Ли Чжэнь, иди научи их играть в бильярд, — с интересом глядя на собравшихся, произнес Ли Сюань.
Услышав это, Лю Чжэнь был вынужден скрепя сердце выйти вперед. Не успел он сделать и шагу, как перед глазами вдруг погрузилось во мрак, и прямо перед ним возник огромный толстяк с выпирающим животом.
Ты и есть Чжоучжчский уездный сысторь Лю Чжэнь? — свирепо уставившись на него, процедил Чэнь Цзинсюань.
Точно он самый, — Лю Чжэнь не ожидал, что этот человек знает его, но по злому взгляду казалось, будто он задолжал ему целое состояние.
Какое-то время Лю Чжэнь даже прибывал в некоторой растерянности: он вроде бы ничем не успел насолить этому толстяку.
К счастью, чинить препятствия Лю Чжэню Чэнь Цзинсюань не стал — лишь холодно фыркнул и умолк.
Видя это, Лю Чжэнь больше не стал ломать голову, подошел к бильярдному столу, взял кий и принялся объяснять правила и технику игры.
Вскоре объяснение подошло к концу.
Не заботясь о том, поняли они что-нибудь или нет, Лю Чжэнь прямо в руки передал им кии, позволяя каждому по очереди попробовать свои силы и почувствовать игру. Так официально стартовал бильярдный турнир за право стать цзедуши трех рек — Саньчуаня.
После жеребьевки первыми на поле вышли Ян Шили и Ло Юаньгао.
Поскольку оба столкнулись с бильярдом впервые, играли они неважно, подолгу не забивая ни единого шара, что заставляло зрителей мысленно изрыгать проклятия.
Наконец, после получасовой затяжной борьбы Ян Шили вырвал победу с перевесом всего в один шар.
Во втором раунде сошлись Чэнь Цзинсюань и Нью Сюй. Мастерство этих двоих явно превосходило навыки предыдущих участников: они забили первые шары едва ли не с разбоя, и ход игры выдался куда более напряженным, чем в первом матче.
Не прошло и четверти часа, как определился победитель: Чэнь Цзинсюань одолел Нью Сюя с преимуществом в три шара и успешно прошел дальше.
В третьем поединке проигравшие в первых двух турах состязались за третье место.
Хотя речь шла всего лишь о бронзе, победа в этой встрече все равно гарантировала пост правителя одной из трех областей Саньчуаня, тогда как проигравший был вынужден уйти ни с чем.
По этой причине данный матч приковал к себе всеобщее внимание, а сама борьба обещала стать еще жарче.
И хотя Нью Сюй уступил Чэнь Цзинсюаню, его техника явно превосходила умения Ло Юаньгао. После серии разменов ударами Нью Сюй все же добился победы с перевесом в три шара.
По завершении трех матчей битва за Саньчуань добралась до финала, где победитель первого тура Ян Шили сошелся лицом к лицу с триумфатором второго — Чэнь Цзинсюанем.
Хотя это был финал, силы Янь Шили заметно уступали возможностям Чэнь Цзинсюаня. К тому же оба уже гарантировали себе посты наместников в Саньчуанях независимо от исхода встречи, так что ожесточенного противостояния не получилось, и в итоге Чэнь Цзинсюань легко победил с отрывом в шесть шаров.
Ха-ха... Достопочтенный сподвижник под стать брату моего отца, поистине не обманул моих ожиданий, — со смехом произнес Ли Сюань, тут же огласив императорский указ: Чэнь Цзинсюань назначался цзедуши Сичуаня, Ян Шили — цзедуши Дунчуаня, а Нью Сюй получал пост цзедуши Шаньнань-Сидао.
Поединок завершился, и Ли Сюань, долгое время бывший лишь зрителем, вновь почувствовал зуд в руках. Он заставил всю компанию сыграть еще несколько партий, и лишь когда небо начало темнеть, соизволил отпустить их.
Покидая дворец, Лю Чжэнь намеренно задержался в самом хвосте, и вскоре к нему подошел евнух, чтобы проводить на встречу с Тянь Линцзы.
К неожиданности Лю Чжэня, там же оказался и Чэнь Цзинсюань, впрочем, стоило вспомнить, что тот приходится старшим братом Тянь Линцзы, как эта встреча перестала казаться удивительной.
Добро на девять десятых имущества Лян Минфу принадлежит мне, а тебе — одна десятая.
Облава на Лян Минфу наделала много шума, и Лю Чжэнь не рассчитывал утаить шило в мешке от такого влиятельного евнуха, как Тянь Линцзы. Однако он никак не ожидал, что собеседник с порога потребует денег, да еще отмахнется запросом на девяносто процентов состояния опального чиновника.
Вы чего, с ума сошли, это же грабеж!
Заметив, что Лю Чжэнь молча вытаращил глаза, Тянь Линцзы разъярился: — Ты что, мнишь, будто объявил по фамилии Лян преступником, обезглавил его — и дело с концом? Не прикрывай я тебя своей спиной, твоя шкура уже давно бы висела на заборе!
Хм, ты посмел убить моего человека, а когда с тебя требуют толику богатств, еще и кривишься? Неужто и впрямь возомнил, что я не сумею тебя прикончить? — присоединился к угрозам стоявший рядом Чэнь Цзинсюань.
Только теперь Лю Чжэнь сообразил: оказывается, за спиной Лян Минфу стоял именно Чэнь Цзинсюань.
Во время допросов Лян Минфу называл имена нескольких высокопоставленных чиновников, но Лю Чжэнь даже глазом не моргнул — напротив, чтобы предупредить возможное вмешательство, он скорейшим образом закрыл дело и казнил преступника.
Судя по всему, те чиновники были лишь подставными фигурами, выставленными напоказ, а настоящим покровителем Лян Минфу должен был являться как раз Чэнь Цзинсюань. Ну или Тянь Линцзы, ведь тот поднялся на вершины власти во многом благодаря своему брату.
Однако после того как он прикончил Лян Минфу, никто из них не явился сводить с ним счёты — видимо, сами были не слишком довольны этим подручным.
Похоже, Лян Минфу немало натворил дел, переходя дорогу собственным покровителям, иначе его бы не бросили на произвол судьбы в критический момент.
Разобравшись во всех хитросплетениях, Лю Чжэнь торопливо произнес: — Нижний чин и помыслить не смел о неповиновении, но часть имущества Лян Минфу уже пущена в ход, а остальное поступило в казну уездной управы...
Даю тебе еще шанс, передумай, — Тянь Линцзы начинал закипать. Ему впервые довелось столкнуться с таким упрямцем, как Лю Чжэнь, который посмел ему перечить.
Ну... Если поднатужиться, можно и отыскать, но кое-что действительно потрачено, так что сейчас в наличии останется лишь половина. — Поняв, что угодил под прицел, Лю Чжэнь осознал: без кровопускания на сей раз не обойтись, иначе спокойной жизни ему не видать, но в глубине души еще теплилась крохотная надежда.
Ты... — Тянь Линцзы от злости аж усмехнулся. С тех пор как он обрел влияние, его слово всегда было законом, и даже сам Сын Неба беспрекословно следовал его указаниям. Но какой-то ничтожный уездный сысторь мало того что посмел ему отказать, так еще и вздумал торговаться! До чего же нелепо.
Ладно уж. Учитывая твою молодость, невежество и небольшие заслуги, оставлю тебе две десятые, — не дожидаясь ответа, мрачно бросил Тянь Линцзы. — И смотри у меня, больше никаких отговорок, иначе я с тебя шкуру сдеру.
Благодарю вашего сиятельства, вернувшись, я немедленно зайзусь этим делом. — Говорят, умный человек не станет махать кулаками супротив превосходящих сил. Хотя Лю Чжэню безумно хотелось поторговаться еще, перед лицом угрозы со стороны Тянь Линцзы он благоразумно смирил гордыню.
В конце концов, в глазах этого всесильного евнуха его собственная жизнь не стоила ломаного гроша, и упрямство до победного конца ни к чему хорошему бы не привело.
Хорошо уже то, что удалось вернуть хотя бы пятую часть — считай, не ушел с пустыми руками. А два десятых процента тоже составят сумму, достаточную для содержания отряда деревенского ополчения в течение долгого времени.
Кстати, тот чай, что ты преподнес сегодня Его Величеству, у тебя еще остался? — поинтересовался Тянь Линцзы.
Я захватил его с собой, отправляясь во дворец, — Лю Чжэнь извлек на свет маленькую фарфоровую баночку и почтительно протянул обеими руками.
Увидев это, Чэнь Цзинсюань тоже возжелал заполучить баночку чаю, но Лю Чжэнь лишь развел руками, показывая, что больше нет.
Хм, только что выудил из меня миллионы с лишним деньгами и шелками, и какая наглость после этого просить еще и чай!
Мысленно выразив презрение, напускным почтением Лю Чжэнь все же изобразил на лице благоговейную мину, изо всех сил стараясь поддерживать хрупкий баланс в отношениях со столь могущественным при дворе евнухом.
В конце концов, его собственная сила пока еще слишком мала, а покровительство Тянь Линцзы наверняка поможет избежать множества неприятностей.
Поразмыслив над этим, Лю Чжэнь под предлогом борьбы с бандитами заикнулся о том, чтобы выпросить у Тянь Линцзы две сотни комплектов железных лат.
Будучи генералом-инспектором Левой армии Шэньцэ, Тянь Линцзы ведал десятками тысяч воинов этой гвардии, расквартированных вокруг Чанъаня. Для кого-то две сотни тяжелых доспехов показались бы редким и грозным оружием, но для него — сущий пустяк.
И действительно, как и предполагал Лю Чжэнь, после очередного раунда торгов Тянь Линцзы сжалился и пообещал выделить шестьдесят комплектов армейских лат армии Шэньцэ. Довольный донельзя, Лю Чжэнь раскланялся и покинул дворец.
Когда Лю Чжэнь удалился, Чэнь Цзинсюань не удержался от реплики: — Хм, всего лишь молокосос, к чему с ним так возиться?
Хоть этот юнец и молод, в нем чувствуется военная жилка. Со временем из него может выйти толковый полководец, способный сослужить нам службу. Но это лишь запасной ход, на общую картину он не влияет. Куда тревожнее другое: нынче разбойники желтых повязок бунтуют вовсю, а цзедуши всех областей отсиживаются похлеще зрителей. Если мятежники двинутся на запад, Гуаньчжун окажется в смертельной опасности, — с тяжелым вздохом промолвил Тянь Линцзы.
С чего бы вдруг? В прошлом году бандиты тоже метили на запад, да только чем кончилось — сбежали на восток поджав хвосты, — возразил Чэнь Цзинсюань.
Прошлый год — лишь удача. Если бандюги окрепнут и полезут снова, и Его Величеству, и нам всем несдобровать, — ответил Тянь Линцзы.
И если дело примет такой оборот, что ты предлагаешь? — по-прежнему недоумевал Чэнь Цзинсюань.
Твое назначение наместником Сичуаня — важнейшая из задач. Едва обстановка переменится, Сичуань послужит нам надежным тылом.
Я всё понял, — кивнул Чэнь Цзинсюань.
Затем они о чем-то шептались еще долго, и лишь глубокой ночью Чэнь Цзинсюань покинул дворец.

Комментарии

Загрузка...