Уян, огласив имена и размеры недостачи, отложил планшет в сторону, откинулся на спинку стула и спокойно посмотрел на троих людей, чьи имена только что прозвучали, словно оценивая три сломанных прибора, которые нужно отправить в ремонт.
— По правилам, недостающая часть компенсируется сдачей крови, — заявил он, а затем махнул рукой стоявшему у двери амбалу — небрежно, словно отгонял назойливую муху.
— Уведите.
Трое громил, давно ждавших приказа, немедленно шагнули вперед — бесстрастные, действовавшие сноровисто. Разбившись на пары по два человека, они направились к рабочим местам Линь Вэй, Лю Мэй и Лун Сяоцзяна.
— Нет... не надо брать мою кровь...
Тот резко вскочил со стула, попытался отступить назад, но опрокинул сиденье, издав резкий, скрежещущий звук.
— Бригадир У! Я больше никогда не посмею! Завтра я обязательно сделаю двадцатку! Нет, тридцать тысяч! Умоляю, не берите мою кровь! Я боюсь вида крови! Я правда боюсь крови!
Громилы не дали ему времени на дальнейшие мольбы. Схватив за руки с обеих сторон, они потащили его к выходу, точно бьющуюся в истерике собаку. Крики и рыдания Лун Сяоцзяна быстро затихли в коридоре.
Линь Вэй встала сама, когда амбал подошел к ее столу. Лицо ее было смертельно бледным, но спина держалась прямо; она даже отмахнулась от руки охранника, попытавшегося ухватить ее за локоть, и холодно произнесла:
— Я сама пойду.
После этого, ступая чуть неуверенными, но удивительно твердыми шагами, она последовала за громилой из рабочего зала, до самого конца не оглянувшись и не взглянув ни на кого.
Настала очередь Лю Мэй.
Двое амбалов остановились возле нашего стола. Лю Мэй вся тряслась, как осенний лист на ледяном ветру. Она подняла голову, посмотрела на меня, и в ее глазах читались предельный страх и мольба, но губы лишь беззвучно дрожали, не в силах вымолвить ни слова.
— Лю Мэй... — я хотела хоть что-то сказать, но в горле пересохло, и не вырвалось ни звука. Я могла лишь крепко сжать ее руку, но та уже была ледяной и влажной от холодного пота.
Громила потерял терпение и протянул руку, чтобы схватить Лю Мэй за плечо.
— Не трогай ее!
Я резким движением поднялась на ноги, заслоняя Лю Мэй собой, и мой голос от волнения и страха сорвался на фальцет:
— Она... она сама может идти!
Охранник нахмурился и посмотрел на Уяна.
Уян равнодушно скользнул взглядом по моему лицу, задерживаясь на секунду. В этом взгляде не было никаких эмоций, но он веял таким холодом, что меня мгновенно словно бросило в ледяную прорубь. Он ничего не сказал — лишь снова лениво взмахнул рукой.
Не раздумывая больше, амбал оттолкнул меня. Я покачнулась и врезалась в соседнюю перегородку. Другой громила грубо выдернул из-за стола обмякшую Лю Мэй.
— Цзян Юань... Цзян Юань... — Лю Мэй наконец разрыдалась, ее голос звучал надломленно и жалко. Она тщетно тянула ко мне руки, и в ее глазах плескалось отчаяние брошенного ребенка.
Я попыталась броситься вперед, но тело будто пригвоздило к полу, и мне оставалось лишь смотреть во все глаза, как охранники — наполовину волоком, наполовину поддерживая — уносят плачущую и отбивающуюся Лю Мэй со своего места, протаскивают по проходу и выводят за тяжелую дверь рабочего зала.
В тот самый момент, когда железная дверь захлопнулась, ее рыдания и зов «Цзян Юань» были наглухо отрезаны.
В рабочном зале остались лишь тридцать пять перепуганных людей со смертельно бледными лицами да не успевший выветриться в воздухе слабый запах свежей крови.
Будто завершив еще одно рутинное дело, Уян принялся наводить порядок на столе. Спустя мгновение он поднялся, взял блокнот и термос и бросил оставшимся у дверей амбалам:
— Приглядывайте за ними, в положенное время отведите в общежитие.
— Есть, — отозвались те.
Больше не взглянув ни на кого из нас, Уян направился к выходу.
С его уходом давящее до боли в груди удушье слегка ослабло, но страх и тревога разлились с новой, еще более густой силой. Никто не произносил ни звука, никто не шевелился. Все сидели на своих местах, окаменев, опустив головы, словно в ожидании следующего, неведомого суда.
Время тянулось в гробовой тишине мучительно медленно. Каждая минута, каждая секунда казались бесконечными. В моей голове одна за другой крутились жуткие картины:
Толстая игла, струйка темно-красной крови, бегущая по трубке, бледное лицо Лю Мэй, обморок, или даже что-то еще хуже...
Неизвестно, сколько прошло времени — быть может, час, а может, и больше. Железная дверь спальни снова отворилась.
Один из громил тащил Лю Мэй, придерживая за руку. Ее голова безвольно свесилась набок, короткие волосы спутались и прилипли к влажному от пота лбу, глаза были плотно закрыты, лицо отливало пугающей синеватой белизной, а губы казались и вовсе серо-белыми.
Левый рукав был засучен до плеча, обнажая тощую, жилистую руку. На сгибе локтя красовался толстый ком ваты, пропитанный до темно-бурого цветом крови и наспех прихваченный липкой лентой; казалось, рана все еще слегка сочилась. Другая ее рука безжизненно висела плетью.
Я торопливо бросилась вперед и поддержала ее.
Тело Лю Мэй было легким и холодным, точно кусок льда. От прикосновения к коже ее руки меня передернуло от озноба. Она прильнула ко мне, дыхание было настолько слабым, что его едва можно было уловить. Ее веки несколько раз дрогнули, будто она пыталась разомкнуть глаза, но так и не смогла; из глубин горла вырвался лишь совсем слабый стон, похожий на вздох.
— Лю Мэй? Лю Мэй? — тихонько позвала я, и мой голос сильно дрожал.
Она никак не отреагировала.
Охранник равнодушно глянул на нас и бросил:
— Привели. Жива. Завтра — на работу как обычно. Тот, кто сдохнет, пойдет на корм собакам во дворе.
С этими словами он развернулся и вышел.
Придерживая потерявшую сознание Лю Мэй и чувствуя, как угасает ее жизнь, я ощутила, как холодная ненависть и отчаяние в моем сердце разрастаются ядовитыми побегами, обвивают горло и грозят задушить меня саму.
Правила Уяна — это не плеть, это нож для кровопускания. Капля за каплей он вытягивает из тебя жизнь, силы, надежду, пока ты не превратишься в пустую оболочку, которая еще способна звонить по телефону, но изнутри уже выжжена дотла.
Афанэ замялась, подошла ближе и помогла мне поддерживать Лю Мэй с другой стороны. Не говоря ни слова, она лишь молча опустила голову и изо всех сил подхватила бесчувственное тело, принимая на себя часть тяжести.
Вдвоем с Афанэ мы с трудом уложили Лю Мэй на жесткий матрас с пробивающимся наружу запахом сырости. Ее тело было мягким и безвольным, не подающим никаких признаков жизни — лишь едва заметное вздымание груди доказывало, что она все еще дышит.
В тусклом свете ее лицо казалось белым, как бумага, губы потрескались, а лоб покрылся испариной холодного пота. Пропитанная кровью вата на руке оставляла яркое темное пятно на сером рукаве спортивного костюма. От нее исходил слабый, удушливый запах смеси дезинфицирующего средства и сырой крови.
Опустившись на колени у кровати, тыльной стороной ладони я проверила температуру ее лба — он был ледяным. Я легко похлопала ее по щеке:
— Лю Мэй? Ты слышишь меня? Выпей немного воды, ладно?
Она не отреагировала вовсе.
В воздухе висели тяжелый страх и тоска спальни. Сунь Хунся сидела на своей койке и холодно наблюдала за нами. На ее лице не было особого выражения, но в глубине глаз таился едва заметный след затаенного испуга.
Наказание в виде кровопускания явно напугало и ее.
Я поднялась, собираясь принести воды, но обнаружила, что ноги налились свинцом и почти не держат меня — я едва не рухнула. Афанэ молча протянула мне старый, потрескавшийся эмалированный кувшин со сколотой эмалью, в котором плескалось чуть больше половины остуженной кипяченой воды.
— Спасибо, — хрипло прошептала я, принимая кувшин.
Я вернулась к постели Лю Мэй, бережно приподняла ее и поднесла край кувшина к ее потрескавшимся губам. Капли воды скатились по уголкам рта; у нее, казалось, прорезался слабый глотательный рефлекс, горло качнулось, и внутрь попало совсем чуть-чуть.
— Потихоньку, пей помедленнее, — тихо произнесла я, стирая влагу с ее губ.
Сделав несколько крошечных глотков, Лю Мэй слабо затрепетала ресницами и, наконец, очень медленно, с трудом приоткрыла глаза. Взгляд ее был рассеянным, лишенным фокуса; она бездумно смотрела куда-то вверх, словно не понимая, где находится и кто я такая.
— Лю Мэй, это я, Цзян Юань, — проговорила я, сжимая ее ледяную руку.
Ее зрачки шевельнулись с невероятной медлительностью, и взгляд наконец упал на мое лицо, застыв на долгое мгновение, будто она с трудом узнавала меня.
А затем крупные, тяжелые слезы без всякого предупреждения покатились из уголков ее глаз, затерявшись в волосах на висках. Она не издавала ни звука — лишь безмолвно плакала, и в ее глазах читались предельная боль, слабость и та пустота, что остается после полного разрушения человека.
— Холодно... — выдавила она наконец едва слышным шепотом, а губы задрожали: — Так холодно... Цзян Юань... мне так холодно... тело... совсем без сил... словно... словно я куда-то лечу...
— Все хорошо, все хорошо, ты вернулась, — я сняла с себя верхнюю кофту потолще, укрыла ее, а затем натянула ее собственное тонкое, как бумага, одеяло, стараясь закутать как можно плотнее. Но я знала: ее знобит не столько от потери крови и падения температуры тела, сколько от предельного истощения.
— Они... забрали так много... — слезы Лю Мэй хлынули с новой силой, голос звучал тоньше паутинки и сотрясался от сильной дрожи. — Такая толстая трубка... ледяная... моя кровь... всё текла и текла... мне было так страшно... я думала, что умираю... я правда думала, что умру...
Она зажмурилась, но слезы потекли еще быстрее, и тело забилось в мелкой, неконтролируемой дрожи.
— Линь Вэй... она потеряла сознание... Лун Сяоцзян... орал как резаный... я... кажется, я тоже отключилась... потом очнулась... а они все качали и качали...
Она говорила урывками, после каждых нескольких слов делая долгие паузы, чтобы перевести дыхание, и в каждом звуке сквозил ужас перед лицом смерти.
— Не думай об этом, все уже позади, закрой глаза, поспи немного, побереги силы.
Я прервала ее, осторожно поглаживая по плечу, хотя собственные пальцы продолжали дрожать. Лю Мэй умолкла, лишь молча плакала с закрытыми глазами. Под моими поглаживаниями ее дрожь постепенно поутихла, но лицо оставалось пугающе бледным, а дыхание — слабым.
Я так и сидела рядом с ее кроватью, сжимая ее руку, наблюдая, как она проваливается в тяжелый сон; но даже во сне ее брови оставались сведенными к переносице, и время от времени с ее губ срывались жалобные стоны.
В общежитии погасили свет. Наступила кромешная тьма.
Лишь бледный, холодный лунный свет, пробивавшийся сквозь вентиляционное отверстие, очерчивал неясные контуры комнаты и белое, как бумага, лицо Лю Мэй на постели.
Я сидела в темноте, не шелохнувшись.
На ладони все еще словно ощущался холод кожи Лю Мэй, а в носу стоял слабый запах свежей крови.
Лицо Уяна, его бесстрастное выражение при оглашении правил, равнодушие охранников, волочивших людей, предсмертный вид вернувшейся Лю Мэй...
Все эти сцены снова и снова всплывали в темноте, переплетаясь с воспоминаниями о том, как уволокли Сяо Я, о ледяной руке Дин Сяойюй, о зеленой воде подземной тюрьмы, об исчезновении У Юэ, о сиянии прямой трансляции, о зловонии старика Чена и храпе Ван Цяна... Все это оседало на самом дне души едкой, пронизывающей до костей ледяной ненавистью и доведенным едва ли не до оцепенения трезвым осознанием.
Кровопускание.
Так вот что такое «выполнение плана за счет вычетов».
Оно не убивает тебя на месте, а капля за каплей испивает твою жизненную силу, заставляя в полном сознании ощущать, как ты слабеешь, бледнеешь и стынешь, пока в конце концов тебя не «утилизируют» из-за неспособности работать.
А завтра, когда снова взойдет солнце, мы все равно сядем за те же столы, будем говорить в микрофоны, плести ложь и выполнять норму в двадцать тысяч. Что делать Лю Мэй завтра? А Линь Вэй? Лун Сяоцзян? А я сама?
Спрятанный под кроватью в одиночной камере сверток теперь казался еще более недосягаемым, но в то же время — бесконечно более важным.
Во тьме я медленно подняла голову, глядя в сторону железной двери, и мой взгляд, казалось, был способен пронзить толстое полотно металла, устремляясь туда, где находился человек по имени Уян, распоряжавшийся жизнями и смертями людей из пятой бригады.
На самом дне моих глаз эта ледяная чернота сгустилась еще сильнее, превращаясь в почти осязаемый холод.
Правила?
Что ж, давайте посмотрим, кто именно при новой системе, написанной чужой кровью, сорвется в бездну первым...
Ночь была густой, как неразбавленная тушь, и тяжелым грузом давила на низкий потолок общежития. Тонкая полоска света из вентиляционной шахты давно погасла.
Лю Мэй дышала легко и поверхностно, и в ее дыхании сквозили слабость и тревога после потери крови. Свернувшись калачиком под тонким одеялом, она продолжала слегка вздрагивать — сказывались последствия переохлаждения.
Я не спала. Широко раскрытыми глазами я смотрела на нижнюю сторону верхней койки, испещренную отчаянными надписями и царапинами.
Ледяное лицо Уяна при оглашении новых правил, безразличные взгляды охранников, бледность Линь Вэй с зажатой рукой, пепельный серый цвет лица упавшего Лун Сяоцзяна и, прежде всего, синевато-мертвецкий оттенок и едва теплящееся сердцебиение вернувшейся Лю Мэй...
Эти образы бесконечно крутились перед глазами, сливаясь с прошлым: как утащили Сяо Я, ледяная рука Дин Сяойюй, зеленая жижа водных камер, исчезновение У Юэ, яркий свет экрана во время трансляции, затхлый запах старика Чэня, храп Ван Цяна... Все это сплавлялось в единую, пробирающую до мозга костей ледяную ненависть и какое-то оцепенелое, звенящее прозрение.
— Холодно... — снова пробормотала Лю Мэй в бреду, съежившись и бессознательно придвинувшись ко мне в поисках хоть малейшего источника тепла.
Я протянула руку и через одеяло легко коснулась ее ледяного предплечья, обмотанного толстым слоем марли. Почувствовав это, она чуть уняла дрожь, но дыхание оставалось прерывистым.
Не знаю, сколько прошло времени — когда мне уже показалось, что она снова провалилась в беспамятство, — она вдруг тихонько, с сильным носовым оттенком и крайней слабостью, заговорила. Ее голос был тоньше паутинки, будто доносился из самого далёкого зазеркалья:
— Цзян Юань... как... как ты сюда попала?
Я опешила, не ожидав такого вопроса. Помолчав в темноте несколько секунд, я ответила тем же надтреснутым шепотом:
— Меня продал человек... которому я думала отдать всю жизнь.
Лю Мэй затихла. Затем я услышала, как она очень тихо, словно издеваясь над самой собой, горько усмехнулась; в этом смехе звучали бесконечная горечь и безысходность.
— Меня... тоже продали.
Она замолчала так надолго, что я уже решила, будто она снова отключилась. Но затем тем же уплывающим, лишенным сил голосом она медленно произнесла:
— Правда... тот, кто меня продал, был не парнем. Это был... пассажир.
Пассажир? Я чуть повернула голову, пытаясь в темноте различить ее размытый силуэт.
— Я... родом из глубокой провинции в окрестностях столицы, — начала Лю Мэй, говоря очень медленно и тихо, словно во сне или срывая корку со старой, гноящейся и никогда не заживавшей раны. — Семья... в глухой деревне. Родители — крестьяне, спины гнули с утра до ночи круглый год, а грошей все равно не хватало. У меня есть младший брат, он на шесть лет младше, учится в старшей школе, учился... неплохо.
Ее тон был ровным, без единого всплеска, но за каждым словом стояла тяжелая, свинцовая усталость.
— Я была первой и единственной студенткой на всю деревню. Поступила... в авиационный институт. На бортпроводницу.
На этих словах она словно слегка вздохнула, будто даже простое воспоминание о тех днях требовало огромных затрат энергии.
— Семья не могла меня потянуть. Учеба, жилье, еда... все в долг. Я... я боялась потратить лишнюю монету. Каждое утро, еще до рассвета, в пять часов, когда все в общежитии еще спали, я уже вставала и шла в тренировочный зал отрабатывать осанку, тянуть ноги, стоять у стены... ради нужной формы, ради сдачи нормативов.
По вечерам, когда не было пар, я бегала на подработки: раздавала листовки, промоутером трудилась, мыла посуду в ресторанах... Часто возвращалась к десяти вечера, перед самым закрытием общежития. Все ради того... чтобы заработать лишние несколько десятков юаней, чтобы реже просить денег у родителей и быстрее рассчитаться с долгами.
В ее голосе не слышалось жалоб на те тяжелые времена — лишь смиренное спокойствие да глубоко запрятанное, но давно стертое стремление изменить свою судьбу упорным трудом.
— А потом... наконец-то окончила учебу, собеседования, стажировка, и я... стала стюардессой.
В ее интонациях промелькнул едва уловимый отсвет чего-то принадлежавшего «прошлому», но тут же угас.
— Работа была тяжелой, постоянные полеты, сбитый режим, ко всем нужно улыбаться. Но... каждый месяц я получала восемь тысяч юаней.
Восемь тысяч. В этом аду сумма казалась астрономической. Но в ее рассказе это был лишь тяжелый, безрадостный счет.
— Себе я оставляла полторы тысячи на самый крошечный угол в общей квартире в городе, еду и проезд. Остальное... — она замолчала. — Первого числа каждого месяца, в день зарплаты, без сбоев отправляла две тысячи на карту родителей. Брату на карманные расходы — тысячу. То, что оставалось... откладывала, боялась тратить лишнего.
Я говорила родителям: погодите, как только подкоплю денег, заберу вас к себе, съездим в столицу. Они за всю жизнь носу из деревни не казали, на самолете не летали, смену караула на площади не видели... Я так хотела показать им все это.
Ее голос становился все тише, наполняясь несбыточными мечтами, которые тут же стирались под ударами новой, еще более пустой реальности.
— Брат... хотел нормальный компьютер, чтобы учиться программировать, и я думала — еще пару месяцев, и я куплю его ему...
В спальне стояла гробовая тишина. Только ее слабый голос струился в темноте, рисуя картину мира, столь отличного от этого — бедного, но полного надежд и тепла.
Та Лю Мэй была старательной, любящей дочерью, полной мечтами; усталой, но с горящими глазами.
А нынешняя Лю Мэй была ледяной, обессиленной, со взглядом, полным страха и пустоты.
— Тот, кто меня обманул... его звали Лу Шии...
— Лу Шии... — произнесла она это имя без малейшей ненависти, с полным, исчерпывающим оцепенением.
— Ему... наверное, около тридцати. Он часто летал рейсами Куньмин — приграничная зона. Всегда в костюме, при галстуке, в очках в тонкой золотой оправе, волосы зачесены волосок к волоску, разговаривает... тихо, вежливо. Выглядел... настоящим интеллигентом или бизнесменом.
Ее описание было детальным, словно образ этого человека намертво выжгло в ее мозгу.
— Он всегда брал билеты в экономкласс, но специально выбирал места в зоне моего обслуживания. Во время каждого полета находил повод перекинуться парой слов. То скажет: как же тяжело вам, стюардессам, летать столько часов, то поинтересуется: поели ли вы, берегите себя... Иногда упоминал, что крутится в Мьянме в небольшом приграничном бизнесе, а напоследок ненавязчиво бросал: «Если вдруг понадобятся подработки или захочешь сменить обстановку — скажи, я присмотрю для тебя что-нибудь стоящее, платят там неплохо».
Сначала я насторожилась — нас натаскивали в компании держаться подальше от пассажиров. Но он... был слишком терпелив и слишком искусно притворялся. Никогда не переходил черту, мало-помалу... после стольких рейсов я и впрямь поверила, что он хороший человек. Добросердечный, успешный и готовый помочь молодым специалист... хороший человек.
Слово «хороший» прозвучало из ее уст с жгучей, пронзительной иронией. Я слушала, чувствуя, как сердце сжимает ледяная рука. До боли знакомая схема. Терпение и маска, разрушающие барьеры и создающие иллюзию доверия. Разве Линь Сэнь не действовал точно так же, варя лягушку в кипятке?
— В прошлом году... в мае, — дыхание Лю Мэй вновь участилось, словно она добралась до самой сути, до самой острой боли. — У меня были два выходных дня...

Комментарии

Загрузка...