглядывали внутрь.
В то же время я почувствовал, что эта каменная комната чем-то отличается от предыдущих. Приглядевшись внимательнее, я понял, что стены здесь были только с трех сторон, а четвертая, последняя, оказалась абсолютно пустой.
Как такое возможно? Я сделал несколько быстрых шагов к краю комнаты и тоже замер от увиденного шока.
Снаружи этой каменной комнаты действительно больше не было ни бронзовых цепей, ни дороги.
Там расстилалась огромная площадка.
Эта площадка очень напоминала бассейн, только раз в пять-шесть больше любого обычного бассейна.
И в этом резервуаре плескалась вода.
Верно, это была именно она — чистейшая, прозрачная до самого дна вода.
Я поднял голову: потолка здесь не было, помещение находилось под открытым небом, но почему же вода за столько лет ничуть не испортилась и не замутилась? Это могло означать лишь одно.
Вода здесь была проточной.
Я огляделся по сторонам, но не заметил никаких мест, откуда вода могла бы втекать или вытекать.
Какого чёрта здесь творится? Откуда в этом месте целый водоем? Неужели нам предлагают переплыть его? Честно говоря, верилось в это с трудом.
— Хун-гэ, что это такое? — Лу Сяодань огляделась. Сейчас здесь находились только мы трое, поэтому логично, что она обратилась к Чжан Шихуну.
Чжан Шихун покачал головой и произвел:
— Не знаю. Наверное, просто какой-то водоем.
Я чуть слышно усмехнулся. Звук получился негромким, но Лу Сяодань всё же расслышала его. Она тут же сердито уставилась на меня и выпалила:
— Чего тебе? Есть что возразить — говори прямо, нечего тут ухмыляться за спиной.
Я нахмурился. Эта Лу Сяодань и впрямь со мной не церемонилась, чуть что — сразу нападала.
Ладно, сейчас у нас период сотрудничества, к тому же их тут большинство, придется стерпеть.
Я перевел взгляд на воду, указал на нее фонариком и произвел:
— Обратите внимание, вы видите? Эта вода прозрачна как слеза. Вы вообще задумывались, сколько этот бассейн здесь находится? По меньшей мере — тысячелетия! Как вышло, что за столь долгий срок вода осталась такой чистой и полной? За счет чего?
— Это проточная вода? — раздался чей-то вопрос.
Я обернулся и увидел Чжан Сыцяо — она тоже подползла сюда и теперь разглядывала воду.
Я покачал головой:
— Пространство здесь слишком огромное, проточная она или нет, я не знаю. Но я знаю одно: существует куда более сложная разновидность воды.
Я замолк, заметив, что брат Лун со своими людьми тоже подобрался ближе. О таких вещах лучше рассказать всем сразу.
— Что тут у нас? — спросил брат Лун, приближаясь, и тут же уставился на водоем впереди.
Лу Сяодань вкратце обрисовала ему ситуацию.
Пока они разговаривали, я водил лучом фонарика по воде в надеде хоть что-нибудь разглядеть. Но при всей прозрачности воды свет фонарика тонул в ней почти сразу, и заглянуть в глубину оказалось практически невозможно.
Фонарики остальных тоже зашарили по воде, но результат был тем же. Мы молча вглядывались в эту гладь.
Наконец Лу Сяодань произвела:
— Слу... Э-э, Вэнь-гэ, довольно тянуть. Давай выкладывай, что тут к чему.
Я замер. По правде говоря, я вовсе не собирался намеренно тянуть время, мне действительно хотелось хоть что-то разглядеть, чтобы подтвердить собственную догадку.
Не ожидал, что Лу Сяодань так сорвется и даже назовет меня Вэнь-гэ. Впрочем, ее сорвавшееся «слу...» выдавало то, как она изначально хотела меня назвать.
Я усмехнулся ей в ответ:
— Ладно, так и быть, расскажу. Только запомни: отныне зови меня Вэнь-гэ.
Лу Сяодань злобно зыркнула на меня, но ничего не ответила.
Мне оставалось лишь бессильно пожать плечами. Повернувшись к брату Луну, я решил изложить всё, что мне было известно, раз уж рассмотреть что-либо на дне так и не удалось.
— В триграмме Кань таится Слабая Вода, в ней тонет абсолютно всё, — вздохнув, произнес я. — Судя по заметкам моего покойного отца, похоже, речь шла именно об этом месте.
— В смысле? — переспросил брат Лун.
Я указал на водоем и пояснил:
— Эта вода называется Слабой Водой. Почему именно так — меня лучше не спрашивайте. Главное ее свойство заключается в том, что любой предмет, попавший в Слабую Воду, немедленно идет ко дну, без малейшего шанса на спасение.
— Это ты-то пойдешь ко дну, — тут же вставила Лу Сяодань. — А я плавать умею.
Я бросил на нее взгляд и покачал головой:
— Я тебя не пугаю, плавать я тоже умею. Но если сунуться сюда и не суметь выплыть — потом на меня не пеняйте. Раз уж Славая Вода носит такое название и способна потопить всё на свете, в этом определенно есть свой смысл.
Брат Лун огляделся и произвел:
— Сяо Вэнь прав, Сяодань, не занимайся самодеятельностью. Есть вещи, которые нам не по зубам. Похоже, придется искать обходной путь.
Я горько усмехнулся:
— Боюсь, обойти не получится. Я только что мысленно прикинул направление и расстояние нашего пути, и если мои расчеты верны, тот самый механизм находится именно здесь.
— Вот те на... — Брат Лун тут же направил фонарик вниз. Долго всматриваясь в темноту, он переспросил: — Ты уверен?
Я кивнул:
— Абсолютно. Если глаза меня не обманывают, внизу действительно спрятан механизм. Нам придется спускаться, а затем искать способ подняться обратно.
Брат Лун окинул взглядом мрачную гладь, еще пара раз посветил фонариком и произнес:
— Но я же сейчас ничего не вижу.
Я и сам битый час светил туда, поэтому ответил:
— Я тоже ничего не увидел. Именно поэтому я до этого так долго и светил.
Лу Сяодань усмехнулась:
— Раз без спуска не обойтись, тогда, похоже, я пойду и проверю. Если что пойдет не так, я просто выплыву наверх.
— Отставить! — брат Лун пресек ее на полуслове. — Сначала подготовимся по полной программе, а потом уже полезем.
Лу Сяодань снова зыркнула на меня.
Тьфу ты, я-то тут при чем вообще?! Это же брат Лун так сказал, я никого ни к чему не принуждал. Хочет лезть — пожалуйста, в конце концов, утону не я.
Брат Лун сохранял предельную серьезность и бросил кому-то в стороне:
— Эй, дайте сюда веревки и снаряжение для погружения!
У меня аж в голове зашумело. У этих ребят с собой оказалось даже снаряжение для подводного плавания!
Не успел я и глазом моргнуть, как брат Лун извлек на свет... подводные очки — и на этом снаряжение закончилось.
После чего принялся помогать остальным возиться с веревками.
И вот это он назвал снаряжением? А я-то губы раскатал, подумал, у них тут настоящие акваланги.
Впрочем, если подумать, оно и логично. Полный комплект для дайвинга вместе с кислородными баллонами сюда бы просто никто не дотащил.
Я глянул на Лу Сяодань и поинтересовался:
— Ты всё еще собираешься лезть туда?
Она легко усмехнулась:
— Ладно тебе, трусишка, мы уже поняли, что ты боишься. Знаешь что? Забудь то прозвище... Буду звать тебя Трусишкой.
На секунду она замолчала, не договорив первоначальное словечко до конца.
Я мысленно горько усмехнулся: уж лучше бы звала меня наглей, это хоть как-то звучало.
А вот Трусишка — это уже смертельный приговор. Впрочем, благородный муж с женщинами не воюет, я лишь усмехнулся про себя: пускай тешится.
Разобравшись со снастями, брат Лун объявил:
— Сяодань, послушай. Что там на дне, мы понятия не имеем, поэтому для начала лучше провести эксперимент.
— Эксперимент? — удивленно переспросил я, гадая, что же они задумали.
Тем временем брат Лун долго рылся в рюкзаке, пока наконец не вытащил маленькую коробочку прямоугольной формы.
Я глянул и чуть не опешил: это что еще за презерватив?! Какого чёрта он его достал? Неужели здесь? Как-то обстановка не располагает, да и свидетелей полный вагон.
Брат Лун извлек изделие наружу, развернул, надул до состояния шарика, крепко завязал кончик и, глядя на меня, произнес:
— Если всё и вправду так, как говорил Сяо Вэнь, эта штука наверняка не сможет всплыть?
Я кивнул, но улыбаться не стал. Предмет этот невесомый донельзя, кто знает, всплывет он или нет? Вдруг легенды о Слабой Воде касаются лишь определенных объектов?
Да и в конце концов, я сам вычитал об этом лишь в какой-то книжке — существует ли она на самом деле, представить было трудно.
Брат Лун переглянулся со мной, усмехнулся и швырнул шарик вниз.
Водная гладь слегка колыхнулась, и этот надутый словно воздушный шарик презерватив и вправду пошел ко дну.
Медленно-медленно погружаясь в пучину.
Заметив, как лица всех присутствующих вытянулись от изумления, а затем они уставились на меня с таким выражением, будто перед ними произошло чудо, я сохранял полное молчание.
Я лишь слегка улыбнулся — в такой момент грех было не продемонстрировать невозмутимость.
Лу Сяодань, увидев мое выражение лица, снова скривилась:
— Нечего тут лыбиться! Говорю тебе, это неодушевленный предмет. Если же вниз полезет живой человек, мы вполне сможем выплыть сами.
Лицо брата Луна сделалось свинцово-серым:
— Ничего подобного.
— Почему это? — тут же взвилась Лу Сяодань.
Чжан Шихун поспешил пояснить:
— Человек может плавать в воде, потому что использует выталкивающую силу. Но у этой воды нет никакой плавучести. Иными словами, если ты вздумаешь выплыть наверх, тебе придется приложить титанические усилия, чтобы вытолкнуть собственное тело.
— Ну и отлично, для меня это не проблема, — не сдавалась Лу Сяодань.
Чжан Шихун с кислым видом возразил:
— Проблема в том, что вода здесь не даст тебе точки опоры.
Заметив, что Лу Сяодань по-прежнему ничего не понимает, он подумал немного и привел пример:
— Представь, что эту комнату до самого потолка набили рыхлой туалетной бумагой. Ты сможешь дойти до крыши, просто ступая по этой бумаге?
Лу Сяодань тут же лишилась дар речи.
Про себя я мысленно восхитился: вот это сильно! И в то же время взглянул на Чжан Шихуна совершенно по-новому. Парень соображал что надо, сравнение вышло точным — и вправду очень похоже на здешнюю Слабую Воду.
Брат Лун окинул всех взглядом и скомандовал:
— Проведем еще один эксперимент.
С этими словами он вытащил пустой котелок, в котором мы обычно готовили еду. Припав к земле и велев стоявшим позади людям держать его за ноги, он перевернул котелок дном вверх и с усилием толкнул его в воду.
Подобное движение позволяло загнать под воду воздух.
Очевидно, он хотел проверить, как поведет себя воздушная подушка под водой.
Когда воздух оказался вытеснен под воду, брат Лун приподнял котелок.
И в тот же миг мы стали свидетелями зрелища, какого в жизни больше не увидишь.
Стоило котелку немного приподняться, как запертый внутри воздух стал медленно-медленно выходить из него — с такой невероятной, не поддающейся воображению медлительностью. Наконец он достиг поверхности воды, превратился в крошечный пузырь и с тихим хлопком лопнул.
Твою ж мать... Да оно же двигалось медленнее черепахи!

Комментарии

Загрузка...