Чжао Пин, завидев, что брат снова заходит в море, решил, что тот заприметил еще какую-то ценную добычу. Он торопливо бросил тележку и, шлепая по воде следом, крикнул:
— Ты чего это задумал?
— Брат, когда я рыбу на берег тащил, кажется, зацепил ногой сеть, — отозвался тот.
Услышав это, Чжао Пин прибавил шагу, разбрызгивая воду. В его голосе зазвучало нескрываемое возбуждение:
— Уверен? Что ж ты раньше-то не позвал ее вытянуть?
Для Чжао Пина за всю эту ночь единственным поводом для сожаления была потеря последней сети. И теперь, когда она внезапно нашлась, сердце его наполнилось радостью.
— Похоже на то, — ответил Чжао Цинь.
Тогда, наткнувшись на сеть, он был так взбудоражен поимкой рыбы, что не сразу сообразил позвать брата для проверки.
Эту вершу смяло и скрутило в комок, отчего она стала совсем незаметной. К тому же она удачно притерлась к расщелине у большого валуна, потому-то они и не могли ее найти.
Вскоре Чжао Цинь снова нащупал ее и на этот раз окончательно убедился: это их ловушка. Сначала он освободил застрявший край и лишь после этого вытащил снасть на поверхность.
— Давай мне, я понесу, — не дожидаясь, пока брат отпустит вершу, Чжао Пин бесцеремонно выхватил ее из рук.
Выбравшись на сушу, он снял с тележки мешок с рыбой, а на его место водрузил ловушку. Опасаясь придавить улов, Чжао Пин не стал больше медлить ни секунды и быстрым шагом направился в сторону дома.
— Брат, давай в обход, зайдем через задний двор, — предложил Чжао Цинь.
Чжао Пин прислушался к совету и не стал выходить на большую дорогу. Он закатил тележку на склон и двинулся в сторону Пристани – там была тропа, ведущая прямиком к задней части их дома, и в такой час там вряд ли кто-то мог встретиться.
Несмотря на глубокую ночь, сегодня наверняка нашлось немало желающих провести время на берегу, собирая морепродукты во время отлива.
— Мы с А-Юанем побежим вперед, откроем вам двери, — сказала Ся Жун и, подхватив сына за руку, припустила по главной дороге к дому.
Чжао Цинь на ходу открыл панель системы. Как он и ожидал, сегодняшние очки удачи были полностью обнулены – видимо, все везение ушло на ту огромную рыбину.
— Охренеть… — вырвалось у него.
— Что случилось, брат? — Услышав его возглас, тут же спросил А-Хэ. Чжао Пин, тянувший тележку, тоже обернулся и бросил на него быстрый взгляд.
— Ничего, чуть снова не споткнулся.
— Смотри под ноги, — проворчал Чжао Пин. — Если идти невмоготу, садись на тележку.
— Не нужно, брат.
Причиной изумления Чжао Циня стали очки заслуг на системной панели. Еще недавно их было чуть больше двухсот, а теперь счетчик показывал 1305. Небольшая прибавка наверняка пришла от редкой живности в верше, а вот та большая рыба принесла целую тысячу очков. От такой удачи трудно было не прийти в восторг.
«Теперь можно купить еще несколько десятков верш… Нет, завтра же надо попросить брата разузнать, не продает ли кто старую лодку. Раз уж мы промышляем у самого берега, то даже ветхое корыто сгодится», – размышлял он.
Когда они добрались до заднего двора, А-Юань уже ждал их у дверей, сидя на корточках. Из дымохода дома валил дым – должно быть, Ся Жун уже вовсю хлопотала у плиты. После нескольких часов тяжелой работы все порядком проголодались.
— Ребенок уснул, я сама управлюсь, — еще не переступив порог, они услышали голос бабушки А-Хэ. Похоже, она спорила с Ся Жун, пытаясь перехватить готовку.
Заслышав шум, обе женщины выбежали к задней двери: одна с кухонным ножом в руке, другая – с железной кочергой для печи.
— Вас никто не видел? — Шепотом спросила Ся Жун.
Трое мужчин синхронно покачали головами и, не дожидаясь лишних расспросов, принялись перетаскивать ловушки во двор.
— Брат, погоди, сначала подвесь свет на заднем дворе, — распорядился Чжао Цинь. — Та лампа слишком тусклая. Давайте-ка поднажмем ночью и рассортируем улов.
Чжао Пин кивнул и ушел в дом за проводами.
— Руки мокрые, осторожнее там! — Крикнула ему вслед обеспокоенная жена.
Десять верш и один джутовый мешок они с А-Хэ разгрузили за считаные минуты. Задняя дверь была узковата, так что пустую тележку пришлось катить в обход к парадному входу.
— Брат, я сам, — бросил А-Хэ, но прежде чем взяться за дело, юркнул в дом, стянул со стола сигарету, прикурил и только после этого утащил пустую тележку.
Чжао Цинь притворил заднюю дверь и подошел к мешку.
Больше всех суетились бабушка А-Хэ и Ся Жун. Они то и дело выбегали из кухни, чтобы хоть краем глаза глянуть на добычу.
— Как же вы столько наловили? Кажется, работы не меньше, чем было утром, — бабушка А-Хэ потянулась было встряхнуть одну из верш, но на полпути спохватилась, что готовит еду, и, размахивая поварешкой, поспешила обратно к плите.
Когда Чжао Пин наконец приладил стоваттную лампочку и щелкнул выключателем, двор залило ярким светом. Он подошел к брату, и они обменялись взглядами. — А-Цинь, у меня рука не такая легкая, как у тебя. Вытряхивай осторожно, не повреди чешую, — тихо сказал старший.
Чжао Цинь лишь усмехнулся про себя. Если раньше он еще сомневался, то после резкого скачка системных очков был уверен в успехе на все сто.
Он аккуратно вывалил рыбу на землю. В свете лампы ее золотистый окрас сверкнул так ярко, что на миг резанул по глазам. Чжао Цинь всегда считал своим любимым цветом розовый, но сейчас желтый казался ему самым прекрасным на свете.
Он услышал, как дыхание брата стало тяжелым и прерывистым. — Брат, она? — Спросил он шепотом.
Чжао Пин не ответил. Он метнулся в дом, вынес пачку сигарет, протянул одну брату, прикурил сам и, жадно затянувшись пару раз, опустился на корточки. Сначала он осмотрел хвостовой плавник, затем осторожно расправил и отогнул вверх грудной плавник у самой головы. Убедившись, что тот дотягивается до самого глаза и даже полностью его прикрывает, он еще раз провел рукой по золотистой чешуе. — Дикий большой желтый горбыль, — вынес он окончательный вердикт. — Не садковый.
На самом деле они просто боялись радоваться раньше времени. В глубине души они уже все поняли, но страх принять за трофей обычную чуньцзы не отпускал до последнего. А уж в том, что рыба дикая, сомневаться не приходилось: никто не станет откармливать горбыля в неволе до таких исполинских размеров.
— Господи помилуй, это что такое? — Воскликнула Ся Жун.
Когда она в очередной раз не выдержала и вышла во двор, то увидела братьев, которые молча сидели на корточках и курили. Подойдя ближе, она замерла, глядя на лежащую на земле золотую рыбину.
На этот крик прибежала и старушка. Она в спешке выложила готовое блюдо на тарелку, плеснула в котел воды и выскочила во двор. Едва взглянув, она ахнула:
— Такой огромный горбыль?
— Бабушка, это правда большой желтый горбыль? — Ся Жун и сама его узнала, но боялась верить своим глазам.
— Он самый. Тут весу никак не меньше двадцати фунтов будет.
Ся Жун от избытка чувств долго не могла вымолвить ни слова. — Я отродясь таких не видела… — наконец выдохнула она. — Сколько же он может стоить?
— Да что ты, я и сама не видела, — голос старушки дрожал. — Только слышала, как люди баяли, будто раньше ловили штук по тридцать фунтов.
Обе женщины, хоть и были вне себя от радости, говорили шепотом, боясь, как бы их не услышали соседи.
Если весть об этом разойдется, то еще до рассвета порог их дома будет оббит всей деревней.
— Мать твою, это что за зверь? — А-Хэ, вернувшись от парадного входа, тоже замер в изумлении.
— Потише ты, — шикнул на него Чжао Цинь.
— Ой, да-да… Брат, это правда большой желтый горбыль?
— Должно быть, он, — уклонился от прямого ответа Чжао Цинь.
— Что значит «должно быть»? Брат Пин, это он?
— Так, хватит, — вмешалась старушка, которая пришла в себя быстрее всех. — А-Жун, пойдем доготавливать. А-Цинь, на улице жара, на Пристани сейчас льда днем с огнем не сыщешь. За ночь рыба испортится, надо что-то решать.
Ее слова вмиг отрезвили собравшихся. Братья переглянулись. Чжао Пин поднялся и начал оглядываться в поисках весов. — А-Цинь, попробуй связаться с кем-нибудь из скупщиков. Если не получится, придется нам гнать в город прямо ночью. Рыбные рынки открываются часа в два-три.
— Телефон у меня, — Ся Жун снова вышла из дома и протянула Чжао Циню аппарат, все еще лежавший в полиэтиленовом пакете.

Комментарии

Загрузка...