Когда бушует буря «Можешь вернуть мне мой меч?»
Я уставился на протянутую руку своей бывшей спутницы. Её чёрные волосы падали чуть выше плеч и закрывали шею, а глаза были тёмными и узкими. Она носила тёмно-зелёную мантию с капюшоном и кожаный нагрудник. За спиной у неё был длинный посох, а также два тонких меча, а на поясе висела кожаная сумка. Стоптанные кожаные сапоги на ногах завершали облик путешественницы.
Даже общая аура женщины передо мной была слишком знакомой, слишком похожей, чтобы её можно было подделать. Это было больше, чем просто сходство. Натали Буря из Миллиона Клинков была только одна.
Я слышал, что она перерезала себе горло, но эта фигура не выглядела ни призраком, ни зомби. На её шее не было даже сколько-нибудь заметных шрамов.
Из-за проклятия этого дерьмового солнечного бога я терял физическую силу в отсутствие солнечного света, а Натали лишилась возможности пользоваться своей ведущей рукой. У неё отняли сам образ жизни мечницы. То опустошение, которое это произвело на её рассудок, было тяжело наблюдать.
Именно поэтому, когда я услышал, что она покончила с собой, это показалось мне логичным.
Кто-то потянул меня за воротник сзади. Я обернулся и увидел Арвин, которая смотрела на меня довольно подозрительно.
«Кто это?»
«Кто-то, кого я знал давным-давно», — тихо сказал я. «Буря».
Я указал на карман, где хранил временное солнце. Этого хватило, чтобы до неё дошло. Арвин выглядела ошеломлённой, но ничего не сказала. Она знала о Миллионе Клинков немало — включая имя и прозвище Натали.
Я повернулся обратно к Натали и спросил: «Почему ты здесь? Я... думал, ты мертва».
«У меня есть свои причины», — ответила она, оглядывая окрестности с улыбкой. «Давай найдём тихое и безопасное место для разговора».
Это был не тот разговор, который можно вести посреди толпы. Он касался моей скрытой личности, и мне не нужно было, чтобы кто-то его подслушал.
«Гильдия авантюристов», — предложил я. Это было удобное место для обсуждения секретов.
«Мы покажем дорогу», — сказала Арвин, беря командование на себя. Я собирался сказать ей, чтобы она возвращалась сама, но она меня перебила. Убедить её у меня вряд ли получилось бы.
Натали просто пожала плечами. Она не спросила, кто такая Арвин, — значит, Деза по крайней мере сообщил ей о принцессе-рыцаре.
Оказавшись в Гильдии авантюристов, мы поднялись наверх и заняли комнату Дезы. Там был стол на четыре места. Арвин села рядом со мной и представилась Натали с серьёзным выражением лица. Я попытался подать ей сигнал глазами, но она была полна решимости остаться.
Назвавшись в ответ, Натали сразу перешла к делу.
«Честно говоря, я оказалась втянута в одно довольно неприятное дело, так что инсценировала собственную смерть, чтобы не впутывать в него отца», — сказала она.
Короче говоря, после распада Миллиона Клинков Натали бросила приключения и вернулась домой к отцу. Она помогала ему с работой и жила дома, но наткнулась на старых врагов, которые не приносили ничего, кроме проблем.
«Помнишь тех ребят, которых мы вместе полностью разнесли? Ну, ещё в Западно-Сильвестерском королевстве».
«А-а-а».
Да, помню я тот случай.
Я думал, мы их так основательно отделали, что им и в страшном сне не приснится снова с нами связываться. Но, похоже, некоторые из них выжили.
Они вынюхали, где она находится, и устроили засаду. Она отбилась, но понимала, что рано или поздно появятся новые. И она не хотела, чтобы из-за этого страдал её пожилой отец. Если бы она просто исчезла, они взяли бы его в заложники. А взять его с собой она не могла — долгий путь через земли был слишком тяжёл для такого старика, как он. К тому же он ни за что не захотел бы покидать свой городок, где была похоронена её мать. Брат Натали с женой тоже жили неподалёку.
«Так ты разыграла небольшой спектакль».
Натали кивнула. «Однако я, возможно, просчиталась».
Она планировала вернуться домой, когда всё уляжется, но не ожидала, что отец обратится к Дезу, которого хорошо знал, — или что Деза так быстро туда отправится, или что он заберёт с собой Рассветный Клинок, когда уйдёт.
«Так ты приехала в этот город, чтобы его выследить».
«Хотя я рассчитывала перехватить Дезу по дороге».
Она не встретила его, потому что Деза забрал Драконий Зал. Он держал это в секрете даже от меня, так что Натали ни за что не узнала бы об этой пещере.
«И зачем тебе вообще такая вещь?» — спросил я, и мой взгляд сам собой остановился на левой руке Натали.
«За тем же, за чем и тебе», — предположила Натали, и её губы дёрнулись в сардонической усмешке. «Деза сказал мне, что у тебя оказался инструмент, который собирает внутри себя свет солнца».
«Он полезен».
«Что ж, для меня это тоже так», — сказала она, медленно поднимая левую руку. Мои глаза округлились, как блюдца.
«Ты можешь ею двигать?»
«Совсем чуть-чуть», — призналась она смущённо. «Если сильно постараться, я справляюсь с простыми задачами. Но мечом владеть я, конечно, не могу».
Её брови нахмурились, когда она посетовала на своё положение.
«Если на меня нападут в таком состоянии, я отправлюсь в Подземный мир. Я вернулась за Рассветным Клинком, чтобы этого избежать. Это для личной защиты».
По-видимому, он временно снимал проклятие Натали. Похоже на то, что мог бы сделать этот плевательница-солнечный бог.
«Где ты его достала?»
«В соседней деревне был рынок. Кто-то как раз продавал его в своей лавке. Я сразу поняла, что это не обычное оружие, и купила».
Коллекционирование мечей было страстью Натали. История была немного туманной, но явных тревожных звоночков я не видел. Похоже, она не лгала. Полагаю, у неё не было причин что-то скрывать.
«Почему ты спрашиваешь?»
«Я подумал, если мы узнаем, откуда он взялся, это даст нам шанс отдубасить того лысого ублюдка».
Я не знал, святая это реликвия или нет, но надеялся, что она даст нам подсказку, которая поможет надрать задницу самодовольному идиоту, загадившему мир своими погаными инструментами. Похоже, удача мне не улыбнулась.
— У тебя всё ещё грязный рот, — сказала Натали, поморщившись. — Ну? Ты вернёшь мне её?
— Конечно, — сказал я.
Арвин тут же сморщила нос и скрестила руки с недовольным видом. Этот меч изначально принадлежал Натали. Я не мог требовать, чтобы она отдала его нам. Меня это вполне устраивало. Захочет — пусть забирает. Хранить его здесь означало лишь вдохновлять Арвин лезть в ещё большую опасность.
— Но у меня есть условия, — сказал я, подходя к Натали. Я указал себе под ноги. — Смотри.
Натали проследила за моим взглядом и глянула на пол. И вот тогда я прыгнул. Я обрушился на её беззащитную голову всем своим весом, локтем вниз.
Раздался тяжёлый глухой стук. Я приложил её голову о толстый деревянный стол. Сила у меня была смехотворная, но весил я столько же, сколько всегда, так что удар вышел что надо.
Голова Натали так крепко впечаталась в стол, что она вывалилась со стула.
— Мэттью! — воскликнула Арвин. Она попыталась вмешаться, но я отмахнулся от неё. Это была наша проблема.
— Ну, это один из способов поздороваться... — пробормотала Натали, хватаясь за край стола, чтобы подняться. Глаза её сверкнули ненавистью, и она сплюнула на пол. — Ты хочешь умереть?
— Это за Деза.
Сколько же мук выпало на долю этого Бородача, когда он думал, что его старая соратница мертва? У неё могли быть свои причины, но его боль была настоящей. Когда он узнал, что она жива, то, наверное, просто отмахнулся от этого при ней, так что я выместил его обиду за него. Всё просто.
— Вы двое всё ещё не разлей вода? — фыркнула она, потирая покрасневший лоб. — После этого я как следует извинюсь перед Дезом. Доволен?
— Ещё бы.
Натали тоже чувствовала за собой вину — вот почему она приняла удар. Иначе она отрубила бы мне руку — даже не имея возможности пользоваться здоровой рукой.
— Тогда верни мне её уже, — сказала она. — Где она?
— Прямо здесь.
Именно ради этого я и привёл нас сюда.
Я опустился под стол. Гвозди в половице расшатались настолько, что даже я мог их выдрать. Я вынул две доски, и показалась длинная тонкая ткань.
Арвин что-то проворчала в духе «Так вот где ты её спрятал». Я предполагал, что она найдёт её, если держать меч дома. Но здесь, я подозревал, она будет держаться подальше, чтобы дать Дезу личное пространство. Я оказался прав.
Я передал свёрток вместе с тканью. Натали выдернула его.
— Это точно она, — сказала она, выдохнув, и прицепила Рассветный клинок к бедру. Не считая силы, он был слишком велик для простой самообороны.
— Возвращаешься к приключениям? — спросил я.
У неё были причины не возвращаться домой. Так что самый быстрый способ свести концы с концами — снова стать авантюристом. У неё были навыки, опыт и известность. Логично, что она вернулась сюда за Рассветным клинком именно ради этого. Если бы не святые отбросы Солнечного бога и его проклятие, она была бы первоклассным наёмником — силой, с которой приходится считаться. Она бы вмиг заработала хорошие деньги. А в этом городе было подземелье — охотничьи угодья, где авантюрист может сколотить состояние.
Если ей нужен кто-то в пати, она могла бы вступить в «Эгиду». Не считая характера, за её талант я ручался. Она стоила больше тысячи Ральфов.
— Ты шутишь, — сказала Натали с тонкой улыбкой. — С меня хватит насильственной жизни. Хочу пойти прямой дорогой.
— Если хочешь, можешь стать телохранителем или убийцей.
Её фехтование было высшего класса, но бытовые навыки — ужасными. Её стряпня всегда была либо полусырой, либо сгоревшей. Стирку и уборку она бросала на полпути в раздражении. Любая попытка поторговаться о цене заканчивалась смертельной схваткой. Она не умела жить, если это не было связано с дракой. Ей это просто было неинтересно. В каком-то смысле она была даже неуклюжее Деза.
— Я ждала, что ты предложишь мне торговать собой.
— Я лучше умру, чем пересплю с тобой, — сказал я.
Даже её нагота не заставила бы меня возбудиться. Ради её чести скажу: Натали была не лишена женской привлекательности. Но я знал её слишком хорошо, чтобы видеть в ней объект желания.
— Хорошо, потому что если бы ты спросил, сколько это стоит, я бы отрезала тебе этот орган.
— Я бы убил тебя первым.
Почему все так одержимы идеей разлучить меня с Мэттью-младшим?
— Позвольте спросить, — вмешалась Арвин, строго глядя на нас, — ты собираешься остаться в этом городе, Натали?
— Верно.
— Серый Сосед — небезопасное место. Оно не подходит для леди, — предупредила Арвин.
— Польщена твоей заботой, — сказала Натали, просияв. — Как я уже говорила, я в бегах. Если уж на то пошло, опасный город — лучшее укрытие, чем мирная и доступная земледельческая деревня.
У всех в окрестностях Серого Соседа были стычки с другими людьми. Многие из них были в розыске.
— Что ж, это всё, что мне было нужно, так что я пойду. Мне ещё надо решить, где ночевать. Свяжусь снова, когда устроюсь. До свидания, — сказала она и ушла.
Дверь закрылась, оставив меня и Арвин наедине. Повисла неловкая тишина. Я бывал в этой комнате много раз, но сейчас она казалась неуютной.
Я как раз поднимался на ноги, надеясь выбраться отсюда, когда Арвин спросила:
— Ты в плохих отношениях с Натали?
— Мы лучшие друзья, — сказал я, слегка преувеличив. — Как кошки и вороны.
Я не ненавидел её и не желал ей смерти, но мы никогда не сходились во взглядах. Стоило кому-то из нас начать говорить, и это заканчивалось глупой перепалкой. Бывали моменты, когда я скучал по этим перепалкам, но стоило мне снова оказаться рядом с ней, как я чувствовал лишь раздражение. Я вспоминал только хорошее, когда услышал, что она умерла, но когда увидел её во плоти, на ум приходили лишь те моменты, когда она была невыносима.
— Наша пати собралась вовсе не потому, что мы были близкими друзьями, — объяснил я. Мы признавали и доверяли способностям друг друга, и когда приходило время, сражались друг за друга. Пока каждый идеально выполнял свою роль, всё было хорошо. — Она та ещё головная боль. Прирождённая смутьянка.
— Похуже тебя? — спросила Арвин.
— Похуже меня.
Она всё делала по-своему, невзирая на то, кто был рядом, и частенько всё портила, стоило возникнуть неприятностям. Хуже всего было то, что она никогда не хотела этого, но так выходило всегда.
Во-первых, Натали стала частью «Миллон Блейдс» только потому... Ой, придержим эту мысль. История слишком длинная, чтобы рассказывать её сейчас.
— В общем, похоже, она не собирается возвращаться к авантюризму, так что с тобой она не будет соперничать, — заметил я. Натали была не из тех, кого кто-нибудь хотел бы видеть врагом. Или другом.
— Понятно, — сказала Арвин, поднимаясь на ноги. — Пошли.
— Домой?
— По делам. Это был план на сегодня, помнишь?
— Мне что-то не хочется, — сказал я. Раньше я рвался в бой, но мой энтузиазм основательно погасили.
— Тогда сегодня будешь спать на полу.
— В постели с тобой полно места, — заметил я.
— Не будь идиотом.
Она двинула мне в живот, а потом вышла за дверь. Это было нападение без всякого повода.
Я сидел в пустой комнате, уставившись в потолок.
— И что теперь будет?
Только показалось, что неприятности наконец-то разрешились, как на пороге появились новые. В каком-то смысле Натали была даже хуже, чем стадо. Я усвоил этот урок больше раз, чем мне хотелось бы считать.
Её прозвище «Буря» было куда буквальнее, чем можно было ожидать.

Комментарии

Загрузка...