Тан Жуйци и Шэнь Чэн неспешно шли рядом по берегу Черного озера. Поверхность воды была покрыта свинцово-серым мерцанием, которое ветер то и дело морщил, а дальний берег постепенно тонул в наступающих сумерках.
Влажный, прохладный ветер принес с собой водяную взвесь, наполненную тишиной и покоем.
Шэнь Чэн заговорил, его голос звучал тихо и серьезно:
— Я уже обратился с прошением к директору Дамблдору. Ты можешь посещать Запретный лес раз в неделю — в определенное время, в определенном месте, по определенному маршруту, и обязательно при дневном свету.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Каждую неделю я буду присылать тебе новые амулеты душевного спокойствия. Чернила, которыми они написаны, содержат экстракт нотликса — профессор Снейп поделился со мной, он усиливает стабильность заклинаний.
— Я уже пробовал: теперь амулет может держаться целых семь дней. Умиротворяющий бальзам... ты можешь им пользоваться, но больше злоупотреблять им нельзя.
Трава у озера замерла, в тишине колыхались лишь самые кончики стеблей под порывами ветра. Они шли шаг в шаг вдоль берега, рябь кругами преследовала их тени, а сумерки опускались все ниже.
Они остановились у самого Черного озера и увидели, как какая-то черноперая птица внезапно камнем рухнула вниз, вытащив из воды бьющуюся серебристую рыбешку. По воде побежал круг мелкой ряби, но всего через несколько мгновений все снова стихло.
Только тогда Жуйци заметила, что прядь волос у Шэнь Чэня выбилась из прически и упала на плечо.
Она указала ему на растрепавшиеся волосы.
Шэнь Чэн слегка повернул голову, после чего присел на корзину, опустив голову и ожидая, пока она все поправит, совсем как в старые времена в Академии Гуйчжэнь.
Жуйци вытащила волшебную палочку и легко взмахнула ею. Его длинные волосы послушно распустились и снова собрались в аккуратную прическу в воздухе, движение получилось четким и ладным. Деревянная шпилька взмыла вверх и надежно вонзилась в узел волос, угол был выбран идеально.
— Ну как, я молодец? — она убрала палочку, уголки ее губ приподнялись в победной улыбке.
Неподалеку неподвижно стоял Снейп, наполовину скрытый сумерками. Он не подходил ближе, не издавал ни звука — он просто смотрел на эту сцену, храня молчание.
Мгновение спустя он развернулся и ушел. Подол его черной мантии глухо зашуршал по траве, и он бесшумно растворился в ночной темноте.
Звонок, возвещавший об окончании урока зельеварения, только что прозвенел, и ученики начали не спеша складывать учебники и котлы, готовясь покинуть подземелье.
— Мисс Тан, останьтесь.
Снейп стоял у учительского стола, его тон был настолько ровным, что казался почти равнодушным. Ученики обменялись многозначительными взглядами и быстро вышли из класса, в кабинете осталась только стоявшая на прежнем месте Жуйци.
Она подошла ближе, опустила руки по швам и замерла с безмятежным выражением лица.
Снейп, склонив голову, перекладывал бумаги на столе, хотя на самом деле особо в них не вглядывался. Его голос звучал холодно:
— Вы знаете, что на пятом году обучения вам предстоит сдавать С.В.О.Н.И.
— Знаю.
— Ваши оценки по зельеварению и травологии... — он сделал паузу, — пока оставим за скобками.
Жуйци ничего не ответила. Она знала, что с ее оценками все в порядке.
— Но неужели вы думаете, что этого достаточно? — он поднял голову, его взгляд был острым. — Вы полагаете, что экзамены ограничиваются лишь этими двумя предметами? А Защита от темных искусств? Заклинания? Трансфигурация?
Профессор Макгонагалл говорит, что ваша практическая работа по трансфигурации нестабильна, особенно когда речь заходит о превращении сложных структур — все еще получается неуклюже. Если так пойдет и дальше, вам будет трудно получить «Выше Ожидаемого», не говоря уже об «Отреро».
Жуйци слегка нахмурилась.
— К тому же до меня дошли слухи, — продолжил он, и в его голосе зазвучала сталь, — что в свободное время вы постоянно околачиваетесь где попало с тем самым приглашенным исследователем. Хогвартс — это школа, а не место для загородных прогулок. Если вам так хочется развеяться, лучше отправляйтесь домой: горы и леса вашей страны, должно быть, куда больше подходят для этого.
— Профессор Дамблдор дал на это свое разрешение, я ищу подходящее место для медитации, — ответила Жуйци, в ее голосе прозвучало замешательство — она никак не могла понять, с чего вдруг Снейп на нее ополчился.
— Разумеется, у вас найдется оправдание на любой случай, — резко захлопнув конспект, холодно бросил Снейп. — Однако сколько бы ни было причин, оценки за С.В.О.Н.И. за вас не замолвят словечко. Если у вас действительно так много свободного времени, лучше бы потренировали базовые чары трансфигурации, а не занимались приведением в порядок чужих волос.
Жуйци на мгновение замерла, но спорить не стала и тихо произнесла:
— Я все поняла. Я постараюсь наверстать упущенное.
Он прищурился, в упор глядя на нее, и лишь спустя долгое время холодно бросил:
— Вон.
Совершенно ничего не выражая на лице, Жуйци развернулась и вышла. Шла она небыстро, словно сдерживая рвущуюся наружу злость.
Как только дверь кабинета закрылась, воздух вокруг резко замер.
Снейп опустил взгляд на стопку домашних работ на столе, но его пальцы надолго замерли над исписанными листами. Чернила расплылись на кончике пера, оставив темное пятно.
Он глубоко вздохнул, и наброски, оставляемые пером при проверке работ, вышли гораздо сильнее обычного — казалось, они готовы были процарапать бумагу насквозь.
Никакой талант не должен распыляться на эмоции. Особенно ее талант.
Воздух в коридоре был ледяным, но это не могло остудить жар обиды, клокотавший в груди у Жуйци.
Не прошло и нескольких дней после ее выписки из Больничного крыла, как он снова начал давить на нее этими С.В.О.Н.И. Жуйци не понимала его и чувствовала себя глубоко уязвленной: развитие душевного восприятия было вопросом жизни и смерти, а он упрекал ее в пустой трате времени.
Она не могла взять в толк, с чего вдруг Снейп набросился на нее, и находила ему оправдания лишь в глубине души. В конце концов, в его глазах она обладала лишь обостренными чувствами и не более того — он понятия не имел, что она является одаренной душевным восприятием.
При этой мысли гнев в ее груди немного утих. Но шаги по-прежнему оставались тяжелыми.
Шэнь Чэн прожил в Хогвартсе уже около десяти дней. И семейство Шэнь, и Китайский научно-исследовательский институт зельеварения требовали его скорейшего возвращения на родину. Хотя срок академического обмена по университетскому приглашению еще не подошел к концу, видя, что состояние Жуйци постепенно стабилизировалось, он решил отправиться в обратный путь раньше срока.
Накануне отъезда, поздним вечером, в тусклом подземелье мерцали настенные факелы. Шэнь Чэн уверенной поступью шел вместе с Жуйци по направлению к кабинету зельеварения.
По дороге он говорил ровно и серьезно:
— Мы обсудили это с твоей матерью. Здесь, в Хогвартсе, тебе нужен профессор, который действительно разбирается в зельеварении и сможет приглядывать за тобой изо дня в день.
— На этот раз мы идем к тому, чтобы рассказать о твоем состоянии профессору Снейпу.
Он бросил на нее короткий взгляд вскользь, словно заметив ее нерешительность, и добавил:
— Я знаю, ты находишь его излишне строгим. Но судя по тому, как я общался с ним эти дни, он человек предельно педантичный и заслуживающий доверия. Я также советовался с директором Дамблдором — тот доверяет профессору Снейпу.
Тон Шэнь Чэня слегка изменился, став мягче:
— Жуйци, вместо добродушного мягкотелого человека тебе куда больше нужен кто-то по-настоящему способный, кто сможет справиться с твоим состоянием в критический момент.
Жуйци тихонько угукнула в ответ, потупив взгляд.
Когда дверь кабинета зельеварения отворилась, Снейп уже находился внутри, словно поджидал их довольно долго. Заметив входящего Шэнь Чэня, он лишь молча кивнул в знак приветствия, сохранив привычное выражение лица.
Однако стоило его взгляду упасть на стоявшую позади Шэнь Чэня Жуйци, как в глубине его глаз на мгновение промелькнуло что-то тревожное, но тут же бесследно исчезло.
Шэнь Чэн не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу: он рассказал об особенностях конституции Жуйци как человека с душевным восприятием, а также о причинах нескольких приступов дестабилизации с момента ее поступления и о принятых мерах. Его голос звучал спокойно и сдержанно, но каждое слово было четким и понятным.
Он достал из-за пазухи мантии тонкую тетрадь — ее обложка от частых перелистываний уже стала мягкой, — на страницах которой были записаны рецепты нескольких зелий, некогда применявшихся Жуйци, и заметки по их дозировке, переведенные на английский язык.
— Прошу профессора Снейпа уделять ей побольше внимания и заботы.
Снейп ответил не сразу. Он взял тетрадь, пролистал пара страниц и положил ее на письменный стол.
После минутного молчания Снейп перевел взгляд на Жуйци. В этом взгляде уже не было той классной резкости — напротив, он казался холодным, но исполненным глубокой осмотрительности.
Сердце Жуйци слегка сжалось: от такого взгляда у нее почему-то защемило в груди от стыда, словно ее разоблачили, и ей пришлось отвести глаза.
В конце концов Снейп произнес лишь:
— Я понял.
За весь этот короткий разговор Жуйци не обронила ни единого слова. Она стояла рядом с Шэнь Чэнем, с виду совершенно спокойная, но пальцы ее рук едва заметно сжались в кулаки.
Она не до конца разделяла решение Шэнь Чэня выкладывать столь подробные сведения о ее организме. Люди из Управления душевного восприятия когда-то говорили ей, что во всем Китае таких людей наберется едва ли сотня — это дар один на миллион.
В душе Жуйци воспринимала свой дар скорее как недуг, как постоянную тяжесть, способную в любой моментвергнуть ее в обморок или лишить контроля. Ей не хотелось, чтобы Снейп знал об этом, не хотелось становиться в его глазах «хилой и больной» ученицей.
Хотя... ей уже приходилось обращаться к нему за помощью в критические моменты, и далеко не раз.
Здравый смысл подсказывал ей, что впереди в Хогвартсе еще целых три года, и если случится очередная беда, Шэнь Чэн не сможет каждый раз пересекать ради нее океан.
В конце концов, Шэнь Чэн уже обсудил это с ее матерью, фактически выполняя родительские обязанности. У нее самой... оставалось не так уж много права на выбор.
Выйдя из кабинета зельеварения, сырой коридор подземелья по-прежнему оставался погруженным во мрак, языки пламени на каменных стенах то вспыхивали, то гасли, и казалось, будто сама атмосфера пропитана чем-то давящим.
Шэнь Чэн искоса взглянул на Жуйци и, заметив ее помрачневшее лицо, протянул руку и взъерошил ей волосы:
— Не переживай, пока я рядом, все будет хорошо.
Как и в день прибытия, Эйден Рид добрался до кабинета зельеварения через каминную сеть, чтобы забрать Шэнь Чэня обратно.
Перед самым расставанием Шэнь Чэн вложил принесенную с собой аптечку в руки Жуйци. Лицо его было привычно спокойным, но на губах играла легкая улыбка:
— Я знаю, у тебя есть где хранить зелья.
Жуйци прикусила губу, достала из кармана несколько конфет и сунула ему в руку:
— Забыла отдать пару дней назад... поешь в дороге.
Шэнь Чэн на мгновение замер, тихо рассмеялся и все же принял подарок.
И в этот самый момент стояв неподалеку Снейп бросил на них ледяной взгляд.
Он никак не мог ошибиться насчет этих конфет в серебристой фольге — шоколад из поместья Малфоев. Откуда он у Тан Жуйци?

Комментарии

Загрузка...