1780 год.
Франция, Париж.
Площадь Грев.
Хотя стояло начало лета, весна ещё не до конца сдала свои позиции. Около шести часов утра, едва солнце показало из-за горизонта, над городом повисла пелена тумана. Самый процветающий город Европы второй половины XVIII века ещё не погрузился в дневную суету, и даже вокруг площади Грев, расположенной в самом центре городской администрации, сейчас виднелись лишь редкие прохожие.
Они шли торопливой походкой: одни — разносчики молока — толкали перед собой ручные тележки, оставляя фляги со свежим молоком на ступеньках у каждого парадного по пути.
Другие — рано вставшие слуги — с корзинами в руках спешили на Центральный рынок Парижа, расположенный в нескольких кварталах отсюда, чтобы купить продукты для господского стола на весь день.
...
Хлюп!
Одиннадцатилетний Шарль Анри Сансон поднял тяжелую деревянную бадью, с трудом вскинул её над головой и, покачиваясь, вылил воду на стоявшую перед ним позорную столбу.
Несколько проходящих мимо людей лишь бросили мимолётный взгляд на подростка, который, опершись на бадью, тяжело дышал, и продолжили заниматься своими делами.
Ледяные брызги попали Шарлю на золотистые волосы, лицо и даже намочили грудь.
— Тц... — Шарль, и без того одетый легко, судорожно втянул воздух, после чего несколько раз подряд чихнул, и его тело слегка забила дрожь.
Проклятый Габриэль, — мысленно зло выругался Шарль.
Габриэль приходился ему двоюродным дядей, был палачом из Ханса и носил официальный титул «исполнителя приговоров королевского суда и великого административного округа Парижа». Однако в кругу семей палачей все прекрасно знали, что эти так называемые провинциальные палачи из заштатных городков ни в какое сравнение не шли с парижскими.
Ведь палачи Парижа получали назначение лично от короля, а жалованье их было несравненно щедрее, чем у коллег из других городов. Помимо ежегодной королевской ренты, мэрия выплачивала им щедрые доплаты за каждую казнь.
Семья Сансонов промышляла этим ремеслом в Париже уже в третьем поколении и даже стала неофициальным лицом парижских палачей. И хотя в период регентства король отменил отчисления от налогов в пользу палачей, заменив их системой фиксированной ренты и пособий, из-за чего их доходы сократились на две трети, Сансоны по-прежнему оставались верхушкой клана палачей.
Однако теперь, помимо сокращения семейных доходов, главной бедой стало то, что Сансон III — Шарль Жан Батист Сансон, то есть отец Шарля, — в тридцать шесть лет перенёс инсульт и оказался прикован к постели с параличом. Это повергло некогда процветающую семью Сансонов в прямой кризис.
Как раз в это время городская управа передала семье Сансонов список предстоящих казней, и тогда престарелая бабушка Шарля решила позвать на помощь двоюродного брата Сансона III из Ханса — Габриэля. Подобная взаимовыручка среди семей палачей обычно служила проявлением их сплочённости, но теперь, когда должность главного палача в семье Сансонов пустовала, а юный Шарль ещё не мог взвалить на себя семейное бремя, приезд Габриэля выглядел весьма двусмысленно.
По правде говоря, в Хансе смертные приговоры выносили всё реже, и Габриэль уже давненько оставался без работы. И дело было вовсе не в том, что тамошние жители стали благороднее, а дворяне, священники и подчиненные им крестьяне преисполнились взаимной доброжелательности и понимания. Просто крестьяне больше не могли выносить безумных поборов своих господ и, бросая дома и земли, массами бежали в Париж.
В результате палачам в других городах приходилось перебиваться с хлеба на воду. Именно так обстояли дела и у Габриэля, поэтому, получив приглашение от бабушки Шарля, он сломя голову помчался в Париж.
Немного переведя дух, Шарль взял лежавшую на земле жесткую щетку и изо всех сил принялся драить позорный столб. Засохшие пятна крови на нем остались еще с прошлой ночи: приехав, Габриэль с большим мастерством провел несколько показательных наказаний и порвок плетьми. Те казни вызвали дикое удовлетворение как у самого палача, так и у зевак — если не считать того невезучего бедолагу, которому кнутом распороло живот так, что кишки вывалились наружу, всё прошло просто безупречно.
Однако с последним наказанием — клеймением, — которое проводилось уже ночью, случилась неприятность. Именно из-за неё он и притащился сюда спозаранку.
Когда разбойнику выжигали клеймо, из толпы внезапно выскочили подельники преступника. Они не только отбили арестанта, но и избили нескольких стражников, досталось даже Шарлю — его от души пнули. А вот его дядя, здоровенный амбал-палач, неизвестно куда запропастился и объявился лишь под утро, чтобы разбудить Шарля и заставить его отмывать позорный столб.
Шрик-шрик-шрик...
Под резкий скрежет щетки кровавые разводы на столбе смешивались с водой и стекали на землю.
Шарль, как один из помощников Габриэля, от начала и до конца участвовал в этих казнях, но на самом деле он всё ещё не мог смириться с подобной жестокостью. И дело было не только в его возрасте — просто в его теле таилась восточная душа.
Чэнь Яо, доктор исторических наук из Европы, засидевшийся за полночь в библиотеке за изучением архивных материалов, однажды проснулся совсем в другом месте. К несчастью, он не просто попал во Францию накануне великих перемен, но и угодил в тело юного наследника семьи палачей.
Хотя в законах прямо указывалось, что младший палач перед вступлением в должность обязан лично присутствовать при казнях для придания им юридической силы, возрастные рамки в тексте были описаны крайне размыто.
Всё зависело от того, когда предыдущий палач оставлял свой пост, а потому это правило строго не соблюдалось. Чтобы не нанести травму еще не до конца сформировавшейся психике Шарля, взрослые вводили его в профессию постепенно. Сначала его научили председательствовать при наказании у позорного столба: привязывать преступников, совершивших легкие проступки вроде мелких краж, чтобы те стали мишенью для плевков горожан, и в то же время следить за порядком, дабы толпа в порыве гнева не забила несчастного до смерти.
Позже его должны были обучить порке, клеймению, а затем и повешению, отрубанию голов и колесованию. Но инсульт Сансона III неожиданно прервал этот учебный курс, и под почти умоляющим взглядом бабушки Шарль наконец согласился стать помощником Габриэля, напрямую участвуя в куда более суровых казнях.
Лишь когда на улице стало заметно больше прохожих, Шарль закончил работу. К тому моменту позорный столб сиял чистотой. Такие орудия наказания стояли по всему Парижу и были единственным видом инвентаря, который нельзя было разобрать, поэтому после каждой казни помощники палача обязаны были тщательно вымывать это место.
Время поджимало. Шарль поднял голову на уже полностью выкатившееся из-за горизонта солнце, еще раз всё внимательно осмотрел, опустил щетку в ведро, подхватил его и побежал домой. Бабушка любила его до безумия, и единственное, что могло по-настоящему её разгневать, — это пропуск утренней семейной молитвы перед завтраком. Разумеется, это не касалось парализованного отца Шарля: тот уехал лечиться в родовое гнездо в деревне, и, по слухам, к нему уже наполовину вернулась подвижность.

Комментарии

Загрузка...