— Я живу с тобой уже почти год, — вздохнул я, ощущая на ладони незначительный вес серебряных монет. — Вот уж не думал, что в твоих глазах я какой-то пятилетний мальчишка... То есть это правда все?
В руке у меня было всего три серебряные монетки.
— Тебе не хватит?
Полли с грустью отвела взгляд. Ее ореховые глаза заблестели от слез. Она боролась с нарастающими эмоциями, беспокойно перебирая пальцами потускневшие тонкие, черные волосы. На тыльной стороне руки и пальцах красовались синяки — подарочек от клиента, ударившего ее ножнами меча.
— Ладно, сойдет.
Это были ирисовые серебряные, или по-простому малые серебряные. Каждого хватило бы разве что на кружку эля и небольшой перекус. Возможно, будь я монахом-аскетом, этого было бы достаточно.
— Но у мужчин есть свои обязательства. Этим вечером я договорился выпить кое с кем вместе.
— Ну и что тебе мешает? — спросила Полли, удивляясь, зачем я говорю что-то настолько очевидное.
— Ты же знаешь, как бывает. Не для всех нормально выпить всего одну кружку, а потом пойти домой.
— Значит, не хватит, — сказала она, пошатываясь на слабых ногах. — Прости. Просто я мало зарабатываю. Ничего страшного. Я скажу хозяину. Буду обслуживать вдвое больше клиентов.
Она уронила лицо в ладони и заплакала. Стоило Полли лишь начать, как она уже не могла остановиться.
— Прости. Это я виноват, — сказал я.
— Нет, это все я. Всегда так. Прости, я ни на что не гожусь и огребаю от клиентов. Все потому, что я никчемная дура.
— Ты не виновата.
— Тогда кто виноват?
— Я.
Я надеялся обойтись без этих слов, но не вышло. Нехватка силы воли вызывала у меня отвращение к себе.
— Это я виноват.
Раздался удар в дверь. Кроме нас с Полли, наверху жили только крысы.
— Эй! Полли! Сколько еще ты там собираешься хвостом вертеть? Пора за работу.
Слуга из борделя. Этот пузатый ублюдок никогда не понижал голос. Он что, не знал, что это является нарушением порядка?
— Видишь? Ты стал упрямиться, и теперь им пришлось идти за мной.
— Ты права. Времени нет, — сказал я, определившись. — Тогда решено. Сегодня останусь дома. Выпью и сразу вернусь.
Попрощавшись с Полли, я в изнеможении рухнул на кровать, которая бессовестно заскрипела.
Казалось, вся моя жизнь подчинялась чужим прихотям. Я родился в семье земледельцев пятым из восьмерых детей, а в восемь лет меня продали в рабство, чтобы избавиться от лишнего рта. Меня использовали, надо мной издевались, и когда я наконец сбежал, то попал в шайку разбойников, где мое рабство продолжилось под другим именем. После того как снова сбежал, я скитался по стране, пока наконец не нашел приют у нескольких наемников.
Там я и научился сражаться. Я пошел на войну. И да, людей тоже убил немало.
В восемнадцать я принял приглашение знакомого наемника и стал искателем приключений.
Пока топорами и копьями боролся с монстрами, у меня появились новые товарищи. Я стал известен, и у меня появились деньги. Даже женщины стали уделять мне много внимания. Все шло великолепно. После всего того, что мне пришлось вытерпеть, удача наконец-то повернулась ко мне лицом. Но я позабыл, что, хотя в этом мире всегда можно вознестись, также можно и пасть.
Теперь этот мерзкий тупой бог солнца украл мою силу, и я даже работать не мог, не то что быть искателем приключений. Прошел год с тех пор, как меня занесло в этот город, и я жил как жиголо эмоционально неустойчивой шлюхи.
Если бы у меня хотя бы были деньги, все могло бы обернуться к лучшему, но я все их истратил. И теперь лежу здесь, на затхлой разваливающейся кровати.
Наверное, я это заслужил. Но я не хотел сидеть сложа руки и ныть, что, если бы я просто погиб в схватке с монстрами, мне не пришлось бы испытывать такое унижение. Такова уж была моя натура: если я еще жив, то буду идти до конца. Самоубийство — это не для меня. Если бы хотел покончить с собой, то еще в день своего появления на свет отгрыз бы сосок своей старухи и вынудил бы ее меня убить.
— Хм. Ну, будь что будет.
Никогда не угадаешь, куда тебя заведет жизнь. Может, завтра утром бог солнца вдруг запнется о собственные волосы и расколет череп.
Когда я проходил мимо сиротского приюта, на глаза попалось знакомое лицо. Одна девочка, на голову выше других детей, гонялась за полуголым мальчишкой.
— Эй малявка.
— А, это ты, Мэттью, — сказала Эйприл, бросив на меня крайне недовольный взгляд. — Не разговаривай со мной. Мне нужно его одеть. Эй! Вернись сюда. Ты простудишься!
Она продолжила играть в догонялки. Хотя выглядела она точно так же, как и любая другая хорошенькая девочка, никто в этом городе не был настолько глуп, чтобы пытаться сделать с ней что-нибудь странное. Гильдия авантюристов держала всех негодяев в узде, а главе гильдии она приходилась внучкой. Любой, кому хватало ума тронуть хотя бы волосок на ее голове, в тот же день отправлялся в мир иной. Несмотря на свою юность и миниатюрность, она ходила помогать в приюте и иногда заглядывала в гильдию, чтобы притвориться одной из работниц.
— Разве к старшим не принято относиться с уважением? А я сильно старше.
— «Мэттью — кусок дерьма, так что не связывайся с ним» — так дедуля... то есть дедушка мне сказал.
Что этот старый пердун рассказывал внучке, черт побери?
— Да и Дэз тоже.
Надо бы вразумить мелкого бородача.
— Кстати говоря, Дэз рассказывал, что ты тут учишь ребятишек, — сказал я. — Может, когда-нибудь ты сможешь проводить уроки и для меня?
— Даже несмотря на то что ты взрослый?
— Я не так уж хорошо пишу. В лучшем случае могу написать свое имя.
— Категорически нет, — ответила она с излишним нажимом. — А теперь давай убирайся отсюда, пока я не закричала и никто не пришел.
— Ладно-ладно.
Было неплохо на минуту отвлечься. Я больше не ощущал той хандры, от которой страдал с тех пор, как вышел из дома.
— Постарайся вернуться домой засветло. На улицах становится опасно. Я слышал о похитителях.
Эйприл фыркнула и, не сказав больше ни слова, побежала к зданию. Хватит возиться с детишками. Теперь пришло время взрослых.
— Уже уходишь?
Покрасневший Стерлинг повис у меня на руке. Он понимал, что значит, когда я вставал.
— Именно.
— Нет, так не пойдет. Давай продолжим, Мэттью. Ты же почти ничего не выпил.
Он приобнял меня за шею, будто я его возлюбленная. Я попытался оттолкнуть, но не смог. Даже слабый, тощий, капризный мальчишка оказался сильнее меня.
— Эй, отцепись...
Рука Стерлинга соскользнула с моих плеч. Он попятился, врезался в стену кабака и плюхнулся на пол, где тут же захрапел.
— Ненавижу пьяниц.
— Ты меня спас. Спасибо, малец. — Я погладил его косматую голову, которую дополняла не менее косматая борода. Дэз врезал мне кулаком в живот, опрокинув на пол.
— И чересчур бесцеремонных людей тоже ненавижу.
Шуток этот парень не понимал. Потирая живот, я поднялся.
— Ты опоздал. Какие-то проблемы?
Сегодня я собирался выпить с Дэзом, но из-за того, что ко мне прицепился Стерлинг, мои карманы уже опустели.
— Да в гильдии двое придурков неприятности создают.
— Ты же вроде легко с таким справляешься.
По крайней мере, никто в этом городе не мог одолеть Дэза. На разборку с ними уходило меньше времени, чем на то, чтобы поднять руку и погладить бороду.
— Обычные пьяницы — ерунда. Эти куда опаснее. Просто безобразие.
— Бандиты?
Дэз покачал головой:
— «Эгида».
Это была быстро развивающаяся группа авантюристов из семи... нет, шести участников. Возглавляла ее Арвин Мейбл Примроуз Мактарод, принцесса потерянного королевства Мактарод, разрушенного монстрами. Она была искусной мечницей, бросившей вызов подземелью под названием «Тысячелетие Полуночного солнца» в надежде восстановить свое королевство. За силу и красоту ее прозвали Алой Принцессой-рыцарем, и барды уже воспевали ей оды — о том, как в возрасте семи лет она впервые одолела в бою рыцаря, а теперь сражалась с монстрами, чтобы спасти невинных жителей королевства, и все в таком духе. Благодаря подверженным этим веяниям людям в любом кабаке то и дело слышались песни о ней. Учитывая, сколько времени я проводил за выпивкой, теперь я стал настоящим знатоком всего, что касалось Арвин.
— Все началось с одного из подчиненных. А может, новичка. Хвастался, распинался о подвигах и славе принцессы. Из-за этого завязалась крупная драка.
— А она что делала?
— Ее там не было. Рядом с ней они ведут себя прилично, но стоит ей отвернуться — тут-то они и устраивают.
— Один из них недавно погиб, да?
— Угу. Линдворм настиг.
Линдворм был чем-то вроде гигантского змея, обитающего в глубинах подземелий. Большую часть времени он проводил в спячке, свернувшись кольцами, но, если он бодрствовал, утихомирить его невозможно. Чудовище било телом размером с реку, извиваясь в погоне за жертвой. Чешуя твердая, как сталь, хвост заострен, как наконечник стрелы, а клыки длинные и острые, как мечи. Однажды в другом подземелье я уже сталкивался с линдвормом. Когда он разинул пасть, та оказалась больше меня целиком. Оставалось только бежать. Ходили легенды, как линдворм обвивался вокруг целого замка, давя запершихся внутри лорда с рыцарями.
— Отхватил от него всю нижнюю половину.
— Бедняга. — Если бы змей сожрал его целиком, тот избежал бы сомнительной чести стать таким жалким трупом. — Поэтому они напиваются и устраивают драки вместо того, чтобы вернуться в подземелье?
Если нужно снять напряжение — для этого есть бордель. Зачем портить жизнь окружающим?
— Я их понимаю, — сказал Дэз. — Каждый день — борьба за жизнь.
Авантюризм был таким занятием, из-за которого ты находился на грани смерти. Многие, очень многие люди в один день еще спали в кровати, а на другой — уже в гробу. Мы с Дэзом давно оставили передовую, но эти образы и ощущение от пребывания там все еще были свежи в моей голове.
— Ладно, что-то слишком мрачно стало, — сказал я, поднимаясь на ноги.
— Уже уходишь? Я же только пришел.
— Да, и ты опоздал. — Когда он скорчил недовольную мину, я ткнул его в заросшую щеку. — Твоя женушка скоро ведь родит? Иди к ней.
— Своими делами занимайся.
Мне в брюхо опять врезался тяжелый кулак. Для скрывавшего смущение молодожена это была слишком уж бурная реакция.
Когда Дэз ушел, я стал бродить поблизости от кабака и таверны. Отовсюду разносилось пьяное улюлюканье, а запах готовившегося мяса щекотал ноздри. Желудок заурчал. После излишнего воздействия на него нежных ручек одного бородача он требовал внимания. Да заткнись ты. Меня же посадят за нарушение спокойствия. Я был не прочь заткнуть его, залив элем в каком-нибудь дешевом кабаке, но деньги у меня кончились, и никто больше не хотел наливать мне в долг.
Лучше всего в этой ситуации было бы встретить приятеля и напиться за его счет. Кроме Стерлинга: он был особым случаем.
Я останавливался у каждой двери и заглядывал внутрь, надеясь увидеть лицо друга, но мне не везло. Узнал только хулиганов, которые ранее вытряхивали из меня деньги. Ко мне направился, облизывая губы, парень на целую голову выше меня, поэтому я поспешно смылся.
— Эй.
Едва я нырнул в переулок, как кто-то дернул меня за рукав. Передо мной стояла блондинка в платье с открытыми плечами, двусмысленно улыбаясь. От нее удушающе пахло пудрой.
— Что делаешь сегодня вечером, Мэттью?
Это была Мэгги — знакомая во многих отношениях шлюха. Она хорошо скрывала возраст, но сейчас ей точно было больше тридцати.
— Боюсь, что с тобой, — ничего.
— Переживаешь, что Полли подумает? Ей ведь не обязательно знать...
Неужели она не понимала, что приставать к мужчине коллеги — дурной тон?
— Спасибо за предложение, но, кажется, у тебя уже есть посетитель, — ответил я.
Очаровательная девочка лет семи с волосами того же цвета, что и у Мэгги, дергала ту за рукав.
— Мамочка...
— Ох, Сара, ты же знаешь, что тебе нельзя сюда приходить, — сказала она, наклоняясь, чтобы поднять девочку. Ее отец был искателем приключений, но подробностей я не знал. Наверняка он или уже умер, или сбежал в другой регион. Бедная девочка все еще нуждалась в матери, но той приходилось продавать свое тело и каждую ночь спать с разными мужчинами, чтобы заработать на кусок хлеба.
— Мамочка, мне одиноко. Может, пойдем спать?
Мэгги посмотрела сначала на дочь, а потом на меня. Несмотря на просьбу девочки, она все равно собиралась спать с незнакомым потным мужиком. Иначе они обе окажутся на улице.
Я пошарил в кармане и вложил Мэгги в руку какую-то мелкую серебряную монету.
— Вот, сегодня иди домой. Помоги дочери хорошо выспаться. На улицах в последнее время страшновато.
В Мрачном Соседе проживали самые разные опасные личности. Жестокость и контрабанда были в порядке вещей, и ходили слухи, что какая-то банда преступников похищает детей и продает их извращенцам.
Мэгги пристально посмотрела на серебро в ладони и взволнованно наклонила голову. Я опустился на колено, чтобы взглянуть на Сару поближе.
— Здравствуй, юная леди. Слышал, ты играешь с малявкой из гильдии авантюристов. Она частенько о тебе рассказывает. Надеюсь, она тебя не обижает.
Сара часто играла с детьми из приюта — так она и познакомилась с Эйприл.
— Нет, она очень добрая. Совсем не обижает. Она дает мне конфеты и учит других читать, — ответила Сара, перечисляя по пальцам.
— А тебя?
— Мне нравится Эйприл, но учиться я ненавижу.
— Я тоже. — Я рассмеялся. — Она хорошая девочка, так что не ссорься с ней, ладно?
— Хорошо, — ответила она, выпятив грудь, и я похлопал ее по голове.
Я помахал рукой и встал, чтобы уйти. Когда уже поворачивал за угол, услышал, как Сара во весь голос говорит:
— Мамочка, я же молодец?
Я потрясенно обернулся и увидел, как Мэгги с виноватым видом поспешно зажимает Саре рот. Вот же актриса.
— Ничего страшного, можешь оставить себе. Плата за отличный спектакль. — Я пожал плечами и пошел дальше.
Я прошел по узкому переулку, который вывел меня на более отдаленную от центра улицу. Но мои блуждания только начинались.
Я знал, что если мне хочется выпить, то надо заработать денег. Но у меня не было ни сил, ни мозгов, ни умений. Если я и был в чем-то хорош, так это в плотских утехах. Там я хотя бы знал, что размер и техника позволят мне добиться успеха.
Вот бы поблизости оказалась сногсшибательная белокурая вдовушка, которая жаждет утолить свое желание и ищет подходящего мужчину для удовлетворения потребностей. Желательно лет тридцати — но можно и чуть постарше.
Что это?
Я очутился у «Рева золотого льва». В отличие от того кабака, где я пил ранее, это заведение было для людей с деньгами. Здесь одна кружка эля стоила как пять там. Качеству я предпочитал количество: лучше на те же деньги повеселиться пять раз. Обычно я не раздумывая прошел бы мимо подобного места, вот только в окне увидел знакомое лицо.
Это была Алая Принцесса-рыцарь, леди Арвин собственной персоной. Я прижался к стене у окна и заглянул внутрь. Она сидела с бокалом на табурете за барной стойкой. Никаких компаньонов я не видел.
В том, что она пила, не было ничего странного. Деньги у нее, несомненно, были, и даже принцесса-рыцарь имела право иногда выпить в одиночестве.
Может, если попрошу, она купит мне выпить.
При обычных обстоятельствах она бы не согласилась. А может, еще и избила бы. Но настойчивое урчание в желудке и утонченно печальная красота ее профиля подавили мои лучшие инстинкты. Я толкнул дверь «Рева золотого льва».
Обстановка освещалась тусклыми свечами и было так тихо, что ничто не намекало на шум города снаружи. Внутри было три клиента, включая принцессу-рыцаря, да бородатый мужчина лет сорока с чем-то стоял за стойкой и бесшумно протирал посуду — наверное, управляющий. Когда я вошел, он посмотрел на меня с откровенной насмешкой. Без слов было очевидно: «Пошел прочь, деревенщина». По мебели было ясно, что на это место он потратил кучу денег. Если бы я украл хотя бы одну тарелку, то, наверное, мог бы купить еды на следующий день.
Не обращая внимания на грубый взгляд управляющего, я сел рядом с принцессой-рыцарем.
— Мне эля.
— Деньги-то у тебя хоть есть? — спросил он. Еще и разговаривает грубо.
— Конечно есть. Побольше, чем ты зарабатываешь, это уж точно.
Врать, конечно, нехорошо, но некоторые вещи важнее правды. Например, поддержание моего личного кредо — не позориться перед прекрасной принцессой-рыцарем.
— Покажи сперва.
— Вот.
Я придвинул к нему серебряную монету. Несмотря на то что Стерлинг выпрашивал выпивку у других, в кошеле у него все же лежало восемь серебряных. Я прихватил больше, чем на него потратил, но разницу можно было счесть платой за потраченное на него терпение.
Управляющий молча взял монету и выдал мне кружку эля. Принцесса-рыцарь на меня даже не взглянула. Она целиком и полностью меня игнорировала. Но весь ее вид показывал, что бдительности она не теряла. Если бы я попытался развратно приобнять ее за плечи, уверен, она бы тут же опрокинула меня на пол и вышвырнула.
Возможности заговорить никак не выдавалось, поэтому я просто сидел и потихоньку потягивал теплый эль. Чувствовал я себя при этом жалким скрягой.
Никто в пабе не разговаривал, было совершенно тихо. Уличные шум и суматоха словно принадлежали другому миру.
Я любил болтать на глупые темы с такими, как Дэз и Стерлинг, но иногда неплохо получить и такой опыт. Я был достаточно зрелым, чтобы наслаждаться выпивкой в тишине. Особенно в обществе необыкновенно красивой женщины.
— Что тебе нужно?.. — наконец спросила Арвин, глянув на меня краем глаза.
Ага, значит, с молчанием покончено. Я-то полагал, что мое присутствие даже не запечатлелось в ее сознании. Видимо, я мешал ей сильнее, чем себе представлял.
— Да ничего. Разве что просто поболтать, вот как сейчас.
— Тогда ты уже исполнил свое желание.
Она снова уперлась взглядом в стойку. Даже не зная этикета я понял, что она ясно велела мне уходить.
— Мне решать, остаться или уйти, — сказал я. — Ты не вправе мне приказывать.
Я еще не сошел с ума, чтобы упустить шанс сблизиться с красивой женщиной.
— Тогда уйду я. — Она положила на стойку золотую монету и встала с табурета. Я поспешно открыл рот:
— Слышал, ты потеряла товарища.
Лицо Арвин застыло — значит, правда. Когда искатели приключений пили в одиночку, это обычно объяснялось чем-то подобным.
— Я знаю, как это бывает. Это тяжело. Печаль от потери близкого друга — не то, с чем можно покончить по щелчку пальцев. Чувство бессилия, горе и сожаление — все это скручивается в животе, пока не начинает казаться, что ты потерял часть себя. Не только во снах, даже наяву ты никак не можешь выкинуть из головы зрелище его смерти. Ты пьешь не потому, что тебе нравится вкус, и не потому, что, напившись, можно отвлечься от действительности, а чтобы удержаться от того, чтобы биться головой об стену и рвать на себе волосы.
— ...
— У нас есть и другие товарищи. Мы не одни. Нам следует сосредоточиться на тех, кто все еще жив и нуждается в помощи. Но все это лишь пустая логика. Обязательства вроде того, что ты «обязан» и «должен» делать, не облегчат муку. Возможно, время исцелит все раны, но нет гарантий, что ты до этого доживешь. Никто не сделает это за тебя. А-а-а... как думаешь, сколько времени на это потребуется?
Я заметил, что Арвин села обратно и теперь смотрит мне в лицо. До этого она смотрела на стойку и изо всех сил старалась меня не видеть.
— Прости, что сыплю соль на рану. Приношу извинения, — сказал я.
Я ожидал, что она ударит меня. Но в лице Арвин я увидел не гнев, не презрение, а шок. Видимо, своей речью я добился желаемого результата.
— Ты тоже был искателем приключений?
— Был когда-то.
Я много раз терял товарищей, будучи наемником. Да и когда состоял в «Миллионе клинков», такое случалось. Глупые ошибки, непредвиденные обстоятельства, предательство, лень, внезапные нападения и так далее. Окружавшие меня люди обычно легко умирали. Потому я и любил того неуклюжего, честного, маленького бородача, что его можно было бить, жечь, резать и придавливать каменной глыбой, и все равно он оставался свеженьким как огурчик.
Арвин изучающе всмотрелась в мое лицо:
— Ты получил травму?
— Можно и так сказать.
Я не хотел говорить об этом поганом боге солнца. Только не когда я общался с такой прекрасной женщиной.
— В любом случае я говорю по личному опыту. Грустить — это нормально. Я не предлагаю обо всем забыть. Храни в себе гнев, страх и ненависть сколько угодно. Просто не сожалей. Не следует это принимать.
— «Принимать»? Что значит «принимать»? — спросила Арвин.
— Сожаления как наркотики. Когда связываешься с ними, чтобы избавиться от боли, это приводит к тому, что начинаешь жалеть себя, и под конец от этого уже никуда не деться.
Арвин опустила взгляд в свой бокал. По поверхности красной жидкости пробежала рябь.
— «Если бы я только поступил по-другому», «Если бы я только заметил раньше» — как только начинаешь думать о таких вещах, это может продолжаться до бесконечности. Все это иллюзии. Согласна?
Она не ответила. Из ее опущенного взгляда я сделал вывод, что она обдумывает эти мысли, пытаясь понять, что она чувствует на самом деле.
Я выдохнул.
— Если хочешь, поплачься мне в жилетку. Что скажешь? Давай найдем другое место, где можно выпить. Можешь здесь рассчитаться...
Из-за спины кто-то мне врезал. Я был полностью застигнут врасплох и оказался на четвереньках, держась за голову. После этого блондинчик с покрасневшим лицом двинул ногой прямо мне в челюсть. От сильного удара я перевернулся на спину.
— Ральф, прекрати! — закричала Арвин, пытаясь остановить парня, пока он не сделал что-нибудь еще. — К чему такая жестокость?
— Не стоит вам общаться с этим паршивым псом, высочество, — сказал он, явно со мной знакомый. Он тряхнул головой, схватил ее за руку и направился к двери. — Ну же, мы должны идти. Сэр Льюстер ждет.
Несмотря на ее протесты, он собирался вытащить ее волоком, если понадобится.
— Пусти, Ральф!
— Нет. Сегодня вы прислушаетесь к моим словам, высочество. Нам нужно вернуться в подземелье как можно...
— Хватит! — почти что прокричала она.
В баре повисла тишина. Даже Ральф застыл от шока. Арвин вырвала руку и побледнела, вероятно пожалев о взрыве эмоций.
— Я не ребенок... Сама могу вернуться.
— Прошу простить. Но мы лишь попусту тратим здесь время. Я понимаю, что вам тяжело, но прошло уже достаточно времени...
Хотя Ральф извинился, он все еще был твердо намерен ее вернуть. Арвин нехотя согласилась пойти.
— Оплатите счет, — напомнил владелец паба, прежде чем они окончательно покинули здание.
Ральф развернулся на пятках и шагнул к стойке, хлопнув по ней рукой. Я не видел из своего положения, но по звуку предполагал, что он положил золотую монету.
Дверь захлопнулась, и в щели я мельком увидел лицо Арвин. Выглядела она совершенно потерянной.
Ну вот, ушла...
Перед тем как подняться на ноги, я досчитал до пятидесяти. Я мог бы выдержать еще сотню таких слабеньких ударов и не умереть. Просто не мог дать ему сдачи.
— Ну, я тоже пойду. Извините за беспокойство, — сказал я. Арвин ушла, и выпрашивать выпивку стало больше не у кого, поэтому оставаться было незачем. Да и протрезвел уже. В конце концов я решил просто вернуться туда, где жил.
Единственная в комнате кровать пустовала. Она еще не вернулась. Желая ненадолго прилечь, я направился к кровати, когда из-под стола вырвалась темная фигура. Она по-паучьи подползла и обхватила мои ноги.
— Полли, если ты хочешь поиграть в догонялки, то я не против, — сказал я, взяв ее за руку и потянув. Как и ожидалось, она стала сопротивляться.
Я открыл окно, чтобы впустить лунный свет, явивший взору плачевное состояние Полли. Под глазами у нее наливались синяки, волосы растрепались, а губы были разбиты.
— Опять тебе досталось?
Самые дешевые шлюхи притягивали самых худших клиентов. Больных ублюдков, не способных обойтись без того, чтобы избить женщину, как правило, не пускали в более солидные заведения, которые по-настоящему берегли свое имущество.
Никаких дорогих целебных мазей у нас не было. Я поднялся, чтобы найти воды и хотя бы умыть ей лицо, но Полли вцепилась в мои ноги.
— Прости, Мэттью, — запричитала она, вытирая дешевую косметику, слезы и сопли о мои штаны. — Это я во всем виновата. Я опять все испортила.
— Неправда. Ты не виновата. Виноват тот, кто поступил так с тобой.
— Нет. Это нормально. — Полли закусила ноготь на большом пальце, как привыкла делать, когда волновалась. Из-за этого он всегда был наполовину обгрызенным. — Это я виновата, что я такой мусор. Он ведь клиент. Я должна улыбаться и не обращать внимания, если он будет немного грубым. Папа всегда так говорил. Ты же знаешь об этом, правда?
— Да. — Я ни разу его не видел, но конкретно эту фразу слышал от нее уже миллион раз.
— Я хочу стать кем-то большим. Нет такого правила, которое велит мешать с грязью проституток. Может, я и не такая образованная, как Ванесса, но, готова поспорить, я смогу по крайней мере стать по-настоящему умной проституткой.
— Так и есть. Ты сможешь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...