— Пи! Пи! Пи...
На боевых машинах и фрегатах один за другим раздались пронзительные сигналы тревоги, и все экраны замерцали тревожным красным светом.
— Зафиксирована атака высокой мощности! Пробита защитная оболочка корабля...
Сине-фиолетовый луч двигался так быстро, что интеллектуальная система фрегата не успела даже закончить доклад о повреждениях, как связь оборвалась на искаженном звуке.
Сначала Сюй Линь и Цзинь Ло ощутили резкую вибрацию корпуса, а затем увидели, как в нескольких десятках метров перед носом истребителя промелькнуло фиолетовое сияние. В ангаре фрегата образовалась огромная дыра, размеры которой невозможно было точно оценить. Края отверстия, оплавленные до ярко-желтого цвета, стекали вниз, словно подтаявшее мороженое, но тут же быстро остывали, превращаясь в идеально круглые капли металла, которые хаотично дрейфовали в холодном космосе.
Генератор гравитации фрегата вышел из строя!
Несколько космических истребителей, находившихся там ранее, исчезли без следа, а все оборудование от верхней до нижней обшивки фрегата было попросту испарено!
Высокотехнологичные корабли Мирис, способные совершать гиперпространственные прыжки и выдерживать кратковременные разрывы пространства, перед лицом энергетических ударов Синлань оказались хрупкими, как слой тонкой бумаги — их пронзили, не приложив ни малейшего усилия!
Сюй Линь и его носитель не успели даже порадоваться тому, что выстрел пришелся чуть в стороне и не накрыл их сверху, как через истребитель ощутили еще один мощный толчок.
Один выстрел Синлань уничтожил двигатель гиперпространственного прыжка на нижнем ярусе ангара. Высокая температура воспламенила кристаллы Телун в реакторе машинного отделения, где как раз шло извлечение энергии, и ядро двигателя мгновенно взорвалось!
Мощность взрыва была такова, что фрегат, в котором уже зияла сквозная дыра, почти разорвало пополам — корпус удерживался лишь остатками физических связей по правому борту.
Истребитель Цзинь Ло еще не успел подняться в воздух, так как крепления под днищем не были сняты. Но теперь, когда фрегат полностью потерял питание, механические фиксаторы отказали, и истребитель оказался намертво заблокирован на палубе ангара.
Проблема заключалась в том, что сильная вибрация постоянно передавалась в кабину пилота — это означало, что взрывы внутри фрегата продолжаются. Если оставаться заблокированным, никто не даст гарантии, что очередной взрыв не отправит его маленький истребитель прямиком в небытие.
Разумеется, крепления можно было отсоединить вручную, но у Цзинь Ло не хватило бы смелости вылезти наружу: обломки взрыва самых разных размеров и форм градом сыпались на его истребитель. Плотность ударов была сравнима с ливнем. Обшивка истребителя была достаточно прочной, чтобы временно защитить его, но стоило покинуть кабину, как тело в следующую же секунду превратилось бы в решето, даже несмотря на то, что на нем был космический противоперегрузочный костюм.
Тем не менее Цзинь Ло, игнорируя предупреждения системы, тщетно дергал рычаги и нажимал кнопки, надеясь на чудо — на то, что удастся оживить обесточенный корабль, чья судьба была неизвестна.
Крупный фрегат перевернулся вверх дном от череды взрывов, но в условиях невесомости это не имело никакого значения. Не было никакой возможности разорвать крепления за счет веса истребителя, чтобы обрести свободу.
Под воздействием слабых ударных волн фрегат покинул прежнее местоположение и начал дрейфовать в неизвестность.
Цзинь Ло уже не получал трансляцию общего канала, а возможности системы обнаружения его истребителя были ограничены. Он не мог знать, сколько кораблей флота Звездного огня уцелело под сокрушительным ударом врага, и еще больше опасался, не нанесет ли противник второй удар по их расколотому надвое судну.
На самом деле, первым же залпом флот Синлань уничтожил 50% кораблей флота Звездного огня, включая три гигантских корабля-колонизатора, находившихся ближе всего к врагу.
Остальные корабли также получили повреждения разной степени тяжести, но в целом их положение было лучше, чем у фрегата, на котором находился Цзинь Ло. По крайней мере, они не потеряли питание, и восемьдесят процентов из них могли запустить двигатели гиперпространственного прыжка...
Корабли Синлань начали вторую зарядку орудий. Если не случится непредвиденного, после этого залпа битва завершится полным уничтожением флота Звездного огня.
Однако непредвиденное, похоже, действительно произошло...
Как только орудия Синлань зарядились наполовину, более тридцати таких же сине-фиолетовых лучей неизвестно откуда ударили прямо по кораблям Синлань, которые тридцать секунд назад сами выпустили эти смертоносные лучи!
Столкнувшись с внезапной атакой, корабли Синлань не стали медлить: восемьдесят процентов энергии каждого судна было экстренно направлено на системы щитов и двигатели.
Квантовый массив щитов заработал на полную мощность, и генераторы, расположенные по всему корпусу, мгновенно создали мощнейший защитный барьер в трех метрах от поверхности кораблей.
В момент формирования щитов ударили сине-фиолетовые лучи. Частицы, обладавшие колоссальной энергией, столкнулись с защитой, и в месте контакта вспыхнуло семицветное сияние — издалека это выглядело как переливающееся, поистине прекрасное зрелище!
Щиты выдержали высокоэнергетический удар.
Однако на микроуровне ситуация была не столь радужной. Некоторые микрочастицы луча сталкивались с частицами щита, собранными в зоне контакта из-за эффекта наблюдателя, и аннигилировали. Ожесточенное противостояние происходило на фемтосекундном уровне, невидимом для человеческого глаза.
Макроскопически это выражалось в том, что щиты, развернутые в спешке, не могли бесконечно сдерживать энергетические лучи, предназначенные специально для разрушения.
Сила разрушения интуитивно всегда превосходит силу защиты.
Это как с ядерным оружием: человечество создало мощнейшее средство разрушения, но так и не придумало защитный костюм, способный выдержать ядерный взрыв. Даже самые современные бронежилеты не могут дать стопроцентной гарантии защиты от пробития пулей.
Лучи наконец прорвали щиты и ударили по броне корпуса кораблей Синлань. Сине-фиолетовые лучи, пронзавшие обшивку кораблей Мирис как бумагу, на этот раз встретили сопротивление — пробить его оказалось не так-то просто.
Это доказывало, что в области материаловедения Синлань ушли от технологий Мирис на несколько галактик вперед!
Но, с другой стороны, даже самая прочная обшивка корабля — это макрообъект, чья защитная прочность несравнима с квантовым щитом, работающим на микроуровне.
Поэтому обшивка была проплавлена, и лучи, преодолев множество препятствий, наконец проникли внутрь кораблей, хотя их разрушительная мощь была значительно ослаблена.
Все это звучит долго, но в человеческом восприятии времени произошло в одно мгновение. На каждом корабле Синлань появилось по несколько черных дыр, из которых валил густой дым, летели искры и вытекала оранжевая расплавленная масса.
Однако огромные корабли Синлань класса Истребитель Звезд не потеряли боеспособность лишь из-за нескольких дымящихся пробоин.
После того как пять кораблей получили первый удар, была мгновенно объявлена красная тревога. Теперь их враг — не беззащитные жертвы, как Мирис, а свирепые тигры, обладающие равной боевой мощью!
Корабли дали полный ход, одновременно уклоняясь от второго залпа противника и корректируя наводку орудий, чтобы, как только закончится зарядка, без колебаний нанести ответный удар по противнику, который был еще не виден невооруженным глазом.
Великая космическая битва, выходящая за рамки понимания человечества и цивилизации Мирис, вспыхнула мгновенно!
На флагмане флота Звездного огня, Звездный огонь-01, главнокомандующий флотом, лидер рода Сюн Николис, судорожно сжимала подлокотники кресла. Ее и без того безупречно белая кожа от чрезмерного напряжения стала мертвенно-бледной.
Их необъяснимым образом выдернули из гиперпространства, флот даже не успел наладить связь, как подвергся смертоносному удару неизвестного врага. Гигантские корабли-колонизаторы, славившиеся своей прочностью, под сине-фиолетовым сиянием оказались не прочнее бумажных. В одно мгновение в них появились сквозные дыры. Слыша пронзительные сигналы тревоги на капитанском мостике, она, не имея опыта командования космическими сражениями, полностью растерялась, ее разум опустел, и она не знала, что делать.
— Разгерметизация сектора экологических отсеков!
— Орудийные модули ближней обороны 102-159 верхнего яруса отключены!
— Пятый жилой сектор сильно поврежден, число жертв уточняется...
— ...
К счастью, капитан корабля обладал достаточным боевым опытом. Отдавая одну за другой экстренные команды по поврежденным секторам, он временно стабилизировал хаотичную ситуацию.
— Какова ситуация в машинном отделении?
— Докладываю, капитан! Все в норме, энергетическая система не повреждена!
— Фух... — капитан тайком выдохнул. Это была лучшая новость на данный момент: пока есть энергия, корабль можно спасти.
— Капитан! Вражеские системы наведения сняли блокировку... Э? Похоже, они с кем-то сцепились...
— Хм? — капитан опешил, а затем спросил глубоким голосом: — Внешние камеры могут это зафиксировать?
— Да, прошу подождать...
Оператор немедленно ответил, и спустя мгновение на центральном экране отобразился тот самый странный вражеский корабль, который мгновение назад нанес им огромный урон, а теперь сам дымился.
— Капитан! Наши орудийные массивы в норме! — своевременно доложил специалист по управлению огнем. Смысл его слов был ясен: мы можем воспользоваться случаем и всадить в них снаряд!
Капитан на мгновение задумался и оглянулся на Николис, чье красивое лицо было бледным, а глаза смотрели в пустоту. Участие в бою требовало согласия этого высшего руководителя.
— Капитан, подождите... — вмешался стоявший рядом офицер поддержки Кёртис.
Он слегка кивнул капитану, подошел к Николис и прошептал ей на ухо:
— Госпожа, сила врага, атаковавшего нас, невообразима. Наши корабли перед ними как на ладони, мы не можем оказать никакого сопротивления! Вражеский корабль сейчас оставил нас в покое и сражается с другой стороной. Силы сторон наверняка равны, но мы не должны верить в то, что враг нашего врага — наш друг. Кто бы ни победил, нет гарантии, что они не нанесут по нам новый удар... Госпожа, не забывайте, наша задача — сохранить искру цивилизации, а не поддаваться эмоциям и делать ставки на третью сторону с неясными намерениями!
Кёртис был хладнокровен. Суть его слов сводилась к одному: не важно, как они там дерутся, нам нужно бежать!
В красивых глазах Николис постепенно возвращался блеск, ее разум, который только что был парализован, начал быстро работать. Она мгновенно ухватила главную мысль своего помощника.
В то же время она вспомнила предупреждение одного известного астрофизика из истории Мирис: космос непостижим, мы отнюдь не единственная разумная раса. Хотя мы любим мир, с того момента, как мы вышли в звездное небо, мы должны проявлять величайшую осторожность к другим цивилизациям, которые могут существовать во Вселенной!
Вскоре после смерти того астронома народ Мирис вышел за пределы гравитационного поля своей звезды. Тогда люди еще помнили наставление предка и каждое путешествие к звездам совершали с опаской, ступая как по тонкому льду.
Но с быстрым развитием космических технологий Мирис уходили все дальше. В своих исследованиях они находили лишь примитивные микроорганизмы, но никак не разумные расы, умеющие пользоваться инструментами. Постепенно они забыли предостережение мудреца.
Когда они столкнулись с цивилизацией Пасо, также овладевшей выдающимися технологиями, народ Мирис немного понервничал, но вскоре обнаружил, что их сила ничем не примечательна, даже уступает им самим. К чему тогда сохранять бдительность? Мы — сильнейшие во Вселенной!
Пасо сотни лет выжидали и строили планы, а затем нанесли молниеносный удар, заперев народ Мирис на родной планете. Если бы не кристаллы Телун, флота Звездного огня, скорее всего, вообще бы не существовало.
Николис сама была выдающимся астрономом. С момента вторжения Пасо в ее голове постоянно крутились слова старого предка. Как непослушный потомок, она была готова рвать на себе волосы от раскаяния.
Теперь, подвергнувшись удару врага, который был пугающе силен, разве это не подтвердило правильность наставления предка?
Даже если этот ужасный враг сейчас занят другим боем, даже если их уничтожит другая, еще не показавшаяся сторона, разве враг врага проявит жалость к их жалкому флоту и окажет помощь?
Николис не осмеливалась возлагать надежды на могущественную расу, которую она никогда не видела и чьи намерения были неясны. Она давно отбросила наивные иллюзии по отношению к безжалостной Вселенной. Получив напоминание от Кёртиса, она мгновенно осознала, какое решение должна принять, и слегка кивнула, спросив:
— Капитан Листер, мы еще можем войти в гиперпространство?
Капитан нахмурился: он понял, что задумала прекрасная госпожа из рода Сюн. Несмотря на то, что это противоречило его собственным мыслям, он честно ответил:
— Госпожа, двигатель прыжка исправен, гравитационные помехи исчезли, но удары вражеского корабля привели к появлению множества пробоин в корпусе. Отдел ремонтников спешно пытается их залатать, но до тех пор... прыжок невозможен!
Сердце Николис сжалось. Она подсознательно взглянула на Кёртиса, тот слегка кивнул и хладнокровно произнес:
— Энергетический отсек не поврежден. Можем ли мы идти обычным ходом?
— Да!
— Немедленно отправляйтесь, покиньте этот сектор... Связь с другими кораблями-колонизаторами и фрегатами восстановлена? — Николис перехватила инициативу, отдавая приказ и одновременно задавая вопрос.
— Еще нет. Кроме нашего фрегата сопровождения, остальные вне зоны видимости. Только что были зафиксированы множественные мощные энергетические всплески. По форме волны можно определить, что это...
— Что это?
— Должно быть, характерный волновой след от взрыва кристаллов Телун...
— Ох... — Николис невольно втянула в себя воздух. Ей не нужно было, чтобы капитан продолжал объяснять — она поняла, что это за сигнал: их корабли уничтожены!
Она на мгновение прикрыла глаза, а через секунду резко открыла их и твердо произнесла:
— Они принесли себя в жертву ради великого дела продолжения цивилизации Мирис. Мы, выжившие, не должны подвести их, не должны подвести нашу миссию. Мы продолжаем выполнять задачу, искра цивилизации будет сохранена!
— Слушаюсь!
Капитан встал и отдал честь, его лицо, отмеченное печатью времени, было полно решимости. Затем он сел обратно в кресло и громко отдал приказ:
— Передать световой сигнал отступления на 33-й корабль, курс 40 по правому борту, полный вперед!
Приказ был быстро исполнен. Обычные двигатели заработали на полную мощность, и даже на мостике, находившемся в сотнях метров, чувствовалась легкая вибрация от машинного отделения. Огромный корпус развернулся и начал уходить, постепенно покидая сектор, где сражались Синлань и их противник.
На самом деле, все уцелевшие корабли, не потерявшие ход, получили подобные приказы об отступлении. Корабль-колонизатор Звездный огонь-08 получил лишь легкие повреждения и после экстренного ремонта немедленно совершил гиперпрыжок, продолжая миссию, возложенную на него всей цивилизацией.
Когда сила врага превосходит воображение, а каждое их движение несет разрушительный удар, упрямство и героизм не имеют смысла. Главное — выжить любыми способами.
Здесь не существовало моральных терзаний о побеге с поля боя или брошенных товарищах. Если ты не выжил — все остальное пустые слова!
А Синлань, атаковавшая Мирис, и неизвестная сила, атаковавшая Синлань, в это время были в самом разгаре ожесточенной битвы. С обеих сторон уже были разрушенные и взорванные корабли, и им было не до того, чтобы следить за тем, что делает флот Звездного огня. Судьбоносное противостояние порядка и хаоса было для них единственной вечной темой!

Комментарии

Загрузка...