— Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп... хлоп-хлоп-хлоп... —
Морской котик без устали хлопал себя по пухлому, округлому животику, издавая громкие и задорные звуки.
— Хи-хи-хи... —
Юань Ло, не отрываясь, смотрел на тюленя в видео, растянув губы в глуповатой, блаженной улыбке.
В глазах юноши этот тюлень был подобен самой популярной звезде ночного клуба: каждый дюйм его тела источал чертовски притягательное, смертельное очарование, перед которым невозможно было устоять.
— Хлоп-хлоп-хлоп! —
Десятисекундный ролик подошел к концу.
Сидя на крыше кабины, Юань Ло облизнул губы и, нетерпеливо дернув ползунок, вернул видео на самое начало.
— Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп... хлоп-хлоп-хлоп... —
Упитанный, соблазнительный пухляш снова принялся за свое. Юань Ло вновь расплылся в глуповатой улыбке:
— Хи-хи-хи-хи... —
Прямо над головой юноши с гулом вращалась массивная стрела портового крана.
На стальных тросах под ней висели андроиды — один краше другого. Мужские и женские модели, все как на подбор, с идеальными пропорциями: у женщин — осиные талии и длинные ноги, гибкие, словно без костей; у мужчин — крепкие мышцы и развитая мускулатура.
Впрочем, большинство из них были в шрамах, с оторванными руками или ногами. Розовая биосинтетическая кровь тонкими струйками стекала вниз.
Все это были андроиды из разных городов Марса, которых отправляли в штаб-квартиру на ремонт. В прежние годы компания Беркли-Мэй уделяла качеству огромное внимание. Их тогдашний рекламный слоган гласил: Неубиваемые. Андроиды тех времен были даже прочнее кораблей серии И-Х1.
Однако позже в Беркли-Мэй поняли: качественные модели продаются плохо. У конкурентов товар был куда хуже, а расходился на ура.
После глубокого анализа выяснилось: люди покупали андроидов в основном для того, чтобы срывать на них злость. В условиях высокого давления, царящего в Солнечной системе, кукла, которую невозможно сломать, лишь добавляла владельцу досады и разочарования.
Так что со временем слоган компании сменился на: Почти как живые.
Вместе с резким ростом продаж выросло и количество андроидов, возвращаемых на ремонт. А заодно — и объем работы для водителей грузовых кораблей.
— Эй, Юань Ло!
Кто-то крикнул снизу.
Юань Ло услышал, но отвечать не стал — он был поглощен просмотром коротких видео с хлопающим животом тюленем.
Человек внизу, не дождавшись ответа, раздраженно забарабанил по металлической обшивке корабля:
— Эй, придурок, ты что, оглох?
Юань Ло скривился, словно съел что-то противное. Крайне раздраженный, он выключил телефон и заглянул вниз.
Там стоял смуглый мужчина с прозрачно-желтыми глазами, в грязном комбинезоне и с сигаретой в зубах.
Это был Безос, начальник логистики грузового флота.
Безос держал в руке тонкий, как лист бумаги, дисплей и ругался:
— Мелкий, товар должен быть на космической станции до десяти вечера, иначе ремонтный отдел Беркли-Мэй закроется!
— Кран опоздал на час, я не успею к десяти, — равнодушно отозвался Юань Ло.
— Скоро Праздник Илона, все ребята заняты, — Безос будто и не слышал его, рявкнув в ответ: — Не опаздывай, а то оштрафуют!
Опоздание было не по вине Юань Ло, а вот штраф вычтут именно из его кармана.
Несправедливо.
Но Юань Ло не любил спорить — лишняя морока. Да и споры ничего не изменят.
Он спрыгнул с крыши корабля прямо перед стареньким судном компании — И-Х1.
Это был массивный, потрепанный десятиметровый кораблик с облупившейся краской, похожий на мятый спичечный коробок, лишенный всякой эстетики.
И-Х1 выдавали сотрудникам Беркли-Мэй специально для перевозки андроидов. Скоростью он не блистал, зато был невероятно надежным.
Пусть корабль был в ужасном состоянии, но это было единственное, что принадлежало Юань Ло. Вот уже два года они существовали бок о бок: он жил за счет этого судна и кормился им.
Юань Ло погладил холодную, шершавую обшивку, и черты его лица смягчились, словно он ласкал подбородок любимой жены. Затем он открыл люк и ловко, по привычке, впрыгнул в кабину.
Внутри висел освежитель воздуха для бодрости, в бардачке лежали несколько бумажных накладных и нераспечатанный пакет молока. На верхнем стекле кабины скотчем были приклеены выцветшие вырезки из журналов.
На них бескрайнее море играло лазурными волнами.
Андроидов аккуратно уложили в контейнеры, а затем краном погрузили в трюм И-Х1. В условиях низкой марсианской гравитации корабль слегка качнуло.
Юань Ло бросил взгляд на фотографию моря и повернул ключ, запуская двигатели. Из сопел И-Х1 вырвалось красное пламя, приподнимая судно над землей.
В этот момент в стекло снова постучали.
Юань Ло увидел, что у начальника логистики Безоса, похоже, нашлось еще что сказать. Он нажал на кнопку, открывая окно.
Безос приник к проему, выпустил облако дыма и произнёс:
— Да, еще кое-что, должен тебя предупредить.
— Что такое? — Юань Ло равнодушно включил вытяжку, чтобы убрать дым.
Безос снова затянулся:
— Из Эдем пришло уведомление: твой ежемесячный кредит на воспитание вырос с 400 до 500 кредитов.
— На двадцать пять процентов? — уточнил Юань Ло.
— Ага.
— С чего это? Какая причина? — озадаченно спросил юноша.
— Инфляция, — небрежно бросил Безос, выпуская дым.
— Инфляция есть, а зарплата почему-то не растет, — проворчал Юань Ло.
Безос усмехнулся и пожал плечами:
— Я просто передал. Право окончательного решения за ними, сам знаешь, так в контракте прописано.
Сказав это, он сунул руки в карманы комбинезона и, пошатываясь, побрел прочь, обнимая за плечи коллег — видимо, собирались в какой-нибудь бар у Моря Песочных Часов.
И-Х1 взмыл в небо.
В кабине Юань Ло одной рукой держал штурвал, а другой достал телефон и закрепил его на панели подушки безопасности:
— Маленький помощник.
— Тао-Тао к вашим услугам! — на экране появился милый синий шарик, который радостно пропищал: — Чем могу помочь?
Юань Ло приказал:
— Найди последние новости Биотехнологической компании Эдем, посмотри, есть ли что-то про повышение кредита на воспитание.
— Ищу... О, нашла! — шарик заговорил бодрым, наигранным голоском: — Новость от 30 декабря 3020 года: совет директоров Эдем принял решение повысить ставку по кредиту для подопечных старше пятнадцати лет на пять базисных пунктов. Это решение вызвало протесты среди искусственно созданных потомков, однако представитель компании заявил, что дополнительные средства пойдут на строительство новых поселений в Солнечной системе. Эдем всегда придерживается принципов служения Солнечной системе, оптимизации генома, образования и...
Юань Ло дернул щекой:
— Понял, хватит читать.
Помощник тут же умолк.
В тридцать первом веке значительная часть населения не была результатом естественного деторождения. По ряду причин рождаемость на определенном этапе развития цивилизации резко упала. Перед лицом катастрофического нежелания людей размножаться и взрывного технологического прогресса задача по продолжению рода легла на плечи крупных биотехнологических компаний.
Синтез детей в искусственных утробах путем соединения мужских и женских половых клеток стал нормой.
Первоначальные этические споры утихли, когда стало ясно, какую огромную прибыль приносит демографический бум. С уходом поколения первых этиков синтетические дети из предмета дискуссий превратились в необходимость.
Бенефициаров не волновало, откуда берутся люди. В Солнечной системе было полно пустующих земель, ожидающих освоения, а для этого нужны рабочие руки. Если мужчины и женщины не хотят растить детей, компании с радостью возьмут это на себя.
Однако создание и воспитание синтетических детей требовало огромных затрат, источником которых становились будущие доходы взрослого человека — так называемый кредит на воспитание.
В мире неизбежны две вещи: смерть и налоги.
Чтобы выжить в этой вселенной, будучи синтетиком, Юань Ло должен был платить не только налоги Межзвездной федерации, но и своим родителям, хотя у тех были миллионы детей и они даже не помнили его имени.
— Хозяин, вы расстроены, — сочувственно заметил умный помощник.
— Покажи-ка мне счет за этот месяц, — спокойно сказал Юань Ло. Корабль замедлил ход, плавно проплывая над доками Моря Песочных Часов.
Телефон спроецировал кольцо, на котором были четко выделены четыре статьи расходов: налоги, еда, сбережения и жизнь. Налоги занимали почти половину, сбережения — чуть меньше, а на еду и прочее оставались сущие крохи.
— Помоги найти, откуда можно выкроить 100 кредитов, — распорядился Юань Ло.
Помощник тут же принялся за расчеты: зарплата — 2000 кредитов, налог Федерации — 15 процентов (300 кредитов), кредит на воспитание — 20 процентов (400 кредитов), питание — 300 кредитов, сбережения — 300 кредитов ежемесячно, аренда — 550 кредитов, прочие расходы — 150 кредитов.
Закончив, помощник сообщил:
— Согласно расчетам, чтобы сохранить текущий уровень жизни, вам придется снизить ежемесячные отчисления в сбережения с 300 до 200 кредитов.
— Не пойдет, — Юань Ло снова взглянул на фото моря, приклеенное к потолку кабины. — Сбережения трогать нельзя. Подумай, как урезать еду и прочее.
Помощник открыл статьи питания и расходов на жизнь. Посчитав, он обиженно пропищал:
— Если вы будете есть еще меньше, это скажется на физическом состоянии и, как следствие, на качестве управления кораблем. Придется все-таки урезать сбережения.
— Нет! — Юань Ло крепче сжал штурвал. — Сбережения неприкосновенны.
— Тогда выхода нет, — надулся помощник.
— Я...
Юань Ло не успел договорить: корабль покинул зону стоянки и вошел в поток транспорта над поверхностью Марса.
— У вас доставка, хозяин, пожалуйста, сохраняйте концентрацию, — произнес Тао-Тао тоном, не терпящим возражений, и шарик с легким хлопком исчез в воздухе.
— Чертова железка... еще учить меня вздумала... — проворчал Юань Ло. Он раздраженно нажал на телефон, отключая проекцию, и с мрачным видом прибавил тяги. И-Х1 отозвался дрожащим гулом и стремительно устремился ввысь, к космосу.

Комментарии

Загрузка...