Не годится, всё равно придётся рассчитывать на Бами и остальных. После долгих раздумий Шарль понял, что его собственные силы во всех отношениях ещё слишком слабы, и, судя по всему, по окончании этого инцидента ему нужно будет взяться за создание собственного влияния.
Ранним утром следующего дня Шарль разыскал Бами и сообщил ему, что через два дня Пьера приговорят к смертной казни через обезглавливание и тогда могут начаться беспорядки. Задача Бами заключалась в том, чтобы вместе с маленькими нищими разыскать Жанну и в нужный момент увезти её прочь.
После неоднократных уверений со стороны Бами Шарль наконец успокоился и вернулся домой. Завтрак был уже готов, Анна и Ренэ ждали его.
— Я уже знаю, что казнь Пьера состоится через два дня, Шарль, что ты об этом думаешь? — спросила Анна после молитвы, тяжело вздохнув.
— Думаю, я никак не смогу спасти дядю Пьера, остаётся лишь облегчить его страдания, — тихо ответил Шарль.
— Шарль, я знаю, что Пьер неплохой человек, и ты очень привязан к Жанне, но в конце концов мы — палачи, понимаешь? — голос Анны внезапно стал суровым.
Шарль прекрасно понимал значение слов бабушки: она подчеркивала и долг палача — преданно исполнять приговоры, и невозможность какого-либо союза между ним и Жанной.
— Я понимаю, бабушка, — кивнул Шарль.
— Да, кроме того, если у тебя будет время, уделяй больше внимания обучению Ренэ, — Анна не забывала и об образовании внука. Разумеется, речь шла о ремесле палача, и она даже переговорила с семьей Джон: кажется, там как раз освободилось подходящее место палача, которое Ренэ мог бы занять.
— Он ещё мал... — с улыбкой возразил Шарль.
— Я вовсе не мал! — Ренэ грозно взмахнул кулаком, вызвав улыбки у Анны и Шарля.
Наконец наступил день казни. Шарль подготовил тюремную повозку, двуручный меч для обезглавливания, верёвки и прочие орудия пыток, а затем вместе со Старым Нилем и другими помощниками отправился в путь. Людовик XVI несколькими днями ранее прислал модель гильотины, но её ещё собирались мастерить, так что применить её удастся ещё нескоро.
На этот раз парижане не проявили особого энтузиазма по поводу казни какого-то портного, поскольку они отродясь не слыхали о человеке по имени Пьер, лишь удивляясь, за что же портного обвинили в государственной измене, а потому толпы зевак были невелики.
Когда Шарль вместе со следователем Шатле прибыл к Бастилии, карета герцога Орлеанского уже стояла сбоку. Заметив приближение Шарля, сидевший внутри герцог легко кивнул ему.
Пьера вывели наружу, когда он уже практически был покойником: не считая едва заметных вздохов груди, на происходящее вокруг он не реагировал вовсе. Шарль вздохнул, вместе со Старым Нилем шагнул вперед, подхватил Пьера под руки и усадил в тюремную повозку.
Закончив с приготовлениями, процессия двинулась в сторону площади Грев. По пути толпа не бросала в Пьера мусор и не осыпала его проклятиями — за ними следовало едва ли полсотни зевак.
Однако Шарль заметил тайных агентов, затерявшихся среди толпы. Все они были элитными сыщиками из Шатле, и большинство из них он легко узнал. При виде этого у Шарля на душе скребли кошки: оставалось лишь молиться, чтобы этот безрассудный Арно не вздумал явиться сюда вместе с Жанной прямиком в ловушку.
Когда повозка остановилась, Пьера вытащили и привязали к позорному столбу: ему предстояло провисеть так целый час. Вероятно, это было устроено по приказу герцога Орлеанского, который жаждал поймать крупную рыбу.
Время тянулось медленно, секунда за секундой. Стоя на помосте, Шарль видел, как собирается всё больше народу, и вскоре разглядел Арно, а вместе с ним — нескольких людей в схожих одеждах.
Проклятье, этот Арно всё-таки приплёлся! А где же Жанна?
Шарль в тревоге принялся озираться по сторонам и вдруг заметил в толпе закутанную в капюшон Жанну. С лицом, полным скорби, она смотрела на Пьера, а вокруг неё Шарль разглядел Бами и маленьких нищих, которые уже незаметно взяли девушку в плотное кольцо.
Заметив, что Шарль смотрит в их сторону, Бами показал ему знак, означающий, что всё в порядке. Шарль наконец выдохнул и бросил взгляд на далекую часовую башню: приближался назначенный час.
Дзынь... Дзынь...
Раздался колокольный звон. Пьера отвязали и поволокли на деревянный помост, заставили опуститься на колени и уложили голову на плаху.
Но Шарль не шелохнулся, поскольку прекрасно знал методы этого Братства: стоило ему занести двуручный меч, как Арно тут же пустил бы в него стрелу из скрытого клинка, тем более что этот малый уже занёс руку.
Сообразив это, Шарль сделал вид, будто случайно наступил на верверку, потерял равновесие и шмякнулся на землю.
Вжух!
Пронесся холодный порыв ветра!
— Чёртов Арно, я же даже пальцем не шевельнул, а ты, твою мать, в меня стреляешь! — мысленно взбеленился Шарль, после чего заорал Старому Нилю и остальным: — Ложись!
Хотя Старый Ниль понятия не имел, что стряслось, он уже давно набил руку на подавлении подобных беспорядков и первым делом рухнул плашмя на землю.
Вжух!
Вжух!
Воздух то и дело рассекали свистящие звуки. На площади мгновенно поднялась паника, и Шарль увидел, как члены Братства во главе с Арно бросились к Пьеру, но укрывавшиеся в толпе тайные агенты тут же взяли их в клещи.
Крики, вопли, топот ног — бесчисленные звуки наполнили уши Шарля. Лихорадочно выискивая глазами Жанну, он заметил, как она тоже движется против течения толпы, но внезапно подбежавшие со всех сторон маленькие нищие схватили её за руки и за талию, а затем потащили прочь.
Шарль облегчённо выдохнул, обхватил голову руками и отступил под прикрытие тюремной повозки. Снаружи уже бушевало полное безумие, так что лучше было не высовываться, к тому же отсюда отлично просматривалась схватка между Братством и стражей.
На этот раз, помимо Арно, явилось ещё человек пять-шесть. Все они были в капюшонах: кто-то с парными клинками, кто-то с хлыстом, а кто-то с оружием, которого Шарль прежде никогда не видел, — они отчаянно рубились со стражей.
Стоит признать, силы у этих ассасинов были немалые, и двум-трем полицейским с ними совладать не удавалось, но теперь каждому из них приходилось противостоять дюжине стражников, и боевые ассасины быстро начали сдавать позиции.
Хлюп!
Один из рослых ассасинов пропустил удар под дых и со всего маху впечатался в тюремную повозку, до смерти перепугав Шарля. Следом один из стражников выхватил меч и пронзил ему голень — очевидно, герцог Орлеанский отдал приказ брать живьем.
— За свободу! — завопил ассасин, поняв, что бежать некуда, выхватил кинжал и полоснул себя по горлу.
Вот это да! Шарль не мог не восхититься стойкостью этих людей.
— Антони! — взревел Арно, пытаясь прорваться к нему, но стражники мёртвой хваткой вцепились в него. Стоит признать, фехтовал этот парень отменно, хотя здесь наверняка сказывалась и некоторая скованность движений самой стражи.
Спустя полчаса площадь Грев опустела. Помимо павших ассасинов, на земле стонали от боли неудачники, пострадавших в давке, а сам Арно, к несчастью, ухитрился сбежать!
Глядя на усеянный трупами настил, герцог Орлеанский помрачнел: он никак не ожидал, что даже при столь тщательно спланированной ловушке не удастся захватить живых языков, да к тому же поднимется такой грандиозный бушующий кошмар — какая неприятность!
С этими мыслями Орлеан выхватил меч из рук телохранителя, подошел к Пьеру и единым взмахом снес ему голову.
Тяжелый глухой стук...
Голова Пьера покатилась и остановилась прямо у ног Шарля.
— Шарль, прибери здесь всё, — раздался разъяренный голос герцога, после чего тот сел в карету и удалился.
— Дядя Пьер, спи спокойно, — Шарль тихонько опустил веки Пьера. Этого бедствия уже было не предотвратить, а Жанну увели в безопасное место, так что исход можно было считать вполне сносным.

Комментарии

Загрузка...