Инструменталка сейчас охраняется ещё строже, и из-за круговой поруки любое самостоятельное действие могут донести «товарищи». Дневной дозор только что расставили, и сейчас — самое строгое время.
Мой взгляд снова невольно устремился в самый дальний угол спальни, окутанный густой тенью.
Железный.
Он по-прежнему сидел, прислонившись к стене, с ровным дыханием, словно уже спал. Недавние слова Сяо Чена, прозвучавшие как признание со дна пропасти, казалось, даже ни капли не встревожили его.
Станет ли этот молчаливый человек переменной в уравнении или же ещё более глубоким водоворотом?
Ночь, полная страха, отчаяния и безмолвных мук, сгустилась, подобно чернилам.
А завтра для этой скорчившейся в углу молодой фигуры станет, пожалуй, концом всего.
В этот момент Сяо Чен очень тихо окликнул меня:
— Сестра Цзян Юань, я хочу рассказать тебе свою историю. После сегодняшней ночи уже не представится шанса, и никто в этом мире больше не вспомнит, что я здесь побывал.
Ночь в северной Мьянме черна, как тушь, и пропитывает каждый уголок объединённой зоны, давя на глаза каждого, кто страдает от бессонницы и ужаса.
Воздух, казалось, тоже перестал двигаться, превратившись в нечто желеобразное, пропитанное дыханием более чем тысячи человек из кампуса — дыханием, которое разило резче любого запаха.
Я лежала на боку, свернувшись калачиком на верхней полке, прижавшись спиной к сочащемуся сыростью и холодом цементу стены. Лицом я была обращена внутрь, но глаза оставались открытыми, пусто глядя в расплывчатую темноту перед собой.
Каждое биение пульса отзывалось острой болью и тяжёлой клятвой. Инструменталка. Под раковиной. Свёрток. Восемь иероглифов, три группы слов — это был пароль, заклинание, единственная паутинка, висящая над глубокой пропастью.
Я должна ухватиться за неё — прежде чем Шрамированный своей тиранской властью сокрушит волю всех людей, прежде чем четыре тысячи юаней нормы сотрут нас в порошок на этой жернове плоти и крови, прежде чем паутина подозрений круговой поруки намертво опутает меня, и прежде чем...
Прежде чем угасающая на нижней полке напротив жизнь окончательно обратится в прах.
— Кхм... кхм...!
Он занимал лежанку, оставшуюся от Лю Цяна, напоминая случайно выброшенную потрепанную куклу. Когда прожектор из железной двери заглядывал внутрь и скользил по комнате, его мертвенно-бледный свет на мгновение озарял его лицо — восково-желтое, отёчное, с глубоко ввалившимися, как у скелета, глазницами.
Лишь эти глаза были широко раскрыты в пустом выражении, уставившись на дощатое дно верхней полки на высоте меньше метра. В них не было света, не было эмоций — лишь бездонная, ничем не заполненная пустота.
«Рана» на его правой руке уже не могла называться рукой: она была кое-как обмотана подобранной неизвестно где грязной тряпкой, приобретя тяжелый, зловещий черно-красный оттенок, а по краям всё ещё очень медленно, капля за каплей, расширялось пятно глубокой тени.
Слова Шрамированного, словно пропитанные ядом ледяные сосунцы, впились в барабанные перепонки каждого:
— Сяо Чен, завтра норма ноль — закопаем живьём.
Он, казалось, заметил моё не до конца ровное дыхание и с невероятной зажатостью, до боли медленно повернул шею на крошечный угол. Мутные зрачки в темноте безошибочно уставились в сторону моей полки.
— ...Сестра... Цзян... Юань?
Этот голос, состоящий из выжатых по капле потоков воздуха, был слабым, хриплым, с предсмертным стоном и свистом умирающего животного. Каждый слог стоил ему остатков жизненных сил.
Мое сердце судорожно сжалось, словно его схватила холодная железная рука. Он знал мое имя. Уловил его в дневном аду рабочей комнаты среди криков охранников и шёпота окружающих?
Или... этот молодой человек, казавшийся полумертвым, с покинувшей тело душой, на самом деле в каком-то предсмертном просветлении уловил остатками чувств ту скрытую под моей онемевшей маской искорку, которая отличала меня от остальных и еще не до конца погасла?
По ужасным правилам круговой поруки любой разговор без «разрешения» мог быть истолкован как заговор и стать для доносчика ступенькой наверх.
Линь Вэй и Су Тин на своих полках затаили дыхание настолько, что казалось, вовсе не дышат; возможно, они бодрствовали, а возможно, и нет, но молчание в этот момент служило лучшей броней.
Я не шевельнулась, даже не изменив ритма дыхания, а лишь глубже уткнулась лицом в шероховатую поверхность стены, возводя из молчания хрупкую преграду.
Однако Сяо Чен, казалось, не ждал ответа — или же он уже перешагнул грань между страхом и надеждой, оказавшись в сфере, принадлежащей лишь констатации фактов и концу. Он продолжал говорить тем едва теплящимся, готовым в любую секунду раствориться в воздухе голосом.
В этом тоне не было обвинений, не было печали — лишь пугающее до дрожи, абсолютное спокойствие, словно он зачитывал скучный и не имеющий к нему отношения журнал учета грузоперевозок.
— Меня... наверное... завтра закопают живьём.
Быть закопанным живьём... Эти слова звучали легко, но падали тяжестью многотонной ледяной глыбы, внезапно брошенной в это стоячее болота. Поднятая ими рябь отдавалась леденящим холодом прямо в костях, мгновенно сковав мои конечности.
Я знала, что это вполне может случиться. С его нынешним состоянием — невыносимой болью от отрезанных пальцев, слабостью от кровопотери, возможно, внутренними травмами и доверху заполненой отчаянием душой, которую бесчисленное число раз растирали в пыль...
Не говоря уже о выполнении астрономической нормы в сорок тысяч юаней, было под вопросом, сможет ли он вообще завтра утром под окрики охранников самостоятельно подняться с этой лежанки.
— У меня... есть кое-что... что гниёт внутри, и будет жаль, если оно пропадет. — Он сделал долгую паузу, словно собирая последние крупицы сил, а заодно совершая какой-то безмолвный обряд прощания в темноте. — Ты... не такая, как они. В глазах... всё ещё теплится... жизнь.
Эта оценка полоснула, словно тупой нож, по моему уже покрывшемуся рубцами сердцу. Чем я отличаюсь? Такая же узница, «свинья», товар с ценником.
Мои руки, может, и не обагрены кровью напрямую, но разве холод и борьба в темно-зеленом карцере, угасающее и наконец пропавшее дыхание Дин Сяоюй в соседней темной комнате — разве это не иная форма кровавого долга?
Та самая «жизнь», что теплилась в моем сердце, была лишь ледяным и тяжелым грузом ответственности, выстроенным из смеси несбывшихся желаний и пролитой крови, — лишь последней искрой бессмысленного сопротивления перед тем, как меня поглотит безграничная тьма.
Я не отвечала, мое тело по-прежнему оставалось зажатым. Но все чувства, каждый нервный окончаний пробудились окончательно, превратившись в точнейший радар, улавливающий каждое слетавшее с его губ слово и одновременно бдительно прислушивающийся к малейшему постороннему звуку в спальне —
к ровному до ненормальности дыханию Железного в дальнем углу, к сдавленным рыданиям новичка у двери и даже к шуршанию мышей, крадущихся по углам.
Сяо Чен получил желанную тишину — алтарь для предсмертного назидания. Он начал свой рассказ; его голос оставался тихим, но странным образом обрел четкость, словно при предсмертной вспышке сознания, проецируя самые глубокие шрамы его разбитой жизни в эту темноту.
— Раньше я... любил играть в видеоигры. Очень... любил. — Первые слова странным образом несли в себе крошечный оттенок чего-то невероятно далекого, почти иллюзорного тепла, похожего на теплый пузырек воздуха, случайно вырвавшийся из-подо льда суровой зимой, но тут же растаявшего.
— В нашем родном уездном городе... на восточной окраине, в интернет-кафе «Суперскорость». Там стоял дым коромыслом, клавиатуры были в липком жиру, но... было кайфово. Там ты мог быть кем угодно и отправляться куда угодно.
— Именно в той игре... я и познакомился с ним. Его ник был «На краю света под одной луной». Мы играли на одном сервере, в одной гильдии, ходили вместе в рейды, сторожили трупы врагов... много болтали.
Он говорил, что тоже находится на юге... на побережье, занимается торговлей, дела идут неплохо. Хвалил мою реакцию и тактику, говорил, что я парень надежный. Через экран казалось... что мы родственные души.
— Позже... мы стали общаться ближе. Он сказал, что здесь полно возможностей, что такие парни, как мы — молодые и сообразительные — смогут заработать чем угодно намного больше, чем дома. Что ему как раз нужны люди, которым можно доверять, и спросил... не хочу ли я приехать взглянуть. Дорогу и проживание он полностью берет на себя. Мол, просто встретимся, подружимся, а если приеду и мне не понравится работать — в любой момент куплю билет обратно, никто удерживать не станет.
Сяо Чен издал еле слышный, едва уловимый смешок. В этом смехе не было насмешки — лишь полное, окончательное отречение от собственной былой глупости.
— Я поверил. Правда поверил. Тогда я как раз разругался с домашними, считал уездный городок слишком тесным и душным.
Думал: в худшем случае это будет бесплатная поездка на экскурсию, мир повидаю. Не понравится? Развернусь и вернусь.
— Он действительно купил мне билет. До Куньминя. Эконом-класс. Впервые в жизни я летел на самолете. Я смотрел в иллюминатор, облака были прямо под ногами, и казалось... что возможно абсолютно всё.
— Я и представить себе не мог...
— Когда я прилетел в Куньмин, меня встретил щуплый, смуглый коротышка по имени А Цян, немногословный парень. Он вел черную легковушку.
Всю дорогу мы молчали, он довез меня до отеля. Этот отель... был просто роскошным, ковры такие мягкие, что в них проваливались ноги, а зеркала слепили глаза. Он сунул мне в руку карточку и сказал:
«Брат Ши велел передать, чтобы ты отдохнул, ел что хочешь, развлекался — всё запишут на счет номера».
— Те дни... казались мне нереальным сном. Напитки из мини-бара в номере я перепробовал все до единого. Заказывал еду в номер, от цен в меню у меня дрожали руки, но достаточно было просто поставить подпись. Тот человек, Ши Лэй, сказал, что у него срочные дела по работе и он появится через пару дней, чтобы отвезти меня на объект.
— Мои крошечные сомнения постепенно стирались этим «высшим» образом жизни. Я даже начал мечтать о том, как буду держаться, когда приедет брат Ши, чтобы не ударить в грязь лицом и ухватить ту самую «возможность», о которой он говорил.
Его голос постепенно затих, погрузившись в короткое молчание, словно он смаковал последнюю каплю сладкого яда.
— Через несколько дней снова объявился А Цян. Сказал, что брат Ши всё уладил и велел отвезти меня на объект, чтобы я осмотрелся на месте. Мы ехали очень долго, дорога становилась всё более глухой и превратилась в пыльную проселку. К моменту, когда мы добрались до приграничного городка, уже стемнело. Городишко был грязным и суматошным, а взгляды людей на улице таили в себе какую-то... необъяснимую настороженность и равнодушие.
А Цян привел меня в захудалую гостиницу без вывески, с облупившейся желтеющей штукатуркой и запахом дешевой хлорки вперемешку с мочевиной. Он бросил: «Переночуй здесь, а завтра за тобой придут и отвезут в горы».
— В горы? У меня тогда внутри всё оборвалось. Брат Ши по телефону о горах ничего не говорил.
— Той ночью я ворочался на сырой, липкой постели в гостинице. Около полуночи... часу или двух ночи в дверь постучали. Это был не А Цян. Трое незнакомцев в темных куртках, с холодными лицами, от которых разило табачным дымом и потным духом. Главарь оказался рябым парнем со шрамом у глаза. Он сказал: «Босс Ши велел нам забрать тебя, пошли».
— Я... у меня тогда сердце колотилось как безумное. Но глядя на то, как они загородили проход, глядя на пустой коридор без всякой стойки администратора, фраза «Я никуда не пойду» застряла в горле и никак не желала выговариваться.
В голове царил кавардак: то мелькала мысль, неужели брат Ши хочет мне навредить? То тут же сменялась другой: раз уж приехал, за дорогу и проживание люди столько заплатили...
Может, в горах и вправду есть какой-то объект? Добыча ископаемых? Сельское хозяйство? В худшем случае отработаю какое-то время, заработаю денег, посмотрю мир, а потом придумаю способ... вернуться домой.
— Из-за этого минутного колебания... — пробормотал он, и каждое его слово было пропитано бесконечным раскаянием. — Из-за этого колебания... я пошел за ними в другой обшарпанный минивэн без номеров.
— Машина долго петляла по темной серпантинной дороге. Наконец она остановилась в горной лощине, где не было видно ни огонька. Мы вышли, подул холодный ветер, и я окончательно пришел в себя.
Вокруг царил непроглядный мрак, слышались лишь заунывный свист ветра и стрекот неведомых насекомых. Там... уже ждали больше двадцати человек. Мужчины и женщины, примерно моего возраста, кто-то сидел на корточках, кто-то стоял. В холодном лунном свете они напоминали стадо овец, ожидавших заклания: в их глазах плескались растерянность, страх и капелька той же остаточной надежды, что и у меня.
Парень со шрамом пересчитал людей и рявкнул что-то на непонятном мне диалекте. Затем колонна пришла в движение, направляясь в еще более глубокую тьму. Дороги не было, лишь смутные следы тех, кто шел впереди. Колючки изодрали мне штанины, острые камни впивались в ступни.
Мне хотелось оглянуться назад, но сзади стояли такие же молчаливые люди, подталкивающие тебя вперед. Мне хотелось побежать, но со всех сторон темнел горный лес, похожий на разинутую пасть, и я понятия не имел, куда бежать. У проводников были фонари, но лучи выхватывали лишь землю под ногами, а на поясах у них что-то тяжело оттопыривалось... Позже я узнал, что это были ножи.
— Мы шли пол-ночи, продрогшие и перепуганные. Крошечная мысль о том, что можно «заработать денег и вернуться домой», давно выветрилась на холоде, оставив лишь безграничный ужас.
Мы тянулись вереницей марионеток, управляемых невидимыми нитями, петляя и шагая по глубоким горным дебрям, пока окончательно не потеряли счет времени и направлений. Последняя иллюзия растаяла, оставалось лишь тупо шагать следом...
— Перед рассветом мы вышли к месту, похожему на временный лагерь. Там нас ждали несколько человек в пестрой камуфляжной форме с длинноствольными ружьями наперевес.
Рябый перекинулся с ними парой фраз, закурил, они посмеялись.
Затем несколько автоматчиков велели нам следовать за ними...
Мы прошли сквозь густой, почти непроницаемый лес, под ногами шуршал толстый слой прелой листвы. Я увидел порванную в клочья ржавую колючую проволоку. Края разрыва злобно топорщились.
Конвоир пнул валявшегося в траве человека, который пытался сбежать и был застрелен, и процедил на ломаном китайском: «Смотрите, вот что ждет тех, кто пробует бежать. Быстро вперед!»
В тот миг я понял, что покинул родину. Даже ощущение земли под ногами казалось иным. Никакого волнения — лишь пронизывающий до костей холод. Я стал нелегальным мигрантом.
Мы шли еще долго — может, полдня, а может, и дольше. Изнеможение, головокружение. Наконец перед глазами вырос огромный двор, обнесенный железными листами и вбитыми в землю бревнами. У ворот виднелась вышка, дежурили вооруженные охранники, чьи взгляды напоминали оценку скота.
Внутри двора, тесно прижавшись друг к другу, сидели и лежали пятьдесят-шестьдесят человек! Воздух был до предела отравлен. На лицах у всех застыло одно и то же выражение —
пустое оцепенение, а под ним — глубокий исступленный ужас. На некоторых виднелись раны, взгляды других уже погасли.
Нас закинули внутрь, как ненужный мусор. Никаких объяснений, никакого распределения. Просто сиди. В ту секунду все иллюзии насчет «проекта», «возможностей» и «заработка»... рассыпались в прах.
Я сполз по холодной железной стене на землю, и в голове осталась лишь одна мысль: конец. Я угодил в волчье логово.
Этот двор напоминал перевалочный пункт. Каждый день кого-то вызывали по списку и уводили. Ушедшие больше не возвращались.
Меня продержали дня три-четыре? Точно не помню. Меня и еще человек семь-восемь вытащили наружу и затолкали в фургон с заколоченными окнами, от которого несло тошнотворной вонью. Тряска, духота, кислый запах пота, от которого перехватывало дыхание. Не знаю, сколько мы ехали, но машина наконец остановилась. Двери распахнулись, внутрь хлынул слепящий свет.
Нас вытащили на улицу и заставили стоять в помещении, похожем то ли на склад, то ли на цех. Бетонный пол, облупленные стены, над головой гудят и мерцают мертвенно-бледные лампы дневного света. Внутри стройными рядами стояли длинные столы, за каждым кто-то сидел, и перед каждым... лежало по семь-восемь, а то и больше десятка мобильных телефонов!
Экраны устройств светились, звуки уведомлений сливались в сплошной гул. Сидящие уткнулись носами в экраны, их пальцы с бешеным темпом стучали и скользили по стеклу, лица окаменели, а в глазах застыл безумный блеск.
К нам подошел дородный мужчина в мятом костюме с выпирающим животом и, указав на телефоны, заявил: «Видите? Это называется «прогрев аккаунтов»».
Я... я хотел отыскать Ши Лэя. Но телефоны отобрали давным-давно. И тут до меня дошло: от того приглашения, роскошного отеля и приграничных гор до этого адского зала, полного звона телефонов... всё было спланировано заранее. Я оказался той самой глупой свиньей, которая сама пришла в загон.
Патрульные охранники расхаживали с дубинками в руках. Стоило кому-то замешкаться — дубинка тут же опускалась на спину. Никаких разговоров, только «прогрев аккаунтов», иначе ждала участь куда хуже. Я видел парня, который просто огрызнулся в ответ — его выволокли наружу, а когда принесли обратно, его правая рука была вывернута под ненормальным углом, сам он был без сознания.
Я... сдался. Как и остальные, заучил эти скрипты и принялся строчить в холодные экраны сладкие речи и фальшивые статусы, от которых выворачивало наизнанку.
Мысль о побеге, подобно сорной траве, не сгорала ни от чего. — Он произнес эту фразу очень медленно, с пропитанной до мозга костей усталостью.
— Я пробыл в первом парке около двух месяцев. Мы втайне сговорились с соседом по комнате, понаблюдали и выяснили, что в дальней стене есть слепая зона камер, а во время ночной смены караула образуется окошко минут в десять. Мы решили рискнуть.
В ту ночь мы ускользнули из спальни и, прижимаясь к тени у стены, точно две серые крысы, доковырнули до задней стены. Стена была невысокой, но поверху торчали битые стекла. Мы замотали руки рваной одеждой, помогали друг другу и чудом перемахнули через неё! В момент приземления ноги ослабли так, что я чуть не рухнул на колени.
Не смея останавливаться, мы неслись изо всех сил в сторону, противоположную огням лагеря. Ближе к рассвету нам на глаза попалась вполне приличная дорога! И еще большим счастьем стало то, что вдали вырисовывались смутные силуэты величественных зданий и... развевающийся государственный флаг!
Это была государственная граница! Мы чудом вышли прямо к пограничному переходу!
Мы подползали к нему впопыхах, перемазанные грязью, охваченные безумной надеждой. Но не успели мы разглядеть часовых у ворот, как нам преградили путь несколько людей в форме, отличавшихся по выправке от обычных военных.
Они окинули нас взглядом.
— Домой захотели? — Один из них, попыхивая сигаретой, прищурился. — А где документы? А где штраф?
Мы растерялись. Какие документы? Какой штраф?
— Перешли границу нелегально и думаете так просто вернуться? С каждого по тридцать тысяч юаней за проход. Деньги на бочку — и свободны. Нет денег — вали обратно, откуда пришел. — Тот выпустил колечко дыма, глядя на нас ледяным взглядом.
Тридцать тысяч! У нас, кроме рваного тряпья да сплошных синяков, не было ни гроша в кармане! В лагере нас только выжимали досуха, откуда там взяться зарплате?
Мы умоляли, опустившись на колени, клялись, что нас обманули, что мы хотим домой. Те смотрели на нас как на клоунов: «Обманули? Кто докажет? Платите деньги — тогда и поговорим».
Вернуться было нельзя, возвращение означало смерть. Пришлось околачиваться у границы. Здесь собиралось множество таких же, как мы, кто не мог вернуться домой или сбежал из других парков.
Мы нашли работу в подсобке небольшой забегаловки. Кормили два раза в день, платить не обещали, но хозяин обмолвился, что если будем стараться, то со временем, возможно, что-то и перепадет. Мы подумали: отработаем месяц, а там придумаем что-нибудь.
Однажды утром мы пришли на смену и обнаружили, что рольставни ресторанчика опущены, а на них налеплена криво написанная записка: Дела идут плохо, закрыто.
Сигуан-цзай осел на землю перед запертой дверью и заплакал. Он сказал, что больше не может тянуть лямку.

Комментарии

Загрузка...