— Что случилось, Сяо Де? — Ло Цинчжоу подошел ближе и нахмурился. — Тебя опять кто-то обидел?
— Что случилось, Сяо Де? — Ло Цинчжоу подошел ближе и нахмурился. — Тебя опять кто-то обидел?
Девочка покачала головой и, размазывая по щекам слезы, спросила:
Девочка покачала головой и, размазывая по щекам слезы, спросила:
— Молодой господин... Я сейчас слышала, о чем шептались Сяо Цуй и остальные. Они говорят, что господин и Первая госпожа вовсе не женят вас. Они хотят, чтобы вы ушли примаком в поместье Цинь... Это правда?
— Молодой господин... Я сейчас слышала, о чем шептались Сяо Цуй и остальные. Они говорят, что господин и Первая госпожа вовсе не женят вас. Они хотят, чтобы вы ушли примаком в поместье Цинь... Это правда?
Услышав это, Ло Цинчжоу облегченно выдохнул. Так вот из-за чего она так расстроилась.
Услышав это, Ло Цинчжоу облегченно выдохнул. Так вот из-за чего она так расстроилась.
Он протянул руку, бережно утер слезы с ее лица и мягко произнес:
Он протянул руку, бережно утер слезы с ее лица и мягко произнес:
— Правда. Но мне кажется, что все к лучшему. К чему же слезы?
— Правда. Но мне кажется, что все к лучшему. К чему же слезы?
— Плохо! Всё очень плохо! — Сяо Де разрыдалась в голос, отчаянно мотая головой. — Как они могли заставить вас уйти в примаки?! Вы ведь уже получили степень сюцая! Впереди экзамен на цзюйжэня, вы могли бы прославить свой род, вернуть семье былую гордость... Как они смеют выставлять вас за дверь?! Мужчине войти в чужую семью зятем — это же несмываемый позор! Все станут презирать вас. И дети ваши не смогут носить вашу фамилию! Даже служанки и лакеи в поместье теперь потешаются над вами за спиной... У-у-у...
— Плохо! Всё очень плохо! — Сяо Де разрыдалась в голос, отчаянно мотая головой. — Как они могли заставить вас уйти в примаки?! Вы ведь уже получили степень сюцая! Впереди экзамен на цзюйжэня, вы могли бы прославить свой род, вернуть семье былую гордость... Как они смеют выставлять вас за дверь?! Мужчине войти в чужую семью зятем — это же несмываемый позор! Все станут презирать вас. И дети ваши не смогут носить вашу фамилию! Даже служанки и лакеи в поместье теперь потешаются над вами за спиной... У-у-у...
Ло Цинчжоу лишь усмехнулся, ничуть не задетый ее словами.
Ло Цинчжоу лишь усмехнулся, ничуть не задетый ее словами.
— Пустяки. Мне не привыкать к косым взглядам и насмешкам, от чужого зубоскальства кусок от меня не отвалится. Главное — поскорее выбраться из этого дома, а в каком качестве — дело десятое. Сяо Де, ты ведь и сама мечтаешь поскорее уехать отсюда? Вот нам и подвернулся отличный случай.
— Пустяки. Мне не привыкать к косым взглядам и насмешкам, от чужого зубоскальства кусок от меня не отвалится. Главное — поскорее выбраться из этого дома, а в каком качестве — дело десятое. Сяо Де, ты ведь и сама мечтаешь поскорее уехать отсюда? Вот нам и подвернулся отличный случай.
— Но молодой господин... — всхлипывала девочка. — Нельзя же идти в примаки! В том доме вы станете никем, последним человеком. Вас любая служанка, любой конюх шпынять станет! Сяо Цуй с девчонками сказывали, что зять-примак хуже бесправного раба. Ему даже в спальню к собственной жене ходу нет, пока она соизволение не даст...
— Но молодой господин... — всхлипывала девочка. — Нельзя же идти в примаки! В том доме вы станете никем, последним человеком. Вас любая служанка, любой конюх шпынять станет! Сяо Цуй с девчонками сказывали, что зять-примак хуже бесправного раба. Ему даже в спальню к собственной жене ходу нет, пока она соизволение не даст...
Сяо Де рыдала так безутешно, словно эта участь была уготована ей самой.
Сяо Де рыдала так безутешно, словно эта участь была уготована ей самой.
Ло Цинчжоу продолжал стирать слезинки с ее щек, шутливо подначивая:
Ло Цинчжоу продолжал стирать слезинки с ее щек, шутливо подначивая:
— Ну и подумаешь. Не пустит в спальню — так у меня ведь ты есть. Твой господин найдет, с кем ложе разделить. Моя Сяо Де такая красавица, что на ту барышню я и смотреть не захочу. Верно говорю?
— Ну и подумаешь. Не пустит в спальню — так у меня ведь ты есть. Твой господин найдет, с кем ложе разделить. Моя Сяо Де такая красавица, что на ту барышню я и смотреть не захочу. Верно говорю?
Личико служанки мгновенно вспыхнуло пунцовым румянцем. Смутившись и заволновавшись, она запричитала:
Личико служанки мгновенно вспыхнуло пунцовым румянцем. Смутившись и заволновавшись, она запричитала:
— Молодой господин! В такой час вам только шутки шутить! Неужели вам совсем не горько? Вы ведь третий молодой господин семьи Ло! Как они могли отдать вас на служение чужой барышне? Это она должна была войти в наш дом и прислуживать вам! Ох, как же господин и Первая госпожа могли так с вами обойтись...
— Молодой господин! В такой час вам только шутки шутить! Неужели вам совсем не горько? Вы ведь третий молодой господин семьи Ло! Как они могли отдать вас на служение чужой барышне? Это она должна была войти в наш дом и прислуживать вам! Ох, как же господин и Первая госпожа могли так с вами обойтись...
В глазах Ло Цинчжоу на мгновение промелькнул холодный блеск, но лицо осталось невозмутимым. Он бережно приобнял ее за плечи.
В глазах Ло Цинчжоу на мгновение промелькнул холодный блеск, но лицо осталось невозмутимым. Он бережно приобнял ее за плечи.
— Полно тебе, Сяо Де, не плачь, — успокоил он ее. — Кто знает, быть может, на новом месте нам будет куда лучше, чем здесь. Там я точно так же смогу читать книги и готовиться к экзаменам.
— Полно тебе, Сяо Де, не плачь, — успокоил он ее. — Кто знает, быть может, на новом месте нам будет куда лучше, чем здесь. Там я точно так же смогу читать книги и готовиться к экзаменам.
Слегка успокоившись, девочка шмыгнула носом:
Слегка успокоившись, девочка шмыгнула носом:
— Молодой господин, а еще Сяо Цуй говорила, будто помолвлен-то с молодой госпожой Цинь был наш второй молодой господин Ло Юй. А эта барышня из семьи Цинь... с ней якобы что-то не так. Вот господин с Первой госпожой и вторым молодым господином от нее и отказались. Но и ссориться с семьей Цинь они побоялись, поэтому решили подставить вас, отправив отдуваться... Это правда?
— Молодой господин, а еще Сяо Цуй говорила, будто помолвлен-то с молодой госпожой Цинь был наш второй молодой господин Ло Юй. А эта барышня из семьи Цинь... с ней якобы что-то не так. Вот господин с Первой госпожой и вторым молодым господином от нее и отказались. Но и ссориться с семьей Цинь они побоялись, поэтому решили подставить вас, отправив отдуваться... Это правда?
Глаза Ло Цинчжоу слегка сощурились.
Глаза Ло Цинчжоу слегка сощурились.
— Возможно.
— Возможно.
— Но молодой господин, эта девица Цинь... она ведь...
— Но молодой господин, эта девица Цинь... она ведь...
— Не верь сплетням. Ты ее видела своими глазами? То-то же. Вдруг твоему господину повезет, и жена окажется первой красавицей в Поднебесной? Вот тогда Ло Юй локти кусать будет.
— Не верь сплетням. Ты ее видела своими глазами? То-то же. Вдруг твоему господину повезет, и жена окажется первой красавицей в Поднебесной? Вот тогда Ло Юй локти кусать будет.
— Молодой господин...
— Молодой господин...
— Все, довольно об этом. Идем обедать. И не забудь прихватить с собой еще несколько паровых пампушек. Поедим и пойдем прогуляемся по городу, я куплю тебе засахаренных ягод на палочке.
— Все, довольно об этом. Идем обедать. И не забудь прихватить с собой еще несколько паровых пампушек. Поедим и пойдем прогуляемся по городу, я куплю тебе засахаренных ягод на палочке.
— Молодой господин, я уж и не знаю, глупый вы или просто слишком добрый, — вздохнула Сяо Де. — В такой день вы ухитряетесь думать о тех двух оборвышах из заднего переулка, да еще и на прогулку собираетесь.
— Молодой господин, я уж и не знаю, глупый вы или просто слишком добрый, — вздохнула Сяо Де. — В такой день вы ухитряетесь думать о тех двух оборвышах из заднего переулка, да еще и на прогулку собираетесь.
— Так ты хочешь засахаренных ягод или нет? Если нет, обойдемся.
— Так ты хочешь засахаренных ягод или нет? Если нет, обойдемся.
— Хочу! Очень хочу!
— Хочу! Очень хочу!
— Сладкоежка.
— Сладкоежка.
— Хи-хи.
— Хи-хи.
Сяо Де наконец улыбнулась сквозь слезы.
Сяо Де наконец улыбнулась сквозь слезы.
Пообедав, они заглянули в заброшенный переулок позади усадьбы, отдали пампушки маленьким нищим и отправились в город.
Пообедав, они заглянули в заброшенный переулок позади усадьбы, отдали пампушки маленьким нищим и отправились в город.
Город Мо поражал своими размерами и четко делился на две части — Внутренний и Внешний город.
Город Мо поражал своими размерами и четко делился на две части — Внутренний и Внешний город.
Поскольку Мо раскинулся у самого подножия пограничного хребта, за которым рыскали свирепые демонические звери, внешние стены возвели невероятно высокими и неприступными. Почти все постройки там лепились друг к другу, а население состояло преимущественно из бедняков, чернорабочих и прочего неблагородного люда, не считая расквартированных гарнизонов.
Поскольку Мо раскинулся у самого подножия пограничного хребта, за которым рыскали свирепые демонические звери, внешние стены возвели невероятно высокими и неприступными. Почти все постройки там лепились друг к другу, а население состояло преимущественно из бедняков, чернорабочих и прочего неблагородного люда, не считая расквартированных гарнизонов.
Хотя титул семьи Ло передавался уже в третьем поколении, и они давно лишились своих родовых земель, на этой окраине империи они все еще оставались грозной силой. Как и полагалось знати, Ло занимали роскошную усадьбу во Внутреннем городе.
Хотя титул семьи Ло передавался уже в третьем поколении, и они давно лишились своих родовых земель, на этой окраине империи они все еще оставались грозной силой. Как и полагалось знати, Ло занимали роскошную усадьбу во Внутреннем городе.
Внутренний город бурлил жизнью.
Внутренний город бурлил жизнью.
Здесь сходились торговые пути: съезжались купцы со всех уголков империи, прибывали и чужеземные торговцы, преодолевшие опасный путь через границу. Вдоль мощеных улиц тянулись бесконечные лавки и чайные дома, зазывающие прохожих яркими вывесками. Товары на прилавках пестрели всеми цветами радуги, заставляя глаза разбегаться от непривычного изобилия.
Здесь сходились торговые пути: съезжались купцы со всех уголков империи, прибывали и чужеземные торговцы, преодолевшие опасный путь через границу. Вдоль мощеных улиц тянулись бесконечные лавки и чайные дома, зазывающие прохожих яркими вывесками. Товары на прилавках пестрели всеми цветами радуги, заставляя глаза разбегаться от непривычного изобилия.
Ло Цинчжоу неторопливо вел Сяо Де сквозь толпу, с любопытством разглядывая старинные диковины и колоритные уличные сценки. На душе у него было странно и в то же время легко.
Ло Цинчжоу неторопливо вел Сяо Де сквозь толпу, с любопытством разглядывая старинные диковины и колоритные уличные сценки. На душе у него было странно и в то же время легко.
Миновав шумную Южную улицу, они вышли к изящному арочному мосту.
Миновав шумную Южную улицу, они вышли к изящному арочному мосту.
Под ним несла свои чистые воды река, у берегов уже подернутая хрупкой ледяной коркой. Неподалеку, на спускающихся к воде каменных ступенях, прачки полоскали белье. Женщины доставали из плетеных корзин тяжелые мокрые ткани и с силой колотили по ним деревянными вальками — гулкие удары разносились далеко над водой, поднимая тучи холодных брызг.
Под ним несла свои чистые воды река, у берегов уже подернутая хрупкой ледяной коркой. Неподалеку, на спускающихся к воде каменных ступенях, прачки полоскали белье. Женщины доставали из плетеных корзин тяжелые мокрые ткани и с силой колотили по ним деревянными вальками — гулкие удары разносились далеко над водой, поднимая тучи холодных брызг.
Чуть в стороне, лениво покачиваясь на волнах, проплывала стайка белых гусей.
Чуть в стороне, лениво покачиваясь на волнах, проплывала стайка белых гусей.
На самом мосту, несмотря на прохладу, стояли четверо ученых мужей. Облаченные в легкие шелковые халаты, они помахивали изящными веерами и оживленно спорили.
На самом мосту, несмотря на прохладу, стояли четверо ученых мужей. Облаченные в легкие шелковые халаты, они помахивали изящными веерами и оживленно спорили.
Глядя на эту картину, Ло Цинчжоу невольно подумал, что эти господа сейчас разразятся какими-нибудь нелепыми виршами вроде: «У моста гусей орава, с криком прыгает в ручей...» Вот уж действительно было бы забавно.
Глядя на эту картину, Ло Цинчжоу невольно подумал, что эти господа сейчас разразятся какими-нибудь нелепыми виршами вроде: «У моста гусей орава, с криком прыгает в ручей...» Вот уж действительно было бы забавно.
Подойдя ближе, он уловил обрывки их разговора. Оказалось, книжники обсуждали дела государственной важности.
Подойдя ближе, он уловил обрывки их разговора. Оказалось, книжники обсуждали дела государственной важности.
— Три дня назад все решилось! — горячо вещал один из них. — Старшая принцесса улучила момент, когда обе армии сошлись в яростной схватке, и лично повела в бой десятитысячную конницу! Она ударила с фланга, смяв вражеские порядки. Сеча была такой, что земля содрогалась, а кровь лилась рекой! Говорят, вода в Черноводной реке за стенами Мо до сих пор багровая...
— Три дня назад все решилось! — горячо вещал один из них. — Старшая принцесса улучила момент, когда обе армии сошлись в яростной схватке, и лично повела в бой десятитысячную конницу! Она ударила с фланга, смяв вражеские порядки. Сеча была такой, что земля содрогалась, а кровь лилась рекой! Говорят, вода в Черноводной реке за стенами Мо до сих пор багровая...
— Брат Юаньчжэн, ты недооцениваешь нашу Старшую принцессу, — возразил другой, качнув веером. — Никаких десяти тысяч у нее не было, всего три тысячи всадников. Мне об этом поведал один из дозорных на стене. В тот день Ее Высочество была в алом одеянии. Оседлав Огненного скакуна и сжав в руке Копье Кровавой Луны, она явилась на поле брани подобно карающему божеству. Она первой ворвалась в гущу врагов и одним ударом снесла голову их предводителю!
— Брат Юаньчжэн, ты недооцениваешь нашу Старшую принцессу, — возразил другой, качнув веером. — Никаких десяти тысяч у нее не было, всего три тысячи всадников. Мне об этом поведал один из дозорных на стене. В тот день Ее Высочество была в алом одеянии. Оседлав Огненного скакуна и сжав в руке Копье Кровавой Луны, она явилась на поле брани подобно карающему божеству. Она первой ворвалась в гущу врагов и одним ударом снесла голову их предводителю!
— Позвольте, но как же без доспехов? — засомневался третий. — Я слышал, Ее Высочество никогда не идет в бой без своих знаменитых Алых доспехов бушующего пламени.
— Позвольте, но как же без доспехов? — засомневался третий. — Я слышал, Ее Высочество никогда не идет в бой без своих знаменитых Алых доспехов бушующего пламени.
— Да какая разница, в чем она была! Главное — ее появление разом переломило ход сражения. Враг дрогнул и побежал, а наши воины, воодушевившись, погнали их, безжалостно рубя на части...
— Да какая разница, в чем она была! Главное — ее появление разом переломило ход сражения. Враг дрогнул и побежал, а наши воины, воодушевившись, погнали их, безжалостно рубя на части...
Когда Ло Цинчжоу со служанкой поравнялись с ними, ученые на мгновение замолкли. Они мазнули взглядом по юноше, но их глаза тут же плотоядно уставились на идущую следом девочку.
Когда Ло Цинчжоу со служанкой поравнялись с ними, ученые на мгновение замолкли. Они мазнули взглядом по юноше, но их глаза тут же плотоядно уставились на идущую следом девочку.
«Какая ладная девчушка... Личиком нежна, будто бутон, только худощава больно, да и бедра еще не округлились»
«Какая ладная девчушка... Личиком нежна, будто бутон, только худощава больно, да и бедра еще не округлились»
«Фигурка точеная, гибкая, словно ивовая ветвь. А ручки какие тонкие! Небось и ножки в туфельках крохотные, мягкие да белоснежные... Эх, подержать бы такую в ладонях, поласкать — истинное блаженство!»
«Фигурка точеная, гибкая, словно ивовая ветвь. А ручки какие тонкие! Небось и ножки в туфельках крохотные, мягкие да белоснежные... Эх, подержать бы такую в ладонях, поласкать — истинное блаженство!»
«Интересно, за сколько серебряных монет ее купили? Оставить бы ее у себя, откормить год-другой, обучить искусству ублажения... Такая, как вырастет, всю душу из мужчины вытянет, чертовка нежная...»
«Интересно, за сколько серебряных монет ее купили? Оставить бы ее у себя, откормить год-другой, обучить искусству ублажения... Такая, как вырастет, всю душу из мужчины вытянет, чертовка нежная...»
Ло Цинчжоу поймал их сальные взгляды, и в его сознании отчетливо отразились эти гнусные помыслы.
Ло Цинчжоу поймал их сальные взгляды, и в его сознании отчетливо отразились эти гнусные помыслы.
Поморщившись от отвращения, он притянул Сяо Де поближе к себе, закрывая ее спиной от похотливых взоров. Не желая задерживаться на мосту ни секунды, он ускорил шаг.
Поморщившись от отвращения, он притянул Сяо Де поближе к себе, закрывая ее спиной от похотливых взоров. Не желая задерживаться на мосту ни секунды, он ускорил шаг.
Проводив их разочарованными взглядами, книжники мысленно посетовали на упущенную забаву, но вскоре как ни в чем не бывало вернулись к прерванному спору.
Проводив их разочарованными взглядами, книжники мысленно посетовали на упущенную забаву, но вскоре как ни в чем не бывало вернулись к прерванному спору.
Ло Цинчжоу прекрасно знал, что за внешней благопристойностью местных грамотеев нередко скрывается обыкновенная похоть. Однако он не ожидал, что эти господа в изящных одеждах способны разразиться столь грязными фантазиями при виде первой встречной сироты.
Ло Цинчжоу прекрасно знал, что за внешней благопристойностью местных грамотеев нередко скрывается обыкновенная похоть. Однако он не ожидал, что эти господа в изящных одеждах способны разразиться столь грязными фантазиями при виде первой встречной сироты.
Впрочем, это лишь лишний раз доказывало, насколько бесправно и трагично положение женщин в этом мире. Не каждой посчастливилось родиться Старшей принцессой, чье величие защищено императорской кровью. Абсолютное большинство женщин здесь оставались лишь безвольными игрушками в руках мужчин, вещами, созданными для утех.
Впрочем, это лишь лишний раз доказывало, насколько бесправно и трагично положение женщин в этом мире. Не каждой посчастливилось родиться Старшей принцессой, чье величие защищено императорской кровью. Абсолютное большинство женщин здесь оставались лишь безвольными игрушками в руках мужчин, вещами, созданными для утех.
В груди юноши родилась глухая, тяжелая досада, сменившаяся непоколебимой решимостью. Он обязан стать сильнее. Только истинное могущество позволит ему защитить собственную жизнь и уберечь тех, кто ему дорог.
В груди юноши родилась глухая, тяжелая досада, сменившаяся непоколебимой решимостью. Он обязан стать сильнее. Только истинное могущество позволит ему защитить собственную жизнь и уберечь тех, кто ему дорог.
Сяо Де была его единственной близкой душой в этом мире, его настоящей семьей. И он сделает все, чтобы никто не посмел причинить ей вред.
Сяо Де была его единственной близкой душой в этом мире, его настоящей семьей. И он сделает все, чтобы никто не посмел причинить ей вред.

Комментарии

Загрузка...