Из нависших над головой серых туч тихо накрапывал дождь. Я вытащил из кармана полупрозрачный шарик и произнес:
— Сияние.
Вокруг разлился яркий свет. Я почувствовал, как к моим конечностям возвращается сила.
Внезапная вспышка ошеломила мужчин, и они прикрыли руками лица, и я на них и набросился.
Через мгновение работа была сделана. Я сворачивал шеи, раскалывал черепа о стены и давил глотки. Убедившись, что все мертвы, я схватил парящий шарик и засунул обратно в карман штанов. Это был мой магический предмет, «Временное солнце» — хрустальная сфера, накапливающая солнечный свет.
Я воспользовался их фонарями, чтобы осветить тела: два продавца и один покупатель. Выдернул у одного из руки мешочек и заглянул внутрь. Сомнений не оставалось: «Отпуститель».
«Отпуститель» был наркотиком, который в прошлом принес мне немало страданий, а теперь стал самой большой тайной Арвин.
С тех пор как у меня появилось «Временное солнце», добывать наркотик стало намного проще. Когда днем шел дождь и небо закрывали тучи, у меня не было и половины силы обычного человека. Но с этим инструментом я мог в течение короткого времени пользоваться той силой, которой владел прежде. Хотя я радовался бы сильнее, если бы сфера не использовала силу этого треклятого бога солнца. Заимствование силы того, кто меня проклял, чтобы побороть его же проклятие, делало меня не чем иным, как пляшущей под его дудку марионеткой.
— Хм-м?
Карман мужчины, который пытался купить наркотик, странно оттопыривался. Я обшарил его и вытащил подозрительной формы подвеску. При виде нее я скривился: это был символ бога солнца.
В Мрачном Соседе было два храма, посвященных богу солнца, но она не принадлежала ни одному из них.
Среди различных сект, поклоняющихся солнцу, особую популярность набирало «Великое солнце». Конечно, любой, кто поклонялся этому дебильному богу солнца, как правило, был клиническим больным, но «Великое Солнце» из тех организаций, которые притягивали настоящих психов.
Насколько я узнал, они вербовали новых членов агрессивными методами и, чтобы достичь своих целей, не чурались контрабанды и убийств.
Если исходить из того, что он послал Роланда очистить этот город, то блевотный бог солнца явно что-то задумал. Например, явить еще какому-нибудь ненормальному одно из своих откровений и подослать нового ручного монстра, чтобы тот устроил тут погром. Хотя этот город вместе с его обитателями и представлял собой навозную кучу, это не значило, что я дам его уничтожить. Никто не помешает миссии Арвин — ни бог, ни дьявол.
Прежде чем им это удастся, я убью их всех.
Затаившись, я оставался в дождливом переулке, пока не подошел человек в темной одежде и в шляпе с широкими полями.
Это был гробовщик и уборщик трупов, Брэдли Могильщик. Я заплатил ему, и он молча завернул три тела в ткань. Если бы тела нашли, то вмешались бы городские преступники, а они раздражали. Было намного безопаснее просто заплатить деньги, чтобы о мертвецах позаботились до того, как они станут проблемой.
С тех пор как я впервые воспользовался его услугами, прошло чуть больше года, и теперь я стал постоянным клиентом. Первое тело, от которого я поручил ему избавиться, принадлежало наркоторговцу, из-за которого мне пришлось убить хорошего друга. Я не жалел об этом, но бывали моменты, когда я вдруг ловил себя на том, что разглядываю свои руки.
Я отвернулся, чтобы избавиться от чувства крепнущего отвращения. Молча работая, Брэдли становился совершенно промокшим. Ничего нового, он был немым.
— Знаешь, обычно, когда есть такой частый и верный клиент, ему делают небольшую скидку, — сказал я, но никакого ответа не получил. Он просто продолжал собирать трупы.
Хотя он был далеко не дружелюбным, его работа заслуживала доверия. Когда три тела оказались упакованы, он оттащил их в свою крытую телегу, которая стояла на улице. Несмотря на то что он выглядел худым, его руки были сильными и жилистыми. Он был полной противоположностью мне в моем нынешнем положении.
— Отличная работа.
Перед тем как залезть на свою телегу, Брэдли снова повернулся ко мне и бросил мешочек, размером с ладонь и крепко завязанный у горловины. Я наклонился поближе и уловил незнакомый и резкий запах.
Это показалось мне странным, пока Брэдли не сделал движение, будто нюхает собственную руку.
— А, вот ты о чем.
Этот мешочек должен был нейтрализовывать запахи. Дождь тоже помогал, но ранее тут творилась та еще кровавая баня. Запах крови вполне мог пристать к моему телу.
— Очень мило, так заботливо. Спасибо, — сказал я.
Брэдли кивнул и забрался в телегу. Я покинул место происшествия под звук вертящихся колес в ушах. Несколько раз свернув, я укрылся от дождя под карнизом. Убедившись, что вокруг никого нет, я открыл мешочек с нейтрализатором запахов и тут же поперхнулся. В ткань было завернуто мертвое насекомое, предположительно замаринованное в каком-то лекарственном растворе. Желто-черное создание с двумя усиками и шестью лапками, прижатыми к телу. Когда я открыл мешочек, резкая вонь стала гораздо сильнее, и меня чуть не вырвало.
— Эй ты, — произнес грубый голос.
Я развернулся и увидел мужчину с вытатуированным на руке ангелом. Наверняка когда-то это была прекрасная работа, но теперь из-за его рельефных мышц она больше напоминала белку с набитыми грецкими орехами щеками. А еще от его левой брови по щеке проходил крупный шрам.
— Что ты делаешь на улице в такой дождь?
Он вытащил нож и внимательно огляделся.
— Ты же не покупатель, да? Где Кайл и Вилли?
Значит, это еще один продавец. Не знал, что их было больше.
Наверное, выражение моего лица сказало татуированному то, что ему было нужно. На его губах заиграла слабая улыбка.
— Кажется, ты уже знаешь. Пожалуй, нужно расспросить тебя поласковее, огрище.
Его прищуренные глаза горели жаждой убийства. Я снова вытащил «Временное солнце» и произнес заклинание. Но полупрозрачный кристалл не засветился; он просто лежал у меня на ладони и мок под дождем. Время вышло. Когда он переставал светить, ему требовалось по меньшей мере полдня пробыть на солнце. А силу давал мне только на счет до трехсот — никакой справедливости.
— Что это за хрень? Собираешься мне погадать?
— Верно, — ответил я. — Везение у тебя ни к черту. Предупреждаю: разворачивайся и сразу иди домой. Готовься развешивать все скопившееся белье, иначе у тебя будет худший день за всю жизнь.
— Как-то раз я встретил такого гадальщика, — сказал мужчина, потирая шею. — Он перевернул несколько карт и сказал: «Сегодня твой счастливый день. Все пройдет хорошо». Я поверил ему на слово, поставил все свои сбережения в азартной игре и все проиграл. Как думаешь, что произошло с тем предсказателем? Подавился собственными картами, как ни странно.
Я притворно улыбнулся:
— Так это и была та часть, которая прошла хорошо, а?
— Проще, чем запихнуть в шкаф одежду моей жены, — сказал мужчина, налетев на меня.
Я пнул в него лежавший рядом мусор, развернулся и побежал.
— А ну вернись! — взревел он, пустившись вдогонку.
Дождь стихал, но вымощенная камнями улица была скользкой и коварной. Пока бежал, из-под ног у меня летели брызги, и на поворотах я несколько раз чуть не поскользнулся. Ничто не вынуждало этого человека преследовать меня, но он все равно это делал. Он дважды падал, но сразу же вскакивал на ноги и преодолевал расстояние. Проклятие также снижало мою скорость бега.
— Вот тебе и конец, гадальщик.
Впереди тупик — осознал я. Позади меня надвигался мужчина с ножом в руке.
За время погони дождь закончился. Он шел не так уж и долго, но мы оба промокли. В узком переулке стояло несколько луж. Он не глядя через них перешагнул.
Отступать было больше некуда. Даже низкие тучи, уже пролившиеся дождем, казалось, не пропускали уносимый ветром на восток воздух над головой. Не пройдет и сотни секунд, как я буду лететь сквозь них бестелесной душой.
Я в отчаянии бросился на него, но он с легкостью заблокировал ладонью мой удар. Говоря по правде, это оказалось для него настолько легко, что он выглядел немного удивленным.
В ответ он ударил меня кулаком в живот — у меня перехватило дыхание. От боли я согнулся пополам, отчего ему стало проще пнуть меня в лицо, будто по мячу. Я врезался в стену позади и упал на землю.
— Куда делись Кайл и Вилли? Говори, иначе этот хрустальный шарик станет твоим новым глазом, — пригрозил мужчина, похлопывая меня по щеке плоской стороной ножа.
— Сжалься, — сказал я, уткнувшись лбом в землю и припав к его ногам. — Я ничего не знаю. Я просто проходил мимо, вот и все. Пощади мою жизнь, и я отдам тебе деньги. Если хочешь, я поцелую твои сапоги.
Его плечи затряслись от смеха.
— Погоди-ка, я тебя помню. Не ты ли содержанец Алой Принцессы-рыцаря?
Он схватил меня за волосы и заставил поднять лицо.
— Хочешь жить?
— Ну да.
— Тогда приведи ее ко мне сюда.
— Зачем?..
— Сам знаешь. Раздену эту нахальную сучку догола и буду совать в нее свой член, пока она не завизжит. Если как следует накачаю ее наркотой, то она сама будет с радостью подпрыгивать.
Представив свой жуткий сценарий, он ухмыльнулся. Бр-р, я почти что слышал, как у него встает.
— Что такое? Скажи что-нибудь.
— Вот мой ответ.
Я сунул средний палец прямо ему под нос:
— Понюхай пердеж и сдохни, урод с крошечным хером, который родился из говна своей мамаши.
Он ударил меня кулаком — я поцеловал булыжники.
— Что ж, ответ неудачный. А я как раз собирался пощадить твою жизнь!
Мужчина занес нож. Выражение его лица было омерзительным.
— Вот тебе мое предсказание... Сегодня прольется кровавый дождь!
Лезвие поднялось достаточно высоко, чтобы поймать солнечный свет и озарить мое лицо.
Он перехватил его другой рукой и замахнулся на меня. Я схватил его сбоку за запястье и сдавил. Лицо мужчины вдруг приняло довольно глупое выражение. Он не мог понять, почему его запястье раскрошилось и повсюду разбрызгалась кровь.
— Рука... моя рука!
Наконец боль завершила свой нелегкий путь до его мозга. Мужчина закричал и выгнул спину, давая мне время встать. Пробившись сквозь тучи, мою спину осветил солнечный луч.
— А ведь я предупреждал, чтобы ты шел развешивать белье.
Ближе к вечеру дождь вскоре заканчивается, и тучи так же быстро рассеиваются. Уделяя столь пристальное внимание положению солнца и облаков, я кое-как научился предугадывать их настроение.
Я замахнулся кулаком на скрючившегося вокруг своей сломанной руки мужчину. Его череп треснул. Он лежал мертвый на булыжниках, не успев даже вскрикнуть.
— Это и правда был худший день в твоей жизни.
Для меня предсказывание погоды было просто еще одной разновидностью гадания.
Когда свежий труп оказался должным образом убран, я наконец пошел домой. Перед дверью кто-то ждал.
— Ты весь промок.
Ее высочество принцесса-рыцарь вернулась. Но почему она снаружи?
— Я оставила ключ в доме. Ждала, когда ты вернешься и меня впустишь, — сказала она, вытирая мне платком лицо.
Возле двери к стене был прислонен зонт. Видимо, она все это время ждала под дождем.
— С возвращением. Замерзла?
Я потянулся за объятиями, но Арвин отстранилась.
— Чем ты занимался и где?
— Ась?
Моя одежда всегда была потрепанной, и дождь уже должен был смыть все брызги крови. А, наверное, это просто потому, что она мокрая.
— Что это за запах? Ужасно.
Видимо, я настолько принюхался, что мой нос уже перестал что-либо чувствовать. Это был тот самый нейтрализатор запахов. Сверкнув глазами, Арвин прикрыла рукой нос.
— Сделай что-нибудь. Меня сейчас вывернет.
— Конечно... фу!
Наверное, лекарственный раствор ослабил хитиновый покров насекомого, так как, когда я вытаскивал эту черную штуковину, раздавил ее в пальцах, и мне на ладонь вытекла желтая жидкость. Ощущение было отвратительное. Я вытер ее об стену, но от вони это не избавило.
Я повернулся к колодцу, намереваясь вымыть руки, и вдруг мне на глаза попалось насекомое. Много насекомых, если быть точным. Это были точно такие же жуки, и их число все увеличивалось. Не успел я понять, что происходит, как они уже десятками кишели вокруг меня.
— Что это, Мэттью?!
— Тьфу! Убирайтесь! Пошли прочь!
Похоже, их привлекли телесные жидкости сородича.
— Мэттью, сделай хоть что-нибудь!
— Я пытаюсь!
Я выбросил раздавленного жука за забор, но моя ладонь все равно воняла его внутренностями, поэтому они продолжали меня преследовать.
— У меня нет выбора. — Арвин выхватила у меня ключ от дома и вскочила за порог.
Невероятно. Она заперла передо мной дверь.
— Погоди, Арвин. Открой!
— Не открою, пока не разберешься с этими отвратительными жуками! — отчитала меня из-за двери принцесса-рыцарь.
Я снова и снова мыл руки, но отделаться от вони никак не удавалось, поэтому пришлось провести ночь во дворе, пока насекомые наконец не ушли.
Брэдли непременно заплатит за то, что дал мне эту несусветную дрянь. Попомните мои слова.
Извините, что до сих пор не представился. Меня зовут Мэттью.
Когда-то я был искателем приключений, известным как Пожиратель Великанов. Из-за некоторых неудачных обстоятельств я лишился своей силы и скитался, пока не осел здесь, в Мрачном Соседе.
Теперь я содержанец и спасательный трос принцессы-рыцаря — в основном служащий веревкой, которая душит тех, кто осмелится причинить принцессе вред.
Продолжение следует...
— Я живу с тобой уже почти год, — сказал я со вздохом, ощущая на ладони незначительный вес одной серебряной монеты. — Вот уж не думал, что в твоих глазах я какой-то пятилетний мальчишка.
— В чем проблема, Мэттью? — спросила Арвин, явно чем-то раздраженная.
У нее были красные волосы, спадающие по спине, и нефритово-зеленые пронзительные глаза — наша милая принцесса, роковая женщина как она есть. Также она являлась лидером «Эгиды», одной из главных групп авантюристов в городе. — Меня не будет всего три дня. Тебе более чем хватит.
На пороге она дала мне три олнорских серебряных. Олноры, или, по-простому, большие серебряные, были достаточно ценными, чтобы на них можно было три раза поесть и выпить две кружки эля, так что, по сути, она не ошибалась.
— Я не так наивна, как ты думаешь, — сказала Арвин, чье полное имя — Арвин Мейбл Примроуз Мактарод. Она была принцессой королевства Мактарод, которое когда-то существовало в северной части континента.
— Знаю. Теперь ты полноценная авантюристка.
Королевство наводнили монстры, а король и королева погибли. Их дочь ходила от родственника к родственнику с просьбой о помощи, но получила очень мало поддержки. Говорят, на той земле были миллионы монстров, даже сотни миллионов. Некоторые были созданиями из мифов и легенд, такие как драконы и великаны. Все страны на континенте вместе взятые не имели достаточного количества воинов, чтобы искоренить это зло.
— Тогда не трать мое время, — отрезала она. — Я рискую жизнью не ради того, чтобы удовлетворять твои эгоистичные прихоти.
Теперь ее единственной надеждой оставался Звездный кристалл, легендарное сокровище, которое, как говорилось, исполняло любое желание. Поэтому она собрала единомышленников, чтобы отправиться в огромное подземелье, известное как Тысячелетие Полуночного Солнца.
— Конечно. Я знаю о твоих благородных целях. Будь обстоятельства иными, я бы пожелал сражаться рядом с тобой. Мне остается лишь проклинать свое досадное бессилие.
Соответствуя своей репутацией, Тысячелетие Полуночного Солнца — непредсказуемое место. Это было не просто скопление подземных пространств или пещер. Оно кишело монстрами, а за каждым углом скрывались ловушки. Само подземелье походило на огромного монстра. И если этого еще недостаточно, то и собственные друзья-авантюристы становились твоими соперниками. Опасность поджидала на каждом шагу.
— Поэтому имей терпение. Если поиски затянутся, это лишь отложит восстановление моего королевства. А у меня нет лишнего времени.
Прекрасная принцесса не могла прервать поиски. Она была полна решимости воссоздать королевство ради своего любимого народа — крест, который принес ей звание Алой Принцессы-рыцаря. Выжившие из Мактарода называли ее богиней или валькирией. А теперь преданным товарищем принцессы стал не кто иной, как я.
— Мне хорошо известны твои стремления, — произнес я, — и, учитывая их, я и прошу тебя. Деньги превыше всего. Без денег не купишь еды, да и сокровище никакое без них не получишь. Кроме того, ты знаешь, что это подземелье не покорить за день-два.
Сегодня она опускалась на семнадцатый уровень, но никто не знал, сколько уровней было в подземелье. Ни одна душа не достигала дна Тысячелетия Полуночного Солнца с тех пор, как его обнаружили.
Чтобы покорить подземелье, нужно было добраться до ядра на самом нижнем уровне, а затем уничтожить его или извлечь. Этим ядром было не что иное, как Звездный кристалл. Согласно легенде, в прошлом он немедленно превращал пустыни в зеленые луга и возвращал мертвых к жизни.
— И самое главное, ты стараешься исходя из ошибочного предположения.
— А что такое? — спросила она.
— Ты недооценила мужскую гордость. Если бы деньги были нужны только мне, то этого бы хватило. Но сейчас не тот случай. Этим вечером я договорился выпить кое с кем вместе.
— Ну и что? Иди и веселись, — сказала она, и презрение на ее лице стало более чем очевидным.
— Проблема в том, что, когда человек проводит время с кем-то, ему приходится принимать живое участие. Он не может потягивать свою одинокую маленькую кружку эля, просто чтобы сберечь деньги.
— Тогда я у тебя спрошу, — сказала Арвин, сверкая глазами, — почему я должна давать тебе деньги, которые ты используешь, чтобы оказаться в постели какой-то другой женщины?
Моя профессия, по мнению остального мира, — содержанец. Меня называют и по-другому: проститут, жиголо, мальчик для развлечений, дамский угодник, сердцеед, бабник, кобель, подлец. Хотя есть много нюансов, легко понять основной смысл. Я позволяю женщине делать работу и праздно провожу дни, больше предпочитая бороться со скукой и свободным временем, чем с монстрами и ловушками. Время от времени я выпиваю и играю в кости. Некоторые из этих мужчин приударяют за другими женщинами. Этот род занятий вызывает в равной степени как презрение, так и зависть.
— Ничего подобного я делать не стану. Только выпью, — примирительно сказал я. Если говорить о себе, я привлекательный мужчина с аккуратно подстриженными каштановыми волосами и карими глазами, от взгляда которых женщины млеют. Впрочем, сейчас мои многочисленные таланты принадлежат ее высочеству принцессе-рыцарю.
Даже темно-синяя туника и мешковатые черные штаны на мне куплены на деньги Арвин.
— Не ври. Если думаешь, что я ничего не знаю, ты сильно ошибаешься.
— Ну, не сердись...
— И не думай, что сладкими речами добьешься своего, — сказала она, шлепнув меня по руке, когда я потянулся к ее плечу. Естественно, я не собирался сдаваться так легко. Я опять протянул руку, но она отмахнулась от меня и во второй раз.
— Правда? — спросил я, гладя ее по волосам другой рукой — аккуратно, разумеется, так, чтобы не зацепить и не повредить. Ощущения походили на прикосновение к тончайшему шелку. И несмотря на ежедневные сражения и труд, цвет был насыщенным и блестящим. Это благодаря ее знатному происхождению или же воспитанию? Я слышал, богатые и могущественные купаются в воде с добавлением меда и трав. Возможно, Арвин использовала что-то еще лучше. Она была принцессой, как-никак.
— Ай! Эй, — слабо запротестовала она.
Я проигнорировал, проведя мимо ее покрасневшей мочки уха к затылку и пальцами опускаясь по спине. Как только они прошли концы ее волос возле ее попы, я остановился и начал подниматься, пропуская ее волосы между пальцев. Кончиками пальцев другой руки я прижал завиток волос на ее голове и поглаживал сверху. Это был мягкий и успокаивающий жест, сделанный в знак признания ее тяжелого труда. Хорошая девочка.
— Перестань.
— Тебе же нравится? — прошептал я на ухо.
— М-м! — простонала она с покрасневшими щеками. Она изо всех сил старалась притвориться, что выше этого.
Естественно, содержанец не может обойтись одной только внешностью. Он обязан знать и тонкости профессии. Он не продержится только на физических талантах. Он надоест своей женщине и окажется выброшен вместе с мусором, если не будет уметь говорить комплименты и проявлять заботу и нежность. Иногда он ее утешит и урезонит, а иногда подольстится, выпрашивая внимание. Мужчины сомнительных порядков могут применять жестокость, чтобы получить свои деньги у женщины силой, но это не мой стиль. Прежде всего, я не смогу победить Арвин в бою.
— П-прекрати. — Она схватила меня за запястья и оттолкнула от себя. — Тебе не одурачить меня своими очевидными уловками, — сказала она, тяжело дыша и глядя на меня, когда поправила волосы.
Вот те на. Мне следовало знать, что один и тот же трюк не будет работать каждый раз. Я как раз задумался, что же попробовать дальше, когда в дверь постучали.
— Ваше высочество? Если мы не поторопимся, солнце поднимется высоко. Ваше высочество?
Это пришел воин Ральф. Рослый парень лет двадцати или около того, он являлся членом «Эгиды» и был совершенно без ума от Арвин. Судя по тому, как он ее обхаживал.
— Вот видишь? Твое бессмысленное сопротивление привело к тому, что явился твой сопровождающий.
— Ты прав. У меня нет на это времени, — сказала она.
Я определился с планом действий и сжал ее руку.
— Тогда настало время решать. Дашь мне золотой или быть мне жалким скрягой, который не может разок купить другу выпить?
— Ваше высочество! — Дверь открылась, и, когда блондин нас увидел, он тут же покраснел как свекла. — Что это ты, по-твоему, делаешь?!
Он схватил меня за одежду. В другой ситуации я бы посчитал этот жест довольно устрашающим, но, учитывая, что я был на целую голову выше Ральфа, все, что он мог делать, — это скалить зубы, как обезьянка, цепляющаяся за еду.
— Я ничего не делал, — сказал я, тряхнув головой. — Вчера мы были чуть грубее обычного, вот и все. Я проверял, не оставил ли я засос.
От двери послышался свист: в комнату входила компания из четырех человек, все участники группы Арвин. Все шестеро, в том числе и Ральф, каждый день спускались в подземелье.
— Довольно шуток, негодяй.
— О, я не шучу. И ты, и я делаем что умеем ради нашей справедливой принцессы-рыцаря. Ты размахиваешь мечом в подземелье днем, а я двигаю бедрами в постели ночью. Это одинаково ценные услуги.
Его кулак мгновенно впечатался мне в щеку — голова у меня затрещала, и я рухнул на пол. Прежде чем я смог встать, Ральф начал пинать меня по животу и бокам.
— Такой мошенник, как ты, не заслуживает ничего лучшего! Вот тебе! Вот!
— Достаточно, — сказал его товарищ по «Эгиде» Лютвидж, седой и морщинистый мужчина в броне из платиновых и серебряных пластин. Сейчас он походил на дворецкого, но в прошлом служил Мактародам как рыцарь. — Не трать силы перед отправкой в подземелье. И сведи свои шутки к минимуму, Мэттью.
— Ладно-ладно, считайте, я наказан, — сказал я, отряхивая одежду от пыльных отпечатков ног.
Удары и пинки Ральфа были не такими уж болезненными. Общая физическая устойчивость была одним из моих немногих положительных качеств. Большинство ударов ощущались как поглаживания.
— Извини, что дразнил. Хочешь конфетку? Сам сделал.
— Нет!
Ему же хуже. Они весьма вкусные.
— Мэттью, — сказала Арвин, протягивая мне руку, — я должна уходить. Не жадничай.
— Ладно, — я взял ее за руку и приблизился, пользуясь возможностью наклониться к ее уху. — А ты... удовлетворена? Сможешь выдержать?
— Это не будет проблемой...
— Если тебе надо еще, можешь возвращаться когда пожелаешь. Не нужно сдерживаться до тех пор, пока не начнешь терять концентрацию.
— Не переживай. Я справлюсь, — сказала она, раздраженно отвернув голову и расталкивая остальных, чтобы покинуть комнату. Такая упрямая.
— Удачи, — пожелал я, махнув платком. Ральф откровенно издевательски прищелкнул языком и закрыл дверь. Я досчитал до пятидесяти, прежде чем раскрыл ладонь.
Как я и надеялся, там лежала сияющая золотая монета. Я ухмыльнулся и закинул в рот твердую зеленую конфету.
Эта монета должна была обеспечить мне ночь со шлюхой в борделе.
Город назывался Мрачный Сосед, город-крепость, расположенный прямо посреди призрачных земель на западной стороне континента. Еще его называли Городом Подземелий.
Причина этого была очевидна: вход в Тысячелетие Полуночного Солнца располагался прямо в центре города. Или, если быть точным, это город строился вокруг входа в подземелье.
В далекие времена таких подземелий определенно было великое множество, и это привело к созданию городов подземелий наподобие этого по всему миру. Но с годами подземелья одно за другим покорили, а города, построенные на них, более не служили своей цели и превратились в руины. Это был последний оставшийся в мире город подземелий.
Изо дня в день искатели приключений выстраивались в очередь, как муравьи, чтобы попасть в лабиринт Тысячелетия Полуночного Солнца. Это означало, что в этом городе было много деловых возможностей. Появлялись торговые лавки с такими важными вещами, как пайки, веревки, ножи и фонари. Люди открывали таверны, лавки с оружием и снаряжением, кузнечные, кабаки и бордели.
Авантюризм был сферой деятельности, которая каждый день сталкивала представителей этой профессии со смертью. Авантюристы платили звонкой монетой, а если им не везло, то и жизнью. Тем не менее они с головой ныряли в опасность ради возможности обрести некоторую славу и богатство.
Когда-то я тоже был одним из них.
Но теперь я просто содержанец принцессы-рыцаря.
***
Когда мы закончили, я перевернулся на кровати, а обнаженная женщина лениво оперлась на меня. Ее звали Синтия, и она шлюха. У той, к которой я ходил обычно, был клиент, поэтому она служила заменой, и я вынужден признать, что мы совместимы. Добавляло ей очков и то, что она оказалась достаточно внимательна, чтобы налить мне воды из кувшина.
— Ты и правда странный.
— Почему?
— В твоих руках такая очаровательная принцесса-рыцарь, но ты приходишь в подобное место. Она не рассердится?
— Ты тоже довольно мила, — сказал я. Ее длинные черные волосы, гладкая кожа и сочные груди были восхитительны. — Она очень великодушный человек. Она разрешает мне делать все, что я хочу.
Прямо сейчас Арвин была где-то в подземелье, рубя мечом минотавров, огров или каких-то других тварей.
— Но все же тебе ее недостаточно?
— Такого я не говорил. Ее высочество — величайшая женщина в мире, — пояснил я ради ее чести. — На самом деле она столь совершенна, что я просто-напросто не могу ей соответствовать. Я должен и дальше улучшать свои навыки. Это давнее стремление любого личного слуги.
— Вот как? Я для тебя всего лишь тренировка?
— Не стану отрицать.
— Ты ужасен.
Она ущипнула меня за бок. Я дернулся и вскрикнул, больше рефлекторно, после чего Синтия тихо извинилась и погладила ущипнутое место.
— Значит, принцесса-рыцарь еще и в постели просто чудо. Как же вы двое встретились?
С того дня, как мы начали жить вместе, я слышал такого рода вопросы много раз. Бесчисленное число раз. «Как ты это сделал?» — «Какая она?» — и все в подобном духе. Но я поклялся молчать о таких вещах. Хотя я и не стал бы болтать. Поэтому на такие случаи у меня имеется заготовленный ответ.
— Тут нет ничего особенного. Как и все, она человек. Она плачет, когда ей грустно, и ест, когда проголодается. Это все остальные ведут себя так, будто она какое-то уникальное и особенное существо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...