В этот момент уже совсем стемнело, и продолжать путь в такое время было явно неразумно. Нам оставалось только последовать за местным жителем в сторону его дома.
Это была небольшая забегаловля, устроенная, судя по всему, прямо во дворе. Земля была забетонирована, но внутри царил относительный порядок и чистота.
Там стояло несколько круглых столов и табуретки.
Было очевидно, что дела идут не лучшим образом, потому что хозяйка заведения спала, уткнувшись лицом в самодельную стойку.
Мужчина, который нас привёл, явно был хозяином этого места. Войдя в дверь, он постучал по стойке и громко крикнул: — Гости пожаловали, встречайте давай!
Хозяйка сонно моргнула, взглянула на нас, и вмиг преобразилась. Видимо, наш внешний вид сразу выдавал в нас чужаков, не из местных. По её взгляду мне показалось, будто мясник разглядывает стадо баранов.
Женщина оказалась бойкой. Она тут же схватила тряпку и принялась протирать стол со словами: — Мог бы и предупредить заранее! Гости пришли, а тут ещё ничего не убрано, посмотри только на этот беспорядок.
Я огляделся: никакого беспорядка не было, даже пыли на столах не наблюдалось. Похоже, это были просто дежурные слова для приветствия.
Хозяин бросил: — Ладно, иди воды налей, а я на кухню, стряпать.
Выходило, что эта парочка не держала работников и справлялась своими силами. Глядя на дородную фигуру хозяина, было трудно представить, какими на вкус окажутся его блюда.
Тем временем хозяйка взяла термос, стала разливать кипяток по маленьким чайникам и заговорила: — Проходите, садитесь, садитесь! Деревенская забегаловля, не обессудьте, тут не так чисто, дорогие гости, уж потерпите немного.
Хун-гэ помощищл брови, видимо, непривычно было оказаться в таком месте.
Мне же было всё равно, ведь здесь всяко лучше, чем в бесправной камере. Заметив недовольство Хун-гэ, я с улыбкой сказал: — В дороге не до капризов, уже хорошо, если удастся поесть горячего.
Только тогда Хун-гэ тяжело вздохнул и произнёс: — Тоже верно. Ну ладно, хозяин, меню есть?
Я не удержался и громко рассмеялся, услышав ответ хозяйки: — Какое в нашей деревне меню? Пара домашних блюд: цыплёнок, тушёный с грибами, свинина со сборной солянкой, да проростки сои по-деревенски.
Я покачал головой, хлопнул Хун-гэ по плечу и сказал: — Давай я сам.
Раньше я тоже в этом не разбирался, но в тюрьме познакомился с самыми разными людьми со всех концов страны, и порой они рассказывали о подобных вещах.
А Хун-гэ был чистокровным городским жителем, выросшим на улицах, так что неудивительно, что он не знал здешних особенностей.
Я повернулся к хозяйке и чеканя слова произнёс: — Пять мясных, пять овощных на два стола. Без лишних фокусов, с открытым забралом. Попробуешь подсунуть дрянь или замутить воду — сам ножи на стол выложу. Мы свои люди в доску, не обижай чужаков.
Это был воровской жаргон, которому я научился у бывалых зеков, и теперь гадал, сработает ли он.
Стоило мне произнести эти слова, как лицо хозяйки тут же переменилось. Она немедленно затараторила: — Ой-ой, братья с дороги, простите невежество! Хозяин! Пять мясных, пять овощных на два стола, без всяких фокусов, свои люди!
Из глубины дома тут же послышался голос, подтверждающий заказ, а хозяйка направилась к нам, переводя взгляд то на Хун-гэ, то на меня.
— С виду этот господин не похож на бывалого человека, да и вы держитесь как-то странно, — сначала она кивнула на Хун-гэ, а последнюю фразу адресовала уже мне.
Я улыбнулся и ответил: — Только что из клетки вылетел, по старой памяти промышлял карманами.
Хозяйка протяжно хмыкнула: — Ох? Идти в горы собираетесь?
Я понял, что это проверка, и тут же ответил: — Конечно, в горы, но без дурмана в карманах и без лишних блужданий по вершинам.
Хозяйка подняла большой палец вверх: — Ладно, и вправду бывалый человек.
Я бросил: — Каждому по три бутылки пива, и хватит.
Хозяйка откликнулась и побежала на кухню. Хун-гэ тут же придвинулся ко мне и шёпотом спросил: — Послушай, братишка, что это за разговоры только что были?
Я мысленно порадовался: похоже, знания, полученные в тюрьме, оказались весьма кстати. Я пояснил: — Это местечко — наподобие чёрного трактира. С местных они взятки гладки, а с таких чужаков, как мы, могут содрать три шкуры или того хуже. В такой глуши грохнут нас, закопают где-нибудь в поле, и никто не сыщет.
Услышав это, Хун-гэ помрачнел и возмутился: — Ах сукины дети, решили с нами связаться? Я сам на улице вырос!
Видя, как он завелся, я испугался, что тот наломает дров, и поспешно осадил его: — Брось. У них наготове зелье, захотят отравить — и глазом моргнуть не успеешь, как вырубишься. Какая бы сила ни была, она тут не поможет.
Хун-гэ призадумался и спросил: — Тогда чего мы здесь жрём? Давай в другое место полиняем. — Он уже собирался встать.
— Спокойно, — я протянул руку и усадил его обратно. — Я же только что перекинулся с хозяйкой словечком, так что ешь спокойно.
Но Хун-гэ продолжал допытываться, и мне пришлось перевести ему весь наш недавний диалог.
Пять мясных и пять овощных — стандартный набор для таких подпольных точек, упомянув его, я показал, что знаю, куда мы попали.
Фраза про отсутствие фокусов означала предупреждение не строить козней.
Слова о том, чтобы играть с открытым забралом и не подсыпать дурман, означали: если вздумаете травить, мои глаза всё видят, сунетесь — и я за себя не ручаюсь.
Оборот про своих людей и запрет обижать чужаков давал понять, что мы тоже из преступного мира.
Вопрос хозяйки был проверкой: она заметила несоответствие в моём образе — в конце концов, я лишь заучил чужие слова, — поэтому и заговорила загадками.
Мой ответ про вылет из клетки означал отбытие тюремного срока, а упоминание старого ремесла — что раньше я промышлял воровством.
Чтобы проверить, действительно ли я в теме, хозяйка спросила про горы, то есть про выпитку. Если бы я не нашёлся что ответить, то попался бы в ловушку, и она бы раскусила, что я самозванец.
Поэтому я ответил, что пить будем, но без отравы и без потери рассудка — мол, пить до беспамятства не собираемся. Только после этого весь воровской диалог считался завершённым.
Хун-гэ заметно успокоился и одобрительно произнёс: — Недурно, братишка, не ожидал, что ты набрался столько мудрости. На этот раз братуха полностью на тебя полагается.
Я улыбнулся и ничего не ответил. Тут вернулся хозяин и выставил на стол пару холодных закусок — два мясных и три овощных блюда. Хозяйка принесла пиво, откупорила бутылки и расставила по столу.
За нашим столом, помимо меня и Хун-гэ, сидели четверо младших подельников, так что места было маловато. Подумав немного, я поманил хозяйку и предложил: — Садитесь, поболтаем. У меня как раз есть пара вопросов.
Хозяйка тут же откликнулась, взяла несколько пар палочек и разложила по столам. Глядя на то, как она принесла ещё две лишние пары для себя и мужа, я понял: эти двое собираются трапезничать вместе с нами.
Хун-гэ хоть и заметил это, но возразить уже не смел. Один из мелких братков, видимо, не выдержав такого панибратства, хлопнул по столу и уже собирался вскочить с руганью.
Но Хун-гэ тут же прикрикнул на него: — Сидеть! Не твоего ума дело, сейчас слушай Вэнь-гэ!
Младший послушно опустился на место. Хозяйка бросила на него взгляд и неуверенно произнесла: — Может...
Я махнул рукой: — Не обращайте внимания, парень обычаев не знает.
— Ох, — кивнула хозяйка. — Понятно, понятно. Раз уж мы докучаем вам трапезой, то за наш ужин куми-чу заплатим сами.
Это тоже был жаргон: куми-чу изначально означало серебро, а теперь служило завуалированным обозначением денег.
Мне оставалось только улыбнуться: — В наших кругах не принято церемониться. Хозяйка, раз уж мы теперь знакомы, давайте опрокинем по три рюмки для начала, а потом поговорим.
Этому правилу меня тоже научили бывалые люди: выпьешь с кем-то три чарки подряд — и тебя перестают считать чужаком, скрепляя знакомство кровными узами. После этого можно говорить обо всём без утайки.
Хозяйка усмехнулась: — А ты и впрямь сечёшь в порядках! Ладно, по рукам.
Мы опрокинули по три рюмки, и только после этого разговор завязался по-настоящему. Я спросил: — Хозяйка, я тут слышал от вашего мужа, будто у вас вчера тоже гости останавливались.
Хозяйка хлопнула себя по колену: — И не говори! Жаль только, поживиться не удалось.
— Это почему же? — заинтересовался я. — В вашем-то месте уложить пару десятков человек — плевое дело.
Хозяйка вздохнула, закусила огурцом и пожаловалась: — То-то и оно! Вчера народу набилось видимо-невидимо, больше тридцати человек. Да только заказали всего два стола, а за одним так вообще к нашей стряпне и выпивке даже не притронулись, как ни уговаривали.
Я улыбнулся: — А вы не пробовали чай предложить?
Хозяйка покачала головой: — В том-то и штука! Предложила воды, а они ни в какую, своё пили. Да ещё и дозорных на ночь расставили. Хоть эти люди и не из наших, бдительности им не занимать. А такая крупная сделка сорвалась!
— Крупная сделка? Насколько крупная? Больше нашей? — спросил я не просто так. Мы приехали на пяти внедорожниках, и если бы всё наше снаряжение и имущество забрали подчистую, это действительно был бы крупный куш, к тому же у нас было огнестрельное оружие.
Хозяйка оглянулась назад, встала из-за стола и плотно задвинула щеколду на двери. Похоже, теперь речь шла о самых секретных вещах. Она вернулась на место и заговорила шёпотом: — Куш и вправду огромный, куда больше вашего. У них было восемь машин, почти таких же, как ваши. И в багажниках полно добра, а ещё... — тут она изобразила руками пистолет.
Я остолбенел. Эта банда явно шла к той же цели, что и мы, да к тому же имела на вооружении стволы. Связываться с ними явно будет непросто.
Я покосился на Хун-гэ, ожидая увидеть на его лице тень сомнения или страха, но вместо этого заметил лишь радостное возбуждение.
Поймав мой удивлённый взгляд, Хун-гэ воодушевленно заявил: — Раз кто-то ещё претендует на этот куш, значит, слухи верны, и в том месте действительно есть чем поживиться, верно?
Ума не приложу, как устроен его мозг. Если там действительно были ценности, неужели те люди оставили бы их нетронутыми до нашего прихода?
Впрочем, если подумать, логика Хун-гэ имела право на жизнь. Вдруг сокровищ там столько, что даже подобрав объедки после других, мы сможем сказочно разбогатеть? От этой мысли на моём лице тоже появилась ухмылка.
Хозяйка посмотрела на меня и произнесла: — Ну вот, я же говорю — вы тоже метите в то самое место. Только добраться туда ох как непросто.
Я замер. Судя по её тону, она что-то знала. Я тут же подался вперёд: — Между своими темнить не принято. Мы действительно идём к одной цели. Что вам известно?
Хозяйка пристально посмотрела мне в глаза и вымолвила: — Город Призраков.

Комментарии

Загрузка...