Труп был человеческим, по крайней мере, судя по тому, что мне удавалось разглядеть с моего текущего ракурса, он всё ещё сохранял человеческие черты.
Но, честно говоря, этот мертвец выглядел до отвращения омерзительно.
Вокруг царила непроглядная тьма, и я, направив на него фонарик, освещал эту тушу.
Сам не знаю почему, но мне сейчас совершенно не хотелось опускать фонарик — казалось, сто́ит мне отвести луч, как этот труп тут же бросится на меня.
Кожа на теле, судя по всему, давно истлела. Я видел сплошные пучки мышц, туго переплетающие всю фигуру.
Однако теперь эти мышцы поросли мхом, покрывшись тонким слоем зеленого пуха, который сплошным ковром укутывал всё тело.
Мертвец стоял, слегка расставив ноги, абсолютно прямо, заложив обе руки за спину — в полумраке было не разглядеть деталей, но поза до боли напоминала армейскую стойку смирно или вольно.
Подняв луч выше, я заметил, что зеленая шерсть тянется до самого лица, и зрелище это было поистине ужасающим.
На месте носа и глаз зияли лишь пустые черные дыры.
Что же до рта — верхняя и нижняя губы отсутствовали напрочь, обнажая два ряда ослепительно-белых зубов.
Глядя на одни только зубы, поверить в то, что это человек, было просто невозможно.
Каждый зуб у этого трупа был острым, как лезвие.
Мои собственные зубы помимо моей воли застучали друг о друга.
Ладно, признаю: я испугался. Мне безумно хотелось развернуться и что есть мочи бежать назад.
Но еще сильнее пугала мысль, что сто́ит мне повернуться спиной, как эта тварь устремится следом.
Хун-гэ, Бо-гэ, вы на что там пялитесь? — раздался голос откуда-то из района гроба, и я от неожиданности чуть не швырнул фонарик прямо туда.
Мать твою, ну нельзя же так внезапно подавать голос!
К счастью, соображал я быстро и сразу понял, что это, должно быть, кто-то из младших окликает нас из-за гроба.
И точно, к нам тут же направился один из парней. Хун-гэ тут же взбеленился, подскочил и влепил ему затрещину, но в голос орать не стал.
Младший с обиженным видом уже собирался что-то сказать, но Хун-гэ сообразил быстрее и намертво зажал ему рот ладонью.
Я понятия не имел, что нашло на Хун-гэ, но в глубине души смутно чувствовал, что повышать голос действительно нельзя — видимо, нас обоих пронял жуткий страх.
Парень ничего не понял, но спорить не стал и лишь бросил косой взгляд в сторону гроба.
Стоило ему взглянуть туда, как у бедняги мгновенно подкосились ноги и он едва не рухнул на колени — только благодаря тому, что Хун-гэ крепко ухватил его за шкирку, парень устоял на ногах.
Совсем, блядь, стыд потерял, — еле слышно процедил Хун-гэ, словно опасаясь, что мертвец может его услышать.
Лицо младшего судорожно дёргалось: он собирался выдавить из себя кривую усмешку, но та никак не желала появляться.
Только после этого Хун-гэ отпустил его и повернулся ко мне:
— Братишка, как думаешь, что здесь происходит?
Я криво улыбнулся, покачал головой и ответил:
— Не спрашивай меня, я сам впервые в такой переделке.
— Гляньте туда! — раздался чуть более громкий голос — это был тот же самый младший. Твою мать, меня снова передернуло от испуга! Ты можешь не орать так внезапно, а?
Хун-гэ снова замахнулся, намереваясь отвесить ему еще одну оплеуху, но на этот раз парень был начеку и вовремя увернулся, пригнув голову.
Потирая затылок, он виновато пробормотал:
— Хун-гэ, извините, виноват. Больше не буду. Просто... вы посмотрите туда. — С этими словами он указал пальцем в сторону.
Хотя удар не достиг цели, гнев Хун-гэ уже утих, и он лишь легонько щелкнул парня по лбу, даже не вкладывая силы.
Мы оба подняли головы и посмотрели туда, куда указывал младший. То была макушка Цинши, над которой, как выяснилось, возвышался какой-то круглый диск.
Луч фонарика выхватил из темноты кристально чистую, сияющую поверхность — это оказался нефритовый диск сорта ледяной нефрит.
Да чтоб меня! У меня глаза на лоб полезли от удивления. Я помню, что самые обычные браслеты из ледяного нефрита стоят не меньше тридцати-сорока тысяч.
А этот нефрит мало того что искрился и переливался на свету, обладая высочайшим качеством, так еще и размером был с целый таз!
С такой глыбой нефрита — даже если разбить ее на куски и распродать — выручка составит не меньше десятка миллионов, не говоря уже о том, что цельная вещь обладает поистине несметной ценностью.
Неужели тот самый сорванец, что выбрался отсюда в прошлые времена, вынес всего три вещи, но при этом баснословно разбогател?
Да от одной такой штуки денег хватило бы до конца жизни, и еще осталось бы.
В тишине отчетливо послышалось: «Хлюп». Я даже услышал, как Хун-гэ сглотнул слюну.
Я вполне понимал его чувства, потому что сам сейчас отчаянно хотел заорать во всю глотку — удерживало лишь то, что прямо под этим нефритовым диском скалилось кошмарное лицо.
— Ху... Хун-гэ, — голос младшего слегка дрожал. — М-мы... мы что, о-о-оз... обогатились?
Обогатились — это слово звучало чертовски заманчиво. Если бы здесь были только мы вдвоем, уволочь такую штуку наверх означало обеспечить себя до конца дней.
В этот момент кто-то хлопнул меня по плечу — это был Хун-гэ.
На сей раз я не испугался, потому что в моей голове уже не осталось места для жуткого Цинши — его полностью вытеснил этот ледяной нефрит.
— Чего тебе? — тихо спросил я.
Хун-гэ ничего не ответил, лишь многозначительно подмигнул мне. Я на секунду замер, но в тот же миг, кажется, всё понял.
Тут Хун-гэ громко бросил младшему:
— Передай остальным, пусть все идут сюда, та штука вроде бы пока не собирается шевелиться.
Младший крикнул в ответ и отправился сгонять остальных.
Дождавшись, пока парень отойдет на приличное расстояние, я тихо спросил:
— Ты что, задумал...
— Выгорит — сорвем куш на двоих, а прогорим... — Он не договорил, но я прекрасно понял его замысел.
Мне стало не по себе. Я никак не ожидал, что в самый критический момент Хун-гэ решится на такое.
Однако сам младший ничего не подозревал. Я бросил взгляд на Хун-гэ — он ждал моего ответа.
В глубине души я понимал: если мой ответ сейчас придется ему не по вкусу, он вполне может избавиться от меня без колебаний.
Я покачал головой. По правде говоря, на такой жестокий шаг у меня духу не хватило бы.
Хун-гэ посмотрел на меня, его взгляд на мгновение изменился, но тут же смягчился. Тяжело вздохнув, он прошептал:
— Я понял. У тебя рука не поднимается. Это ведь тоже твое достоинство... Будь ты безжалостнее, я бы, пожалуй, не рискнул водиться с тобой как с братом.
Я про себя горько усмехнулся, но вслух ответил:
— Обещаю, я ничего никому не скажу.
— Вот и отлично, — спокойно бросил Хун-гэ.
Я искренне надеялся, что с этим Цинши не возникнет никаких проблем, но вероятность этого была крайне мала.
В моей голове выстроилась простая причинно-следственная связь: если тот смельчак, что проник сюда в прошлом, забрал три артефакта, почему он не тронул этот?
Причина могла быть только одна: эту вещь трогать нельзя.
Вскоре остальные парни собрались неподалеку. Хун-гэ бросил на меня взгляд и произнес:
— Братишка, в такие моменты мы должны подать остальным пример. Короче, мы с тобой прикроем остальных. Когда эту штуку снимут, мы с тобой прорубим для ребят кровавый коридор наружу.
Несколько парней даже захлопали в ладоши, пусть звук и вышел совсем хилым.
Я окинул взглядом лица младших, но промолчал.
Мы быстрыми шагами направились к каменному гробу, стоявшему в самомпереди, и спрятались за ним. Снаружи те люди стали еще осторожнее — судя по всему, они намеревались измотать нас долгим противостоянием.
Хун-гэ тем временем вовсю толкал воодушевляющие речи перед своими людьми. Я не слышал, о чем именно он говорил, но не сомневался: у него найдется способ заставить кровь в жилах этих парней закипеть.
И действительно, не прошло и минуты, как Хун-гэ прибежал обратно. В одной руке он держал пистолет, в другой — фонарик, направленный лучом назад.
— Всё улажено, — бросил он. — Можно устраиваться поудобнее и смотреть представление.
Я вздохнул:
— Проблем точно не оберемся.
— С чего ты взял? — удивленно уставился на меня Хун-гэ.
Я посмотрел на него и ответил:
— В прошлые годы сюда ведь кто-то заходил. Если здесь лежал такой сокровище, почему его тогда не забрали?
Хун-гэ на мгновение задумался, а затем предположил:
— Может, оно слишком тяжелое?
Что ж, объяснение вполне правдоподобное.
Однако у меня было другое предчувствие. Мне упорно казалось, что расстановка этих каменных гробов в соответствии с Хэту и Багуа имеет какой-то скрытый смысл, и само их расположение...
К тому же, они образовывали девять узловых точек в секторе Цянь — всё это явно не было простой случайностью.
Тем временем парни с той стороны уже перешли к делу.
Проследив за лучом фонарика Хун-гэ, я увидел, что младшие тоже включили свои фонари, мгновенно залив пространство ярким светом.
Забирать сам нефрит они не стали. Вместо этого они принялись методично, виток за витком, оплетать гроб прочной веревкой.
Я опешил:
— Это еще к чему?
Хун-гэ хмыкнул:
— Думаешь, я им просто сладких речей напел, и они слепо поверили? Я предупредил их, что дело может быть опасным.
Оставалось только восхищаться языком Хун-гэ. Уж в чем-в чем, а в умении зажигать людей этому парню не было равных — в свое время я ведь тоже клюнул на его удочку.
Хун-гэ глянул на меня и сказал:
— Не переживай, я велел им обмотать гроб веревкой в несколько слоев. Даже если тварь внутри действительно оживет, вряд ли она сможет порвать такую крепкую снасть.
Я кивнул. Тут он был прав: мы закупили профессиональные альпинистские веревки — невероятно прочные, такие и острым ножом с ходу не перережешь, полдня возиться придется.
Похоже, я зря переживал: Хун-гэ предусмотрел возможные угрозы, в этом и заключался секрет его жизненного успеха.
Судя по всему, парни выкладывались по полной: веревки натянулись на гробу как струны, и только после этого они принялись за сам нефрит.
Я вгляделся в темноту — даже тот младший с перевязанной ногой вовсю суетился вместе со всеми.
Вот уж поистине: жажда богатства способна сдвинуть горы.
Впрочем, вокруг царило полное затишье. Однако парни провозились добрую половину дня, и я даже заметил, как один из них уперся обеими руками в нефритовый диск, помогая себе ногами, упертыми прямо в крышку гроба, но сдвинуть сокровище с места так и не смог.
Да быть того не может! Неужели оно намертво вмонтировано? Хун-гэ, судя по всему, подумал о том же. Посмотрев в ту сторону, он тихо пробормотал:
— Братишка, в чем дело? Эта штука будто вплавлена намертво.
Я горько усмехнулся:
— Почем мне знать? Я тебе не эксперт по механизмам, да и раз такая глыба нефрита лежит на самом видном месте, значит, так было задумано.
Хун-гэ раздраженно бросил:
— Тупицы чертовы! Не догадались придумать что-нибудь получше, только и знают что тупо ломиться напролом — грубая сила тут не поможет.
Он уже собрался двинуться туда, как вдруг раздался глухой гул. Звук был настолько мощным, казалось, он идет из самых недр земли.
Мы с Хун-гэ вздрогнули от неожиданности.
Взглянув на парней, я увидел, как те отчаянно пытались оттащить младшего, который всё еще вцепился в нефрит — видимо, из-за несоглаженности действий...
Они умудрились сдвинуть с места тяжелую крышку, и каменный гроб стал медленно поворачиваться.
У меня внутри всё похолодело. Неужели это был спусковой механизм формации Десяти небесных стволов и Двадцати четырех земных ветвей?
Если это действительно так, нас ждет смертельная опасность. Я заорал во всю глотку:
— Бегите!
Но было уже поздно. Гроб повернулся до конца, и затаившийся внутри Цинши внезапно ожил.

Комментарии

Загрузка...