Тот грот казался не слишком большим, в него едва поместился бы один человек.
Про себя я подумал: если мне удастся благополучно добраться до грота, судя по тому, как те люди отсюда выбирались, внизу наверняка должно быть какое-то проходное место.
В таком случае я смогу спуститься вниз и тогда ускользну от нападения этого чудовища.
Сзади посчитался гулкий грохот каменной двери — эта тварь собиралась войти. В этот момент я уже добрался до края грота и с размаху прыгнул внутрь.
Действительно, мои ожидания оправдались: внизу шла каменная лестница, уходившая прямо вглубь, но там царил кромешный мрак, и было неясно, что находится на дне.
Я быстро побежал вниз, как вдруг услышал доносящиеся сверху звуки: должно быть, Цинши уже оттолкнул створку и теперь направлялся сюда.
Нужно прибавить шагу.
Я прикинул про себя, что Цинши наверху еще какое-то время будет шарить в поисках добычи, но сбавлять темп было нельзя ни на секунду, и я помчался вниз еще быстрее.
Каменная лестница казалась бесконечной, и куда она вела, оставалось только гадать, но думать об этом сейчас не было времени.
Стоило мне пробежать с десяток ступеней, как вокруг мгновенно стемнело. Местная темнота оказалась куда гуще уличной, вокруг не было видно ровным счетом ничего, и мне оставалось лишь кое-как подсвечивать себе те несколько ступенек под ногами. Пробежав еще с десяток шагов, я вдруг почувствовал под ногами пустоту.
Черт побери, я никак не ожидал, что на этой лестнице окажутся провалы, ведь мне казалось, что я в любом случае должен ступать по твердому камню.
Но было уже поздно — я полетел вниз всем телом.
Мать твою, неужели я сейчас здесь разобьюсь насчет насмерть?
Только эта мысль промелькнула в голове, как спина уже встретилась с землей. Сзади висел рюкзак, принявший на себя всю тяжесть падения, так что я ощутил лишь сильный толчок. К счастью, высота оказалась небольшой, и я не пострадал — поистине счастливая случайность среди всех несчастий.
Я живо вскочил на ноги, достал из рюкзака маленький фонарик и наконец включил его.
Направив луч вверх, я полностью остолбенел: прямо над моей головой висел гроб, точь-в-точь такой же, какой я видел на полу в верхней комнате.
Только этот был встроен в потолок.
Причем крышка этого каменного гроба тоже оказалась вмонтирована наверх.
Быть того не может, испуганно подумал я и тут же посветил по сторонам. Это помещение отличалось от верхнего: судя по всему, в каждой из его стен зияли полуметровые норы. Неизвестно, какие твари их проделали, но мне казалось, что если я полезу туда на четвереньках, то никаких проблем возникнуть не должно.
Что за чертовщина? Я снова перевел луч фонарика наверх, и в пятне света показалось синюшное лицо.
Ох ты ж мать моя женщина, этот Цинши всё-таки увязался следом!
Дико завопив, я бросился в сторону и сделал несколько перекатов прямо по полу.
Там, где я только что стоял, пронесся свирепый порыв ветра — тварь рухнула вниз, а затем ринулась прямо на меня.
Сделав еще пару кувырков, я вскочил на ноги и бросился к одной из стен.
Цинши немного замешкался, позволив мне первому добраться до стены. Нужное отверстие высотой в половину человеческого роста оказалось прямо передо мной, и думать о том, есть ли кто-то внутри, уже не было времени — спасение жизни превыше всего.
Я в мгновение ока протиснулся внутрь. В такие полутораметровые лазы, стоило только согнуться в три погибели и поймать определенный ритм, продвигаться, хоть и уставали ноги, получалось довольно быстро.
Я снова оглянулся и посветил на Цинши фонариком: судя по всему, сгибаться он не умел.
Слава богам, у этой твари действительно обнаружились свои слабости, а раз так, догнать меня ей точно не удастся.
При этой мысли я немного прибавил шагу, держа ствол наготове — если спереди выскочит какая-нибудь дрянь, я сумею дать отпор.
Пройдя еще несколько шагов, я услышал позади какое-то шуршание, заставившее меня обернуться с фонариком в руках. Черт побери, этот Цинши теперь полз по земле, протискиваясь прямо в лаз!
Упрямству этого преследователя можно только позавидовать, мать его за ногу, я просто поражаюсь этому Цинши.
Я тут же прибавил скорости, но ползал он всё же медленно и пока что не мог меня настичь.
Стоит мне добраться до следующей комнаты, а оттуда перебраться куда-нибудь еще, и я оторвусь от него раз и навсегда, как ни крути.
С этой мыслью я помчался еще быстрее, оставив Цинши далеко позади. Проползши этот отрезок туннеля, я действительно вывалился в какое-то помещение.
Отлично, здесь тоже имеется четыре прохода. Бросив быстрый взгляд по сторонам, я выбрал один из них и живо нырнул внутрь.
Слава богам, эти туннели просто великолепны, мне совершенно нечего бояться этой твари. Пока я петляю по ним, он за мной не угнаться, а уж потом я соображу, куда меня занесло.
Туннель тоже казался довольно длинным. Я поднажал, и когда снова выскочил из него, то оказался в новом пространстве. Оглянувшись назад, я не заметил признаков погони — прекрасно, можно немного передохнуть.
Я шумно выдохнул, чувствуя, как тело наливается свинцовой слабостью. Во время бега я этого совсем не замечал, но стоило расслабиться, как мышцы тут же отказались повиноваться.
Черт возьми, спасаясь от этого Цинши, я отмахал не меньше пары тысяч метров, не меньше.
Пока в голове крутились эти мысли, ноги медленно двигались вперед — оставаться на месте было нельзя. Стоило поискать другой проход, иначе стоило Цинши снова нагрянуть, как придется опять пускаться в бега.
Мне очень хотелось понять, каким именно образом Цинши преследует меня. По логике вещей, он вообще ничего не должен видеть, ведь в его глазницах не было глаз как таковых.
Может, дело в звуках? Если ориентируется по шуму, то я мог бы вести себя тише, и тогда всё прошло бы гладко.
Или он чует запах? При этой мысли я достал пачку спрессованного печенья и принялся вовсю раскидывать его по сторонам. Пахло оно неважно, но какую-то часть внимания этой твари отвлечь должно.
Как бы то ни было, моя главная задача — оторваться от этого гада, соединиться с Хун-гэ и немедленно убираться отсюда. Я думал лишь о том, как бы вернуться к болотам: если там не встретятся те прозрачные чудища, по дорожным вехам топей я без труда выберусь наружу.
Мне больше не нужны никакие сокровища. Все эти несметные богатства и горы золота не имели для меня никакого значения — лишь бы выбраться живым, а деньги при желании можно заработать и по-другому.
Но сгинуть здесь из-за какой-то глупости — вот это была бы обидная смерть.
Закончив с этим, я бросился вглубь одного из проходов. Цинши пока не показывался, и я старался ступать как можно тише, чтобы раствориться в темноте без единого звука.
Даже если эта тварь продолжит преследование, вряд ли она сунется сюда: в конце концов, когда в каждом зале по четыре каменных хода, заблудиться проще простого.
Помимо радости, я испытывал гордость за собственную сообразительность.
Проскользнув в следующее помещение, я наконец смог перевести дыхание. Наведя луч фонарика на пространство перед собой, я увидел красный силуэт.
Я едва не завопил от ужаса, вовремя зажав рот свободной рукой. Фигура, судя по всему, тоже почувствовала мое присутствие и медленно повернула голову.
Рассмотрев ее лицо, я шумно выдохнул, чуть не умерев со страху — это оказалась одна из девчонок из параллельного отряда.
Ранее я уже видел ее однажды, она и впрямь была очень красива. Я заметил, как девушка провела рукой по лицу, словно вытирая слёзы.
Ты чего здесь делаешь? — невольно сорвалось у меня с губ, и тут же я пожалел об услышанном.
Ведь из темного угла, где стояла она, мое лицо разглядеть было невозможно, но стоило мне подать голос, как она непременно поймет, где я нахожусь.
Так и произошло: девушка мгновенно перекатилась и отпрыгнула в сторону. Я тут же сообразил, что дело дрянь, швырнул фонарик в сторону и кубарем покатился в противоположном направлении.
Трах! Трах! Раздалось два выстрела, пуля угодила в мой фонарик, свет мгновенно погас, и вокруг вновь воцарилась непроглядная тьма.
Мать твою, ну и стерва же эта девица! Без лишних разговоров открыла огонь на поражение в ту же секунду.
Мысленно выругавшись, я понял, что в сложившейся ситуации остается лишь двигаться бесшумно, иначе стоить ей засечь мое новое местоположение, как пули снова полетят в меня.
Я осторожно поднялся на ноги и принялся медленно смещаться в сторону. Оставалось только на ощупь прижаться к стене и отыскать какой-нибудь лаз, чтобы укрыться там от этой сумасшедшей.
Лишь бы не вляпаться в тот проход, откуда я притащился сюда — мало ли, наткнусь еще на Цинши.
Лаз был высотой с половину человека, поэтому я поднял руки чуть выше груди, чтобы сначала нащупать стену.
Хм, кажется, что-то не так. Моя рука уже коснулась чего-то мягкого и довольно объемного на ощупь, причем ощущения были весьма приятными.
Быть того не может! В голове промелькнула страшная догадка, я резко присел на корточки и тут же услышал над самой головой оглушительный выстрел.
Какая же чертовщина творится, какого хрена меня занесло именно сюда! Я вскинул ствол, целясь девушке прямо в живот, но в то же время ощутил ледяной холод на макушке — ее дуло уже упиралось мне в голову.
Слава богам, реакция меня не подвела, и этот обмен ударами вышел вничью. Стреляй кто-то из нас с такого близкого расстояния, и я бы гарантированно отправился на тот свет, но ей пришлось бы не слаще, а пожалуй, даже хуже.
Потому что место, куда упирался мой ствол, кхм... выглядело довольно неловко.
Ты... — Голос девушки был полон ярости.
Извините, сестрица, я тоже просто защищаю свою шкуру, — поспешно пояснил я. — К тому же впереди ты, а сзади нас подпирает Цинши. Нам нужно бежать быстрее, иначе если нас сожрет эта тварь, мы оба останемся в дураках.
Девушка молчала, вероятно, решая, стоит ли верить моим словам.
Я продолжил:
Сестрица, давай заключим сделку: мы пока не убиваем друг друга, сначала разберемся с этой напастью, а?
Девушка, кажется, о чем-то задумавшись, бросила:
Ладно, пускай так. Сначала убери ствол.
Черт, она что, держит меня за дурака? Стоит мне опустить оружие, как она тут же пристрелит меня без лишних слов. Поразмыслив пару секунд, я ответил:
Ладно, мужчина уступает женщине, но слово чести...
Крепче стали, — подхватила она.
После таких слов я понял, что этот вопрос можно считать решенным.
Люди цзянху держат свое слово, иначе дурная слава о нарушителе заветов разлетится по округе, и тогда другие мастера покроют себя позором.
Я тут же опустил ствол и резко отскочил в сторону — если бы она вздумала стрелять, у меня оставался крошечный шанс на контратаку.
Я чувствовал, что противница тоже не стала палить и убрала оружие. Но едва я успел расслабиться, как раздался звонкий шлепок — левую щеку обожгло огненной болью, мне отвесили пощечину.
Перед глазами на миг вспыхнули яркие искры, заплясав золотыми звёздочками.

Комментарии

Загрузка...