Юй Чэн хоть и молчал, но в душе тоже тревожился, а поскольку другого выхода не было, лишь молча молился, чтобы тот водитель просто ляпнул это в сердцах.
В конце концов, конфликт был пустяковым, не стоило из-за него махать кулаками или хвататься за оружие. В их родных краях люди часто бросались угрозами, но дальше слов дело заходило редко. И всё же, даже пытаясь себя успокоить, оба чувствовали, как на душе стало тяжелее. Юй Чэн, очевидно, был сильно раздражён: он, насупившись, тяжело сопел и быстро шагал вперёд, совсем не заботясь о том, поспевает ли за ним Линь Цзэ, обвешанный поклажей.
Вскоре они вошли в небольшой обшарпанный дворик. Там среди груд кукурузных початков, обломков железа и стеклянных бутылок валялся старый велосипед с искривлёнными ободами, весь покрытый ржавчиной и вмятинами. Из этой кучи мусора, словно умирающая старуха, внезапно приподнявшаяся с постели, выглядывала покосившаяся хижина, чьи оконные рамы были затянуты полиэтиленовой плёнкой.
Юй Чэн, расправив плечи, подошёл к окну, которое раздувалось и опадало, точно брюхо жабы, и, выудив ключ из старого тряпичного ботинка, отпер дверь. Пока он возился с замком, Линь Цзэ стоял у ворот и недоумевал: он и представить не мог, что в городе Шанъянь бывают такие развалюхи. Даже у них в деревне самый последний бедняк, дурачок Люй Эр, жил лучше этого. В голову закрались сомнения: если Юй Чэн так хвастался, что загребает деньги лопатой, почему живёт в такой дыре? Неужели он всё это время просто пускал пыль в глаза?
Стоило войти внутрь, как Линь Цзэ нахмурился так, что между бровей залегла глубокая складка: в комнате было не только темно, но и стоял тяжёлый запах плесени и дохлых крыс. Юй Чэн почесал затылок и начал оправдываться:
— В Шанъяне жильё найти трудно. Город-то большой, сюда все за длинным рублём едут. Потерпи пару дней, всё равно это временно. Послезавтра отправимся в Фусун закупать женьшень, а как закончим — нужно будет развезти товар по заводам на юге.
Услышав про послезавтрашний отъезд, Линь Цзэ тут же воспрял духом и принялся расспрашивать обо всём на свете, словно запах мертвечины в комнате стал уже не таким невыносимым. Но Юй Чэн проявил нетерпение:
— Ты же всю ночь на вокзале проторчал, совсем вымотался? Ложись поспи. Вечером я тебя отведу помыться и покормлю.
Линь Цзэ, хоть и был голоден так, что живот сводило, и мечтал хоть о миске горячего риса, не стал спорить:
— Иди по своим делам, не переживай обо мне.
Вечером, когда Юй Чэн пришёл за ним, Линь Цзэ спал мёртвым сном. В дверь колотили так, что она вот-вот должна была развалиться, но это его не разбудило. В конце концов, Юй Чэну пришлось поднести ботинок к его носу, чтобы тот очнулся от резкого амбре.
...
Выйдя на улицу, они отправились в ближайшую общественную баню. Линь Цзэ погрузился в горячую воду, раскрасневшись, как варёный краб, и лишь тогда почувствовал, что вся его невезуха испарилась вместе с паром. Отмывшись и переодевшись в чистое, он ощутил невероятную лёгкость.
После бани они прямиком направились к уличной шашлычной. Юй Чэн заказал дешёвых шашлычков и выпивки и принялся оживлённо болтать. Линь Цзэ завёл разговор о начальнике — Ли Кэли. В отличие от того, как Юй Чэн вёл себя в Люхэ, теперь он начал увиливать от прямых ответов:
— Господин Ли — человек большого масштаба, нам до таких тянуться и тянуться. Это я ещё ничего, он мне доверяет. Я улаживаю все вопросы, слежу за связями по всем направлениям, только поэтому он позволяет мне работать с ним. Обычные люди даже разок увидеть его не могут.
Ходя вокруг да около, он не только расхвалил себя, но и принизил Линь Цзэ. Линь Цзэ, почувствовав недовольство, спросил:
— Но если я не увижусь с начальником, с кем мне обсуждать зарплату и условия работы?
— Со мной! — Юй Чэн, у которого губы лоснились от жира, жевал шашлык и говорил: — Я всё обговорил с господином Ли насчёт тебя. Он обещал, что если женьшень, который ты закупишь, удастся продать, тебе выплатят десять процентов с прибыли. Подумай сам: если ты берешь у фермера по тридцать за цзинь, а продаешь по шестьдесят, то тридцать цзинь — это чистая прибыль. Из них десять процентов твои, то есть три юаня. Сейчас мы с господином Ли уже договорились с двумя фармацевтическими заводами...Годовая потребность составляет около десяти тысяч цзиней. Только представь: десять тысяч цзиней, прибыль должна составить триста тысяч, десять процентов — это тридцать тысяч, и притом тридцать тысяч ежегодно. При твоих способностях договориться с тремя-пятью фармацевтическими фабриками — проще простого! Но я сразу должен сказать тебе кое-что неприятное: прибылью от тех фабрик, с которыми договорился я, делиться с тобой никто не будет, хочешь заработать — ищи клиентов сам.
Линь Цзэ никак не ожидал, что сейчас Юй Чэн говорит ему совсем не то, что во время визита в лесничество. Отвлекшись на мгновение, он принял зубчик чеснока за шашлык из баранины, закинул в рот и принялся жевать.
Когда чеснок полностью разжевался, он с большим опозданием почувствовал во рту такое жжение, словно туда запихнули ракету, и с криком подскочил на стуле, словно реактивный снаряд. Подпрыгивая и пританцовывая, он бросился к лотку с барбекю. Совершенно забыв поздороваться с хозяином, он вытащил из ящика для напитков бутылку газировки, открыл её зубами и принялся жадно глотать жидкость, осушив больше половины бутылки.
Однако газировка оказалась сильногазированной, и вместо того, чтобы унять жжение, она лишь усилила его до предела.
Юй Чэн, придерживая руками большой живот, заливисто хохотал. Вместо того чтобы помочь, он лишь насмехался над одноклассником, который метался как ракета на новогодней петарде. Впрочем, радость его была недолгой: раздался хруст, и его табурет развалился на части. Юй Чэн шмякнулся на землю, и от резкого удара копчик пронзила острая боль, так что смеяться ему сразу расхотелось.
В конце концов оба вышли из окутанного дымом шашлычного ряду с глазами, полными слёз, и соплями, размазанными по лицу, словно главные герои из взрывных гонконгских боевиков.
По дороге к хижине Линь Цзэ не произнес ни слова.
Он понимал, что проявил излишнюю доверчивость. Если бы не тот зубчик чеснока, заранее выпустивший наружу весь его гнев, он, пожалуй, уже разругался бы с Юй Чэном в пух и прах.
Но теперь, успокоившись и вспомнив о своём безденежье и долгах, он мгновенно растерял весь свой пыл: а что ещё оставалось делать, если не следовать словам Юй Чэна?
Где-то в глубине души теплилась крошечная надежда: а вдруг здесь удастся проявить свои таланты и способности? И какая тогда разница, будет ли плата за труд!
Но всё же Юй Чэн был просто невыносим! За три года старшей школы он успел натворить немало: то скрутит колесо с нового велосипеда классного руководителя, который приходил с визитом и разоблачил его мерзкие поступки, чтобы потом продать его; то отомстит соседу по парте, который настучал на него учительнице, подложив тому в парту дохлую крысу; то перед построением на спортивных соревнований покрасит свои кеды мелом в белый цвет, из-за чего учителям на уроке нечем писать на доске...Деревни этих двоих находились по соседству, они вместе ходили в школу и обратно, поэтому были довольно близки. Именно это и облегчало Юй Чэну задачу: совершив очередную пакость, он сваливал часть вины на Линь Цзэ.
А кто виноват, что они вечно ошивались вместе! В итоге за ними закрепилось прозвище Волки-подельники.
Это слово классный руководитель, дрожа от возмущения, с трудом выдавил из себя, стоя перед классом и тыча пальцем прямо им в носы, при этом его лицо налилось густой краской.
Трудно пришлось этому блестящему выпускнику педагогического института: он никак не ожидал, что в такой простой деревенской школе могут встретиться настолько испорченные ученики, и в какой-то момент даже усомнился в собственных силах и талантах.
Учителя и одноклассники начали сторониться их, и с того дня они оказались в полной изоляции, вынужденные и дальше действовать сообща. Успеваемость Юй Чэна всегда была на самом дне, а вот Линь Цзэ было по-настоящему жаль: у него были все шансы поступить в университет, но в итоге оценки резко поползли вниз, и он сам махнул на себя рукой.
Позже, когда классный руководитель остыл, он по доброте душевной попытался поговорить с Линь Цзэ и с тяжелым вздохом произнес восемь слов:
Береги свое будущее, держись подальше от Юй Чэна.
Однако Линь Цзэ лишь упрямо выпятил подбородок, не желая сдаваться: Учитель, Юй Чэн мой брат, а между братьями важна верность, я не могу от него отвернуться.
Вспоминая это спустя годы, Линь Цзэ испытывал лишь горькое раскаяние за свою тогдашнюю запальчивость и за то, что принимал за верность дружбе поведение, которое на самом деле было несусветной глупостью.
В пору взросления каждый юноша раздувает свое я до размеров солнца, полагая, что с помощью показной бравады сможет спрятать совершенные ошибки в темном углу, демонстрируя окружающим лишь то, что хочется показать.
Это было так же по-детски наивно, как когда глупая косуля прячет голову в снег, выставляя наружу свой белый пушистый зад, и думает, что охотник примет ее за сугроб и она избежит беды.
Лишь попавшись на удочку Юй Чэна снова, Линь Цзэ вспомнил эти давние события, но, к сожалению, к тому дню, когда он наконец осознал благие намерения учителя, он уже перестал быть юношей.
Юй Чэн не пошел обратно вместе с ним, сославшись на какие-то неотложные дела, и проводил его только до поворота в переулок.
Линь Цзэ, погруженный в тяжелые мысли, продолжал идти вперед, опустив голову, но не успел сделать и нескольких шагов, как врезался в какую-то стену.
Подняв взгляд, он увидел того самого водителя с короткой стрижкой, который встретился ему еще днем.

Комментарии

Загрузка...