Одно поколение в конце концов стареет, но всегда находятся те, кто как раз в самом расцвете сил.
После того как снег растаял, бурные и пронизывающе-холодные воды Люхэ унесли с собой всё подряд: и обугленные в январе до состояния древесного угля Цзинь Инь с берестой, и остатки древесины из верховий реки у Большого Цяньшаня.
Они оставляли лишь кристально чистую, похожую на нектар лесную воду, которая, танцуя под звуки приносимого ею аромата хвои, усердно подталкивала вниз по течению плоты за плотами для трудившихся в поте лица на берегах Люхэ молодых людей.
Стоял май. На юге, в трёх тысячах километров отсюда, уже носили одежду с короткими рукавами, но здесь, у самой воды, всё ещё белели нерастаявшие сугробы. На солнце холодная речная вода на контрасте с белизной казалась почти чёрной.
Рабочие лесозаготовительного пункта по обеим сторонам реки аккуратно укладывали брёвна в ряды, просверливали в них отверстия и связывали длинными шестами. Каждые пятьдесят брёвен составляли одну секцию, а три такие секции соединяли между собой с помощью деревянных приспособлений, порой дополнительно укрепляя их как следует с помощью побегов черёмухи.
Вся эта работа выглядела сложной, но для здешних лесорубов она была так же привычна, как для пожилой женщины — плетение корзин из бамбука.
Затем все вместе совместными усилиями сталкивали плоты в воду и, используя простой принцип течения воды сверху вниз, отправляли эти привезённые из великих гор брёвна в равнинные районы, лежащие ниже по течению.
Эту древесину срубили ещё до Праздника Весны, на санях доставили с гор к реке и оставили ждать, пока наступят весенние оттепели и можно будет использовать для транспортировки текучую воду, чтобы затем заново вязать плоты и отправляться в сплав.
Рабочие, занятые на сплаве, обнажили торсы, являя миру загорелые до бронзового цвета мышцы, и, работая шестами, наперебой выкрикивали заученные лозунги:
— Идём вниз по реке, не оглядываемся назад!
Когда эта грандиозная армада плотов общим объёмом почти в две тысячи кубометров с величественным шумом устремилась вниз по течению, Линь Цзэ, отработавший на лесозаготовках уже три года, выбился из сил и весь покрылся потом.
Говорят, на Северо-Востоке есть три тяжких испытания: сплав леса, добыча женьшеня и валка гигантских деревьев.
Теперь Линь Цзэ, за исключением добычи женьшеня, изведал на себе тяготы обоих оставшихся ремесел.
Вообще-то ему не следовало проходить ни через одно из этих испытаний, но три года назад одно анонимное доносное письмо изменило его блестящее будущее.
Три года назад он провалил экзамены в институт, и родные задействовали связи, чтобы устроить его на более-менее лёгкую работу.
Как раз требовался кассир. Он был недоучившимся студентом, уровня образования хватало, и эта должность с вероятностью девяносто процентов досталась бы ему.
Кто же знал, что в этот момент директора зверосовхоза Чжэн Кэ обвинят в растрате государственных средств и аморальном поведении, причем ходили слухи, будто доносчиком выступил именно Линь Цзэ.
Вообще-то Чжэн Кэ сам накликал на себя беду, и Линь Цзэ был тут почти ни при чем. Однако человек, отвечавший за трудоустройство Линь Цзэ, приходился Чжэн Кэ племянником, и он во что бы то ни стало отдал место кассира другому, а Линь Цзэ в наказание определил в самые тяжёлые лесорубы.
Линь Цзэ едва исполнилось двадцать с небольшим, а за три года работы на лесозаготовках он уже заработал ревматизм, артрит и межпозвоночную грыжу.
Всякий раз, вспоминая об этом, Линь Цзэ до боли в груди ощущал себя униженным и оскорбленным. Он, человек, едва не поступивший в университет, по уровню образования и личным качествам превосходил всю эту деревенскую шпану, так почему же после стольких лет учёбы всё оказалось напрасно?
Он никак не мог сойтись с остальными, да и они смотрели на него свысока! Считали его высокомерным и невероятно трудным в общении.
Подумаешь, поучился на пару дней дольше да выучил на пару иероглифов больше! Что-то не было заметно, чтобы он пилил деревья быстрее остальных. В первые полгода он едва не отпилил себе собственную руку, и если бы не быстрая реакция десятника, стал бы калекой — подумаешь, великий гордец!
Впрочем, с тех пор Линь Цзэ выполнял любую работу с предельным тщанием, предпочитая отставать от других, лишь бы не рисковать.
В этот раз отправляться на сплав Линь Цзэ вообще не должен был. Но когда он услышал, что они доплывут до города Данцзян, лежащего в низовьях Люхэ, он тут же потерял покой!
В своё время он ведь чуть не поступил в педагогический институт Данцзяна, а вместо этого стал обычным рабочим-лесоводом, который целыми днями так уставал, что, стоило ему рухнуть на кан, как он тут же погружался в мертвецкий сон, и мечта об университете могла прийти к нему разве что во сне.
Чем дольше он работал на лесозаготовках, тем сильнее ему хотелось уехать в большой город.
Каждый год под Новый год возвращавшиеся из городов люди хвастались перед такими же молодыми парнями, никогда не выбиравшимися наружу, и рассказывали о диковинках большого мира. Он слушал эти рассказы с самым сосредоточенным видом.
— Городские жители вообще не пьют простую кипячёную воду, они лимонад пьют вместо воды!
— Да сколько же этот лимонад стоит? У нас только на Новый год и хватает смелости купить бутылочку, так местная шпана дома из-за неё чуть не дралась! Сколько же денег у этих горожан, раз они могут пить его каждый день?
— Вы просто не видели, какие там высоченные дома строят! Зимой в помещениях работает котельное отопление, а туалет находится прямо в доме, не то что у нас — со всех сторон сквозит, аж пятую точку морозит!
— Эр Сяо, хорош заливать! Как это — туалет в доме? Там же такой смрад, людей же задохнуться может! Городские чистоплотностью хуже наших горцев!
...Каждый раз, когда он слушал подобные рассказы Эр Сяо о городской жизни, его сердце колотилось как безумное, словно он видел всё это собственными глазами.
В новогоднюю ночь, выйдя из дома Эр Сяо, он всю дорогу вспоминал только что услышанное, даже не заметив, как у него под ногами разорвалась хлопушка.
Вернувшись в избу и пользуясь приподнятым праздничным настроением, он поделился с родителями планами отправиться попытать счастья в большой мир, за что отец отчитал его на чём свет стоит, обвинив в погоне за недосягаемым и предсказав, что рано или поздно его развратит золото, после чего приказал раз и навсегда выбросить подобные мысли из головы.
В канун Нового года Линь Цзэ не захотел портить родителям праздник резкими возражениями, поэтому ему пришлось подавить своё бунтующее сердце.
И вот теперь представился шанс отправиться на сплав вместе с наставником.
Они дрейфовали по реке уже три дня и вот-вот должны были достичь места слияния Люхэ с Данцзяном. Стоило плотам благополучно войти в русло Данцзяна, как впереди открывался ровный как ладонь простор, и уже через полдня можно было добраться до деревообрабатывающего комбината в городе Данцзян.
Но именно в этот момент случилась беда!
Один из длинных плотов зацепился за подводный камень и развалился на части. Брёвна, потеряв управление, хаотично закружились на поверхности воды, сталкиваясь с остальными плотами. До развилки оставалось совсем чуть-чуть, и несколько десятков брёвен, отбившись от основных сил, понесло в узкую речную протоку.
— Тьфу ты, в этом году вода мелкая, даже такие гранитные валуны обнажились! Все в воду, давайте толкайте брёвна назад!
Услышав приказ наставника, Линь Цзэ даже не стал закатывать штанины и бросился в воду.
Пронизывающе-холодная речная вода заставила Линь Цзэ вздрогнуть всем телом. Стиснув зубы, он следом за остальными бросился толкать обратно сбившиеся с курса десятки брёвен.
Вода была неглубокой — чуть выше пояса. Стоило Линь Цзэ только войти в воду, как от холода у него едва не перехватило дыхание. Постепенно привыкнув, он почувствовал, что тело онемело и холод больше не ощущается так остро. Вот только ноги невыносимо кололо о камни, они то и дело скользили, а ведь приходилось ещё бороться с течением.
Когда они притолкали последнее отбившееся бревно, Линь Цзэ повернулся и начал пробираться вброд обратно к тому плоту, на котором стоял впереди наставник. Ван Юйфу протянул сухую мозолистую руку, пытаясь помочь ученику забраться наверх.
В этот момент он посмотрел на то, что творилось за спиной у парня, и его лицо мгновенно изменилось. Он вовсю закричал:
— Сяо Цзэ, бери правее!
— А?
Линь Цзэ широко распахнул глаза и, прежде чем успел сообразить, в чём дело, почувствовал тяжелый удар в спину. Не успев даже ощутить боль, он ушёл под воду. Нос и рот мгновенно наполнились булькающей ледяной водой, перекрывая дыхание. Холод и острая боль одновременно ударили в голову, он забился в панике. Вода была ему всего по пояс, но встать почему-то никак не удавалось. Постепенно он потерял всякое сознание...

Комментарии

Загрузка...