Любая добыча рано или поздно заканчивается. Троица собрала едва ли треть; остальные две трети либо уползли, либо стали обедом для чаек. Но даже так улов был богатейшим: три ведра были набиты до краев, в общей сложности килограммов пятьдесят.
— Брат Пин, откуда тут столько осьминожек? — А-Хэ, в которого снова угодила птица, выругался в небо на «проклятых пернатых» и подошел к старшему.
— В море всё бывает, даже старые рыбаки порой не могут всего объяснить. Обычно осьминоги стаями не ходят. Мы видели карликовых кашалотов – наверняка они загнали их сюда.
Они переглянулись. Хоть вид у всех был неопрятный, они не смогли сдержать смеха.
Птичий помет сыпался с небес, словно удары судьбы, увернуться было невозможно, так что выглядели все трое одинаково «живописно».
— Ладно, снимайте одежду, постираем. На камнях за полчаса высохнет. Всё равно на острове только мы, можно и в трусах походить.
Чжао Цинь посмотрел на солнце, которое уже поднялось высоко. Жары он не любил, но помыться стоило, иначе Старина Цянь его на лодку не пустит. Решил, что после стирки наденет мокрое – так прохладнее.
Чжао Пин уже распределил осьминогов по мешкам, туго завязал их и первым взвалил одну ношу на спину.
— Забирай вещи, — сказал Чжао Цинь. Заметив, что А-Хэ совсем щуплый, он отдал ему пустые ведра, а сам подхватил второй мешок и пошел следом за братом.
— А-Хэ, заодно и лопаты прихвати!
Вскоре они нашли подходящую лужу. Чжао Цинь сбросил мешок и, тяжело дыша, обратился к другу:
— Твою мать, тело совсем никуда не годится… Слишком худое. Надо усиленно питаться. С тренировками пока подожду, нагрузок и так хватает, еще и сверху – только вред.
Лужа оказалась любопытной: со всех сторон обложена камнями разного размера, словно рукотворная. Овальная, метра два в длину и столько же в ширину, глубиной около метра. Располагалась она довольно высоко; видимо, наполнялась только в сизигийный прилив, а обычная вода до нее не доходила. Идеальное место, чтобы оставить улов.
Устроив мешки, они принялись мыться сами и стирать одежду.
Пока плескались, Чжао Цинь мельком заглянул в систему. За осьминогов капнуло 70 очков заслуг, теперь баланс перевалил за 1400. Красота!
Из-за поимки осьминогов текущая удача с 33 пунктов упала до 19, но это значило, что впереди еще могут быть ценные находки.
Закончив с водными процедурами, Чжао Пин спросил:
— Вы этот остров лучше меня знаете. На пляже ловить больше нечего. Где та отмель, про которую вы говорили?
Чжао Цинь прикинул уровень воды – сейчас должно быть в самый раз. Он пошел первым, перелез через несколько валунов, и перед ними открылась илистая отмель.
— О как, занятный остров. Посреди камней – грязевая низина.
— Брат Пин, мы в прошлый раз тут с братом кучу бычков-мартовиков накопали. И самое интересное – тут прямо посредине ручей с пресной водой, видать, где-то родник бьет.
С этими словами они спустились в грязь и целеустремленно направились к ручью.
Следы их прошлых раскопок давно стерлись приливами. Спускаясь вдоль русла, А-Хэ радостно воскликнул:
— Брат, гляди! Те норы, что мы не докопали, на месте!
Чжао Цинь тоже воодушевился. Крупные бычки шли почти по сотне за килограмм – куда выгоднее осьминогов.
— А-Хэ, ты бери песочную лопатку и не торопись, а мы с братом лопатами поработаем.
Разделив инструмент, каждый выбрал по норе и начал копать. Однако вскоре радость сменилась разочарованием: во всех трех норах оказалось пусто.
— Куда они делись? В прошлый раз полно было, — пробормотал А-Хэ с обидой в голосе.
— Обычное дело. Мартовики крабами питаются. Видать, тут всех поели, вот и перебрались на новое место, — объяснил Чжао Пин, хотя сам едва скрывал досаду. Впрочем, он тут же бодро добавил:
— Да и ладно. Столько осьминогов набрали, поездка уже окупилась.
Чжао Цинь не участвовал в разговоре. Он внимательно высматривал добычу; судя по оставшимся очкам удачи, здесь обязано быть что-то стоящее.
Вскоре он заметил нору размером с детский кулачок – идеально круглую, уходящую вертикально вниз. Не то что приплюснутые крабьи входы. Края были гладкими, словно отполированными.
— Брат, глянь, чья это нора?
Чжао Пин как раз прикуривал; он обернулся и неуверенно произнес:
— Похоже на морского угря.
— Сейчас и узнаем. Брат, отдыхай, я сам.
А-Хэ бросил свою лопатку в ведро, выхватил у Чжао Циня лопату и принялся за работу. Это всё-таки был остров, а не береговая отмель, так что слой ила был не очень глубоким. К тому же почва здесь была тверже, чем у деревни, копать было легче – грязь не липла к металлу.
— У меня тут тоже одна! — Чжао Пин не стал стоять без дела. Пройдя пару шагов, он обнаружил точно такую же нору, даже чуть шире той, что нашел Чжао Цинь.
— Точно морской угорь. Юаней по пятнадцать-двадцать за полкило уйдет, — сказал Чжао Пин и начал копать.
Видя, что все при деле, Чжао Цинь тоже занялся поисками. Вскоре и он наткнулся на вход. Теперь он был уверен: остатки его удачи притаились именно в этих норах.
— Твою мать, брат Пин! Это не угорь!
А-Хэ вскрикнул и заработал лопатой еще быстрее – видимо, добыча пыталась ускользнуть. Выбросив еще десяток порций грязи, он резко нагнулся и запустил руку в яму. Через миг он уже держал что-то длинное тремя пальцами и победно кричал:
— Брат, смотри, кто это!
— Ого, какой огромный белый угорь! — Вырвалось у Чжао Циня.
— Это тулун! Настоящий тулун! Он же бешеных денег стоит! А-Цинь, копай, не останавливайся! — Чжао Пин так разволновался, что его лопата замелькала в воздухе.
Чжао Цинь подошел поближе, чтобы рассмотреть. На первый взгляд – вылитый белый угорь. Непонятно, почему брат назвал его тулуном.
Разница всё же была: морда острее, да и телосложение другое. При том же весе тулун короче, но сейчас, без возможности сравнить, Чжао Цинь всё равно видел в нем обычного угря.
— Брат, он правда такой дорогой?
— За крупных больше сотни за полкило дают! Тот, что у А-Хэ, может, столько и потянет. Давай копай!
Услышав цену, Чжао Цинь потерял покой. Вот только у него была лишь песочная лопатка, и быстро работать не получалось.
А-Хэ запихнул тулуна в мешок, а мешок придавил ведром – силищи у этой твари было немерено, из открытого ведра выскочит в два счета, потом не поймаешь.
— Матушки, а мой-то еще больше! Килограмма полтора будет!
С этими словами Чжао Пин тоже вытащил из грязи извивающееся тело.

Комментарии

Загрузка...